太極拳自庭生之日起發(fā)展至今，普及到世界各個(gè)角落，成為人們喜愛(ài)的體育活動(dòng)。歷代拳家皆以太極拳為養生手段，練功習拳，修身養性，陶冶情操，促進(jìn)健康，防治疾病，益壽延年。太極拳的特點(diǎn)是：輕松柔和、平穩舒展、先后貫穿、密切銜接、連貫均勻、綿綿不斷、以腰為軸、圓活自然、上下相連、協(xié)調完整。因此，練后自覺(jué)全身輕松，精神愉快。下面從解剖生理、心理等方面分析太極拳的健身醫療作用與原理。
一、生理調節功能
1、提高運動(dòng)系統的活動(dòng)能力
人體的一切活動(dòng)都以骨骼為杠桿，關(guān)節為支點(diǎn)，依靠肌肉收縮為動(dòng)力，在神經(jīng)系統的支配下完成各種活動(dòng)。中老年人隨著(zhù)年齡增大活動(dòng)減少，肌肉力量減弱，骨中有機成分也減少，骨線(xiàn)織中的骨細胞生長(cháng)緩慢，骨蛋白基質(zhì)減少，因此容易骨質(zhì)疏松，易造成骨折、骨裂、關(guān)節軟骨多發(fā)生纖維樣變或鈣化，關(guān)節凝結不活，從而易發(fā)生各種骨關(guān)節病變，尤其是知識分子、學(xué)生、長(cháng)年伏案人員，頸項韌帶及周?chē)浗M織長(cháng)期處于緊張狀態(tài)，造成慢性勞損，頸椎病發(fā)病率很高。習太極拳對骨骼肌肉的作用，就在于太極拳是一種內外結合，一動(dòng)無(wú)有不動(dòng)的運動(dòng)，要求動(dòng)作連貫圓滑協(xié)調。因此，對全身各部肌肉、關(guān)節都能得到鍛煉。太極拳屬于有氧代謝運動(dòng)，它的運動(dòng)量通過(guò)架勢的高底可以調整，屬中運動(dòng)量，至于對人體造成損傷，不至于造成缺氧，卻又能達到人體所需要的運動(dòng)量。俗話(huà)說(shuō)：人老先從腿上老。中國道家的養生觀(guān)，特別強調練下丹田，就是腰及小腹部位。我國有些專(zhuān)家提出，現代人運動(dòng)量降低，遠遠不能滿(mǎn)足關(guān)節的要求。我國有些專(zhuān)家提出，現代人運動(dòng)量降低，遠遠不能滿(mǎn)足關(guān)節的要求，尤其中醫強調膝關(guān)節，把它稱(chēng)作“筋之府”，大腦稱(chēng)“神之府”，下丹田稱(chēng)“精之府”。所以下肢出問(wèn)題，肯定是一種衰老現象。如果發(fā)現腿沒(méi)勁了，說(shuō)明其生命力衰退，練低架太極拳能夠使腿部肌肉發(fā)達，腿部的肌肉和血管豐滿(mǎn)，就增強了血液輸送與回流的泵力。通過(guò)練拳大腿肌肉增厚，肌肉群的伸展收縮本身起了一種對心臟血液收放泵力作用的輔助功能，就像在下肢增加好多個(gè)小泵。這是從運動(dòng)系統來(lái)講，就是重視走低架對身體的優(yōu)勢。因此這套拳對運動(dòng)系統有較大的促進(jìn)作用。上身中正，強調脊骨對拉拔長(cháng)的作用，脊柱是人體整個(gè)驅體的支柱，是人的中樞所在。打太極拳要求身法中正，從會(huì )陰穴到百會(huì )穴，整個(gè)脊柱要盡理正、直，并強調用意，使他對拉拔長(cháng)。脊柱以及它的兩側，按中醫講的督脈、陽(yáng)經(jīng)，以及西醫講的中樞神經(jīng)系統，都通過(guò)脊柱的兩側伸展到全身的各個(gè)部位，現在很多人患腰椎間盤(pán)脫出、勁椎、腰椎骨質(zhì)增生，都是平時(shí)立不正、坐不正，彎腰弓背造成的，而經(jīng)常練太極拳的人，一般腰椎都很有力量，脊柱一般不出問(wèn)題。因為經(jīng)常虛領(lǐng)頂勁、檔部下沉，要求命門(mén)往下?lián)?，脊椎也不?huì )有問(wèn)題，虛領(lǐng)頂功、氣沉丹田，會(huì )陰穴到百會(huì )穴，整個(gè)脊柱對拉拔長(cháng)，對整個(gè)運動(dòng)系統就會(huì )有良好的調節作用。
二、對循環(huán)系統的調節
太極拳注重順逆纏絲這個(gè)纏勁，四肢順纏逆纏，腰左右旋轉，若發(fā)力往左發(fā)，則先往右轉，往右發(fā)，則先往左轉，胸腰的開(kāi)合、旋轉，手腳的順逆纏絲，加上運動(dòng)中的松活彈性都充分體現。另外太極拳是將鍛煉意識放在首位，整個(gè)套路沒(méi)有特別發(fā)勁和過(guò)猛、過(guò)急的動(dòng)作。因此能松馳緊張的神經(jīng)，提高中樞神經(jīng)系統的調節以功能，使內分泌推敲與植物神經(jīng)功能的失衡得到調整，降低交感神經(jīng)張力，并使痙攣的小血管得以松馳，從而使血壓自然下降，而且在運動(dòng)中微動(dòng)脈、毛細血管前括約肌、微靜肪都舒張開(kāi)放和毛細血管數目成倍增中，即加強了血液循環(huán)，又降低了外周?chē)难茏枇?，故有利于血壓下降。太極拳運動(dòng)量不大，所需的能量可由有氧代謝提供，不存在氧債問(wèn)題，也就不會(huì )加重心肌缺氧。久練太極拳，可以鍛煉心血管系統，營(yíng)養使心肌纖維強壯、有力，心跳次數減少，增大了心臟每博輸出量，增加了心肌儲備力。一個(gè)人全身的毛細血管平時(shí)只有20%左右開(kāi)放，而久練太極拳，能促使毛細血管開(kāi)放，并反射性地引起冠狀動(dòng)脈的血流量增加。練太極拳還能通過(guò)骨骼肌的收縮、舒張使靜肪血流加速，并通過(guò)隔肌的活動(dòng)對腹壓的改變，使血液盡快經(jīng)下腔流進(jìn)心臟，同時(shí)可以減速少肝、胃、腸的淤血水腫。
三、對呼吸系統的調節
經(jīng)常練太極拳可以增加體質(zhì)，防治感冒、氣管炎、肺結核及肺氣腫等呼吸道疾病。這是因為練太極拳時(shí)，經(jīng)過(guò)戶(hù)外冷空氣和日光的照射及嚴寒的磨練，身體的免疫機能增強，對外界環(huán)境的改變有了較強的適應力，在受?chē)篮耐{時(shí)，機體毛孔和表層血管迅速收縮，增強了新陳代謝等防御反射的能力，體溫調節功能隨之增強，因此感冒的發(fā)病率明顯降低。人到中年后，肋軟骨鈣化，使胸廓的活動(dòng)受限，肺氣腫導致肺動(dòng)脈高壓、肺源性心臟病。常練太極拳可以改善肺呼吸機能，使肋間肌等呼吸肌纖維變粗，肌肉強壯有力，肺廓活動(dòng)度好，肋軟骨骨化率低，肺活量變大，從而使肺更好地進(jìn)行氣體交換。太極拳強調丹田內轉，其實(shí)丹田內轉從某種意義上講，實(shí)質(zhì)是鍛轉運用腹式呼吸與肺呼吸相結合。醫學(xué)研究表明，胸式肺呼吸時(shí)肺活量小，使部分肺組織利用率低，即肺葉有中下部分的肺泡組織活動(dòng)度小，還使部分肺組織因長(cháng)期少用而易退化、纖維化，以及為細菌生長(cháng)創(chuàng )造條件。太極拳運動(dòng)可以逐步改變人的呼吸方式由胸式肺呼吸轉變?yōu)楦故胶粑?。腹式呼吸的生理意義是：橫膈肌較大幅度的升降運動(dòng)，對于胸腹腔的臟器，如肺、心、脾、肝、腎以及胃、小腸、大腸等，都可起到良好的按摩作用，使這些臟腑循環(huán)旺盛，生機活躍。另外，腹式呼吸，隨橫膈肌的一升一降，也使胸腹腔的壓力一張一弛，腹部壓力隨之有規律地升降，這種運動(dòng)極有利于推動(dòng)胸腹腔內的動(dòng)脈和靜脈的血液輸送和回流，尤其是下腔的靜脈回流。因為靜脈壓比動(dòng)脈壓要低得多，腰以下的靜脈血回流又受著(zhù)地心引力的影響，所以靜脈血回流不僅要靠血管內壓力的推動(dòng)，靜脈瓣的調節，而且也依靠血管外的肌肉一張一弛和腹部壓力的一升一降來(lái)促進(jìn)其回流。腹式呼吸所形成的腹壓升降，大大有利于血液的循環(huán)，這樣就就軀體和內臟獲得更充足的血液營(yíng)養。
四、對消化系統的調節
由于習拳強調丹田內轉，胸腰折疊，就有以下幾個(gè)好處：
1、加強輸入。打太極拳后，胃口好、吃得多。
2、加強了吸收功能。我們吃下去的東西，經(jīng)過(guò)胃部粉碎，要真正吸收，變成熱能，還得靠小腸壁億萬(wàn)個(gè)毛細血管的吸收。通過(guò)打拳，丹田內轉運動(dòng)，自我按摩，吸收功能就加大，增強了排泄功能，因此堅持練習太極拳法很少有便秘現象。
3、促使消化性潰瘍愈合。消化性潰瘍?yōu)橄到y的常見(jiàn)疾病，至今消化性潰瘍的病因尚未全明，但與情緒激動(dòng)、精神緊張有很大關(guān)系。精神因素通過(guò)下丘腦-垂體-腎上腺皮質(zhì)，使腎上腺皮質(zhì)激素分泌增加，從而促進(jìn)胃酸、胃蛋白酶、胃泌素分泌增加，胃腸活動(dòng)及血循環(huán)失調，最終使胃粘膜被酸性胃液自我消化而形成潰瘍。太極拳對消化系統的防治作用就在于在習拳中，人的精神、情感、五官、手、足、身、全身與運動(dòng)及大自然和諧一致，故能有效提高中樞神經(jīng)的興奮與抑制的調節作用，使大腦各部分功能協(xié)調，各種內分泌適當，不良的病灶自然受到抑制。這樣就消除了精神因素引起的胃酸增多，而病人精神愉快也會(huì )促使患者消化性潰瘍愈合。
（五）對內分泌、泌尿、和生殖系統的調節
這三大系統基本都在丹田區域，也就是骨盆之內這一區域。太極拳強調這一部分運動(dòng)，特別是對恥骨尾肌的鍛煉，該肌可以支撐骨盆內的全部器官，是一條比較寬的韌帶。這部分是怎樣運動(dòng)的呢？一是收縮，二是放松，再收縮，再放松，快收縮，快放松，慢收縮，慢放松，這樣反復運動(dòng)，鍛煉這一塊也即中醫講的腎臟系統的內腎，外腎，對人的內分泌，特別是對性腺的內分泌大有好處。人體正常功能的發(fā)揮，其內環(huán)境有三種調節方式：1、神經(jīng)調節。2、體液調節。3、自身各種臟器組織的自我調節。當遇到一些外環(huán)境影響，自身調節不了，人們就選擇一些外部調節方法，太極拳運動(dòng)可以增加人體的調節機能。
總的來(lái)說(shuō)，太極拳對人體的作用很大。練拳時(shí)，以腰為軸，全身上下、肌肉關(guān)節、四肢百骸，都可得到活動(dòng)，這促進(jìn)了肌肉緊實(shí)，關(guān)節靈活，防止骨質(zhì)疏松及變形。老年人常易發(fā)生脊柱畸形、駝背、變腰及骨質(zhì)疏松等現象，我們曾在同齡老年人中作過(guò)對比，這種現象經(jīng)常打太極拳的比不打太極拳的要少得多。年逾古稀的老太極拳者，步履敏捷，動(dòng)作靈活，有的尚能作些高難的姿勢和動(dòng)作。
練拳時(shí)要求精神集中，意念專(zhuān)一。因而加強了對神經(jīng)系統的訓練，可以提高它的主導作用和調節功能。又由于它動(dòng)作輕捷圓活，剛柔相濟，練后輕松愉快，消除焦慮，可以促進(jìn)對事物的興味，提高人們的工作和生活情緒。這對中老年人，尤其對神經(jīng)系統不穩定者更為適宜，能提高睡眠質(zhì)量。
由于練太極拳要求氣丹田，這就必然導致呼吸勻細深長(cháng)，從而能保證氣體充分交換，肺臟功能加強，因呼吸深長(cháng)，胸腔負壓就加大，回心臟血流增加，加上全身活動(dòng)又促進(jìn)了血液循環(huán)，故練拳者雖在冬季，四肢未梢也常能保持溫熱，增強了抗寒能力。通過(guò)心臟功能測試發(fā)現：經(jīng)常打太極拳的老年人絕大部分很難完成定量負荷，測試心電力產(chǎn)異常的比練拳老人約高一倍；血壓的平均值也有明顯升高。通過(guò)觀(guān)察，打完一套太極拳后，血壓正常者收縮壓可稍有提高，舒張壓無(wú)變化，對高血壓患者有一定的降壓作用。
練拳對消化道的功能改善也有明顯作用。橫膈的上下活動(dòng)幅度加大，對消化器官司起了按摩作用，致使心肺功能加強消除內臟瘀血。加之全身運動(dòng)又都成為改善消化功能的基礎，因而經(jīng)常打太極拳的人大多食欲正常，消化吸收功能良好，據觀(guān)察，練拳達到一定時(shí)間之后，動(dòng)脈硬化的癥狀也明顯改善，對治療老年人便秘有特效。
不論練習哪套拳術(shù)，都應道德學(xué)好簡(jiǎn)化太極拳和太極運動(dòng)基本功，在此基礎上再學(xué)練其他套路。簡(jiǎn)化太極拳雖然節數不多，但它包括了多家拳術(shù)的基本姿勢，以此為基礎，定能學(xué)得順利扎實(shí)。
二、促進(jìn)心理健康
健康不僅要有健壯的體魄，而且要有良好的適應性及完善的心理狀態(tài)。太極拳既可以促進(jìn)身體健康，又能促進(jìn)心理健康。練拳可使人具有積極健康的情緒。太極拳強調松靜自然，以意識指導動(dòng)作，要求“意到身隨”，“內外相合”，“身心皆修”，使人進(jìn)入無(wú)憂(yōu)無(wú)慮、無(wú)我無(wú)他的怡閑境地，使人消除心理疲勞，情緒開(kāi)朗，樂(lè )觀(guān)向上。配上典雅優(yōu)美的音樂(lè )，舒掌展臂，整個(gè)身心得到極大的享受。人們會(huì )感到精神振作，心情舒暢，精力充沛，青春煥發(fā)，對生活充滿(mǎn)希望。
太極拳可以養生修性，改變人的消極個(gè)性。練太極拳要立身中正，形神一致，動(dòng)作勻速緩慢，似行去流水，連綿不斷，動(dòng)中求靜，靜中有動(dòng)。虛實(shí)結合，剛柔相濟，處處充滿(mǎn)哲理。故長(cháng)練之可使急躁、易怒、焦慮、多疑小氣的人改變成穩健、豁達、沉靜、隨和、樂(lè )觀(guān)的人。且因長(cháng)年不懈的晨起晚歸，風(fēng)雨無(wú)阻的鍛煉，故能培養其堅忍不拔的毅力和冷靜、沉著(zhù)的精神，有助于克服懶惰、散漫、注意力不集中、意志薄弱、消極的個(gè)性和行為習慣。加上清晨的寧靜，空氣的清新，柔和的拳術(shù)，讓人心曠神怡。因而太極拳不僅僅是一種健康強身的拳術(shù)，而且還具有一種內涵豐富、博大精深的太極精神，它既能工巧匠提高人的修養，又能健全人格，陶冶情操。
太極拳可以提高人的社會(huì )適應性和人的社會(huì )行為水平。 練太極拳者，常是集體習拳，雖是群體活動(dòng)，但大家都是為健身而來(lái)，彼此猜測、無(wú)隔閡，無(wú)利益沖突、容易親近，并常相互切磋技藝。在交流拳藝過(guò)程中，亦交流了情感受，彼此感到溫暖，增進(jìn)了相互間的理解和信任，改善了人際關(guān)系，從而疏導了工作中造成的心里壓抑和感情危機，使人與人的關(guān)系更加和諧、融洽，達到心理相容、心理溝通。在發(fā)問(wèn)人際關(guān)系的同時(shí)，也提高了自身修養，學(xué)會(huì )了關(guān)心他人，學(xué)會(huì )了奉獻，提高了人的社會(huì )適應性和行為水平。
集哲學(xué)、道學(xué)、醫學(xué)、養生學(xué)于一體的太極拳，包含著(zhù)大自然的陰陽(yáng)、虛實(shí)、剛柔、動(dòng)靜之無(wú)窮變化，且又強調整觀(guān)念，要求身心合一落千丈，構緊無(wú)為、內外上下完整一氣，以意領(lǐng)氣，氣隨意行，意到氣到。因此久練太極拳能達到高速陰陽(yáng)、疏通經(jīng)絡(luò )、強體健身、益壽延年的目的，并且有助于智力開(kāi)發(fā)，使記憶力、反應力、判斷力均能得到提高。
因此有人用四言八句總結練習太極拳的益處為：“練拳益壽、良師益友。循環(huán)旺盛，通筋活絡(luò )。體質(zhì)增強，病魔盡除。日月堅持，青春長(cháng)駐?！?/p>
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