TPMS （輪胎壓力監測系統）的作用是在汽車(chē)行駛過(guò)程中對輪胎氣壓進(jìn)行實(shí)時(shí)自動(dòng)監測，并對輪胎漏氣和低氣壓進(jìn)行報警，以確保行車(chē)安全。
目前，輪胎壓力監測系統主要分為兩種類(lèi)型：
一種為間接式（Wheel-Speed Based TPMS，簡(jiǎn)稱(chēng)WSB），這種系統是通過(guò)汽車(chē)ABS 系統的輪速傳感器來(lái)比較輪胎之間的轉速差別，以達到監測胎壓的目的。ABS通過(guò)輪速傳感器來(lái)確定車(chē)輪是否抱死，從而決定是否啟動(dòng)防抱死系統。當輪胎壓力降低時(shí)，車(chē)輛的重量會(huì )使輪胎直徑變小，這就會(huì )導致車(chē)速發(fā)生變化，這種變化即可用于觸發(fā)警報系統來(lái)向司機發(fā)出警告。
另一種是直接式（Pressure-Sensor Based TPMS，簡(jiǎn)稱(chēng)PSB），這種系統是利用安裝在每一個(gè)輪胎里的壓力傳感器來(lái)直接測量輪胎的氣壓，利用無(wú)線(xiàn)發(fā)射器將壓力信息從輪胎內部發(fā)送到中央接收器模塊上的系統，然后對各輪胎氣壓數據進(jìn)行顯示。當輪胎氣壓太低或漏氣時(shí)，系統會(huì )自動(dòng)報警。
這兩種系統各有優(yōu)劣。直接系統可以提供更高級的功能，隨時(shí)測定每個(gè)輪胎內部的實(shí)際瞬壓，很容易確定故障輪胎。間接系統造價(jià)相對較低，已經(jīng)裝備了4輪ABS (每個(gè)輪胎裝備1個(gè)輪速傳感器)的汽車(chē)只需對軟件進(jìn)行升級。但是，間接系統沒(méi)有直接系統準確率高，它根本不能確定故障輪胎，而且系統校準極其復雜，在某些情況下該系統會(huì )無(wú)法正常工作，例如同一車(chē)軸的2個(gè)輪胎氣壓都低時(shí)。
還有一種復合式TPMS，它兼有上述兩個(gè)系統的優(yōu)點(diǎn)，它在兩個(gè)互相成對角的輪胎內裝備直接傳感器，并裝備一個(gè)4輪間接系統。與全部使用直接系統相比，這種復合式系統可以降低成本，克服間接系統不能檢測出多個(gè)輪胎同時(shí)出現氣壓過(guò)低的缺點(diǎn)。但是，它仍然不能像直接系統那樣提供所有4個(gè)輪胎內實(shí)際壓力的實(shí)時(shí)數據。
現在的輪胎壓力監測系統還是存在著(zhù)不少需要完善改進(jìn)的地方。對于間接系統來(lái)說(shuō)，同軸或2個(gè)以上輪胎缺氣的情況無(wú)法顯示；車(chē)速100 km/h以上時(shí)監測失效。而對于直接系統，無(wú)線(xiàn)信號傳輸的穩定性和可靠性、傳感器的使用壽命、報警提示的準確性（有無(wú)誤報、錯報）以及傳感器的耐壓性等都是亟待提高的。
目前已安裝輪胎壓力監測系統的有奧迪、寶馬、奔馳、法拉利、保時(shí)捷和大眾等的部分車(chē)型，可以說(shuō)TPMS現在還屬于比較高端的產(chǎn)品，離大眾化和普及化還有很長(cháng)的距離。據統計，在2004年的美國，登記在冊的35％的新車(chē)都安裝了TPMS，預計2005年將達到60%。在高度重視汽車(chē)安全性的未來(lái)，輪胎壓力監測系統早晚會(huì )成為所有汽車(chē)上的標準配置，就像ABS從出現到普及一樣，需要一個(gè)過(guò)程。
