單配制，即一雄一雌的交配體制，在鳥(niǎo)類(lèi)中很常見(jiàn)，而在哺乳動(dòng)物中比較少見(jiàn)。哺乳動(dòng)物的單配制通常是社會(huì )性單配制（Social Monogamy），這種婚配體制在哺乳類(lèi)中的演化起源存在許多假說(shuō)。在今天發(fā)表于《科學(xué)》的論文中，劍橋大學(xué)的戴爾特?盧卡斯（Dieter Lukas）和蒂姆?克魯頓布魯克（Tim Clutton-Brock）指出，社會(huì )性單配制是作為一種適應環(huán)境的繁殖策略演化而來(lái)。

研究者分析了除了人類(lèi)外的2545種哺乳動(dòng)物的婚配制度，其中約9%的哺乳類(lèi)采取社會(huì )單配制。他們指出，單配制的產(chǎn)生與雌性生活密度較低和領(lǐng)地重疊較小有關(guān)?！爱敶菩詣?dòng)物高度分散時(shí)，雄性能采取的最佳策略便是只與一位雌性共同生活，保護它并確保它的所有后代都是自己的?！笨唆旑D布魯克評論道。

此外，論文還指出，不同的覓食需要也影響了單配制在不同哺乳動(dòng)物種類(lèi)中的分布：靈長(cháng)目和食肉目賴(lài)以為生的食物營(yíng)養價(jià)值較高但豐度較少，這些物種采用社會(huì )性單配制的情形相對較多（靈長(cháng)目中有29%、食肉目中有16%采用單配制）。而由于食物資源相對豐富，食草動(dòng)物中甚少出現社會(huì )性單配制。

此前，有研究指出，哺乳動(dòng)物需要父親參與養育后代，因而促進(jìn)了社會(huì )性單配制的演化。盧卡斯和克魯頓布魯克的研究則表明，父親參與養育后代的現象出現在社會(huì )性單配制存在之后。另一種觀(guān)點(diǎn)認為，社會(huì )性單配制是雄性為了防止其他競爭者殺死自己的后代而演化出來(lái)的。對此，這項研究也給出了不同意見(jiàn)：殺嬰行為是哺乳期比交配期長(cháng)的哺乳動(dòng)物的典型行為，而在這些動(dòng)物中，大部分都采用雌性獨居制（44%），只有少數（27%）采取社會(huì )性單配制的生活方式。盧卡斯和克魯頓布魯克利用系統發(fā)生獨立比較（PIC）等模型，對殺嬰行為與社會(huì )性單配制進(jìn)行分析，結果表明兩種行為的演化是相互獨立的。

盧卡斯表示，因為他們采集的數據樣本很大，并且利用遺傳信息確定了不同性狀的演化發(fā)生在哪些序列上，因而對社會(huì )性單配制有了更深刻的理解。不過(guò)，由于這項研究的對象是人類(lèi)以外的哺乳類(lèi)動(dòng)物，所以結果并不能直接套用在人類(lèi)身上。

鑒于所有的非洲猿類(lèi)都采取多配制和群居制，原始人類(lèi)的始祖的婚配模式很可能也是一雄多雌的。然而演化到人類(lèi)時(shí)，卻從群居的多配制變?yōu)榱松鐣?huì )性單配制，這在其他哺乳動(dòng)物很少見(jiàn)。根據這項研究的結果進(jìn)行推測，人類(lèi)采取社會(huì )性單配制的原因可能也受到飲食習慣的影響。人類(lèi)的飲食習慣隨演化而改變，使得女性生活區域愈發(fā)分散，最終限制了男性同時(shí)保護多個(gè)女性的能力。不過(guò)，考慮到文化對人類(lèi)社會(huì )影響深遠，只憑其他哺乳動(dòng)物的關(guān)系來(lái)推斷人類(lèi)的情況是非常困難的。