維基百科毋庸置疑已經(jīng)成為互聯(lián)網(wǎng)的一個(gè)傳奇，一個(gè)網(wǎng)民自編自改、有史以來(lái)規模最為龐大的免費百科已經(jīng)讓吉米·威爾斯獲得了不亞于布林、佩奇的歷史地位。
不過(guò)，互聯(lián)網(wǎng)和自由經(jīng)濟一樣，一家獨大并不是消費者的福音。Google、微軟和雅虎在互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域展開(kāi)激烈競爭、Google中國和百度在中國市場(chǎng)你爭我?jiàn)Z，這都帶來(lái)了用戶(hù)體驗的進(jìn)一步提高，服務(wù)的進(jìn)一步免費化。
維基百科有一個(gè)對手，可惜被弄得很“慘”——這就是歷史悠久的大英百科全書(shū)。
大英百科全稱(chēng)《不列顛百科全書(shū)》，從1768年開(kāi)始編撰。據資料稱(chēng)，參加詞條文章編寫(xiě)的有來(lái)自全球140多個(gè)國家和地區的專(zhuān)家學(xué)者，甚至有諾貝爾得主獎?dòng)H自操刀。幾個(gè)世紀以來(lái)，大英百科一直被尊稱(chēng)為“全世界最知名、最權威的百科全書(shū)”。這一地位至今也不可動(dòng)搖。
就好象互聯(lián)網(wǎng)的興起讓傳統報業(yè)陷入尷尬，維基百科的繁榮之下，卻折射出大英百科的步履維艱和老態(tài)龍鐘。
在如今網(wǎng)絡(luò )普及之下，能夠有興趣查詢(xún)印刷版、同時(shí)有足夠銀子購買(mǎi)印刷版大英百科的民眾想必是寥寥無(wú)幾。百科全書(shū)最大的讀者群來(lái)自網(wǎng)絡(luò )。當然，大英百科也已經(jīng)推出了網(wǎng)絡(luò )版。但是，和維基百科的表現相比，大英百科沒(méi)有能夠展現出其老資格的霸氣。
筆者查詢(xún)美國Alexa網(wǎng)站發(fā)現，目前，維基百科的訪(fǎng)問(wèn)量是大英百科的兩百倍左右。在全球網(wǎng)站訪(fǎng)問(wèn)量排名上，大英百科排在四千名左右，而維基百科已經(jīng)成為全球第八名。
在媒體的報道視角中，大英百科甚至呈現出一種“陳舊保守”的形象。眾所周知的是，維基百科和大英百科曾經(jīng)有過(guò)有關(guān)詞條準確性的爭論，英國《自然》雜志調查稱(chēng)，大英百科科學(xué)詞條的準確性比維基百科好不到哪里去，引發(fā)大英百科買(mǎi)下半版報紙廣告進(jìn)行還擊。
大英百科目前的疲態(tài)，筆者認為其運營(yíng)模式出現了問(wèn)題，難以適應互聯(lián)網(wǎng)整體發(fā)展的潮流。
和維基百科不同的是，大英百科采取了收費模式。目前的價(jià)格是每年年費70美元。用戶(hù)可以進(jìn)行一番試用，如果不撤銷(xiāo)，將開(kāi)始通過(guò)信用卡扣費。在大英百科網(wǎng)站查詢(xún)詞條文章時(shí)，一部分簡(jiǎn)單內容以“簡(jiǎn)明大英百科”的形式免費提供，但是文字少得可憐。如果要閱讀全文，讀者將被提示注冊成為會(huì )員。為了吸引讀者繳費，大英百科甚至用柱狀圖清晰地列出，免費用戶(hù)如何只能閱讀到收費會(huì )員的百分之幾的文字。
大英百科是否完全依靠會(huì )員收費呢？ 并非如此。目前，大英百科已經(jīng)和Google公司合作，在網(wǎng)頁(yè)上顯示了“Google提供的廣告”，此外還有Adertising.com提供的顯示廣告。不過(guò)這些廣告放置在免費內容頁(yè)面。大英百科承諾，不會(huì )向收費會(huì )員顯示網(wǎng)絡(luò )廣告。
大英百科的運營(yíng)思路實(shí)際上和過(guò)去的美國在線(xiàn)如出一轍。以高質(zhì)量的服務(wù)和內容提供收費服務(wù)，對網(wǎng)絡(luò )廣告并不看重。不過(guò)，面對網(wǎng)絡(luò )廣告的高速增長(cháng)、以及競爭對手紛紛推出免費服務(wù)，美國在線(xiàn)難以為繼，唯有進(jìn)行改革，向“內容免費、廣告創(chuàng )收”的方向轉移。統計顯示，在改革啟動(dòng)之后，美國在線(xiàn)過(guò)去流失的用戶(hù)先繼返回，網(wǎng)絡(luò )廣告營(yíng)收開(kāi)始出現大幅增長(cháng)。
筆者認為，美國在線(xiàn)的例子完全值得英百科加以借鑒。大英百科不妨取消目前的收費會(huì )員制，像維基百科那樣提供全免費的查詢(xún)閱讀。與此同時(shí)，大英百科可以在詞條文章中顯示Google的文字廣告。通過(guò)和Google的廣告分成，大英百科完全可以“換一種活法”。
實(shí)際上，面對廣告平臺商的爭奪，大英百科數百年歷史的優(yōu)質(zhì)內容將成為一個(gè)“香餑餑”，他們完全可以雅虎、微軟和Google進(jìn)行接觸，獲得一份條件最優(yōu)厚的合同。
內容網(wǎng)站和廣告平臺商的通盤(pán)合作，在業(yè)內已經(jīng)成為一種常態(tài)。包括Google和美國在線(xiàn)、Google和Myspace、微軟和Facebook等等。
從百科全書(shū)延伸開(kāi)去，最近默多克收購道瓊斯公司之后，《華爾街日報》網(wǎng)絡(luò )版是否免費成為人們的關(guān)注焦點(diǎn)。默多克也公開(kāi)表示，走向免費和廣告，短期之內可能影響收入，但是中長(cháng)期來(lái)說(shuō)是有利無(wú)弊的。顯然，讀者們現在關(guān)心《華爾街日報》何時(shí)走向免費。不久之前，美國主流大報《紐約時(shí)報》也宣布，取消收費板塊，網(wǎng)站內容全部免費提供閱讀。英國《金融時(shí)報》后來(lái)也宣布，將增加用戶(hù)每月可以免費閱讀的文章數量。
綜上所述，大英百科作為百年老店，卻在維基百科興風(fēng)作浪之時(shí)陷入了低迷。這種低迷的根本原因是大英百科的收費模式。面對全球互聯(lián)網(wǎng)的免費化、廣告營(yíng)收化趨勢，大英百科應該順勢而為。只有學(xué)習美國在線(xiàn)，提供免費閱讀、強調網(wǎng)絡(luò )廣告營(yíng)收，大英百科才能夠向維基百科發(fā)起絕地反擊。
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