新技術(shù)可能對治療恐懼癥(phobias)和創(chuàng )傷后遺癥(post-traumatic stress disorder)的新療法打開(kāi)了門(mén)。
恐懼是一種眾所周知難以克服的情緒，但一個(gè)研究小組可能剛剛發(fā)明了一個(gè)完美捷徑來(lái)克服恐懼，而不必面對它。通過(guò)操縱一組參與者的大腦活動(dòng)，科學(xué)家能夠首先創(chuàng )造出、并隨后消除條件性恐懼反應，而他們的實(shí)驗對象甚至不知道發(fā)生了什么事。
目前，克服恐懼、焦慮和驚慌的唯一萬(wàn)無(wú)一失的方法是面對它們。要是成功的話(huà)，這種方法可以是一個(gè)令人振奮的經(jīng)驗，但它也能夠造成巨大的痛苦。然而，使用一種稱(chēng)為解碼神經(jīng)反饋(decoded neurofeedback)的技術(shù)，研究人員透過(guò)利用神經(jīng)科學(xué)的力量消除特定的恐懼，設法繞過(guò)所有這種不愉快。
首先，每當17位志愿者在螢幕上看到特定的圖像時(shí)，透過(guò)使他們遭受到"不舒服但可容忍的電擊"，研究人員將條件性恐懼反應嵌入這些志愿者。當他們學(xué)到將視覺(jué)刺激與受到震驚的恐懼結合在一起時(shí)，研究小組使用功能性磁振造影(functional magnetic resonance imaging，fMRI)來(lái)測量參與者的大腦活動(dòng)。
特別的是，他們將研究集中在大腦區域，例如杏仁核(amygdala)和腹內側前額葉(ventral medial prefrontal cortex)，這兩塊區域大量參與編碼恐懼記憶。寫(xiě)在自然人類(lèi)行為(Nature Human Behavior)雜志上，這些研究作者揭示了這種方法如何使他們能夠識別對應于這種新的條件式恐懼的大腦活動(dòng)特定模式，然后他們透過(guò)覆蓋這些神經(jīng)模式，試圖將它抹除。
杏仁核在協(xié)調恐懼中扮演一個(gè)主要角色。
一份聲明中，研究共同作者班?西摩爾(Ben Seymour)解釋?zhuān)骸肝覀兞私獾?，就算是志愿者只是在休息，當波?dòng)的大腦活動(dòng)模式出現特定恐懼記憶的部分特征時(shí)，我們有短暫的時(shí)刻可以看到；即使志愿者沒(méi)有意識到它。因為我們可以快速地解碼這些腦模式，我們決定給接受實(shí)驗者一個(gè)獎勵，少量的錢(qián)，在每次我們拿取這些記憶的特征時(shí)。
整個(gè)過(guò)程因此在潛意識里發(fā)生，之前編碼成恐懼的神經(jīng)模式，很快就變成與獎勵有關(guān)聯(lián)，而參與者完全不知道在他們頭腦里發(fā)生了什么事。
研究員小泉愛(ài)(Ai Koizumi)補充：「實(shí)際上，之前致力于預測痛苦震驚的記憶特征，現在被重新編碼來(lái)預測正面的事物?！?/p>
研究人員然后向接受實(shí)驗的志愿者展示之前與電擊結合的視覺(jué)刺激，并且發(fā)現與恐懼有關(guān)的大腦活動(dòng)模式已經(jīng)不存在。
小泉總結：「這意味著(zhù)在志愿者不曾有意識經(jīng)歷恐懼記憶的過(guò)程里，我們能夠減少恐懼的記憶?！?/p>
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