北京時(shí)間5月18日消息，奮進(jìn)號航天飛機于16日發(fā)射升空，進(jìn)行第25次同時(shí)也是最后一次太空之旅。美國國家地理網(wǎng)站近日公布了奮進(jìn)號航天飛機19年來(lái)最具紀念性的照片。
圖為1994年拍攝的一幅長(cháng)曝光照片，展現了“奮進(jìn)”號航天飛機與南極光共舞的精彩瞬間。“奮進(jìn)”號以詹姆斯·庫克指揮的船的名字命名。他是18世紀的英國探險家、航海家和天文學(xué)家。當時(shí)，宇航局向美國小學(xué)和中學(xué)發(fā)起一項全國性比賽，征集航天飛機名字，最后選擇了“奮進(jìn)”。
圖為1996年1月20日，“奮進(jìn)”號主發(fā)動(dòng)機熄火，即將在佛羅里達州肯尼迪航天中心的15號跑道上降落。 1998 年12月，美國的第一個(gè)國際空間站組件“團結”號節點(diǎn)艙與俄羅斯的“曙光”號功能艙(頂部)連接在一起，空間站就此誕生。“奮進(jìn)”號1992年5月首次發(fā)射，是美國宇航局制造的第5艘同時(shí)也是最后一艘航天飛機。1986年，“挑戰者”號航天飛機發(fā)生空難事故，制造“奮進(jìn)”號就是為了取代“挑戰者”號。
美國宇航局宇航員喬治·贊姆卡，他是2010年2月“奮進(jìn)”號太空任務(wù)的指揮官。照片中，他透過(guò)新安裝的穹頂觀(guān)測臺欣賞太空景色。穹頂觀(guān)測臺由“奮進(jìn)”號運向國際空間站。作為宇航局制造的最后一艘航天飛機，“奮進(jìn)”號安裝了一系列新型和改進(jìn)型硬件，這是其他航天飛機所不具備的，其中包括改進(jìn)型管道和電氣連接系統用于執行持續時(shí)間更長(cháng)的任務(wù)以及升級的飛行系統。
華盛頓特區國家航空航天博物館研究太空飛行的歷史學(xué)家羅杰·勞尼斯表示："挑戰者"號和"哥倫比亞"號是最先制造的航天飛機，采用了上世紀70年代最先進(jìn)的技術(shù)，同時(shí)也采用了60年代的部分技術(shù)。其中主要就是隱藏在面板后面的電子元件，這些并不是不必要的東西，可以提高航天飛機的效率并減輕重量。”
1993年，宇航員對哈勃太空望遠鏡進(jìn)行第一次維修。“哈勃”被宇航員捕獲后?？吭?#8220;奮進(jìn)”號的載荷艙。此次維修任務(wù)將“哈勃”的畫(huà)質(zhì)恢復到最初狀態(tài)。在此之前，這架望遠鏡因反射鏡故障傳回的照片模糊不清。
照片由“奮進(jìn)”號宇航員1994年拍攝，展現了俄羅斯堪察加半島的克柳切夫火山，照片中的火山灰云騰空而起。拍攝這幅照片時(shí)，“奮進(jìn)”上的其他宇航員正在獲取火山噴發(fā)的雷達數據。
2007年，國際空間站的外部太空，一個(gè)承載不同材料的盤(pán)式設備暴露在沒(méi)有過(guò)濾的陽(yáng)光照射下。照片中的設備是第三個(gè)國際空間站材料科學(xué)實(shí)驗設備，簡(jiǎn)稱(chēng)“MISSE-3”。MISSE-3在太空逗留時(shí)間超過(guò)一年，而后被“奮進(jìn)”號宇航員回收。MISSE-8是向空間站運送的最后一個(gè)材料科學(xué)實(shí)驗設備，將在“奮進(jìn)”號的最后一次太空任務(wù)中運往空間站。
美國西北大學(xué)工程師馬克·赫薩姆的團隊幫助選擇在MISSE-8上進(jìn)行測試的材料。他表示：“我們的樣本必須進(jìn)入太空證明自己。這是一項終極測試。如果受測材料能夠經(jīng)受住輻射考驗，它們便可大幅提高當前采用的空間技術(shù)，例如衛星技術(shù)。”
2001年，“奮進(jìn)”號噴著(zhù)火和煙奔向太空，一架F-15噴氣式戰斗機守衛在下方的空域。國家航空航天博物館的勞尼斯表示，作為一艘重量較輕的航天飛機，美國宇航局經(jīng)常使用“奮進(jìn)”號將最重的貨物送入太空，“奮進(jìn)”號的低重量能夠減少所需的燃料。“如果運送一個(gè)大型重型組件，你的首選便是"奮進(jìn)"號，因為它是一艘重量較輕的航天飛機。” 1992年“奮進(jìn)”號第一次執行太空任務(wù)期間，3名宇航員用手捕獲“奮進(jìn)”號載荷艙上方4.5噸重的Intelsat VI衛星。
2009年，美國國防部的“皮衛星”從“奮進(jìn)”號載荷艙放出后飄浮在地球上空。在最后一次執行太空任務(wù)時(shí)，“奮進(jìn)”號同樣搭載了幾顆皮衛星。除此之外的微型貨物還包括Sprite。Sprite是一種1英寸見(jiàn)方(約合2.5厘米見(jiàn)方)的薄電腦芯片，搭乘“奮進(jìn)”號進(jìn)入太空。它們將飄浮在空間站外部，允許科學(xué)家測試芯片如何在惡劣的太空環(huán)境下保存和傳輸數據。
康奈爾大學(xué)機械與航空航天工程師梅森·派克參與了Sprite設計工作。他表示：“它們體積微小，好似在宇宙中穿行的太空塵埃。在太陽(yáng)風(fēng)的吹動(dòng)下，它們無(wú)需使用燃料，便可移動(dòng)到很遠的位置。實(shí)際上，我們是在研發(fā)一種新能力，從頭開(kāi)始進(jìn)行研發(fā)。我們希望了解用于空間通訊的設計的最低要求。”
圖11 多米尼克·格里和馬克·凱利
2001年，美國宇航局宇航員多米尼克·格里(左)和馬克·凱利在“奮進(jìn)”號的后飛行甲板合影留念。凱利手拿美國海軍飛行臂章。凱利是“奮進(jìn)”號最后一次太空之旅的指揮官，他的妻子加布里埃爾·吉福德斯是亞利桑那州眾議員，1月遭到刺殺，最后幸存下來(lái)。16日，吉福德斯在肯尼迪航天中心觀(guān)看“奮進(jìn)”號發(fā)射。
2008年11月14日，“奮進(jìn)”號在肯尼迪航天中心的39A發(fā)射架發(fā)射升空。完成最后一次太空任務(wù)后，這艘航天飛機將接受漫長(cháng)的拆解過(guò)程，移除有毒化學(xué)物質(zhì)，而后被運往洛杉磯的加利福尼亞科學(xué)中心，從此正式退役。宇航局局長(cháng)查爾斯·博爾登4月表示：“每一艘航天飛機都擁有屬于自己的故事和歷史，可以與所有人分享。未來(lái)幾年乃至幾十年時(shí)間里，我們將盡可能向更多人講述它們的故事，分享它們的歷史。”(孝文)
