北大的畢業(yè)生先是有人賣(mài)豬肉，又被報道有人在賣(mài)糖葫蘆，加之如今大學(xué)生就業(yè)困難，薪水就短期的平均水平而言似乎也呈走低的趨勢，可能很多青年學(xué)子會(huì )在心里問(wèn)自己，是否還要上大學(xué)呢？要回答這個(gè)問(wèn)題，就要明白我們?yōu)槭裁匆洗髮W(xué)。
上大學(xué)是一種投資行為還是一種消費行為呢？上大學(xué)首先是一種投資行為。家庭或個(gè)人對一個(gè)人在教育或培訓方面的支出可以理解為一種投資行為，這種投資與我們在實(shí)際經(jīng)濟活動(dòng)中的投資不同之處在于它并沒(méi)有形成有形資產(chǎn)，而是形成了人力資本這種無(wú)形資產(chǎn)，人力資本和品牌、機器設備這些無(wú)形或有形資產(chǎn)一樣，能夠為它的所有者帶來(lái)收入，這就是為什么只要條件許可，人們在絕大多數情況下會(huì )不假思索地選擇去接受大學(xué)教育，因為人們發(fā)現，接受大學(xué)教育以后，可以帶來(lái)一個(gè)較高的收入。
當然我們這里說(shuō)的是廣義的收入，不僅僅包括工資水平和福利水平，還包括好的生活居住環(huán)境、好的工作環(huán)境、好的人文環(huán)境、較高的社會(huì )地位、良好的發(fā)展空間等等。所以，對人本身進(jìn)行投資，就猶如選擇了一項利率很高的無(wú)期存款形式，雖然本金永遠無(wú)法取出，但在其所有者的整個(gè)生命周期里可以源源不斷地為其帶來(lái)收益。
研究顯示，一個(gè)人接受教育的時(shí)間長(cháng)度與其一生的總收入之間存在顯著(zhù)的正相關(guān)關(guān)系，也就是說(shuō)，一個(gè)人接受的教育時(shí)間越長(cháng)，他在一生中賺的錢(qián)也越多。注意，我們說(shuō)的是一個(gè)人一生的總收入，不是某個(gè)特定的人生階段的收入水平，許多人在年輕時(shí)都會(huì )經(jīng)歷一個(gè)低薪乃至失業(yè)的艱難歲月；我們說(shuō)的是平均水平，不適用于具體的人，就如在商業(yè)領(lǐng)域的投資有失敗一樣，在教育領(lǐng)域的投資同樣有徹底失敗的，不同的是在正常情況下后者徹底失敗的概率極低，大多數人都能夠從對教育活動(dòng)的投資中受益，所以，大學(xué)生失業(yè)才會(huì )成為新聞。
我們通過(guò)投資于教育所形成的人力資本大體上可以分為兩類(lèi)，這兩類(lèi)資本最大的區別在“資產(chǎn)的專(zhuān)用性”不同。比如，有一類(lèi)人，學(xué)習了英語(yǔ)的語(yǔ)言技能，對于閱讀日文書(shū)籍幫助極小，學(xué)習了舞蹈技能對于軟件設計幫助也不大，術(shù)業(yè)有專(zhuān)攻，尤其在今天這樣一個(gè)社會(huì )分工日益細化的時(shí)代里，人們在很年輕的時(shí)候就接受很專(zhuān)業(yè)化的訓練以積累這種專(zhuān)用性很明顯的資本。另外一類(lèi)人專(zhuān)用性較弱，屬于通用性明顯的資產(chǎn)，比如，通過(guò)接受大學(xué)教育所形成的學(xué)習能力、思維方法、思考能力等。這就是為什么盡管多數大學(xué)生在畢業(yè)后并不從事與本專(zhuān)業(yè)直接相關(guān)的工作，但在多數情況下仍然能夠表現出較高的工作效率，能夠獲得較高收入的原因之一。
我們在人力市場(chǎng)上觀(guān)察到，在雇主對求職者的工作能力和工作效率等信息缺乏了解的情況下，不通過(guò)實(shí)習觀(guān)察這樣的途徑也能夠做出招聘的決策，那么雇主是如何做出這類(lèi)決策的呢？
雇主一般會(huì )把能夠考上大學(xué)、上好大學(xué)看作是學(xué)習能力較強的體現，而學(xué)習能力與工作效率存在著(zhù)正相關(guān)的關(guān)系，所以，就一般情況而言，學(xué)習能力與工作效率存在著(zhù)正相關(guān)的關(guān)系，這就是經(jīng)濟學(xué)中的信號理論。信號理論說(shuō)明了為什么在不了解應聘者實(shí)際情況的前提下，雇主選擇大學(xué)生甚于高中生，愿意雇用北大、清華的畢業(yè)生甚于普通院校的畢業(yè)生。所以，人們愿意為上大學(xué)，上好大學(xué)投資。這在西方也常常被稱(chēng)作“購買(mǎi)”一個(gè)“昂貴的標簽”。這也是為什么名牌大學(xué)的大學(xué)生失業(yè)更易成為新聞的原因。
接受教育除了是一種投資行為，還是一種消費行為，能夠獲得體會(huì )大學(xué)生活的機會(huì )也是許多人選擇上大學(xué)的動(dòng)機，有些大學(xué)生畢業(yè)后由于留戀大學(xué)的生活而選擇讀研，以便能夠繼續留在大學(xué)校園，甚至愿意為此而推遲就業(yè)。國外的統計研究表明，文科畢業(yè)生就平均情況而言在整個(gè)職業(yè)生涯中掙的錢(qián)不如沒(méi)有上大學(xué)直接工作的人掙得多。
就我國的教育機構而言，最主要的問(wèn)題是教育資源的利用效率較低，相對于我國平均收入水平而言的受教育成本過(guò)于昂貴，這個(gè)效率低可以理解為教育投資者的投資收益率較低，由于我國教育體制、師資等方面的問(wèn)題，在付出了巨大的時(shí)間（機會(huì )）成本、直接的經(jīng)濟成本、心理成本以后，形成的人力資本很少，這并不一定意味著(zhù)學(xué)不到知識，而常常意味著(zhù)學(xué)不到有用的知識，只是無(wú)用的“垃圾理論”，這些知識因為不能夠為擁有者帶來(lái)收入，所以，不把它稱(chēng)為一種資本。此外，還有專(zhuān)業(yè)設置與市場(chǎng)需求不協(xié)調的問(wèn)題，錯誤的專(zhuān)業(yè)設置同樣會(huì )大大降低教育資源的使用效率，會(huì )引起“結構性”失業(yè)。
我們還要上大學(xué)嗎？從投資的角度看，隨著(zhù)大學(xué)連年的擴招，勞動(dòng)力市場(chǎng)上對大學(xué)生供求狀況的改變，大學(xué)教育收回投資的時(shí)間越來(lái)越長(cháng)，年投資收益率越來(lái)越低，大學(xué)畢業(yè)生為了能夠盡快收回投資，會(huì )花費很長(cháng)時(shí)間尋找滿(mǎn)意的工作，不愿輕易接受薪水低的工作。解決的辦法，一方面是降低由受教育者家庭或個(gè)人承擔的那部分教育成本，不把受教育成本降下來(lái)，就不能避免一個(gè)發(fā)展中國家大學(xué)生過(guò)剩的問(wèn)題。經(jīng)濟學(xué)的理論告訴我們，不僅受教育者本人會(huì )從教育投資中獲益，整個(gè)社會(huì )都會(huì )從中受益，如從他的發(fā)明創(chuàng )造、良好的品行中受益，這就是經(jīng)濟學(xué)中所說(shuō)的“外部性”，所以，世界各國都沒(méi)有把教育看作是完全的私人物品，而是普遍把基礎教育看作是公共物品，實(shí)行免費教育，把本科教育看作是準公共物品，由受教育者和政府來(lái)共同安排教育支出。
另一方面是提高教育結構的效率。不要總以為效率的提高、學(xué)費的降低是錢(qián)的問(wèn)題，首要的是體制問(wèn)題。我們的政府機關(guān)可以為購買(mǎi)豪華公務(wù)轎車(chē)、豪華辦公設施安排那么多的預算，辦教育怎么就沒(méi)有錢(qián)了呢？
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