這似乎挺顯而易見(jiàn)的：當我們的細胞代謝掉我們吃下的食物，產(chǎn)生了到處肆虐的壞分子自由基，經(jīng)年累月地，就帶來(lái)各種衰退性疾病。幸運的是，有許多具有抗氧化活性的化學(xué)物質(zhì)可以除去自由基。此外，食用富含抗氧化物的蔬菜似乎也能降低罹患衰退性疾病的風(fēng)險。所以，服用含有抗氧化物的藥品一定也有助于延緩這些疾病嗎？
這是一些科學(xué)家在上世紀70年代的時(shí)候超前提出的觀(guān)念。諾獎得主，化學(xué)家萊納斯·鮑林未經(jīng)驗證就狂熱地推薦大量服用維生素，公眾欣然踐行，于是一門(mén)全新的工業(yè)陡然興起以滿(mǎn)足人們對大量維生素的需求。
之后，20世紀90年代起，一些暢銷(xiāo)補劑的嚴格試驗漸次有了結果，包括β-胡蘿卜素、維生素E、維生素C等。越來(lái)越多的研究表明，盡管這些物質(zhì)在體外實(shí)驗中確實(shí)表現出抗氧化性，服用相關(guān)的藥品卻并沒(méi)有什么益處。
正相反，一些研究表明，它們甚至是有害的。2007年，一份覆蓋230,000人的近70個(gè)實(shí)驗的綜述報告中總結道，抗氧化物補品不但不能延長(cháng)生命周期，含β-胡蘿卜素、維生素A和維生素E的補劑事實(shí)上似乎提高了死亡率（美國醫學(xué)協(xié)會(huì )期刊，第297期，第842頁(yè)）。
這是為什么呢？也許是因為大量自由基警示了細胞，提升了人體自身內在的抗氧化抵御能力，來(lái)自新加坡國立大學(xué)的生物化學(xué)家貝烈煒教授如是說(shuō)。他認為這種內在的防御機能遠比我們從食物中攝取的抗氧化物有效得多。所以，服用補品可能是在鈍化我們一流的防御機制，而用次品取而代之（營(yíng)養評論，第70期，第257頁(yè)）?！吧倭康淖杂苫鶎θ梭w也是有益的，”貝教授說(shuō)道。
如果這種說(shuō)法是正確的，那么蔬菜的好處就和抗氧化沒(méi)有什么關(guān)系了。有一種可能的解釋是，蔬菜的好處就在于它們有小毒——這種微小的毒性可能會(huì )激活人體的保護機制，以抵御疾病。
不過(guò)在我們說(shuō)了這么多的同時(shí)，抗氧化劑的神話(huà)仍在繼續，因為似乎沒(méi)什么人能夠接受抗氧化補劑無(wú)益的觀(guān)點(diǎn)呢。
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