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很多家長(cháng)[微博]在做出送孩子美國留學(xué)[微博][微博]的決定之后，特別糾結的一個(gè)問(wèn)題是，什么時(shí)候出國？高中還是大學(xué)？這確實(shí)是一個(gè)值得慎重考慮的問(wèn)題，沒(méi)有統一答案。我們從以下幾個(gè)方面分析，來(lái)幫助家長(cháng)學(xué)生作出最適合自己的決定。
對孩子未來(lái)生活的預期
首先要意識到，出國留學(xué)不是孩子一個(gè)人的事，這是一個(gè)事關(guān)家庭所有成員的大決定。孩子出國的時(shí)機與家庭對孩子的長(cháng)遠生活期待息息相關(guān)。如果希望孩子成長(cháng)的更加西化，對美國文化更容易接受，在美國校園里更加如魚(yú)得水，換而言之，更適合在美國或在國際化的環(huán)境中發(fā)展，那么提早送孩子出國是一個(gè)好的選擇。相反，如果家庭和孩子對于孩子將來(lái)在國內發(fā)展有較強的預期，比如，進(jìn)入家族企業(yè)、大型國有企業(yè)、甚至政府發(fā)展，那么，在十四、五歲就出國，在美國學(xué)習、生活八年(高中加大學(xué))將來(lái)可能在適應中國的人情世故方面較同齡人滯后，甚至回國后“水土不服”。
高中階段是孩子價(jià)值觀(guān)、世界觀(guān)形成的關(guān)鍵時(shí)期，如果這個(gè)階段中，家長(cháng)和中國文化的影響力較弱，就可能如有些家長(cháng)感慨的“一不小心養了個(gè)美國兒子”。孩子西化的思維方式、強調個(gè)人的獨立性和與長(cháng)輩截然不同的家庭觀(guān)念，會(huì )讓很多家長(cháng)感覺(jué)到一種難受的距離。所以，高中還是大學(xué)出國，這個(gè)決定會(huì )給家庭帶來(lái)全方位的影響。
高中出國與大學(xué)申請
面對日益激烈的大學(xué)申請競爭，有些家長(cháng)認為，高中就出去更有優(yōu)勢進(jìn)入一流的美國大學(xué)。其實(shí)不一定。如果能進(jìn)入最頂尖的美國高中而且高中幾年保持優(yōu)異的成績(jì)，的確在大學(xué)申請中有優(yōu)勢。但是，要進(jìn)入美國最好的高中甚至比進(jìn)常青藤大學(xué)更難，因為這些學(xué)校招收的國際學(xué)生非常有限，競爭很激烈。如果在美國讀一間學(xué)術(shù)水平較低的學(xué)校，或高中成績(jì)不理想，肯定對申請不利，可能還不如同等條件下的國內申請者。我們認為，如果把進(jìn)更好的大學(xué)作為高中留學(xué)的主要目標，是過(guò)于現實(shí)和短視的。要知道，進(jìn)入常青藤這樣的頂尖大學(xué)，不管是國內高中生申請或在美國高中申請，難度都是很大的。但是，提前出國，能提前適應美國教育體系，對于孩子的總體留學(xué)經(jīng)歷是有明顯幫助的。
經(jīng)濟上的考慮
從現實(shí)角度看，選擇高中出國意味著(zhù)留學(xué)總花費是大學(xué)留學(xué)的兩倍以上。要知道，較好的美國私立高中(不管是寄宿學(xué)校，還是走讀住在寄宿家庭)，每年費用與讀頂尖大學(xué)不相上下，約在4、5萬(wàn)美元左右。未成年人出國，往往還會(huì )帶來(lái)其它花銷(xiāo)：家長(cháng)平均一年2次飛往美國看望孩子，各種學(xué)校假期時(shí)的出游，更有甚者，還有媽媽全程陪讀的費用。有些家長(cháng)寄希望于讀公立高中來(lái)降低開(kāi)銷(xiāo)，其實(shí)并不是普遍適用。大多數公立高中不接收國際學(xué)生，很多進(jìn)入美國公立高中就讀的中國孩子在海外都有親朋好友，并且跟隨海外親戚辦理了移民[微博]。
寄宿家庭
特別需要重視的是走讀生寄宿家庭的選擇。好的寄宿家庭是可遇不可求的，有很大運氣的成分。高中是孩子性格養成、生活習慣塑造的重要階段。這和他身邊生活的人緊密聯(lián)系，寄宿家庭并不僅僅只是孩子下課回來(lái)睡覺(jué)的旅館或者提供晚飯的餐館，關(guān)于生活如何自理、如何跟家人和鄰里打交道，寄宿家庭的夫婦是孩子最好的老師，孩子在學(xué)校遇到的困惑和挑戰也需要寄宿家庭的引導、解惑，所以寄宿家庭的重要性不可低估。曾經(jīng)看到過(guò)一些幸運的小留學(xué)生和寄宿家庭相處非常好，并且受益終身的案例，也看到過(guò)不少因為寄宿家庭引發(fā)的嚴重問(wèn)題。
有些家長(cháng)反映，孩子受到了寄宿家庭不平等甚至粗暴的對待，如，有的會(huì )克扣孩子的生活費用，或在孩子犯錯后大聲責罵，罰孩子打掃家務(wù)，更嚴重的竟然和自家孩子在晚餐上區別對待。這些家長(cháng)在國內非常生氣著(zhù)急，卻鞭長(cháng)莫及，所能做的只有更換寄宿家庭，而更換寄宿家庭卻又是一個(gè)復雜而耗時(shí)的過(guò)程。有些小留學(xué)生因此而產(chǎn)生嚴重的心理問(wèn)題。
在寄宿家庭方面，專(zhuān)家有以下幾點(diǎn)建議，以減小這種情況發(fā)生的概率。一，確保高中位于一個(gè)不錯的社區，寄宿家庭一般來(lái)自高中附近，理想狀況是白人多，也有小部分亞洲學(xué)生。二，如果可以，選擇教育程度高的寄宿夫婦，家庭經(jīng)濟條件不錯的更佳。要知道，寄宿家庭夫婦對孩子的影響甚至可能會(huì )大于美國高中。
如果選擇大學(xué)再出國留學(xué)，孩子已經(jīng)成年，在海外不需要監護人并且可以獨立管理自己的各類(lèi)事務(wù)。許多孩子都在大學(xué)留學(xué)期間成長(cháng)的非常迅速，從第一次辦理銀行卡，第一次租車(chē)租公寓，第一次安排自己去外地旅行，到第一次嚴謹并且全面的把自己的生活安排地充實(shí)有序。前述的很多高中留學(xué)問(wèn)題就可以避免。
總體說(shuō)來(lái)，高中出去還是大學(xué)再出去，家長(cháng)和孩子必須考慮更長(cháng)遠的未來(lái)生活的預期，孩子本身的性格、能力、和意愿，以及經(jīng)濟方面等等。認真權衡，再作決定。如果不確定，可以先將孩子送去參加國外暑期學(xué)?；蛘呦牧顮I(yíng)，孩子的親身體驗是最好的參考。一旦決定高中出去，那么家長(cháng)至少提前一年半就要開(kāi)始有計劃地準備，從選校(高中排名、地理位置、學(xué)校文化與孩子的匹配等)、標準化考試(TOEFL，SSAT)、申請、寄宿家庭篩選，等等。這是一個(gè)耗時(shí)耗力的過(guò)程，但沒(méi)有捷徑。
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