古生物學(xué)家從一根來(lái)自西班牙的40萬(wàn)年前的股骨中提取出了DNA，發(fā)現當時(shí)居住在歐洲的人類(lèi)和亞洲的丹尼索瓦人（Denisova hominin）有出乎意料的聯(lián)系。
這段DNA是公開(kāi)發(fā)表的最古老的人類(lèi)DNA，將紀錄提前了足足30萬(wàn)年。但是研究者對此困惑不已，因為他們原以為這是和尼安德特人相關(guān)的骨骼。倫敦自然史博物館的古人類(lèi)學(xué)家克里斯·斯特林格（Chris Stringer）說(shuō)：“這不在我預料之中，這不在任何人預料之中?！?/p>
這些化石是上世紀90年代從西班牙北部一處叫做“骨坑”（Sima de los Huesos）的地方發(fā)掘出來(lái)的。過(guò)去認為這些骨頭要么是歐洲本土的尼安德特人的，要么是更古老的海德堡人的。但是德國馬克斯·普朗克演化人類(lèi)學(xué)研究所的分子遺傳學(xué)家斯萬(wàn)提·皮耶博（Svante P??bo）等人提取并測序了其中的線(xiàn)粒體基因片段，發(fā)現這段DNA離丹尼索瓦人更近。
可是，丹尼索瓦人生活在數千公里之外的亞洲，時(shí)間上也晚好幾十萬(wàn)年。
股骨里提取核基因很難，而線(xiàn)粒體基因傳女不傳男，因此它不如核基因那么好使，這個(gè)結論不足以確鑿無(wú)疑地說(shuō)骨坑人就是更接近于丹尼索瓦人。但這也很讓科學(xué)家頭大了。學(xué)界給出了好幾種解釋。
一種是線(xiàn)粒體丟失說(shuō)。之前的研究表明，尼安德特人和丹尼索瓦人在約70萬(wàn)年前有共同祖先。因為線(xiàn)粒體會(huì )因偶然因素丟掉（比如某位母親生的全是兒子，雖然她的基因能順利傳下來(lái)，但線(xiàn)粒體卻全丟了），所以也許骨坑人和丹尼索瓦人都保留了很久，而尼安德特人卻早早丟失了它。
另一種是雜交說(shuō)。離骨坑不遠處曾發(fā)掘出稱(chēng)為“前人”的古人類(lèi)，他們是直立人的后裔。也許某個(gè)丹尼索瓦人和骨坑人的祖先種群曾經(jīng)和前人雜交，從而獲得了這種線(xiàn)粒體；而尼人則被排除在外。先前的研究表明丹尼索瓦人確實(shí)曾與某種神秘人類(lèi)有混血，但還不知道是誰(shuí)混的。
皮耶博的小組有望在一年后成功提取并分析核基因，那時(shí)可能提供更多的信息，解開(kāi)這一謎團。
