“養生”一詞最早出現于《莊子.內篇.養生主》，就是庖丁解牛那篇。莊子所言的“生”，是指“生命、生存、生長(cháng)”的意思；所言“養”，是指“保養、調養、補養、養護”的意思?！梆B生”實(shí)際上是包含兩方面的內涵，一是延長(cháng)生命的時(shí)限；一是提高生命的質(zhì)量。
養生學(xué)本質(zhì)上也是一門(mén)管理的科學(xué)，是對我們自身的管理，也是對我們生命科學(xué)的管理。既然是管理學(xué)科，就必須掌握和學(xué)習它的規律，不知規律者早晚出問(wèn)題。我們能在日常生活中管理自己的衣食住行，還要管理自己的情緒和思想，這一種對自身的管理在中醫學(xué)中被稱(chēng)為養生學(xué)。
中醫的養生文化并不只是醫者在作貢獻，除了《黃帝內經(jīng)》的養生防病這樣的傳統思想以外。在哲學(xué)文化領(lǐng)域，最重要的三個(gè)個(gè)人物就是老子、莊子和孔子了。老莊是道家，孔子是儒家，所以說(shuō)在養生修性方面他們也代表了兩種思想。
老子
老子提出“清靜無(wú)為”，他的主要理念是“保養精氣、順乎自然、氣功修煉”。這是對中國養生學(xué)的三大支柱性貢獻，老子從道家的自然無(wú)為思想出發(fā)，強調“深根固柢，長(cháng)生久視之道”。即保養自己的精神氣血，使精不虧，氣不耗，必能保其身，終其天年。這一思想一直成為中醫養生的重要原則之一。
莊子
莊子所討論的養生，更關(guān)注于每個(gè)個(gè)體的生命問(wèn)題。他所倡導的養生并不是如彭祖般吐故納新、延年益壽的養生，莊子側重于生活于人世間的人，應當如何處理人與人之間、人與社會(huì )之間的關(guān)系，以便能在紛繁復雜的社會(huì )中，安身立命。在莊子看來(lái)，養生最重要的，就在于養心、養神，而不是養形，即僅僅致力于身體物欲的滿(mǎn)足。
莊子告誡人們不要追求永無(wú)止境的東西，“以有涯隨無(wú)涯，殆矣”，以有限的生命去追求一個(gè)毫無(wú)止境的東西，真是令人感到悲哀啊。學(xué)知識是為了讓生命更好，而不是說(shuō)生命就是為學(xué)知識而來(lái)的。莊子認為一味的追求知識，并不是明智之舉，這不是養生的做法。要養護生命，就應該學(xué)會(huì )停下來(lái)，不要去追求沒(méi)有結果的事情，將更多的心思精力，放在關(guān)照自己的內心上面，不要只知道追逐萬(wàn)物，而忘了返回自己的本心。
老莊的這些學(xué)說(shuō)是養生學(xué)的肇始、開(kāi)創(chuàng )者。
孔子
孔子所代表的儒家提倡的養生思想是“天行健，君子以自強不息”。這就是生命在于運動(dòng)思想的鼻祖了，孔子提倡多運動(dòng)，并且是強身健體的身體力行者?！秴问洗呵铩酚涊d“孔子之勁，舉國門(mén)之關(guān)，而不肯以力聞?！焙?jiǎn)單的字面解釋就是孔子力可開(kāi)城門(mén)，卻不因為力氣大而聞名。
在飲食方面，孔子提倡“食不厭精，膾不厭細?！币馑季褪羌Z食越精致越好，肉類(lèi)切得越細越好。他還說(shuō)：“食不言，寢不語(yǔ)“，“肉雖多，不使勝食氣”，這些在飲食方面的主張早已被現代科學(xué)論證為正確的養生之道。
在管理自身的情緒和心境（思想方面），孔子說(shuō)“君子坦蕩蕩，小人長(cháng)戚戚?！?遇到任何不快不平之事，不生氣，不怨天尤人，能夠以平靜的心情對待。他還主張“哀而不傷”，遇到悲哀的事情不要過(guò)分傷心，要節制悲哀，這樣才不至于損傷身體。在更高的精神境界層面上，孔子說(shuō)“知者樂(lè )水，仁者樂(lè )山；知者動(dòng)，仁者靜；知者樂(lè )，仁者壽”?？鬃诱J為有知識道德的人喜歡山水，動(dòng)靜自若，從中陶冶情操，從而獲得快樂(lè )和長(cháng)壽。
表面看，老子、莊子倡導“清靜無(wú)為”的道家養生之道，似是一種“靜養”，而孔子則是提倡運動(dòng)自強的“動(dòng)養”，其實(shí)不然，他們有共通之處，并且形成了靜動(dòng)結合的中國養生哲學(xué)思想。一個(gè)強調心性修為，一個(gè)強調身形健體，共同之點(diǎn)在于們都認為人的精神狀態(tài)與健康長(cháng)壽有密切的關(guān)系。在增進(jìn)身體健康的種種因素中，情緒的穩定又居于首位。
現代科學(xué)提出的種種養生防病之道，我們每天都可接觸到大量這一類(lèi)的知識文章，其實(shí)老祖先們在2000多年以前，就已經(jīng)從修身、養心等方面總結出了瑰寶級的“術(shù)”與“道”，而能在哲學(xué)文化層面理解和踐行這樣養生之道，才是最根本的自我健康之路徑。
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