流媒體發(fā)展新趨勢
作者：微軟亞洲研究院網(wǎng)絡(luò )多媒體組 吳楓 李世鵬
文章來(lái)源：中國多媒體視訊 點(diǎn)擊數： 5025 更新時(shí)間：2005-5-9
一、 流媒體系統及其發(fā)展趨勢
所謂流媒體是指用戶(hù)通過(guò)網(wǎng)絡(luò )或者特定數字信道邊下載邊播放多媒體數據的一種工作方式。流媒體應用的一個(gè)最大的好處是用戶(hù)不需要花費很長(cháng)時(shí)間將多媒體數據全部下載到本地后才能播放，而僅需將起始幾秒的數據先下載到本地的緩沖區中就可以開(kāi)始播放，后面收到的數據會(huì )源源不斷輸入到該緩沖區，從而維持播放的連續性，因此流媒體播放器通常只是在開(kāi)始時(shí)有一些時(shí)延。流媒體系統要比下載播放系統復雜得多，所以需要將多媒體的編解碼和傳輸技術(shù)很好地結合在一起，才能確保用戶(hù)在復雜的網(wǎng)絡(luò )環(huán)境下也能得到較穩定的播放質(zhì)量。
多媒體數據在傳輸前必須要先經(jīng)過(guò)編碼器有效地壓縮成碼流，以減少對網(wǎng)絡(luò )資源的占用率。目前常用的視頻編碼器有MPEG-2、MPEG-4、H.261、H.263、H.264、Window Media視頻編碼器和Real System視頻編碼器等；音頻編碼器有MP3、MPEG AAC、Window Media 音頻編碼器和AMR等；圖像編碼器有JPEG和JPEG2000等。多媒體編碼器所生成的碼流只包含了解碼該碼流所必需的信息，它不包含媒體間的同步、隨機訪(fǎng)問(wèn)等系統信息，因此編碼后的多媒體數據還要被組織成為具有特定系統格式的多媒體文件用于流媒體傳輸或者是存入磁盤(pán)中，目前常用的文件格式有MPEG-2系統，MP4，微軟公司的ASF，Real的文件格式，QuickTime的文件格式以及用于3G無(wú)線(xiàn)服務(wù)的3GPP和3GPP2等等。
當流媒體在實(shí)時(shí)應用中（如現場(chǎng)流媒體廣播），根據當前的網(wǎng)絡(luò )狀況和用戶(hù)的終端參數，多媒體數據是一邊被編碼一邊被流媒體服務(wù)器傳輸給用戶(hù)。而在其他的非實(shí)時(shí)應用中，多媒體數據可以被事先編碼生成多媒體文件，存儲在磁盤(pán)陣列中。當提供多媒體服務(wù)時(shí)，流媒體服務(wù)器直接讀取這些文件傳輸給用戶(hù)，這樣服務(wù)方式對設備的要求較低。目前許多流媒體服務(wù)屬于后一種方式，這樣就要求流媒體服務(wù)器具有一定的機制來(lái)適應網(wǎng)絡(luò )狀況和用戶(hù)設備。
目前碼流自適應這一模塊主要采用的方法有：將多媒體文件中的視頻碼流轉換為一個(gè)特定碼率和圖像尺寸的碼流；或者把同一段視頻內容編碼生成多個(gè)具有不同碼率和圖像尺寸的碼流，然后自適應選擇一個(gè)最合適的碼流傳輸給用戶(hù)。生成的碼流還需要進(jìn)一步打包成為特定網(wǎng)絡(luò )傳輸協(xié)議的數據包用于網(wǎng)絡(luò )傳輸，由于現在許多網(wǎng)絡(luò )并不能保證傳輸的數據能夠及時(shí)并完全正確地被用戶(hù)收到，傳輸的數據包可能需要加前向糾錯編碼（FEC）來(lái)保護，經(jīng)過(guò)這些處理后多媒體數據就可以通過(guò)網(wǎng)絡(luò )傳輸給用戶(hù)，目前常用的傳輸協(xié)議有RTP/RTCP、HTTP和MMS。
用戶(hù)收到傳輸的數據后，如果存在丟包或者是比特出錯，錯誤恢復處理會(huì )根據附加的糾錯數據來(lái)恢復傳輸錯誤。如果還不能恢復傳輸錯誤，用戶(hù)端可以向服務(wù)器發(fā)出重傳請求，在解碼開(kāi)始前重新傳輸丟失的包?；謴秃蟮亩嗝襟w數據將由解碼器解碼得到重構的多媒體數據，由于容錯保護和數據重傳可能不能恢復所有的錯誤數據，錯誤掩藏模塊可以利用重構的多媒體數據的相關(guān)性來(lái)掩蓋這些錯誤，最后這些數據就播放給用戶(hù)。
通常流媒體系統中的服務(wù)器和用戶(hù)間并不是單向通信，如前面提到的重傳請求。事實(shí)上，用戶(hù)端會(huì )傳遞給服務(wù)器許多反饋信息，如終端設備的能力和網(wǎng)絡(luò )連接速度會(huì )傳給服務(wù)器的碼流自適應模塊來(lái)調整碼流，在實(shí)時(shí)應用中這些信息還可能傳給編碼器；用戶(hù)端的丟包率、數據包收到的時(shí)間信息和用戶(hù)緩沖區狀態(tài)等信息也會(huì )傳遞給服務(wù)器來(lái)估計當前的網(wǎng)絡(luò )狀況，從而控制碼流的自適應和數據的發(fā)送策略。從上面的描述來(lái)看，實(shí)際上流媒體系統在多媒體信息處理中是一個(gè)非常復雜的系統，目前市面上主要的產(chǎn)品有微軟公司的Windows Media， Real公司的Real System和蘋(píng)果公司的QuickTime，其中Windows Media系統的市場(chǎng)占有率最大。
這篇文章主要集中討論流媒體的發(fā)展趨勢和出現的新的服務(wù)和技術(shù)。早期的流媒體系統常用在互聯(lián)網(wǎng)上傳輸一些低質(zhì)量的多媒體信息，但是隨著(zhù)網(wǎng)絡(luò )技術(shù)的發(fā)展，一些高質(zhì)量的流媒體應用已經(jīng)開(kāi)始出現，如IPTV將向用戶(hù)傳輸標清甚至高清的電視節目。另外，隨著(zhù)無(wú)線(xiàn)網(wǎng)絡(luò )和各種各樣手持設備的出現，無(wú)線(xiàn)流媒體的應用也變得越來(lái)越重要。并且由于很多現代家庭中既有高端的PC和電視，又有多種功能的手機，PDA，便攜式媒體播放器，流媒體也將在家庭娛樂(lè )和數據共享上一顯身手。針對這些應用的需求，流媒體技術(shù)本身也在迅速地變革和發(fā)展，例如利用一些高效的編碼技術(shù)和傳輸技術(shù)提高流媒體系統性能；發(fā)展新的標準擴展流媒體技術(shù)到各種不同的網(wǎng)絡(luò )和設備；在流媒體系統中增加更多的新功能來(lái)滿(mǎn)足應用的需要。
二、流媒體新服務(wù)
本章將討論流媒體系統的一些新的應用和服務(wù)。
1. IPTV
據國際電信聯(lián)盟ITU在2004年9月的一份報告指出，全球的寬帶用戶(hù)已經(jīng)在去年底首度突破 1億大關(guān)，其中中國電信的寬帶用戶(hù)就超過(guò)了1千萬(wàn)，用戶(hù)的主要接入方式是ADSL和以太網(wǎng)線(xiàn)，其實(shí)際的連接速率可以達到1Mbit/s。而且隨著(zhù)高性能的編碼技術(shù)的采用，如H.264和最新的Windows Media視頻編碼器，800kbit/s的視頻流就可以接近或達到DVD質(zhì)量。
在這種情況下，擴展流媒體技術(shù)用來(lái)提供電視服務(wù)也就順理成章了。IPTV，也叫交互式網(wǎng)絡(luò )電視，就是利用流媒體技術(shù)通過(guò)寬帶網(wǎng)絡(luò )傳輸數字電視信號給用戶(hù)，這種應用有效地將電視、電訊和PC三個(gè)領(lǐng)域結合在一起，具有很強的發(fā)展前景。IPTV可以采用兩種不同的方式提供用戶(hù)電視服務(wù)，組播或者廣播方式和視頻點(diǎn)播（VOD）方式。一個(gè)明顯的優(yōu)勢是IPTV是基于現在互聯(lián)網(wǎng)的方式來(lái)實(shí)現服務(wù)器和用戶(hù)終端的連接，因此很容易同時(shí)提供現有的互聯(lián)網(wǎng)的服務(wù)，將電視服務(wù)和互聯(lián)網(wǎng)瀏覽，電子郵件，以及多種在線(xiàn)信息咨詢(xún)、娛樂(lè )、教育及商務(wù)功能結合在一起。
2. 無(wú)線(xiàn)流媒體
2.5G、3G以及超3G無(wú)線(xiàn)網(wǎng)絡(luò )的發(fā)展也使得流媒體技術(shù)可以被用到無(wú)線(xiàn)終端設備上，目前中國聯(lián)通公司提供CDMA 1x，用戶(hù)網(wǎng)絡(luò )帶寬最多可以達到100kbit/s，這已經(jīng)足夠提供QCIF大小的流媒體服務(wù)；而且隨著(zhù)3G無(wú)線(xiàn)網(wǎng)絡(luò )的應用，用戶(hù)的網(wǎng)絡(luò )帶寬可以達到384kbit/s。另一方面，手機設備運算能力越來(lái)越強，存儲空間越來(lái)越大，不用說(shuō)SMART Phone和Pocket PC等高端手機，就是一般的中檔手機，如Nokia 6610，也能實(shí)現基本的H.264的軟件解碼。
面向無(wú)線(xiàn)網(wǎng)絡(luò )的流媒體應用對當前的編碼和傳輸技術(shù)提出了更大的挑戰，首先，相對于有線(xiàn)網(wǎng)絡(luò )而言，無(wú)線(xiàn)網(wǎng)絡(luò )狀況更不穩定，除去網(wǎng)絡(luò )流量所造成的傳輸速率的波動(dòng)外，手持設備的移動(dòng)速度和所在位置也會(huì )嚴重地影響到傳輸速率，因此高效的可自適應的編碼技術(shù)至關(guān)重要。其次，無(wú)線(xiàn)信道的環(huán)境也要比有線(xiàn)信道惡劣的多，數據的誤碼率也要高許多，而高壓縮的碼流對傳輸錯誤非常敏感，還會(huì )造成錯誤向后面的圖像擴散，因此無(wú)線(xiàn)流媒體在信源和信道編碼上需要很好的容錯技術(shù)。盡管手機設備的運算能力越來(lái)越強，但是由于它是由電池供電的，因此編解碼處理不能太復雜，并且最好能夠根據用戶(hù)設備的電池來(lái)調整流媒體的接收和處理，能源管理技術(shù)也是移動(dòng)流媒體的一個(gè)研究熱點(diǎn)。
3. 電子家庭
現代家庭中的越來(lái)越多的設備可以用來(lái)采集，接收，發(fā)送和播放多媒體數據。如人們可以通過(guò)電視來(lái)收看電視節目，通過(guò)PC機在互聯(lián)網(wǎng)上欣賞流媒體節目，通過(guò)自己的數字相機和攝像機來(lái)拍攝圖像和視頻，通過(guò)手機和其他手持設備來(lái)發(fā)送彩信，通過(guò)汽車(chē)的音響系統來(lái)欣賞音樂(lè )和廣播。并且家庭中的網(wǎng)絡(luò )連接也是多樣化的，如電視連接有線(xiàn)電視網(wǎng)，PC機連接著(zhù)互聯(lián)網(wǎng)，手機連接著(zhù)無(wú)線(xiàn)網(wǎng)絡(luò )，而且這些設備也能在家里通過(guò)藍牙或者802.11無(wú)線(xiàn)網(wǎng)連接在一起。
所有這些設備所收到的多媒體數據如何在家庭網(wǎng)絡(luò )和設備間共享，為流媒體的發(fā)展提供了一個(gè)更大的舞臺，真正實(shí)現一種無(wú)所不在、隨心所至的多媒體服務(wù)，讓多媒體真正地像液體一樣自由流動(dòng)起來(lái)。流媒體在家庭網(wǎng)絡(luò )應用中的關(guān)鍵是如何使多媒體數據能夠適應不同的設備的能力，如在電視和PC機中播放的視頻的大小可能是標清甚至是高清，但是同樣的內容就可能需要經(jīng)過(guò)流媒體系統有效的轉換才能成為最適合在手持設備上播放的媒體。
三、流媒體新技術(shù)
這章我們將討論高效的視頻編碼、可伸縮的視頻編碼和P2P技術(shù)，它們都能極大地改進(jìn)當前流媒體系統的性能。
1. 高效的編碼技術(shù)
媒體系統中的多媒體數據要通過(guò)網(wǎng)絡(luò )來(lái)傳輸給用戶(hù)，高效的編碼技術(shù)可以極大地降低流媒體系統對網(wǎng)絡(luò )帶寬的要求。目前標準化和商業(yè)化的視頻編碼技術(shù)都是基于運動(dòng)補償和DCT變換的，從早期的MPEG-1和H.261，到最新的MPEG-4 AVC/H.264和Windows Media視頻編碼器都采用了這個(gè)框架。在這個(gè)框架中，運動(dòng)估計和補償模塊用來(lái)消除相鄰圖像間的冗余信息，熵編碼模塊用來(lái)消除編碼信號的冗余性，變換量化模塊根據人的視覺(jué)系統對視頻信號的細微變化的不敏感性丟失部分信息，從而提高壓縮比。
在這個(gè)編碼框架下，過(guò)去十多年的時(shí)間內編碼技術(shù)取得了很大的發(fā)展，事實(shí)上，最新MPEG-4 AVC/H.264標準的編碼效率要比MPEG-1提高了4倍左右，除去更精細的運動(dòng)補償和基于上下文的熵編碼外，幀內預測，多參考幀的預測，環(huán)路濾波和率失真優(yōu)化技術(shù)也極大地提高了該標準的性能。
2. 可伸縮性編碼技術(shù)
在前面兩章中我們也討論過(guò)，在流媒體應用中需要解決的一個(gè)基本問(wèn)題是網(wǎng)絡(luò )帶寬的波動(dòng)，不同的人在不同的時(shí)刻使用互聯(lián)網(wǎng)和無(wú)線(xiàn)網(wǎng)絡(luò )時(shí)，得到的數據傳輸率存在著(zhù)很大的差異；甚至同一個(gè)人在同一個(gè)時(shí)刻，哪怕是在傳輸同一個(gè)視頻流，實(shí)際的數據傳輸率也會(huì )存在較大的波動(dòng)。目前在流媒體系統中所用的編碼技術(shù)都是生成固定碼率的碼流，它們很難適應如此復雜的網(wǎng)絡(luò )帶寬的波動(dòng)。一個(gè)有效的方法是采用可伸縮性的視頻編碼，MPEG-4和H.263標準中就包含了分層的可伸縮性的視頻編碼，它們提供一定的適應網(wǎng)絡(luò )帶寬變化的能力，但是在流媒體應用中人們更期望視頻編碼技術(shù)能提供精細的碼流可伸縮性，MPEG-4 FGS就是一種這樣的編碼技術(shù)，目前MPEG-21可伸縮視頻編碼組正在研究?jì)商拙幋a方案：高效的FGS編碼方案和3D小波編碼方案。
3. 多媒體標準技術(shù)
多媒體編碼標準在流媒體里是至關(guān)重要的。一方面標準的制定和執行確保不同廠(chǎng)家和服務(wù)商之間可以互通互聯(lián)，另一方面標準里的知識產(chǎn)權也是商家必爭之處。掌握了標準里的知識產(chǎn)權，在競爭的時(shí)候就有很大的主動(dòng)權。所以很多商家乃至政府部門(mén)都在全力推出自己的知識產(chǎn)權到各種國際標準里去，甚至打造自己的產(chǎn)業(yè)或國家標準。
4. 對等網(wǎng)絡(luò )技術(shù)（P2P）
P2P是當前互聯(lián)網(wǎng)上較熱門(mén)的技術(shù)，已應用到網(wǎng)絡(luò )文件共享和Napster的MP3下載。其基本思想是通過(guò)P2P技術(shù)，除了和服務(wù)器外，每個(gè)用戶(hù)可以共享他的文件或信息給其他用戶(hù)。
P2P技術(shù)也可以應用到流媒體，每個(gè)流媒體用戶(hù)也是一個(gè)P2P中的一個(gè)節點(diǎn)，在目前的流媒體系統中用戶(hù)之間是沒(méi)有任何聯(lián)系的，但是采用P2P技術(shù)后，用戶(hù)可以根據他們的網(wǎng)絡(luò )狀態(tài)和設備能力與一個(gè)或幾個(gè)用戶(hù)建立連接來(lái)分享數據，這種連接能減少服務(wù)器的負擔和提高每個(gè)用戶(hù)的視頻質(zhì)量。P2P技術(shù)在流媒體應用中特別適用于一些熱門(mén)事件，即使是大量的用戶(hù)同時(shí)訪(fǎng)問(wèn)流媒體服務(wù)器，也不會(huì )造成服務(wù)器因負載過(guò)重而癱瘓。此外，對于多人的多媒體實(shí)時(shí)通信，P2P技術(shù)也會(huì )對網(wǎng)絡(luò )狀況和音視頻質(zhì)量帶來(lái)很大改進(jìn)。
P2P技術(shù)如果與可伸縮性視頻編碼技術(shù)結合將能極大地提高每個(gè)用戶(hù)所接收的視頻質(zhì)量。由于可伸縮性碼流的可加性，媒體數據不用全部傳輸給每個(gè)用戶(hù)，而是把它們分散傳輸給每個(gè)用戶(hù)，再通過(guò)用戶(hù)間的連接，每個(gè)用戶(hù)就可以得到合在一起的媒體數據。即使每個(gè)用戶(hù)與服務(wù)器的連接帶寬是有限的，應用P2P技術(shù)，每個(gè)用戶(hù)依然可以通過(guò)流媒體系統享受高質(zhì)量的多媒體服務(wù)。
四、結束語(yǔ)
流媒體的發(fā)展正處在一個(gè)醞釀著(zhù)突變的階段。無(wú)論從應用、服務(wù)和技術(shù)，都將會(huì )產(chǎn)生一系列重大的突破。在流媒體的領(lǐng)域里，重點(diǎn)不應是只放在幾個(gè)孤立的關(guān)鍵技術(shù)上，而是應該把流媒體當作一個(gè)系統工程，編碼、傳輸、分享、網(wǎng)絡(luò )以及設備都是互相聯(lián)系的一個(gè)整體。怎么能在這樣一個(gè)系統里，最有效地將流媒體以一種最適合用戶(hù)終端設備的形式傳送給用戶(hù)，并且不增加服務(wù)器和網(wǎng)絡(luò )負擔，可能是能否在流媒體領(lǐng)域的競爭中立于不敗之地的根本。
流媒體基礎：什么是流媒體
流媒體簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)就是應用流技術(shù)在網(wǎng)絡(luò )上傳輸的多媒體文件，而流技術(shù)就是把連續的影象和聲音信息經(jīng)過(guò)壓縮處理后放上網(wǎng)站服務(wù)器，讓用戶(hù)一邊下載一邊觀(guān)看、收聽(tīng)，而不需要等整個(gè)壓縮文件下載到自己機器后才可以觀(guān)看的網(wǎng)絡(luò )傳輸技術(shù)。該技術(shù)先在使用者端的電腦上創(chuàng )造一個(gè)緩沖區，于播放前預先下載一段資料作為緩沖，于網(wǎng)路實(shí)際連線(xiàn)速度小于播放所耗用資料的速度時(shí)，播放程序就會(huì )取用這一小段緩沖區內的資料，避免播放的中斷，也使得播放品質(zhì)得以維持。
目前在這個(gè)領(lǐng)域上，競爭的公司主要有三個(gè)：Microsoft、RealNetworks、Apple，而相應的產(chǎn)品就是：Windows Media 、Real Media、QuickTime。
流媒體技術(shù)的應用及前景
1. 遠程教育
電腦的普及、多媒體技術(shù)的發(fā)展以及互聯(lián)網(wǎng)的迅速崛起，給遠程教育帶來(lái)了新的機遇。世界各國都正大力開(kāi)展包括網(wǎng)絡(luò )教育在內的遠程教育。
在遠程教學(xué)過(guò)程中，最基本的要求是將信息從教師端傳遞到遠程的學(xué)生端，需要傳遞的信息可能是多元化的，這其中包括各種類(lèi)型的數據：如視頻、音頻、文本、圖片等。將這些資料從一端傳遞到另一端是遠程教學(xué)需要解決的問(wèn)題，而如何將這些信息資料有效的組合起來(lái)以達到更好的教學(xué)效果更是我們思考的重要方面。
由于當前網(wǎng)絡(luò )帶寬的限制，流式媒體無(wú)疑是最佳的選擇，學(xué)生可以在家通過(guò)一臺計算機、一條電話(huà)線(xiàn)、一只Modem就可以參加到遠程教學(xué)當中來(lái)。對于教師來(lái)講，也無(wú)須做過(guò)多的準備，授課方法基本與傳統授課方法相同，只不過(guò)面對的是攝像頭和計算機而已。
就目前來(lái)講，能夠在互聯(lián)網(wǎng)上進(jìn)行多媒體交互教學(xué)的技術(shù)多為流媒體，像Real System、Flash、Shockwave等技術(shù)就經(jīng)常應用到網(wǎng)絡(luò )教學(xué)中。遠程教育是對傳統教育模式的一次革命。它能夠集教學(xué)和管理于一體，突破了傳統"面授"的局限，為學(xué)習者在空間和時(shí)間上都提供了便利。
除去實(shí)時(shí)教學(xué)以外，使用流媒體中的VOD（視頻點(diǎn)播）技術(shù)，更可以達到因材施教、交互式的教學(xué)目的。學(xué)生也可以通過(guò)網(wǎng)絡(luò )共享自己的學(xué)習經(jīng)驗和成果。大型企業(yè)可以利用基于流技術(shù)的遠程教育系統作為對員工進(jìn)行培訓的手段，這里不僅可以利用視頻和音頻，計算機屏幕的圖形捕捉也可以被用流的方式傳送給學(xué)員?，F在微軟公司自己內部就大量使用了其自己的流技術(shù)產(chǎn)品作為其全球各分公司間員工培訓和交流的手段。
隨著(zhù)網(wǎng)絡(luò )及流媒體技術(shù)的發(fā)展，越來(lái)越多的遠程教育網(wǎng)站開(kāi)始采用流媒體作為主要的網(wǎng)絡(luò )教學(xué)方式。
2. 寬帶網(wǎng)視頻點(diǎn)播
在前面的遠程教育中曾經(jīng)提到過(guò)VOD（Video On Demand）--視頻點(diǎn)播，視頻點(diǎn)播技術(shù)已經(jīng)不是什么新鮮的概念了，最初的VOD應用于卡拉ok點(diǎn)播，當時(shí)的VOD系統是半自動(dòng)的需要人工參與。隨著(zhù)計算機的發(fā)展，VOD技術(shù)逐漸應用于局域網(wǎng)及有線(xiàn)電視網(wǎng)中，此時(shí)的VOD技術(shù)趨于完善，但有一個(gè)困難阻礙了VOD技術(shù)的發(fā)展，那就是音視頻信息的龐大容量。
這樣服務(wù)器端不僅需要大量的存儲系統，同時(shí)還要負荷大量的數據傳輸，導致服務(wù)器根本無(wú)法進(jìn)行大規模的點(diǎn)播。同時(shí)由于局域網(wǎng)中的視頻點(diǎn)播覆蓋范圍小，用戶(hù)也無(wú)法通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)等網(wǎng)絡(luò )媒介收聽(tīng)或觀(guān)看局域網(wǎng)內的節目。
此時(shí)流媒體技術(shù)出現了，在視頻點(diǎn)播方面我們完全可以遺棄局域網(wǎng)而使用互聯(lián)網(wǎng)，由于流媒體經(jīng)過(guò)了特殊的壓縮編碼，使得它很適合在互聯(lián)網(wǎng)上傳輸?？蛻?hù)端采用瀏覽器方式進(jìn)行點(diǎn)播，基本無(wú)需維護。由于采用了先進(jìn)的機群技術(shù)，可對大規模的并發(fā)點(diǎn)播請求進(jìn)行分布式處理，使其能適應大規模的點(diǎn)播環(huán)境。
隨著(zhù)寬帶網(wǎng)和信息家電的發(fā)展，流媒體技術(shù)會(huì )越來(lái)越廣泛的應用于視頻點(diǎn)播系統，也許有一天你也可以在自己的家中欣賞到與電視節目相當的流式視頻節目。就當前而言，很多大型的新聞娛樂(lè )媒體都在Internet上提供基于流技術(shù)的音視頻節目，如國外的CNN、CBS以及我國的中央電視臺、北京電視臺等，有人將這種Internet上的播放節目稱(chēng)之為"webcast"。
3.互聯(lián)網(wǎng)直播
也許大家只聽(tīng)說(shuō)過(guò)現場(chǎng)直播、衛星轉播之類(lèi)的名詞，對于互聯(lián)網(wǎng)直播（或稱(chēng)為網(wǎng)絡(luò )直播）的概念還并不太熟悉，隨著(zhù)互聯(lián)網(wǎng)的普及網(wǎng)民越來(lái)越多，從互聯(lián)網(wǎng)上直接收看體育賽事、重大慶典、商貿展覽成為很多網(wǎng)民的愿望。而很多廠(chǎng)商希望借助網(wǎng)上直播的形式將自己的產(chǎn)品和活動(dòng)傳遍全世界，這也許是任何一種媒體都不能達到的。這一切都促成了互聯(lián)網(wǎng)直播的形成。
但是網(wǎng)絡(luò )帶寬問(wèn)題一直困擾著(zhù)互聯(lián)網(wǎng)直播的發(fā)展，不過(guò)隨著(zhù)寬帶網(wǎng)的不斷普及和流媒體技術(shù)的不斷改進(jìn)，互聯(lián)網(wǎng)直播已經(jīng)從實(shí)驗階段走向了實(shí)用階段，并能夠提供較滿(mǎn)意的音、視頻效果。
流媒體技術(shù)在互聯(lián)網(wǎng)直播中充當著(zhù)重要的角色，首先流媒體實(shí)現了在低帶寬的環(huán)境下提供高質(zhì)量的影音。其次，像Real公司的SureStream這樣的智能流技術(shù)可以保證不同連接速率下的用戶(hù)可以得到不同質(zhì)量的影音效果。此外，流媒體的Multicast（多址廣播）技術(shù)可以大大減少服務(wù)器端的負荷，同時(shí)最大限度的節省了帶寬。
無(wú)論從技術(shù)上還是從市場(chǎng)上考慮，現在互聯(lián)網(wǎng)直播是流媒體眾多應用中最成熟的一個(gè)。已經(jīng)有很多公司提供網(wǎng)上直播服務(wù)，每年一度的《春節晚會(huì )》就提供網(wǎng)上現場(chǎng)直播。
4.視頻會(huì )議
市場(chǎng)上的視頻會(huì )議系統有很多，這些產(chǎn)品基本都支持TCP/IP網(wǎng)絡(luò )協(xié)議，但采用流媒體技術(shù)作為核心技術(shù)的系統并不占多數。視頻會(huì )議技術(shù)上涉及到數據采集、數據壓縮、網(wǎng)絡(luò )傳輸等多項技術(shù)。
流媒體并不是視頻會(huì )議必須的選擇，但是流媒體技術(shù)的出現為視頻會(huì )議的發(fā)展起了很重要的作用。采用流媒體格式傳數影音，使用者不必等待整個(gè)影片傳送完畢，就可以實(shí)時(shí)的連續不斷的觀(guān)看，這樣不但改善觀(guān)看前的等待問(wèn)題，也可以達到即時(shí)的效果。雖然我們損失了一些畫(huà)面質(zhì)量，但就視頻會(huì )議來(lái)講，并不需要很高的音視頻質(zhì)量。
視頻會(huì )議是流媒體的一個(gè)商業(yè)用途，通過(guò)流媒體我們還可以進(jìn)行點(diǎn)對點(diǎn)的通信，最常見(jiàn)的例子就是可視電話(huà)。只要我們有一臺已經(jīng)接入互聯(lián)網(wǎng)的電腦和一個(gè)攝像頭，就可以與世界任何地點(diǎn)的人進(jìn)行音視頻的通信，是不是很便捷？此外，大型企業(yè)可以利用基于流技術(shù)的視頻會(huì )議系統來(lái)組織跨地區的會(huì )議和討論，從而節省大量的開(kāi)支。一個(gè)實(shí)際的例子是美國第二大證券交易商從1998年開(kāi)始，采用Starlight Network公司提供的流技術(shù)方案，為其分布在全球500多個(gè)城市和地區的分公司經(jīng)紀人和投資咨詢(xún)員實(shí)時(shí)提供到桌面的財經(jīng)新聞，使他們的客戶(hù)獲取更多的投資利潤。
2003流媒體產(chǎn)業(yè)數據需求分析
流媒體是一種基于寬帶技術(shù)的視頻、音頻實(shí)時(shí)傳輸技術(shù)。人們在網(wǎng)頁(yè)上看到的不再是文字或者靜止的圖像，而是類(lèi)似電視播放的活動(dòng)圖像信息。它的出現使網(wǎng)絡(luò )成為集電視、報紙、廣播于一體的新的媒體，并使我們剛剛熟悉的“網(wǎng)絡(luò )——第4媒體”的概念推向輝煌。
隨著(zhù)寬帶網(wǎng)絡(luò )的建設不斷向縱深發(fā)展，用戶(hù)對寬帶網(wǎng)絡(luò )的使用開(kāi)始向娛樂(lè )、影視欣賞等方向轉移，對流媒體的應用需求也從簡(jiǎn)單的了解信息向視聽(tīng)欣賞轉變。因此一方面要加大對網(wǎng)絡(luò )環(huán)境的建設，同時(shí)對流媒體節目?jì)热莸木幗獯a?制作與回放?技術(shù)和方式，也提出了更高的要求。沿著(zhù)流媒體技術(shù)的指引，人們看到未來(lái)寬帶的發(fā)展方向，多媒體互動(dòng)成了人們對寬帶網(wǎng)絡(luò )未來(lái)發(fā)展的寄托。終端消費者的直接需求，使傳統影視媒體市場(chǎng)與寬帶網(wǎng)絡(luò )的應用服務(wù)相融合，產(chǎn)生了寬帶VOD、在線(xiàn)音樂(lè )、遠程教育、寬帶收費電視等新的應用。
目前，流媒體技術(shù)日趨成熟，應用也日益廣泛。據有關(guān)統計數據表明:2000年網(wǎng)上訪(fǎng)問(wèn)流媒體內容的人數增加了65%,網(wǎng)上視頻流媒體技術(shù)應用增長(cháng)達251%,在美國約79%的家庭網(wǎng)絡(luò )用戶(hù)在電腦上安放了流媒體播放器。
基于此，國際上各路IT英豪紛紛預言，流媒體將成為未來(lái)互聯(lián)網(wǎng)應用的主流，并將推動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)整體架構的革新。其實(shí)，這種預言也并非沒(méi)有根據。據悉由于受全球經(jīng)濟發(fā)展步伐放緩的影響，目前流媒體應用的重點(diǎn)已明顯開(kāi)始向前景廣闊的商業(yè)領(lǐng)域傾斜，技術(shù)供應模式也在發(fā)生著(zhù)根本性變化。
據英國Analysys公司今年1月16日公布的針對視頻流式媒體市場(chǎng)的調查結果表明，隨著(zhù)視頻流式媒體逐漸成為企業(yè)的一種比較現實(shí)的選擇，2006年西歐市場(chǎng)規模將從2001年的約2500萬(wàn)美元成長(cháng)為約2億美元，規模將擴大10倍。該公司并且透露，在今后，視頻流式媒體市場(chǎng)主要將受到公司內部通訊、研修和營(yíng)銷(xiāo)活動(dòng)以及對投資家提供信息等用途的拉動(dòng)。到2006年，傳輸量將以年均90%，營(yíng)業(yè)額將以年均50%的速度增長(cháng)。但據其推測，寬帶視頻流媒體真正的快速成長(cháng)將從2005年開(kāi)始。
任何的技術(shù)都要應用到實(shí)際的行業(yè)中才有價(jià)值，流媒體的應用主要集中于以下產(chǎn)業(yè)：
電信通信、國家機關(guān)、教育出版、公用事業(yè)、郵政物流、
金融證券、交通旅游、醫療衛生、商業(yè)企業(yè)。
流媒體世界根據2003年的網(wǎng)站統計數據，統計出各行業(yè)對流媒體技術(shù)的需求，并加以對比，如下圖所示
由此圖可以看出，對流媒體產(chǎn)品需求量最大的是電信通信行業(yè)與國家政府機構，這一切都是源于2003年SARS引起的視頻會(huì )議的商機。其次，2003年的教育市場(chǎng)對流媒體產(chǎn)品需求量也是很迫切的，主要應用于遠程教育，視頻課件點(diǎn)播等。
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