吉爾福特是美國著(zhù)名心理學(xué)家，他不僅以提出"智力三維結構模型"而聞名于世，而且還在人格特質(zhì)的分類(lèi)上作出了貢獻。
（－）人格和人格特質(zhì)
1959年，吉爾福特指出，人格是各類(lèi)特質(zhì)的獨特模式，而人格特質(zhì)是個(gè)體間有所不同的可以辨識而持久的特性。
他指出，各種特質(zhì)是同一人格的不同方面，可以根據其性質(zhì)將特質(zhì)劃分為幾類(lèi)。他認為一個(gè)人的人格是由：（1）需要（need），（2）興趣（interest）；（3）態(tài)度（attitude）;（4）氣質(zhì)（temperament）（5）能力傾向（aptitude）;（6）形態(tài)（morphology）；（7）生理特點(diǎn)（Physiology）七類(lèi)特質(zhì)所構成的統一體。從不同的角度可以觀(guān)察到不同的特質(zhì)。
吉爾福特認為，人格特質(zhì)是不能直接觀(guān)察的，只能夠根據可以直接觀(guān)察的行為推而知之。這種行為就稱(chēng)為特質(zhì)指示物（trait indicator）。他指出特質(zhì)必須具備下列條件；
（1）特質(zhì)是可以測量的，一個(gè)人所具有的某一特質(zhì)的量稱(chēng)為特質(zhì)位置（trait position）。
（2）個(gè)體的特質(zhì)位置是變化的，但變化程度是不同的，有些特質(zhì)比較穩定，變化極??；有些特質(zhì)比較不穩定，變化較大。
（3）不同的特質(zhì)具有不同的普遍性，有些特質(zhì)為千千萬(wàn)萬(wàn)人所共有，有些特質(zhì)為幾個(gè)人所共有，有些特質(zhì)則為個(gè)人所獨有。
（4）不同的特質(zhì)的特質(zhì)指示物之間的相關(guān)系數是不同的，有些特質(zhì)的各個(gè)特質(zhì)指示物之間的相關(guān)系數較大，即關(guān)系比較密切，有些特質(zhì)的各個(gè)特質(zhì)指示物之間的相關(guān)系數較小，即關(guān)系比較松弛。
吉爾福特還提出，人格的12種特質(zhì)：（1）是否憂(yōu)郁：容易悲傷？（2）情緒是否容易變化，不穩定？（3）自卑感的大??？（4）是否容易擔心某種事情或容易煩燥？（5）是否容易空想、過(guò)敏而不能入睡？（6）是否信任別人，與社會(huì )協(xié)調？（7）是否不傾聽(tīng)別人的意見(jiàn)而自行其事？是否愛(ài)發(fā)脾氣，有攻擊性？（8）是否開(kāi)朗、動(dòng)作敏捷？（9）慢性還是急性？（10）是否喜歡沉思，愿意反??？（11）是否能當群眾的領(lǐng)袖？（12）是否善于交際？在12種特質(zhì)中，第1－4個(gè)特質(zhì)是情緒穩定性的指標；第5－7個(gè)特質(zhì)是社會(huì )適應性指標；第8－12個(gè)特質(zhì)是向性指標。
（二）人格的階層式結構
吉爾福特認為，各個(gè)特質(zhì)最后組成一個(gè)階層式結構（hierarchical structure）。在這個(gè)人格結構中，最基層的特質(zhì)叫做基傾（hexis）。一個(gè)基傾是個(gè)體在少數情景中表現某種一致性行為的傾向，例如，喜歡參加舞會(huì )、喜歡參加宴會(huì )等?；鶅A所涉及的范圍較小，與習慣相似，但它并不一定是通過(guò)學(xué)習而來(lái)的。中間一層叫基本特質(zhì)（primary trait），它位于基傾之上，每一個(gè)基本特質(zhì)都是幾種基傾的共同元素，因此涉及的范圍比基傾要廣得多。社會(huì )性就是一種基本特質(zhì)，而喜歡某種社交場(chǎng)合則是一種基傾。最高一層叫類(lèi)型（type），它位于基本特質(zhì)之上。在吉爾福特看來(lái)，類(lèi)型是涉及范圍極廣的特質(zhì)，因此同一個(gè)人可以同時(shí)具有幾種類(lèi)型，這與一般的人格類(lèi)型論者在對類(lèi)型的看法有所不同。每一種類(lèi)型是由多種基本特質(zhì)的共同元素所組成。吉爾福特指出：在人格階層式的結構中，上層的特質(zhì)可以影響或決定下層特質(zhì)。
特質(zhì)論者運用客觀(guān)觀(guān)察、主觀(guān)問(wèn)卷、實(shí)驗和統計分析等方法直接研究人本身的行為特點(diǎn)具有一定的客觀(guān)性。他們編制了各種人格問(wèn)卷，為研究性格和個(gè)性提供了一種富有吸引力的方法，已為各國心理學(xué)家廣泛采用。但是，由于各研究者采用的方法和選材的來(lái)源不同，各人所依據的理論也不盡一致，因此，各家提出的特質(zhì)并不一致。如有些研究者只發(fā)現5個(gè)特質(zhì)（維度），另一些研究者卻發(fā)現20多個(gè)特質(zhì)，分歧甚大。除了基本特質(zhì)的數目缺乏一致外，還出現了特質(zhì)和特質(zhì)之間的某些重疊現象，而且特質(zhì)命名也是因人而異，相當混亂。
有些特質(zhì)論者對遺傳因素強調過(guò)多，對特質(zhì)的穩定性、不變性強調過(guò)多，沒(méi)有強調社會(huì )環(huán)境、社會(huì )生活對人類(lèi)行為的作用。實(shí)際上，一個(gè)人的行為很大程度上依賴(lài)于環(huán)境，同一個(gè)人在兩種不同場(chǎng)合下會(huì )產(chǎn)生完全相反的行為。如一個(gè)"攻擊性"很強的人，不會(huì )在一切場(chǎng)合下，對所有的人都有攻擊行為，有時(shí)甚至會(huì )表現得非常溫和。
從系統論的觀(guān)點(diǎn)來(lái)看，人格是由彼此密切聯(lián)系的成份所構成的多因素、多層次、多水平的統一體，是一個(gè)"完整的構成物"并不是幾個(gè)特質(zhì)的簡(jiǎn)單結合。特質(zhì)論者雖然也涉及到復雜的人格結構，提出了幾種人格模型，還指出了特質(zhì)間的某些聯(lián)系，但是，總的看來(lái)，他們還是傾向于用分離的特質(zhì)來(lái)解釋人格，沒(méi)有指出這些特質(zhì)究竟是如何有機地組織在人格結構之中，忽視了人的整體性，這與類(lèi)型論相比有不足之處。個(gè)性理論的發(fā)展應該將從質(zhì)和整體上理解人的類(lèi)型論和從量上分析人的特質(zhì)論結合起來(lái)，實(shí)際上，這兩種理論已經(jīng)開(kāi)始結合了。
以上所述的類(lèi)型論和特質(zhì)論是專(zhuān)門(mén)論述性格的理論，除此之外，西方心理學(xué)最有影響的三個(gè)學(xué)派：精神分析、行為主義和人本主義也都對性格問(wèn)題有專(zhuān)門(mén)的論述。
