1876年初春，京師。
接連幾個(gè)月都沒(méi)下一場(chǎng)雨了，京師和直隸地區人心惶惶。朝廷也注意到這種現象，于5月11日頒發(fā)上諭，稱(chēng)：“京師入春以來(lái)，雨澤稀少，節逾立夏，農田待澤孔殷?！?/p>
對于“靠天吃飯”的傳統農業(yè)經(jīng)濟來(lái)說(shuō)，洪災和旱災都很麻煩，因此，朝廷很關(guān)心，迅速出臺了處理措施：祈雨。朝廷命令5名大臣，懷著(zhù)虔誠的心情祈雨，希望上天開(kāi)恩，普降甘霖。
然而，祈雨似乎并沒(méi)有什么用。旱情一直持續到冬天，讓當年的秋糧顆粒無(wú)收。甚至連與直隸相鄰的山東、河南、山西、陜西等省都出現了程度不一的旱情，出現莊稼大面積歉收的情況。
1877年，一場(chǎng)罕見(jiàn)的大旱災爆發(fā)。由于大旱災從1877年橫跨到1878年，而1877年是丁丑年，1878年是戊寅年，人們稱(chēng)之為“丁戊奇荒”。
糧食沒(méi)有收成，災民只好吃草根樹(shù)皮度日。在1877年春天，災民還能吃上草根樹(shù)皮，到了夏天，連草根樹(shù)皮都吃光了后，就出現了買(mǎi)兒賣(mài)女的現象?！渡陥蟆酚涊d：
“到處災黎，哀鴻遍野，始則賣(mài)兒鬻女以延活，繼則挖草根撥樹(shù)皮以度餐。樹(shù)皮既盡，亢久野草亦不復生……路旁倒斃，無(wú)日無(wú)之?！泵刻於加腥?，因為饑餓，倒斃于路旁，觸目驚心。
餓死還僅僅是第一步。當所有能夠果腹的東西，都被搜刮干凈后，必然出現“人相食”現象。具體現象咱就不說(shuō)了，太慘烈，怕您的心臟承受不了。只說(shuō)一份數據：美國學(xué)者、華洋義賑會(huì )秘書(shū)沃爾特·馬洛里在《饑荒的中國》中透露，“丁戊奇荒”導致900萬(wàn)——1300萬(wàn)人死亡，“一八七六至一八七九年間……因受饑餓疾病及強暴之侵迫而犧牲者,約有九百萬(wàn)至千三百萬(wàn)人之多?！?/p>
山西巡撫曾國荃在《請飭拔西征軍餉疏》中，描述“晉?。ㄉ轿魇。┑饣暮怠嗟厍в杏嗬?，饑民至五六百萬(wàn)之眾，大祲奇災，古所未見(jiàn)。詢(xún)之父老，咸謂為二百余年未有之災?！痹鴩鯇⑦@場(chǎng)大旱災稱(chēng)為兩百年不見(jiàn)的大災荒。
“丁戊奇荒”最嚴重的地方是直隸地區，直隸地區的最高軍政民長(cháng)官是直隸總督。當時(shí)，李鴻章?lián)沃彪`總督兼北洋通商大臣，是直隸地區廣大民眾的“父母官”，有義不容辭的責任賑濟災民。
怎么賑濟災民呢？無(wú)外乎兩個(gè)辦法。一是直接籌措、調集糧食。二是多方籌資、購買(mǎi)糧食。
在籌措糧食方面，直隸地區是沒(méi)有糧食了，直隸地區周邊各省也沒(méi)有糧食了，李鴻章只好奏報朝廷，調集其他省份的漕米。從1877年到1878年，兩年間，在李鴻章的爭取下，朝廷撥付了共計21萬(wàn)石漕米，在一定程度上緩解了災情。
在籌措資金方面，李鴻章首先向朝廷伸手，要了14萬(wàn)兩銀子賑災款。那時(shí)候，朝廷財政吃緊，戶(hù)部也沒(méi)啥“余糧”，這些錢(qián)拿出來(lái)后就再也無(wú)能為力了。李鴻章只能另外想辦法，比如，請兄弟省份支援。1878年，李鴻章收到來(lái)自江蘇、上海、兩淮、浙江、江西、湖北、福建、廣西等省的賑災款，共計11余萬(wàn)兩銀子。李鴻章還破天荒地接受外國援助，在華人聚居的地方籌措善款。
為了賑災，李鴻章甚至挪用了軍餉。
1877年，李鴻章挪用了司道庫及練餉制錢(qián)、藩庫地糧銀、練軍餉共計36萬(wàn)兩銀子。1878年，李鴻章再次從北洋海防經(jīng)費中撥付了8萬(wàn)兩銀子，用于直隸地區賑災。
“一方有難，八方支援?！苯鲜考澕娂娍犊饽?，捐糧的捐糧，籌款的籌款，且開(kāi)設了許多粥廠(chǎng)，收容逃往江南的災民，譜寫(xiě)了一曲急公好義的贊歌。
李鴻章在“丁戊奇荒”前后全力賑災，收到了一定效果，減少了災害的損害程度，應該值得肯定
【參考資料：《清實(shí)錄》《萬(wàn)國公報》《李鴻章傳》《申報》等】
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