本篇是馮友蘭先生論易“象”之文，“象”“數”“理”是傳統易學(xué)的三大部分，在這篇文章里，馮友蘭先生著(zhù)重論述了“象”。
占卦的人，占得某卦某爻以后，就在卦、爻辭中找尋他所提出的問(wèn)題的解答。因此卦、爻辭要活看，不能照字面了解。例如，《同人》卦的九五爻辭說(shuō)：“同人先同人先號咷而后笑，大師克相遇?！闭兆置嬷v，這是說(shuō)一支軍隊先敗后勝。但是占得這個(gè)爻辭的人不必完全照字面了解。不管他問(wèn)的是什么事，都可以理解為，他的事大概是先兇后吉。這個(gè)爻辭是一個(gè)套子。凡先兇后吉的事情都可以套進(jìn)去。凡是占卜一類(lèi)的書(shū)都是這個(gè)樣子。
《易經(jīng)》中的卦、爻辭，本來(lái)就是這個(gè)樣子的東西?！兑讉鳌返淖髡邆円蛱鬃右旆懂牶凸降淖饔?。照他們所說(shuō)的，沒(méi)一個(gè)卦都代表一個(gè)范疇，沒(méi)一條卦、爻辭都代表一個(gè)公式，沒(méi)一公式都表示一個(gè)或許多關(guān)于自然界和社會(huì )的原則。這些原則，他們稱(chēng)為“道”或“理”。照他們所說(shuō)，總《易經(jīng)》中的卦、爻，卦辭和爻辭，可以完全表示所有的“道”。
《系辭傳》說(shuō)：“易者，象也?！庇终f(shuō)：“圣人有意見(jiàn)天下之賾，而擬諸其形容，象其物宜，是故謂之象”。照這個(gè)說(shuō)法，“象”是模擬客觀(guān)事物的復雜（賾）情況的。又說(shuō)：“象也者，像此者也”；象就是客觀(guān)世界的形象。但是這個(gè)摹擬和形象并不是如照相那樣照下來(lái)、如畫(huà)像那樣畫(huà)下來(lái)。它是一種符號，以符號表示事物的“道”或“理”。六十四卦和三百八十四爻都是這樣的符號。
《系辭傳》說(shuō)：“夫易，彰往察來(lái)，而微顯幽闡。開(kāi)而當名辨物，正言斷辭，則備矣。其稱(chēng)名也小，其取義也大。其旨遠，其辭文，其言曲而中，其事肆而隱?！薄断缔o傳》認為，《易經(jīng)》的卦辭、爻辭，都是些公式，可以應用于過(guò)去，亦可以應用于未來(lái)，所以說(shuō)：“夫易，彰往而察來(lái)?！闭f(shuō)出的公式是顯，其所表示的道是微，是幽。
每一卦或每一爻皆可帶入許多類(lèi)事物?！断缔o傳》說(shuō)：“引而伸之。觸類(lèi)而長(cháng)之，則天下之能事畢矣?！卑凑铡兑讉鳌返恼f(shuō)法，凡有“健”之性質(zhì)的事物，均可帶入《乾》卦；凡有“順”之性質(zhì)的事物，均可帶入《坤》卦。
照《系辭傳》所說(shuō)的，整個(gè)的《易》，就是一套“象”。它說(shuō)：“是故易者，象也。象也者，像也?！庇终f(shuō)：“圣人有以見(jiàn)天下之賾，而擬諸其熊蓉，象其物宜，是故謂之象。圣人有以見(jiàn)天下之動(dòng)，而觀(guān)其會(huì )通，以行其典禮，系辭焉以斷其吉兇，是故謂之爻。言天下之至賾，而不可惡也。言天下之至動(dòng)，而不可亂也?！边@就是說(shuō)，宇宙間的事物是繁雜的、變動(dòng)的。有象及其辭所表示的“道”，就可以于繁雜中見(jiàn)“簡(jiǎn)”，于變動(dòng)中見(jiàn)“?！?。見(jiàn)“簡(jiǎn)”則見(jiàn)天下之至賾而不可惡；見(jiàn)“?！眲t見(jiàn)天下之至動(dòng)不可亂。
照《系辭傳》的說(shuō)法，《易經(jīng)》雖只有六十四卦、三百八十四爻，但因其可以“引而伸之，觸類(lèi)而長(cháng)之”，所以《易經(jīng)》的象及其的公式，已包括所有的“道”?！断缔o傳》說(shuō)“易與天地準，故能彌綸天地之道?！薄芭c天地準”就是說(shuō)，其中的道理跟自然界和社會(huì )的規律是一一相當的?！皬浘]天地之道”就是遍包天地之道。
《系辭傳》認為，所有的事物不能離開(kāi)“道”，也不能違反“道”。事物可以有過(guò)差，“道”不能有過(guò)差?！兑捉?jīng)》的“象”包括所有的道。所以《易經(jīng)》中的象及其所代表的范疇、公式，都是事物不能離開(kāi)，不能違反的，也是不能有過(guò)差的。
《系辭傳》中有兩套話(huà)。一套是說(shuō)“道”；另一套是說(shuō)《易經(jīng)》中的“象”，及其所代表的范疇、公式，與道相“準”者。例如它說(shuō)：“易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦，八卦定吉兇，吉兇生大業(yè)”。這一套話(huà)所講的是以筮法為基礎的“易”的體系的架子。所謂“太極”相當從五十根蓍草中預先提出放在一邊不用的那個(gè)“一”?！皟蓛x”相當于把四十九根隨意分開(kāi)的那兩部分?！八南蟆毕喈斢凇稗橹运摹被蛘哂赊橹运亩玫睦详?yáng)少陽(yáng)，老陰少陰。由此得出八卦；由八卦可以決定事情的吉兇。這些事情，就是所謂的大業(yè)。
《系辭傳》又說(shuō)：“一陰一陽(yáng)之謂道”。這是和“易有太極是生兩儀”相應的一個(gè)論斷?！暗馈毕喈斢凇疤珮O”，陰陽(yáng)相當于“兩儀”?！耙子刑珮O是生兩儀”是“易”的體系中的總原則；“一陰一陽(yáng)之謂道”是一切事物構成和發(fā)展的總規律。陰、陽(yáng)主要的意義是兩個(gè)對立面二等范疇，筮法中的陽(yáng)爻和陰爻就是對立面的范疇的“象”。
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