這是本杰明爸爸7月24日在“美國留學(xué)媽媽圈”講座群中分享的去美國看學(xué)校的經(jīng)驗和心得。
本杰明爸爸，20多年前去美國留學(xué)，而后在美國工作生活至今。由于工作需要，他經(jīng)常往返于中美之間，也經(jīng)常訪(fǎng)問(wèn)美國各地很多城市。 他自己兩個(gè)孩子，其中老大曾經(jīng)在美國上過(guò)寄宿高中，現在已經(jīng)在美國讀大三。老二也到了上高中的年齡，正在公立和私立高中中做選擇。
他在媽媽圈分享了“考察美國學(xué)校那些事”，希望對打算帶孩子到美國看校的家長(cháng)有所幫助。
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為什么實(shí)地看校非常重要
首先，不管您的孩子打算來(lái)美國讀高中還是大學(xué)，實(shí)地訪(fǎng)問(wèn)學(xué)校是非常重要的。對于打算上高中的學(xué)生來(lái)說(shuō)，學(xué)生還沒(méi)有成年，家長(cháng)打算把孩子放在一個(gè)遠離父母的陌生環(huán)境中是一件必須很慎重的事情。
對于準備上大學(xué)的學(xué)生來(lái)說(shuō)，雖然孩子已經(jīng)到了成人年齡，但對一個(gè)自己將要生活學(xué)習4年的學(xué)校還是應當有一個(gè)切身的體驗和感受。
多數身在中國的學(xué)生和家長(cháng)接觸到的最主要的關(guān)于美國學(xué)校的信息基本上都是公共媒體上的排行榜。 很多學(xué)生是以媒體上公布的大學(xué)排名來(lái)決定報考哪些學(xué)校的。 這樣做的后果就會(huì )有很多偏差。
比如有些學(xué)校很有名，排名也很靠前，但學(xué)?？赡芴』蛘呖赡芴?，也有可能地理位置太偏遠，或者位于鬧市中心，這些都有可能不符合你孩子的喜好和性格，也會(huì )對你去探望他或者他放假回國時(shí)行程非常不方便。這些都是在網(wǎng)上和媒體上看不到的東西。如果學(xué)生去了一個(gè)不適合他性格或者他自己感覺(jué)不舒服的地方，很有可能會(huì )影響到他的情緒和生活及學(xué)習質(zhì)量。
舉個(gè)例子，國內越來(lái)越多的家長(cháng)開(kāi)始知道美國有不少文理學(xué)院，師生關(guān)系緊密，小課堂教學(xué)，以培養學(xué)生綜合能力而非特定的職業(yè)技能為主要特征。好的文理學(xué)院就業(yè)也不錯。但文理學(xué)院小到什么程度，校園是怎樣的一個(gè)感覺(jué)，家長(cháng)孩子不親自去看，是想象不到的。
除此之外，美國寄宿高中對于絕大多數報名的學(xué)生都是要求必須面試。因此對于這些學(xué)校來(lái)說(shuō)，訪(fǎng)問(wèn)學(xué)校就成了必須要做的一件事。
著(zhù)名文理學(xué)院 Pomona College
高中看校和大學(xué)看校的側重點(diǎn)不同
首先是家長(cháng)的角色不同。在美國， 絕大多數高中生都在自己家附近的公立學(xué)校上學(xué)，報考私立寄宿高中的學(xué)生非常少。這些學(xué)校在審核報名者時(shí)，除了看學(xué)生本身的成績(jì)、成就和潛力，還要看家長(cháng)的素質(zhì)和情況。
學(xué)校面試家長(cháng)的主要目的是看你要把孩子送到寄宿學(xué)校學(xué)習的動(dòng)機是什么，并從側面了解學(xué)生的背景，性格和品性，同時(shí)看家長(cháng)是否有充分的心理準備讓孩子離家4年獨立生活。當然學(xué)校也希望對于學(xué)生家長(cháng)的社會(huì )，經(jīng)濟狀況有所了解，以保證進(jìn)入他們學(xué)校的學(xué)生來(lái)自他們所希望的家庭及社會(huì )背景。
這并不是說(shuō)家長(cháng)越有錢(qián)孩子就越有希望進(jìn)入這些學(xué)校。每個(gè)學(xué)校對學(xué)生的社會(huì )經(jīng)濟背景都有自己不同的標準和多樣化的考慮。
對于要上大學(xué)的學(xué)生，家長(cháng)的角色顯然就沒(méi)有這么重。
參觀(guān)高中對于學(xué)生和家長(cháng)來(lái)說(shuō)更多的是看學(xué)校的生活和學(xué)習環(huán)境，體驗學(xué)校的氛圍，老師的質(zhì)量，以及在校學(xué)生對人是否友善等等。 而參觀(guān)大學(xué)更主要的是去現場(chǎng)體會(huì )每個(gè)學(xué)校的招生理念。
不同的學(xué)校對于他們要招收的學(xué)生群體有不同的期待。比如有些學(xué)校希望培養全面綜合的人才，有些學(xué)校側重有特長(cháng)的學(xué)生； 有些學(xué)校非?？粗貙W(xué)術(shù)上的要求， 而有些學(xué)校在學(xué)習成績(jì)之外還要求學(xué)生熱心社會(huì )公益。 這些只有在現場(chǎng)聽(tīng)招生辦人員的講解，以及和在校學(xué)生交談才能比較真切的感受到。
每個(gè)大學(xué)的參觀(guān)都分兩部分，一部分是招生辦統一舉辦的信息發(fā)布會(huì )，另一部分是在校學(xué)生引導的參觀(guān)校園。 參觀(guān)校園這部分非常重要， 因為家長(cháng)和學(xué)生可以在非常輕松的環(huán)境中通過(guò)和在校學(xué)生交談了解到這個(gè)學(xué)校學(xué)生生活的很多側面。
大學(xué)參觀(guān)團
有家長(cháng)在我準備這個(gè)講座之前問(wèn)起: 如何看校，應該從哪些側面了解學(xué)校？ 對于這個(gè)問(wèn)題我建議各位家長(cháng)回憶一下自己的大學(xué)生活對自己影響最大的是什么，盡管可能?chē)也煌瑫r(shí)代不同， 但決定一個(gè)人大學(xué)生活是否圓滿(mǎn)的因素基本是不變的。
我覺(jué)得考察一個(gè)學(xué)校的重要方面首先是看學(xué)校的硬件設施是否狀況良好，教學(xué)樓里設施是否保養的很好，學(xué)生在里面學(xué)習是否愉快; 學(xué)生宿舍是否干凈整潔方便安全。一般參觀(guān)學(xué)校都會(huì )看一下學(xué)生宿舍， 這是很好的了解學(xué)校設施的機會(huì )。美國很多幾百年歷史的學(xué)校，包括高中和大學(xué)，但管理好，經(jīng)營(yíng)狀況好的學(xué)校校舍，教室和學(xué)生宿舍都維護得很精細，沒(méi)有任何陳舊的跡象。
第二同樣重要的是，學(xué)生群體的氛圍和多樣性。很多學(xué)?？梢源蛟熳约簩W(xué)生群體的多樣性，目的是讓來(lái)自世界任何地方的學(xué)生都能夠比較舒服地在那里生活。 你不想把自己的孩子送到一個(gè)幾乎從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)亞洲人的學(xué)校，當然也不希望孩子去一個(gè)基本上全是亞洲人，孩子每天只和一群中國孩子打交道。 這個(gè)多樣性可以從很多側面了解到。
第三，一個(gè)很重要的方面是和招生官交談，或者提問(wèn)，了解他們最看重的東西是什么，或者讓他們介紹解釋你最關(guān)心或擔心某個(gè)問(wèn)題。比如我們在斯坦福大學(xué)時(shí)，印象最深的是他們引以為傲的創(chuàng )新創(chuàng )業(yè)精神，還沒(méi)點(diǎn)名地說(shuō)了有些名人，在哈佛上學(xué)不喜歡，還是回到斯坦福和硅谷，最后創(chuàng )立了世界上偉大的公司。另外招生官還反反復復談到，他們招新生，是最后要建立一個(gè)完美的，多樣化的新生總群體，所以并不是每一個(gè)高分，有領(lǐng)導力，彈得一手好鋼琴的學(xué)生就會(huì )被考慮，還要看當年其他孩子的情況組合，一個(gè)相得益彰的群體才是學(xué)校的最終目的。
還有一個(gè)很重要的是要看這個(gè)學(xué)校的學(xué)生在校期間有多少實(shí)習和工作的機會(huì )。即使你孩子在美國讀書(shū)期間不能在美國工作，如果能夠輕易取得實(shí)習機會(huì )對于學(xué)生畢業(yè)后就業(yè)或者繼續深造都是很有幫助的。還有一些學(xué)生有自己比較獨特的學(xué)術(shù)上的追求，比如學(xué)藝術(shù)的或者學(xué)某一學(xué)科的，可以側重了解一下這所學(xué)校在這個(gè)專(zhuān)業(yè)方面的情況。
還有家長(cháng)問(wèn): 從哪些方面可以判斷自己的孩子是否適合這個(gè)學(xué)校。要回答這個(gè)問(wèn)題首先學(xué)生和家長(cháng)要問(wèn)自己一個(gè)問(wèn)題：你在什么樣的環(huán)境下生活比較適合? 有些學(xué)校很小，師生關(guān)系很近，幾乎每個(gè)人都認識每個(gè)人。但學(xué)生可選的課程可能有限，學(xué)業(yè)發(fā)展的靈活的可能少一些，基本上按照學(xué)校既定的方案進(jìn)行。有些學(xué)校很大，師生和學(xué)生之間人際關(guān)系很疏遠，大家各行其是。 但課程設置非常豐富，學(xué)生選擇很多，而且學(xué)生可以輕易在學(xué)術(shù)跨界很大的兩個(gè)學(xué)科同時(shí)修學(xué)位。
面對如下多樣的學(xué)校，你可以設想自己如果在大的學(xué)校學(xué)習將是什么樣，在小學(xué)校學(xué)習是什么樣? 你更喜歡哪一個(gè)。有些學(xué)校地處美國鄉村或者小城鎮，環(huán)境優(yōu)美，生活安逸，物價(jià)低廉，但遠離大城市也遠離主要機場(chǎng)，工作機會(huì )很相對少，回國一趟也很不容易。有些學(xué)校地處世界級都市中心，完全沒(méi)有自己的校園，學(xué)生宿舍分布在這座城市的各個(gè)地方，學(xué)生上學(xué)好像去上班，但工作和實(shí)習機會(huì )滿(mǎn)地都是。面對這樣的兩個(gè)學(xué)校，家長(cháng)和孩子也可以問(wèn)一下到底哪一個(gè)更適合你。 這個(gè)選擇沒(méi)有人能替你做，只有你自己最清楚你最適合什么。
散落在紐約城中的紐約大學(xué)校舍
看校行程怎樣省錢(qián)省時(shí)間
選擇好想看的學(xué)校之后就可以安排行程了。對于第一次去美國的家長(cháng)和學(xué)生， 我建議最好通過(guò)當地旅行社安排參觀(guān)學(xué)校。對于那些對美國有一定了解的家長(cháng)，自己動(dòng)手安排看校也不是多么復雜的事情。
美國每所寄宿高中和大學(xué)的網(wǎng)站上都有一個(gè)非常顯著(zhù)的欄目叫做“Admission”就是招生。 網(wǎng)頁(yè)里都有關(guān)于如何參觀(guān)學(xué)校的講解。一般學(xué)校都要求打算參觀(guān)的家庭在網(wǎng)上進(jìn)行預約，也有很多學(xué)校會(huì )發(fā)給即將訪(fǎng)問(wèn)的家庭一個(gè)確認郵件。 在學(xué)校的網(wǎng)站上預訂訪(fǎng)問(wèn)日期和時(shí)間這是看校的第一步。通常不管是高中還是大學(xué)的訪(fǎng)問(wèn)都分為兩部分。一部分是學(xué)校介紹， 這個(gè)有可能是一對一或一對幾的， 也有可能是在大禮堂里的大會(huì )。 第二部分一般都是在校學(xué)生引導的參觀(guān)。這兩部分有些學(xué)校需要單獨預約， 有些只預約一次就可以了。
預約做好之后就是規劃行程。首先要挑選一個(gè)進(jìn)入美國的第一站城市。目前從中國飛往美國的各家航空公司可以到達美國的門(mén)戶(hù)機場(chǎng)從西向東有：檀香山，洛 杉磯，舊金山，圣何塞，西雅圖，休斯頓，芝加哥，底特律，華盛頓，紐約肯尼迪，紐瓦克和波士頓。第一個(gè)入境的城市最好有你打算看的學(xué)校， 這樣可以在第一站做短暫停留之后再繼續行程。
之后需要做的工作是以美國國內航班為大綱，飛到不同的大都市地區(metropolitan area), 然后從這些大都市出發(fā)，把打算看的學(xué)校歸納成幾個(gè)小組， 在區域之內逐個(gè)看校。 例如， 如果你的第一站是芝加哥， 那么你可以先看芝加哥地區的大學(xué)， 比如芝加哥大學(xué)， 西北大學(xué)， 伊利諾伊大學(xué)香檳分校等等，然后飛波士頓， 再以波士頓為基礎參觀(guān)波士頓大學(xué)、麻省理工學(xué)院等等。這些訪(fǎng)問(wèn)都以自己駕車(chē)為主要的交通方式。
從守時(shí)到著(zhù)裝需要注意的事
首先一點(diǎn)是要遵守時(shí)間。如果是看高中，通常是一對一的接待，面試和訪(fǎng)問(wèn)時(shí)間安排得非常緊，所有必須準時(shí)。如果是看大學(xué)，一般是大規模的情況介紹和參觀(guān)，但如果晚到也會(huì )錯失了解情況的機會(huì )。如果學(xué)校坐落在大城市里，由于交通問(wèn)題準時(shí)到達確實(shí)很難。我的一個(gè)經(jīng)驗是提前在谷歌地圖上把自己所在位置和學(xué)校招生辦地址先查清，然后在駕駛時(shí)間上根據當地交通情況打出足夠多的富裕。另外要事先了解去招生辦建議來(lái)訪(fǎng)者在什么地方停車(chē)，這樣可以直接導航到停車(chē)場(chǎng)，省得到了校園之后轉半天找不到停車(chē)的地方。很多大學(xué)最好的停車(chē)位是給本校教職工留的，學(xué)生和來(lái)訪(fǎng)者停車(chē)都有限制。
寄宿高中學(xué)生面試學(xué)生應該穿正式服裝，也就是說(shuō)男生要穿淺色襯衫打領(lǐng)帶， 女生應該穿裙子。 家長(cháng)著(zhù)裝應該是“商業(yè)隨意”Business Casual, 一般男士可以穿西褲或者卡其布褲子和T恤衫或者襯衣不用打領(lǐng)帶，女士可以穿長(cháng)褲和上班穿的女式襯衣。過(guò)分著(zhù)裝也是要避免的，反而讓招生官不舒服。
在很多寄宿高中，招生官和學(xué)生面談之后也會(huì )和家長(cháng)面談。 很多家長(cháng)不知道其實(shí)家長(cháng)在面談中的表現和決定是否錄取孩子也有關(guān)系。 家長(cháng)的言談舉止，文化修養和對孩子報考寄宿學(xué)校的支持都會(huì )給學(xué)生的報名加分。
學(xué)生和家長(cháng)應該在面試之前了解這所學(xué)校盡可能多的信息。最好提前準備好一些向面試招生官提出的問(wèn)題。招生官一般在面試最后都會(huì )問(wèn)學(xué)生和家長(cháng)還有什么問(wèn)題，這個(gè)時(shí)候如果提出前面交談中沒(méi)有提到但非常得體的問(wèn)題，將會(huì )給招生官留下很深的印象。 這些問(wèn)題應該表現出你對這所學(xué)校已經(jīng)進(jìn)行了一定研究， 同時(shí)有表現出你對希望繼續了解這所學(xué)校和前來(lái)上學(xué)的濃厚興趣。
看校之后改變申請意向的兩個(gè)實(shí)例
在我自己帶孩子看學(xué)校的過(guò)程中，我們親身經(jīng)歷來(lái)了一些本來(lái)孩子準備報考， 但看校之后改變了意向的情況。
其中之一是 The Hill School， 這是一所在美國寄宿高中當中相當有名的學(xué)校。學(xué)校網(wǎng)站上展示的圖片非常優(yōu)美，各種數據都表示這是一個(gè)完美的學(xué)校，但我們去看了之后卻發(fā)現這學(xué)校在一個(gè)山上，山上雖然風(fēng)景優(yōu)美，但山下被非常破舊的城市街道環(huán)繞，如果孩子去這里上學(xué)，那可真是進(jìn)了“象牙塔”，想出去接觸社會(huì )都很難。因此我們取消了打算讓孩子在這里讀寄宿高中的想法。
還有一所很有名的文理學(xué)院 Pomona。 這是非常頂尖的一家文理學(xué)院。我的孩子在他高中舉辦的大學(xué)招生會(huì )上跟招生官聊得很投緣，他對這學(xué)校的教學(xué)特色之后很有興趣。 但我們到那所學(xué)校參觀(guān)時(shí)發(fā)現，學(xué)校非常小，比一般的私立高中還小，而且學(xué)業(yè)上的選擇相對狹窄。這樣看過(guò)這學(xué)校之后我的孩子馬上放棄了要報考這個(gè)學(xué)校的打算。
還有一些地理位置上非常偏遠，離最近的機場(chǎng)也要開(kāi)兩小時(shí)以上的車(chē)的， 這樣對于孩子放假回國或者家長(cháng)去探望他都非常不方便。
值得說(shuō)明的是，選擇美國高中和大學(xué)都是高度個(gè)性化的行為，別人很看重的，也許恰恰是你不喜歡的。 看過(guò)學(xué)校之后，你才會(huì )真正理解那句常聽(tīng)到的話(huà)：適合自己的學(xué)校才是最好的！
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