暴露療法就是多次讓患者暴露在他所害怕的事物面前，直到他不再害怕。這種療法的問(wèn)題在于，在它生效之前，患者都得經(jīng)過(guò)一段非常痛苦的時(shí)期。即使到最后患者不再害怕蜘蛛之類(lèi)的東西了，但達到效果之前卻要痛苦地看著(zhù)蜘蛛在自己手上爬。暴露療法雖然有效，但一點(diǎn)都不酷。
但有科學(xué)家發(fā)明了全新的“戰術(shù)”，他們將此稱(chēng)為「神經(jīng)反饋」。這是一種潛意識暴露療法，能夠在不引發(fā)患者對目標物的恐懼的情況下，消除患者的恐懼。該研究發(fā)布在Nature Human Behavior上，Christian Jarrett在《英國心理學(xué)會(huì )》上引用該研究。
研究者首先通過(guò)電擊，讓實(shí)驗參與者形成某種恐懼記憶；每次參與者看到屏幕上的圖像，就會(huì )遭到電擊。這樣反復幾次后，研究者會(huì )在每次圖像出現的時(shí)候測量參與者的皮膚出汗情況，確認他們已經(jīng)形成了恐懼記憶。一旦恐懼記憶形成，研究者還會(huì )掃描參與者的腦部活動(dòng)情況，確認他們看到圖像時(shí)的大腦神經(jīng)活動(dòng)情況。
接著(zhù)，研究者讓參與者們玩了一個(gè)游戲，在屏幕上展示了一個(gè)圓盤(pán)，參與者被告知他們的某種大腦活動(dòng)會(huì )讓圓盤(pán)看起來(lái)更大。如果參與者能夠做出相應的活動(dòng)，就能得到獎勵。不過(guò)，研究者沒(méi)有告訴他們的是：他們能夠觀(guān)察到參與者的大腦活動(dòng)，另外，如果想象他們之前看到的能夠引發(fā)恐懼的圖像，圓盤(pán)就會(huì )變大。也就是說(shuō)，每當參與者在無(wú)意識中想到之前看到的能夠引發(fā)恐懼的圖像，圓盤(pán)就會(huì )變大，而他們就能夠得到獎金。Jarrett解釋道：
在實(shí)驗中，不論是從參與者的主觀(guān)描述、還是他們的皮膚出汗情況來(lái)看，他們都完全沒(méi)有經(jīng)歷到恐懼感。也就是說(shuō)，所有與恐懼有關(guān)的大腦活動(dòng)都是無(wú)意識的。之后的調查也顯示，參與者們完全不知道他們的潛意識里到底發(fā)生了什么……當研究者們?yōu)榱俗屗麄兿矚g上之前害怕的某樣東西而忙里忙外的時(shí)候，參與者們還開(kāi)開(kāi)心心地，對此一無(wú)所知。
這種新「戰術(shù)」達到了科學(xué)家的預期效果：當參與者再一次看到之前所害怕的圖像時(shí)，他們的恐懼反應要弱得多?？茖W(xué)家稱(chēng)，我們或許能夠在不傷害患者的情況下治療他們的恐懼，而這就是邁向開(kāi)發(fā)潛在新療法的第一步。
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