千百年來(lái)，蒙古族人民過(guò)著(zhù)“逐水草而遷徙”的游牧生活，因水豐方能草美，而后牛羊肥壯，而后衣食無(wú)憂(yōu)，而后國泰民安。故水為善之源頭，為神物。生活形態(tài)決定了草原上的人民對水有著(zhù)獨特的感情，圍繞著(zhù)水草豐美的查干湖也就世代流傳著(zhù)各種各樣的美麗傳說(shuō)。據說(shuō)查干湖的冬捕在明清時(shí)期已聞名中外，人們甚至稱(chēng)這里的牧民為“查干淖爾漁夫”。
一網(wǎng)打出42萬(wàn)斤魚(yú)的歷史更是賦予她足夠的靈性與神奇，形形色色的古老傳說(shuō)和現實(shí)困境交織成奇聞異事，使人們形成一種堅信不移的湖神崇拜，不僅下網(wǎng)前要殺豬宰羊，平日里走船連個(gè)“翻”字都不敢說(shuō)，這種“虔誠”一直延續到現在，形成了一套獨具宗教、民族特色的祭湖儀式。
查干湖，又名查干淖爾(蒙語(yǔ)，意為“白色的湖”)位于吉林西部松花江畔前郭爾羅斯大草原上，天然湖面約230平方公里，是吉林省最大的內陸湖泊。查干湖風(fēng)景秀麗，資源豐富，盛產(chǎn)鯉魚(yú)、鰱魚(yú)、鳙魚(yú)、鯽魚(yú)等15科68種魚(yú)和蝦類(lèi)、蘆葦、珍珠等水產(chǎn)資源，每年冬捕都能收獲約百萬(wàn)斤鮮魚(yú)。 查干湖漁獵文化具有悠久的歷史，源于史前，盛于遼金。查干湖水草豐美，雁鴨棲集。遼代自圣宗起，直至天祚皇帝，每年都到這里春獵、鑿冰捕魚(yú)，舉行隆重的“頭魚(yú)宴”、“頭鵝宴”。因冬季捕的魚(yú)易保存、運輸和加工，所以冬季是北方捕魚(yú)、吃魚(yú)的黃金季節。直至今日，查干湖一直延續著(zhù)這一古老的冬捕方式 。
在查干湖“冬捕節”開(kāi)幕式上最神秘的是“祭湖、醒網(wǎng)”儀式。按照歷代流傳下來(lái)的習俗，查干湖冬季捕魚(yú)必須首先舉行祭祀湖神，喚醒冬網(wǎng)，奉拜天父地母，保佑萬(wàn)物生靈永續繁衍，百姓生活幸福安康。儀式主要包括跳查瑪舞（一種蒙古族特有的宗教舞蹈）、誦佛經(jīng)，魚(yú)把頭唱祭詞，祭祀天父、地母和湖神，喝壯行酒等。
整個(gè)祭祀過(guò)程極具民族特色，內容相當豐富，先前的各項準備工作也頗費心思，供桌、供品以及出場(chǎng)人物、出場(chǎng)順序都有定數、定序，不可偏差。通常情況下，由當地德高望重的老人或漁把頭主持儀式，在開(kāi)網(wǎng)眼的冰面上，擺放糖塊、炒米、水果、奶干等供品，點(diǎn)燃香火、炭火鍋，進(jìn)行贊語(yǔ)祝辭，祝愿冬捕平平安安，多出魚(yú)、出好魚(yú)。
首先要在鑿好的冰洞前擺放一張紅色供桌，上鋪黃布，擺好三只香爐、四大碗白酒（其中一碗為漁把頭準備的）、九炷高香，幾只裝好冬網(wǎng)的馬拉爬犁、誦經(jīng)的喇嘛（每人手持**等佛具，懷抱盤(pán)裝水果、奶干、奶皮、炒米、糖塊等供品）、跳查瑪舞的青年、身著(zhù)蒙古族服裝雙手托白色哈達的姑娘、手托裝有五、六斤糖塊托盤(pán)、手拎盛大半桶牛奶（桶里裝一把勺子）的蒙古族青年、漁工們在約50米的場(chǎng)外等候，鑼鼓、鈸、法號組成的鼓樂(lè )隊在主場(chǎng)地左側就位。
當主持人宣布“醒網(wǎng)、祭湖儀式開(kāi)始”時(shí)，鼓樂(lè )隊奏樂(lè )，表演人員按誦經(jīng)喇嘛、跳查瑪舞的演員、漁把頭、蒙古族姑娘、蒙古族青年漁工分乘馬爬犁的先后順序向場(chǎng)內行進(jìn)，喇嘛搖動(dòng)**等佛具，跳查瑪舞的跳舞、漁把頭、蒙古族姑娘、蒙古族青年隨后，在鼓樂(lè )聲中直接來(lái)到冰洞旁，漁工列一橫排站在馬拉爬犁隊伍前。喇嘛先將懷抱的供品逐個(gè)遞給住持，住持按次序將供品擺放在供桌上，然后將九炷香分別插在三個(gè)香爐內點(diǎn)燃，之后率眾喇嘛按順時(shí)針?lè )较蚶@供桌、冰洞、松柏枝轉三圈并誦經(jīng)。漁把頭站到場(chǎng)地中間上，開(kāi)始朗誦祭湖詞：
??！長(cháng)生天，先祖之靈；??！庇護眾生，求昌盛，求繁榮。查干湖呵，天父的神鏡；查干湖呵，地母的眼睛，萬(wàn)物生靈，永續繁衍；都聚在查干湖天源的懷中，都握在查干湖地寶的手中。獻上九九禮吧，奉上萬(wàn)眾心誠，湖上層層冰花，閃動(dòng)八方精靈。敬上九炷檀香，插上九枝青松，獻上九條哈達，擺上九種禮供。呵，千里冰封望祭湖，萬(wàn)頃湖面競紛呈。開(kāi)冰拉網(wǎng)出魚(yú)嘍，頭魚(yú)宴上慶豐登。
長(cháng)長(cháng)的法號、高高的檀香、古香古色的香爐，還有喇嘛們那別致的帽子，這些靚麗的看點(diǎn)構成了表現著(zhù)濃郁民族特色的祭湖場(chǎng)面。誦經(jīng)聲低沉綿長(cháng)，鑼鼓聲舒緩流暢，漁把頭的誦詞高昂且極富韻律，三種聲音在你的耳畔，層次清晰，絲毫沒(méi)有雜亂之跡象。你的眼中是黃帽紅袍的喇嘛，誦經(jīng)的聲音就會(huì )洞穿你的耳鼓，服裝艷麗，面目猙獰的查瑪舞躍入你的眼簾，那鑼鼓聲自然會(huì )流過(guò)耳邊，時(shí)而你也會(huì )被一種更為特別的音調與韻律所吸引，那就是漁把頭在誦念祭詞。
漁把頭誦完祭湖詞后，接過(guò)一名喇嘛從供桌上端來(lái)的一碗酒，手托酒碗，高喊“查干湖冬網(wǎng)的大網(wǎng)醒好了，開(kāi)始祭湖，一祭萬(wàn)世不老的蒼天！”（用手指沾碗中酒彈向天空）幾名蒙古族姑娘走到松枝敖包前將手中的哈達系繞在松柏枝上，蒙古族青年走到表演區內將糖塊、牛奶撒向天空；“再祭賜予我們生命的大地！”（用手指沾碗中酒彈向地面）再有幾名蒙古族姑娘將手中的哈達系繞在松柏枝上，蒙古族青年再拋糖，向地面撒牛奶。
“祭萬(wàn)靈的湖神保佑咱查干湖冬捕平平安安、順順當當、多出魚(yú)、出好魚(yú)、出大魚(yú)，讓更多的人吃上咱查干湖的魚(yú)”！在誦經(jīng)聲和鼓樂(lè )聲中，漁把頭來(lái)到供桌前，高喊：“湖神保佑！”現場(chǎng)的所有漁工也一同高喊“湖神保佑！”誦經(jīng)的喇嘛將供品依次拋入冰洞中，然后喇嘛走到一側繼續誦經(jīng)。跳查瑪舞的圍著(zhù)拋入供品的冰洞表演查瑪舞，直到馬爬犁出發(fā)為止。
拋完供品后，漁把頭和所有漁工都再回到馬爬犁前，漁把頭站到漁工隊伍前，高喊“上奶干、炒米，給咱進(jìn)湖開(kāi)網(wǎng)的飽肚”！身穿蒙古族服裝的姑娘每人手托一只裝有6碗奶干、炒米（第一個(gè)托盤(pán)裝7碗）的托盤(pán)走到漁工面前，漁把頭給漁工每人端起一碗，漁工開(kāi)始吃。約兩分鐘后，漁把頭再喊，“拿酒來(lái)，喝壯行酒！”
又有幾名蒙古族姑娘用托盤(pán)分別托著(zhù)6個(gè)（第一托盤(pán)裝7個(gè)）空碗，蒙古族姑娘抱四個(gè)酒壇走到漁工、漁把頭面前，為漁工們斟酒，漁把頭再喊“好酒助咱打好魚(yú)，干！”漁工們把酒一飲而盡后，把碗放進(jìn)蒙古族姑娘們端的托盤(pán)。漁把頭再喊“進(jìn)湖、收紅網(wǎng)、鳴喜炮、出發(fā)！”漁工和漁把頭在喇嘛的誦經(jīng)聲中、在五彩氣球的飄舞中、在喧鬧的鼓樂(lè )聲中、在查瑪舞的跳動(dòng)中，飛身躍上馬爬犁，車(chē)老板兒一聲響鞭，馬爬犁沖向湖中……
冬季的查干湖到處是冰天雪地，湖水結冰厚達1-2米，正是當地漁民捕魚(yú)的大好季節。他們的冰下捕魚(yú)方法，既有網(wǎng)捕，又有鉤釣。大拉網(wǎng)有幾百米長(cháng)，怎樣下到冰層以下需要一套熟練的技巧。下網(wǎng)前，選擇地點(diǎn)十分重要，經(jīng)驗豐富的老漁民只要審視冰面的顏色，就知道在什么地方、什么時(shí)候下網(wǎng)。選定地點(diǎn)后在冰面打好兩排冰眼，把網(wǎng)綱在冰下穿過(guò)，然后逐漸圍攏，最后在出網(wǎng)口把冰下的漁網(wǎng)拉到冰面上。冬季冰下魚(yú)群聚集，用大拉網(wǎng)一次可以捕到成千上萬(wàn)斤魚(yú)。
查干湖冬季冰雪捕魚(yú)，從每年的12月中旬開(kāi)始（開(kāi)網(wǎng)）至次年的1月中旬結束（收網(wǎng)），鮮魚(yú)產(chǎn)量可達100余萬(wàn)公斤，2001年單網(wǎng)最高產(chǎn)量達到13萬(wàn)公斤，數九寒天，近千人冰上作業(yè)，幾十輛機動(dòng)車(chē)晝夜運輸，每天數萬(wàn)斤鮮魚(yú)脫冰而出，其規?？胺Q(chēng)全國之最，世界奇觀(guān)。
