究竟何時(shí)人們馴養了馬至今還有待探究，馬是上天賜給人類(lèi)的禮物。人類(lèi)所曾做到的最高貴的征服，就是征服了這豪邁而剽悍的馬！
史上第一個(gè)跨上馬背為誰(shuí)，已無(wú)從考證。那么在遠古看似無(wú)意間的一小步，卻成就了今天人類(lèi)走向文明的一大步。騎上馬大地間變小了，以前十天到達的地方現在一天可到達。騎在馬背上人的視野更加寬廣了，而馬可以把人們帶到世界上各一個(gè)角落。直到100年前，人類(lèi)最快的移動(dòng)速度是每小時(shí)65公里左右，即馬最快的奔跑速度。馬使游牧生活如虎添翼，有了縱橫歐亞大陸的可能。所謂歷史，就是人類(lèi)文明的發(fā)展過(guò)程。從那一刻，人類(lèi)的文明史就開(kāi)始發(fā)生了質(zhì)的變化。
馬的歷史比人類(lèi)的歷史要早，在人類(lèi)認識并馴化馬以前，馬的歷史是自然演化的。
當人類(lèi)出現以后，馬被人馴化的歷史最多也就三四千年的歷史。自此馬的歷史開(kāi)始與人類(lèi)的歷史俱進(jìn)。馬已經(jīng)成為人類(lèi)忠實(shí)的伙伴，象征著(zhù)豐收、活力、能力、圣賢、人才、有作為的象征、是進(jìn)發(fā)與勝利的象征，馬更是世世代代人們自強不息的精神寫(xiě)照。馬是個(gè)性很強的動(dòng)物。農耕文明中，馬是古代先民不可缺少的幫手，馬在當時(shí)是生產(chǎn)力的重要標志。
然而中國人、亞述人、波斯人在公元前3000年就已經(jīng)是熟練的騎手了。大約在公元前4000年，中國人就開(kāi)始使用馬具了。有大量證據支持中國人使用馬匹的時(shí)間更早、程度更廣、方式也比其他任何文明都多的觀(guān)點(diǎn)。早在公元前1000年，中國人就參與了選擇性育種與選擇性構象(有幾種不同的馬用于不同的工作)大約公元前2000年，地中海的Hittites赫梯人正在用馬做他們的事情。他們利用這匹馬來(lái)打仗。
上古時(shí)人們馴服馬匹除粗獷原始的繩套外，最早用的馬具是絡(luò )。絡(luò )以皮條編結形狀似籠又稱(chēng)籠頭。絡(luò )又稱(chēng)羈，最初不含銜與鑣。勒是馬匹頭部用來(lái)控制馬匹的核心馬具，古名羈亦稱(chēng)絡(luò )。古馬勒多以革帶制作。革帶相交處常以底部帶有鈕鼻的銅環(huán)或銅泡連接稱(chēng)節約。絡(luò )有銜者謂勒，馬銜由兩節兩端有環(huán)的銅棒相連而成，中間的小環(huán)相互穿接，兩端的大環(huán)用于貫鑣。銜橫貫馬口兩端銜環(huán)在口外側，兩根鑣穿插于銜環(huán)中兩根轡繩分系結于兩側銜環(huán)上。鑣呈弧形扁棒狀，每副勒上兩根與勒系連為一體位于馬嘴兩側。銜橫穿馬口通過(guò)兩端的銜環(huán)貫連鑣，使鑣形成夾持馬嘴得以控制。鑣銜多為青銅制品有方形、圓形、角形、蛇形。銜轡上則有方、圓形石飾品。
馬勒可分套絡(luò )與控制作用。套絡(luò )稱(chēng)絡(luò )頭作用是絡(luò )套馬頭，連接并固定銜、鑣，系佩馬飾；控制由銜、鑣和系在街環(huán)上的轡組成，銜、鑣、轡共同構成控制馬匹體系稱(chēng)鞁具。用于控制的銜、鑣是不可拆分的整體。通過(guò)絡(luò )頭銜、鑣才可依附固定；沒(méi)有銜、鑣，絡(luò )頭則不能完成控制馬匹使其服從。
古人最初將馬系上轡頭后就直接騎光背馬，這樣很難控制馬的動(dòng)作，且時(shí)間長(cháng)人會(huì )很不舒服。此后便在馬背放置類(lèi)似褥墊坐具。馬鞍最早大約出現在戰國時(shí)期。早期馬鞍的形狀像兩片枕頭里面用羊毛填塞起來(lái)，外面都用皮革制成，與其說(shuō)是馬鞍不如說(shuō)是鞍墊。鞍墊可以折疊，不用時(shí)折疊起來(lái)，用時(shí)展開(kāi)放在馬背的兩側。此馬鞍有三條帶子將其固定；一條肚帶是從腹部來(lái)固定鞍子用帶扣勒緊。一條是胸帶也就是攀胸從胸前穿過(guò)把鞍子的兩側固定，防止鞍子前后滑動(dòng)；一條鞧帶繞過(guò)馬的臀部來(lái)把馬的鞍子固定。鞍子在馬背上下前后都比較固定，人坐在馬背上更穩、更易于操作。
春秋戰國時(shí)期馬具為：鞁具、挽具、鞍具。鞁具用于控制馬首，早期主要通過(guò)鞁具發(fā)出指令駕馭馬匹。挽具為駕車(chē)用。鞍具包括鞍、韉，鞍為木制、韉為毛氈位于鞍下防止鞍摩傷馬背、障泥于鞍韉下垂懸于馬腹兩側遮擋塵泥、胸帶、肚帶、鞧帶于馬尾下兜過(guò)尻部來(lái)固定鞍具的革帶防止鞍具前傾。秦代時(shí)的鞍似戰國鞍墊，鞍墊低平中間略凹為低橋鞍，處于向高橋鞍過(guò)渡的階段。
早期的鞍墊減輕人對馬的直接摩擦，有利于人對馬匹的控制，但仍不能阻止馬在劇烈運動(dòng)時(shí)人在馬背上前后滑動(dòng)只有夾緊雙腿才可保持平衡時(shí)間長(cháng)很疲勞。防止人在馬背上前后滑動(dòng)是當時(shí)要解決的問(wèn)題。當時(shí)鞍子的形狀比較大，兩側就像兩大片。后來(lái)的前后略有拱起，也就是在鞍墊的前后都填一些東西，這樣就更有利于防止人在馬背上的滑動(dòng)形狀逐漸完善，到后來(lái)還有缺陷就是人騎馬劇時(shí)烈運動(dòng)在馬背上的滑動(dòng)，尤以馬急?；蚣彼偾斑M(jìn)，人容易從馬前或馬后摔落下來(lái)。
中國東漢后期至西漢末年出現了高橋型馬鞍-鏤衢鞍。鞍的前后兩端略高起，減少摩擦更加穩定的鞍橋形成，馬鞍正式進(jìn)入高橋馬鞍時(shí)期。隋唐后鞍橋的形制發(fā)生新變化，前鞍橋高直立， 后鞍橋向下傾斜。這種鞍更符合人體的生理結構，增加騎手的舒適也方便乘者上下。據稱(chēng)東地中海文化的亞述人是第一個(gè)使用類(lèi)似馬鞍物品的。他們所缺少的只是一個(gè)馬鐙，但在那時(shí)其他地區也同樣。
圣經(jīng)中提到的鞍通常被認為是鞍布。古希臘人有時(shí)使用馬鞍布，但他們沒(méi)有馬鞍，經(jīng)常騎無(wú)鞍。羅馬人直到帝國末期才開(kāi)始使用馬鞍。北美大平原的印第安人是著(zhù)名的騎手，他們通常不用馬鞍。然而，對于習慣于馬鞍的人來(lái)說(shuō)，它的優(yōu)勢是決定性的。也許我們今天所知道的馬鞍，是在基督教早期的法國或亞洲的草原地區發(fā)展起來(lái)的。在歐洲，馬鞍在中世紀開(kāi)始普遍使用。如果沒(méi)有馬鞍，中世紀騎士的功績(jì)將很難實(shí)現。
歷史上，人們騎馬時(shí)不帶馬鞍，或者只在背上蓋一塊毯子。幾個(gè)世紀以來(lái)，騎士們都在無(wú)鞍的情況下狩獵、打仗以及長(cháng)途旅行。公元365年，在黑海邊的Sarmatians薩爾馬提亞人的部落首先發(fā)明了馬鞍，還有金屬馬鐙、馬刺。薩爾馬提亞人以他們的騎術(shù)和在戰斗中使用馬匹而聞名。他們是一個(gè)崇拜火的游牧部落，經(jīng)常用馬祭祀他們的神。女性薩爾馬提亞人可能是希臘神話(huà)中Amazons亞馬遜女戰士的靈感來(lái)源，因為眾所周知，她們與男人并肩作戰。薩爾馬提亞人在3世紀末被哥特人征服在現在的俄羅斯南部。駱駝鞍與大象鞍大約在同一時(shí)期在非洲跟亞洲出現。薩爾馬提亞馬鞍誕生于公元365年是在Sarmatae創(chuàng )建的。馬鞍最初是公元前700年的動(dòng)物皮或布制成，后隨著(zhù)時(shí)間的推移，人們將其變得越來(lái)越舒服，獸皮與布料變得更加精致。由此看來(lái)人們騎馬(跨騎)超過(guò)1500年之后，才發(fā)明出一種馬鞍使騎乘更穩定的方法。馬鐙的早期形式可以追溯到公元前2世紀的印度。包括一個(gè)簡(jiǎn)單的環(huán)，騎手把他的大腳趾穿過(guò)。這對穩定騎手的價(jià)值是有限的，作為騎上馬的輔助也沒(méi)有真正的價(jià)值。有學(xué)者認為，第一個(gè)真正意義上的馬鐙是公元前1世紀中亞的游牧民族Sarmatians薩爾馬提亞人發(fā)明的。這一發(fā)明很快傳播到其他中亞民族，他們很快就會(huì )注意到，用一套馬鐙支撐雙腳，可以更容易地從馬鞍上射箭。
來(lái)自中亞的入侵者匈奴人將馬鐙帶到了歐洲。在歐洲，馬鐙似乎既被用來(lái)幫助騎馬，也被用來(lái)穩定馬鞍上的騎手。古高地德語(yǔ)、古撒克遜語(yǔ)、古英語(yǔ)中“stirrup”這個(gè)詞都來(lái)源于“climbing”這個(gè)詞。當馬鐙與輪廓馬鞍一起使用時(shí)，馬鐙可以使騎馬的戰士保持相當的穩定性，從而使他們能夠用劍、斧頭、騎槍進(jìn)行有力的打擊。歐洲中世紀的騎士進(jìn)一步改進(jìn)了薩爾馬提亞馬鞍。
發(fā)明馬鞍是項偉大變革；馬鞍與障泥隔開(kāi)人體與馬身增加對馬肋骨、背部的防護免受損傷，馬鞍依據人體結構設計增加騎手的舒適度。前后鞍橋兩頭高中間低的設計，借助重力學(xué)原理將人體牢牢的控制在馬背，解放騎手的雙手可在戰場(chǎng)上射箭揮舞刀槍?zhuān)眢w大角度回旋。高橋馬鞍的出現；鞍的兩端由平坦轉為高翹，限制騎手身體的前后滑動(dòng)趨勢而提供縱向的穩定性。進(jìn)入歐洲的匈奴人攜帶的馬鞍、柔然人的馬鐙是人與馬完全結合在一起的關(guān)鍵。馬鞍引入歐洲是件重要之事；馬鞍使騎兵取代步兵成為中世紀戰爭的主力，成8世紀的法蘭克人通用之物，馬匹的速度轉化為突擊，馬鞍使中世紀穿戴沉重的鎧甲的封建騎士得以產(chǎn)生，英語(yǔ)中有了knight馬上的戰士的詞匯。東法蘭克王國成為后來(lái)的日耳曼王國即是今日德國的雛形。驍勇善戰的查理曼大帝自德國亞琛起兵，鐵馬金戈大體奠定近代德意志。
在出現馬鐙以前，騎在馬上的人是不牢靠的。雖然有馬銜鐵與馬刺可以幫助控制騎乘，沒(méi)有馬鐙的鞍子也可以固定他在馬上的位置，可是要作戰的話(huà)還是會(huì )受到很大限制。8世紀時(shí)歐洲騎士使用馬鐙的思想的引入，早期的歐洲歷史學(xué)家歸功于法蘭克人，而非亞洲使重騎兵得以發(fā)展。使騎士的重心由腰腹轉向雙腳，極大增加騎行穩定性。如沒(méi)有馬鐙，歐洲騎士不可能穿沉重盔甲騎上馬。沒(méi)有亞洲這個(gè)簡(jiǎn)單的發(fā)明，歐洲的中世紀將完全不同，11世紀中期形成了騎士階級。正是高橋鞍、馬鐙的出現使中世紀的歐洲進(jìn)入了騎士時(shí)代。馬鐙的出現使騎槍Lance成為歐洲騎士標志性武器。站在馬鐙上騎士可以穩穩地將巨大的騎槍緊握于雙臂與軀體之間疾馳來(lái)攻擊敵人。馬鐙用馬力補充人力，無(wú)限量地加大創(chuàng )傷敵人的能力是種全新的革命性戰斗方式。
法蘭克人吸收了高層架構馬鞍以及其他一些非西歐文化的元素，兩者相結合便誕生后來(lái)風(fēng)靡一時(shí)的中世紀戰爭模式。法蘭克人他們坐在馬鞍上從遍布全國的一個(gè)行宮搬到另一個(gè)行宮。公元8世紀，法蘭克墨洛溫王朝滅亡時(shí)出現馬鐙、到公元9世紀為馬釘上蹄鐵、自從4世紀時(shí)出現兩邊帶有環(huán)帶的馬鞍后，騎兵的情況就完全變，戰斗中不致摔下馬。馬鞍、馬鐙、馬蹄鐵完備時(shí)，騎兵成為中世紀駕馭戰爭的決定性的力量。中世紀法蘭克人用的馬鞍，具有前橋與后橋，兩邊有環(huán)帶騎兵打仗時(shí)兩腿直直地踩在環(huán)帶上象站立似的。處于古典時(shí)代與中世紀兩種騎兵作戰風(fēng)格之間的法蘭克騎士已經(jīng)習慣用小而密集的騎兵方陣來(lái)沖擊敵人。雙腿踩著(zhù)新式的軟質(zhì)馬鐙，緊緊夾住戰馬軀干的兩側。高橋馬鞍所賦予的穩定性，讓他們能夠以較快的速度前進(jìn)。
各種鞍具包括馱鞍，用以固定馱畜的負載;駱駝鞍、大象，騎大象的人用的;以及騎馬者使用的馬鞍。主要有兩種馬鞍：匈牙利馬鞍、摩爾馬鞍。美國牛仔廣泛使用的摩爾馬鞍有一個(gè)角柱，這是使用套索的關(guān)鍵。為了使它在套索的拉力下保持在適當的位置，這個(gè)馬鞍有兩個(gè)結實(shí)的腰帶，每個(gè)都用一根緊帶系緊。匈牙利馬鞍、英國馬鞍就是一個(gè)例子，麥克萊倫馬鞍與賽馬馬鞍都沒(méi)有角柱。英國人的馬鞍有襯墊，而且馬鐙比摩爾馬鞍或麥克萊倫的馬鞍更靠前，這兩種馬鞍都沒(méi)有襯墊。在北美，人們認為長(cháng)期使用硬馬鞍對馬跟騎手都更好。帶襯墊的馬鞍在短暫及偶爾的騎乘中具有優(yōu)勢?！恶Z馬藝術(shù)》中描述:“ Pelham佩勒姆的一種強大變體，漢諾威馬，在最近幾年得到了廣泛使用?！毙枰炀汄T手的靈巧雙手來(lái)駕馭漢諾威馬的韁繩;但是要使用得當，馬銜鐵是不能使馬彎曲的，也不能使馬表現得更漂亮的。在狩獵場(chǎng)上，當別的東西都不能拴住馬的時(shí)候，馬銜鐵卻能拴住馬?！?/p>
11世紀西歐的騎士制度演變成了騎士的時(shí)代。騎士式的馬鞍由兩大而堅硬的橋組成，橋的后端彎著(zhù)騎士的骨盆，由木板連接。騎馬人跟馬之間的座位兩邊都有墊子。前后鞍橋在騎手面前高高舉起，以保護腹部不受對方長(cháng)矛的傷害。鞍座的高度足以保護騎手不被逼到馬背上，也足夠接近鞍頭以進(jìn)一步舒適地保護騎手。歐洲騎士騎馬時(shí)，其襠部是無(wú)甲的，但馬鞍為高聳的前后鞍橋用以保護，后早期登陸美洲、澳洲的西班牙人在此鞍基礎改進(jìn)，逐成西部鞍與澳鞍。西班牙牧童發(fā)明了第一個(gè)西部牛仔馬鞍。1492年西班牙起航前往西印度群島時(shí)，兩種基本的騎馬風(fēng)格被帶到美洲：la estradiota、la jineta。
19世紀上半葉的美國人通常稱(chēng)之為"西班牙馬鞍"因此，他們顯示了他們對其的起源地的認識。最早的牧童們根據“a la estradiota”與“l(fā)a jineta”的風(fēng)格與鞍具的設計，開(kāi)發(fā)出一種美國鞍具來(lái)滿(mǎn)足他們自己的需要與喜好。他們自西班牙的la estradiota跟la jineta開(kāi)始，并融合了每個(gè)國家最實(shí)用的特點(diǎn)，讓個(gè)人的經(jīng)驗與墨西哥北部及美國西南部沙漠的條件最終形成了一個(gè)“實(shí)用的”原型，后來(lái)成為西班牙裔美國人、墨西哥人，以及后來(lái)的美國西部馬鞍。
第一個(gè)初始馬鞍沒(méi)有鞍角。鞍角是富有創(chuàng )造力的西班牙與墨西哥牧童在需要時(shí)發(fā)明的。家畜最初被綁在馬尾上。這些馬肯定不愿意拖比羊大的東西，于是牧童們就把套索的頭系在馬鞍側索具上的D形環(huán)上。這被證明是低效的，所以一些聰明的牧童發(fā)明了一個(gè)巨大的木制球根鞍角從同一塊馬鞍架切割;也稱(chēng)apple蘋(píng)果。
新西班牙的第二任總督聲稱(chēng)“l(fā)a silla vaquero”的功勞，新的vaquero鞍帶一個(gè)鞍角用于套索?！皠?chuàng )造性的手”實(shí)際的頭腦，鮮為人知的工作牧童，通過(guò)試驗和錯誤發(fā)明了原型，最終成為馬鞍角。這是第一個(gè)Spanish style西班牙風(fēng)格(Livingston利文斯頓)的馬鞍，沒(méi)有鞍裙，馬鐙是從一塊堅實(shí)的木頭上切下來(lái)的。Russell Beatie羅素·比提在他的書(shū)《馬鞍》中:“……這個(gè)早期的西班牙馬鞍只用了200年，只有很小的改動(dòng)?！?/p>
到17世紀早期，第一個(gè)殖民時(shí)期的墨西哥牧場(chǎng)主使用的改良吉尼塔馬鞍已經(jīng)演變成一種獨特的民族形式。19世紀中期在美國西部以牧童馬鞍或墨西哥牛仔馬鞍而聞名。這種形式表現出許多變化，有些是地區性的，有些是由其主人的品味和用途引起的。其中一個(gè)品種有時(shí)被稱(chēng)為“ la silla charra拉斯拉查拉”，或charro saddle鞍。早期墨西哥馬鞍的影響在很大程度上保留了當地的馬鞍風(fēng)格，Santa Fe圣達菲馬鞍甚至在更現代的時(shí)代。 理查德在表明“西方話(huà)語(yǔ)的19世紀的前幾十年,墨西哥人(Vaquero牧羊人)的馬鞍曾以為一般的外觀(guān),這種馬鞍子后來(lái)成為美國西部的標準，,另一個(gè)巨大的地區進(jìn)一步修改區域將繼續發(fā)生。 vaquero牧童鞍也是“德克薩斯”鞍的前身，其中包括諸如雙索具的修改。隨著(zhù)歐洲人登陸美洲、澳洲仍沿用高橋馬鞍，后在此基礎上改進(jìn)逐漸演變成為牛仔們的西部鞍、澳洲式鞍。形成：繞桶Barrel Racing Saddle、套牛鞍Roping Saddle、截牛鞍Cutting Saddle、駕馭鞍Reining Saddle、展示鞍Show Saddle、牧場(chǎng)鞍Ranch Saddle、長(cháng)途鞍Trail Saddle、全能鞍All-around Saddle、獎品鞍Trophy Saddle九大類(lèi)。同時(shí)牛仔馬靴也依照中世紀騎士尖頭靴演化而來(lái)。
西部馬鞍對軍鞍的影響，雖然軍用馬鞍比民用型更加實(shí)用，但也受到了文化影響。有些時(shí)期更華麗，有些則不那么華麗，反映了當時(shí)的時(shí)尚、國家身份的概念以及對軍隊的普遍看法。馬鞍也反映了更重要的影響。在美國建國初期，美國軍用馬鞍與英國、法國的裝備完全相似。然而，在西部擴張期間，騎兵的概念發(fā)生了變化，戰士的條件和需求也發(fā)生了變化，與此同時(shí)，美國人與西班牙帝國前哨的接觸也在增加。西班牙人在古代戰爭中向摩爾人學(xué)習的馬鞍與技術(shù)，很好地適應了廣闊的新世界，更適合邊疆條件。在19世紀的頭25年，美國這個(gè)新興國家的實(shí)用派很快就學(xué)會(huì )了這種馬鞍，不僅包括一系列的軍用馬鞍設計，也包括我們現在所稱(chēng)的“西部”或“牛仔”馬鞍的演變。馬鞍的形狀改變了，騎馬的概念也改變了。在20世紀上半葉，由于沒(méi)有印度戰爭的需要，也沒(méi)有太多其他的戰斗要做，騎兵又回到了受英國跟法國影響的裝備與技術(shù)，尋找歐洲風(fēng)格及技巧。
麥克萊倫軍用馬鞍:正如在許多其他作品中所述，喬治·b·麥克萊倫在數年的時(shí)間里發(fā)展了這個(gè)馬鞍。這個(gè)馬鞍起源于克里米亞戰爭，當時(shí)麥克萊倫上尉與許多軍官一樣被派去觀(guān)察戰斗人員的活動(dòng)。他能夠觀(guān)察親自測試，各種各樣的外國軍事裝備。他建議對當時(shí)美國陸軍使用的設備進(jìn)行廣泛的改變。
現代馬鞍充分考慮到人、馬的人機工學(xué)，采用一體成形、彈性鞍架，采用優(yōu)良的皮質(zhì)重量輕。馬鞍部分與騎手接觸，下部與馬匹接觸，好的馬鞍使騎手于舒適狀態(tài)、馬處于良好的狀態(tài)，易對騎手指令作出準確反應。馬鞍能減輕騎手壓在馬背上的重量,馬的運動(dòng)就不會(huì )受到限制。比起舊式通用的馬鞍,現在的人們更喜歡訂做的馬鞍，不同的運動(dòng)需要不同設計的馬鞍。
綜合鞍是為一般用途而設計的。適用于青少年一般騎乘活動(dòng)的需要。綜合鞍有著(zhù)彈性強而堅硬的鞍架，鞍座較扁平。鞍翼與鞍座的長(cháng)度介于舞步鞍與障礙鞍之間，鞍枕通常是歐洲式或法國式的。
舞步鞍的鞍座較深，鞍翼較直。鞍架彈性較強，肚帶扣帶長(cháng)而肚帶較短；是防止肚帶扣位于騎手的腿下。鞍枕為歐式、法國式。
障礙鞍的鞍座比舞步鞍要平，鐙革較短、鞍翼較突出向前。鞍架彈性強，鞍枕有歐式、法國式。
獵鞍用硬質(zhì)鞍架；有鞍枕或半鞍枕，獵鞍座較平?jīng)]有前鞍包對穩定騎手的騎姿幫助不大。后鞍橋較低不會(huì )妨礙騎手腿的運動(dòng)，長(cháng)時(shí)間騎乘馬也感到舒服。
鞍具的重要性，不僅是對馬匹的愛(ài)護，更是為建立人與馬和諧的合作關(guān)系之橋梁達到一個(gè)承下起上的作用?，F今的馬具可謂洋洋大觀(guān),為馬配備各種用具伴著(zhù)生產(chǎn)技術(shù)的發(fā)達，材料的日趨先進(jìn)，馬具的品種更繁多，質(zhì)量更優(yōu)良。是隨著(zhù)人們和馬千百年來(lái)相互依存共同走到今天的。
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