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李自成遇難湖北通山縣九宮山，在前幾年召開(kāi)的全國李自成學(xué)術(shù)討論會(huì )上就已被專(zhuān)家們所確認。但是，李自成究竟是怎樣死的，卻一直有爭論。近年來(lái)，李自成身死經(jīng)過(guò)有以下幾種說(shuō)法。
第一種說(shuō)法是自縊，據說(shuō)李自成由于連遭敗績(jì)，最終又被武裝鄉民包圍，遂選擇自縊身亡。這一說(shuō)法是清軍負責追擊李自成的統帥英親王阿濟格給清廷的報告。
根據阿濟格的說(shuō)法，李自成逃入九宮山后，隨即失去蹤跡，清軍反復求之不得，但投降的大順士兵紛紛表示李自成已經(jīng)自縊而死，而尸體卻又高度腐爛，無(wú)法辨認。
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這一說(shuō)法爭議頗大，由于阿濟格并非李自成死亡的親自見(jiàn)證者，又是在官方的奏報中提及此事，因此可信度未必有多高。
第二種說(shuō)法是戰死，根據當地地方志和族譜的記載，確實(shí)有當地居民斬殺流寇的記載，例如《通山縣志》載“九伯聚眾殺賊首于小源口”；《程氏宗譜》則載“剿闖賊李延于牛跡嶺下”。但這些都不能作為李自成死亡的確切證據。
第三種說(shuō)法是誤殺。根據清人筆記記載，李自成是在拜謁九宮山上的元帝廟時(shí)，被誤以為是土匪流寇的當地鄉民從背后襲擊身亡的。
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這一說(shuō)法雖然過(guò)于傳奇，但它可能卻反映了一定的真實(shí)情況。綜上所述，似乎可以斷定，李自成確實(shí)死在了九宮山。但是有趣的是，無(wú)論是清朝，還是南明，對于李自成的死都表示了極度的懷疑。
清朝方面，由于阿濟格并沒(méi)有獲取李自成的首級，而原本應該因李自成之死而潰散的大順軍殘部卻又在江西一帶出現。這使原本非常開(kāi)心的多爾袞大為不滿(mǎn)，對阿濟格大加斥責。
而南明隆武政權方面，在接到何騰蛟關(guān)于李自成身死的報告后，雖然也大加封賞，但不少大臣卻建議隆武帝遣何騰蛟再反復調查此事的真偽?？梢?jiàn)南明一方也并不放心李自成是否真的死了。
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李自成身死的消息是貴為五省軍務(wù)總督何騰蛟在招降李自成余部后才聽(tīng)說(shuō)的，而彼時(shí)的九宮山地區已經(jīng)為清軍所占領(lǐng)，他自然不可能為了李自成的尸首而貿然進(jìn)攻，況且這也是對當時(shí)已經(jīng)紛紛轉向明軍的大順軍余部的不敬。
阿濟格方面，則是因為天氣炎熱，在辨認尸首時(shí)已經(jīng)頗多腐爛，面對漫山遍野的尸體，根本沒(méi)辦法確認哪一具才是真的。因此李自成的生死便成了一樁千古疑案。
正是因為如此，再加上民間傳說(shuō)和小說(shuō)家言的渲染，廣泛流傳著(zhù)一種說(shuō)法，稱(chēng)李自成雖然兵敗但并未身死，而是隱姓埋名，在湖南石門(mén)縣的夾山出家為僧。
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這一說(shuō)法早在乾隆年間就流傳開(kāi)來(lái)，當時(shí)的澧州知州何璘曾撰《李自成傳》，提到李自成在夾山寺出家，法名奉天玉和尚。
文章中還提到何璘曾經(jīng)親往夾山寺拜訪(fǎng)，見(jiàn)到一名年逾古稀的老和尚。這名老僧自稱(chēng)服侍過(guò)奉天玉和尚，口音也像陜西人。
他證實(shí)了奉天玉和尚是順治初年進(jìn)入寺廟的，并拿出奉天玉和尚的畫(huà)像給何璘看，據說(shuō)畫(huà)像酷似李自成的模樣。
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此外，據說(shuō)此寺還收藏了很多與奉天玉和尚有關(guān)的遺物，其中不乏宮廷玉器和只有帝王才能使用的器具。
1980年，在此處進(jìn)行了一次考古發(fā)掘，又發(fā)現了很多貴重文物。所有這些，似乎都支持奉天玉和尚就是李自成的論斷。
不過(guò)，反對這一說(shuō)法的人也大有人在。很多學(xué)者也認為，奉天玉和尚確有其人，不過(guò)此人并不是李自成，反而可能是前明遺臣。
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他們從現存的關(guān)于奉天玉和尚的碑銘上找出了支持此說(shuō)的證據；也有的人認為，奉天玉和尚就是從四川游歷湖廣的云游和尚，在夾山寺定居而已。
總的來(lái)說(shuō)，闖王李自成從一名販夫走卒，到進(jìn)京稱(chēng)帝，足可稱(chēng)英雄豪杰。雖然受到資料的限制，現在對李自成的生死之謎已經(jīng)無(wú)法充分了解，這一歷史懸案可能要永遠地埋藏在歲月中。
不過(guò)，僅僅從現在的研究情況來(lái)看，李自成的一生，也足夠波瀾壯闊，而被世人所崇拜。無(wú)論是對于明還是清，他都是一個(gè)可怕的對手。
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