加利福尼亞州山景城(Mountain View)Google公司(Google，下稱(chēng)Google)總部有一個(gè)43號大樓，該建筑的中央大屏幕上顯示著(zhù)一個(gè)與Google地球(Google Earth)相仿的世界地圖，一個(gè)轉動(dòng)的地球上不停地閃動(dòng)著(zhù)五顏六色的光點(diǎn)，恍如羅馬宮廷的千萬(wàn)燭燈，每一次閃動(dòng)標志著(zhù)地球的這個(gè)角落一名Google用戶(hù)發(fā)起了一次新的搜索。 這同時(shí)意味著(zhù)Google又一次滿(mǎn)足了人們對未知信息的好奇與渴望。
Google是與眾不同的。它的獨特不僅僅表現于革新的思維和充滿(mǎn)創(chuàng )意的應用 (比如那個(gè)大堂里的地球模型)，更在于其有別常規的IT策略。從人們的常理來(lái)看，簡(jiǎn)單的硬件商品和免費軟件是無(wú)法構建出一個(gè)帝國的，但是Google做到了。在性能調整后，Google把它們變成一個(gè)無(wú)可比擬的分布式計算平臺，該平臺能夠支持大規模的搜索和不斷涌現的新興應用。我們原本認為這些應用都是個(gè)人消費級別的，但是Google改變了這一切?，F在商業(yè)世界也在使用它們，這就令這家搜索公司顯得那么與眾不同。
GoogleWeb服務(wù)背后的IT架構對無(wú)數使用搜索引擎的用戶(hù)來(lái)說(shuō)也許并不是非常重要，但它是Google幾百位致力于把全球信息組織起來(lái)，實(shí)現“隨處可達，隨時(shí)可用”目標的工程師們的最核心工作。這就需要一個(gè)在覆蓋范圍和野心上都與Google的商業(yè)愿景完全相符的IT藍圖作為支撐。
Google的經(jīng)理們一直對公司的IT策略話(huà)題保持沉默，他們厭惡談及特定的廠(chǎng)商或者產(chǎn)品，當被問(wèn)到他們的服務(wù)器和數據中心時(shí)，他們總是閉口不談。但與幾位Google的IT領(lǐng)導一起呆了一天后，我們最終得以揭示該公司的IT是如何運作的，那可不僅僅是一個(gè)運行在無(wú)數服務(wù)器集群上的、表面看來(lái)非常簡(jiǎn)單的搜索引擎。在其簡(jiǎn)單的外表下，蘊涵著(zhù)許多內部研發(fā)軟件、定制硬件、人工智能，以及對性能的執著(zhù)追求和打破常規的人力管理模式。
IT理念方面，Google對同行有一條建議：盡量避免那些人人都在使用的系統和軟件，以自己的方式做事會(huì )更有獨特的競爭優(yōu)勢。
“企業(yè)文化決定了你的做事方式。”道格拉斯"美林(Douglas Merrill)，這位Google工程副總裁和事實(shí)上的首席信息官(CIO) 指出，“到了我們這樣的發(fā)展階段，企業(yè)觀(guān)念和文化非常與眾不同，這也反過(guò)來(lái)鞭策我們必須要采用與眾不同的方式來(lái)運行那些他人看來(lái)很常規的系統。”
Google最大的IT優(yōu)勢在于它能建造出既富于性?xún)r(jià)比(并非廉價(jià))又能承受極高負載的高性能系統。因此IT顧問(wèn)史蒂芬"阿諾德(Stephen Arnold)指出，Google與競爭對手，如亞馬遜網(wǎng)站(Amazon)、電子港灣公司(eBay)、微軟公司(Microsoft，下稱(chēng)微軟)和雅虎公司 (Yahoo，下稱(chēng)雅虎)等公司相比，具有更大的成本優(yōu)勢。Google程序員的效率比其他Web公司同行們高出50%～100%，原因是Google已經(jīng)開(kāi)發(fā)出了一整套專(zhuān)用于支持大規模并行系統編程的定制軟件庫。據他估算，其他競爭公司可能要花上四倍的時(shí)間才能獲得同等的效果。
打造服務(wù)器
Google究竟是怎樣做到這點(diǎn)的呢?其中一個(gè)手段，美林認為，“是因為我們自己動(dòng)手打造硬件。”Google并不制造計算機系統，但它根據自己的參數定制硬件，然后像MTV的節目“靚車(chē)打造”(Pimp My Ride)那樣自己安裝和調整硬件系統。開(kāi)源程序經(jīng)理克里斯"迪博納(Chris DiBona)評論道：“我們很善于購買(mǎi)商業(yè)服務(wù)器，并且改造他們?yōu)槲覀兯?，最后把性能壓榨和發(fā)揮到極致，以致有時(shí)候他們熱得像要融化了似的。”
這種親手打造的方式，來(lái)源于Google從車(chē)庫誕生時(shí)與生俱來(lái)的節儉風(fēng)格，更與Google那超大型的系統規模息息相關(guān)，良好的習慣一直延續至今。據說(shuō)Google在65個(gè)數據中心擁有20萬(wàn)～45萬(wàn)臺服務(wù)器—這個(gè)數目會(huì )有偏差(取決于你如何定義服務(wù)器和由誰(shuí)來(lái)做這項統計)。但是，不變的是持續上升的趨勢。
Google不會(huì )去討論這些資產(chǎn)，因為它認為保密也是一種競爭優(yōu)勢。事實(shí)上，Google之所以喜歡開(kāi)源軟件也是因為它的私密性。“如果我們購買(mǎi)了軟件許可或代碼許可，人們只要對號入座，就可以猜出Google的IT基礎架構。”迪博納分析說(shuō)， “使用開(kāi)源軟件，就使我們多了一條把握自己命運的途徑。”
Google喜歡規?；姆?wù)器運行方式。當有成百上千臺機器時(shí)，定制服務(wù)器的優(yōu)勢也會(huì )成倍增加，效果也會(huì )更趨明顯。Google正在俄勒岡州哥倫比亞河邊的達勒斯市建造一個(gè)占地30畝的數據中心，在那兒它可以獲得運算和降溫需要的低價(jià)水力電力能源(參見(jiàn)邊欄《Google數據中心自有一套》)。
Google以“單元”(Cell)的形式組織這些運行Linux操作系統的服務(wù)器，迪博納把這種形式比喻成互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的“磁盤(pán)驅動(dòng)器”(但別和一直謠傳的Google存儲服務(wù)Gdrive混淆了，“并沒(méi)有Gdrive這回事。”一位Google女發(fā)言人明確表示。)，公司的軟件程序都駐扎在這些并不昂貴的電腦機箱里，由程序員決定它們的冗余工作量。這種由很多單元組成的文件系統代替了商業(yè)存儲設備;迪博納表示Google這些單元設備更易于建造和維護，他還暗示他們能處理更大規模的數據。
Google不會(huì )漏過(guò)對任何技術(shù)細節的關(guān)注。多年來(lái)，公司的工程師就在研究微處理器的內部工作機制，隨著(zhù)Google規模的持續壯大，必然會(huì )用到特別定制和調節過(guò)的芯片。知名工程師路易斯"巴羅索(Luiz Barroso)去年在一篇發(fā)表在工業(yè)雜志上的論文中證實(shí)，近年來(lái)Google的主要負荷都由單核設計的系統承擔著(zhù)。但許多服務(wù)器端的應用，如Google搜索索引服務(wù)，所需的并行計算在單核芯片的指令級別上執行得并不好。
曾在數據設備公司(Digital Equipment)和康柏公司(Compaq)當過(guò)芯片設計師的巴羅索認為，隨著(zhù)AMD公司、英特爾公司(Intel)、太陽(yáng)計算機系統公司(Sun)開(kāi)始制造多核芯片，必將會(huì )出現越來(lái)越多芯片級別的并行計算。
Google也曾考慮過(guò)自己制造計算機芯片，但從業(yè)界潮流來(lái)看，這個(gè)冒險的舉動(dòng)似乎不是很必要。“微處理器的設計非常復雜而且成本昂貴，”運營(yíng)高級副總裁烏爾斯"霍爾茨勒(Urs Holzle)表示。Google寧愿與芯片制造商合作，讓他們去理解自己的應用并設計適合的芯片。這是一種客戶(hù)建議式的設計，其關(guān)注點(diǎn)在于總體吞吐量、效能，以及耗電比，而不是看單線(xiàn)程的峰值性能?；魻柎睦毡硎?，“這也是最近多核CPU的設計潮流與未來(lái)方向。”
裁縫般地定制軟件
為了能盡量壓榨硬件性能，Google開(kāi)發(fā)了相當數量的定制軟件。創(chuàng )新產(chǎn)品主要包括用于簡(jiǎn)化處理和創(chuàng )建大規模數據集的編程模型MapReduce;用于存儲和管理大規模數據的系統BigTable;分析分布式運算環(huán)境中大規模數據集的解釋編程語(yǔ)言Sawzall;用于數據密集型應用的分布式文件系統的“Google文件系統”(Google File System);還有為處理分布式系統隊列分組和任務(wù)調度的“Google工作隊列”(Google Workqueue)。
正是從Sawzall這些工具里體現出Google對計算效率的執著(zhù)關(guān)注。并不是每家公司都能從底層去解決效率問(wèn)題，但是對Google來(lái)說(shuō)，為常規關(guān)系型數據庫無(wú)法容納的大規模數據集專(zhuān)門(mén)設計一種編程語(yǔ)言是完全合理的。即使其他編程工具可以解決問(wèn)題，Google的工程師們仍然會(huì )為了追求效率而另外開(kāi)發(fā)一套定制方案。Google工程師認為，Sawzall能與C++中的MapReduce相媲美，而且它更容易編寫(xiě)一些。
Google對效率的關(guān)注使它不可能對標準Linux內核感到滿(mǎn)意;Google會(huì )根據自己的需要運行修改過(guò)的內核版本。通過(guò)調整Linux的底層性能，Google工程師們在提高了整體系統可靠性的基礎上，還一并解決了數據損壞和數據瓶頸等一系列棘手問(wèn)題。對內核的修改也使Google的計算機集群系統因為通信效率的提高而運行得更快。
當然，Google偶爾也會(huì )出現系統故障，情況一旦發(fā)生，無(wú)數的用戶(hù)就會(huì )受到影響了。三年前一次持續30分鐘的系統故障使20%的搜索流量受到影響。
Google開(kāi)發(fā)了自己的網(wǎng)站服務(wù)器卻沒(méi)有使用開(kāi)源的Apache服務(wù)器，盡管它在網(wǎng)站服務(wù)器的市場(chǎng)占有率超過(guò)60%。迪博納認為，Google的網(wǎng)站服務(wù)器可以運行在更多數量的主機上，對Google站點(diǎn)上內容龐大又彼此互相依賴(lài)的應用程序來(lái)說(shuō)，這種服務(wù)器的負載均衡能力遠比Apache的能力更高。同時(shí)，在用標準公共網(wǎng)關(guān)接口(CGI)訪(fǎng)問(wèn)數據庫動(dòng)態(tài)網(wǎng)頁(yè)方面，Google服務(wù)器的編程難度要比 Apache更高，但是最終運行速度卻更快。“如果我們能夠壓榨出10%～20%的性能，我們就可以節省出更多系統資源、電量和人力了。”迪博納在總結中指出。
Google還設計了自己的客戶(hù)關(guān)系管理(CRM)系統用于支持自己基于競價(jià)和點(diǎn)擊的互聯(lián)網(wǎng)廣告收費業(yè)務(wù)。但對是否需要設計自己的工具，Google的態(tài)度也不是一成不變的。比如在財會(huì )軟件上，它就使用了甲骨文公司(Oracle)的Financials軟件。
美林拿著(zhù)一只叉子舉例說(shuō)明現成的產(chǎn)品也可以帶來(lái)價(jià)值。但在有些場(chǎng)合現成的軟件產(chǎn)品就不一定適用了。“我們的文化在各個(gè)層面對我們的運作都有深遠影響，”他表示，“所以我們不想讓購買(mǎi)所得的工具改變我們的工作方式和文化層面。”
保持活潑
Google沒(méi)有透露它在IT上的開(kāi)銷(xiāo)。Susquehanna 金融集團(Susquehanna Financial Group)分析師瑪麗安"沃爾克(Marianne Wolk)估計今年上半年Google在IT上的花費高達三億美元，相當于在此期間Google全部收入的30%。而在過(guò)去幾年間，Google把全部收入的50%花在了IT上?，F在，隨著(zhù)公司的發(fā)展，IT開(kāi)銷(xiāo)比例正在下降，其他領(lǐng)域如房地產(chǎn)業(yè)的投入正在增加。
非正統的科研人員管理方式使Google沒(méi)法和大多數科技公司一樣把研究和開(kāi)發(fā)的預算分離開(kāi)來(lái)。高級工程和研發(fā)副總裁阿蘭"尤斯塔斯(Alan Eustace)解釋說(shuō)：“在許多大公司你會(huì )發(fā)現研究和工程是分離的。”但是把這兩部分預算分離開(kāi)來(lái)，他認為“就等于從制度上遏制了把各項工作變得更加有趣的可能。”
Google的IT是“去中心化”(Decentralized)的管理方式。公司沒(méi)有CIO或首席技術(shù)官(CTO)，但它擁有一大群高級工程師和技術(shù)人員。這中間包括主管系統基礎設施工程的副總裁比爾"庫格倫(Bill Coughran)，他負責掌管和支撐Google在線(xiàn)應用的大型分布式運算程序，而尤斯塔斯則負責產(chǎn)品的研發(fā)。謝爾蓋"布林(Sergey Brin)的身份并不僅是Google的創(chuàng )始人之一，他的日常工作是技術(shù)總裁。美林在三年前作為信息系統高級主管加入Google，現在負責內部工程部門(mén)的管理和全球技術(shù)支持。
Google采用的是矩陣式管理系統，每位經(jīng)理都有好幾位直接匯報的上司，每位工程師也可以同時(shí)向幾個(gè)人匯報。多數情況下，工程師們從共同工作的項目領(lǐng)導人處獲得指導和評價(jià)。但每隔三個(gè)月工程師們就可以自發(fā)調換項目，因此Google改變了傳統意義上的項目運作和績(jì)效考評模式。如同處理其他技術(shù)問(wèn)題一樣，Google用人工智能和計算機自動(dòng)化的方式來(lái)處理一些日常工作。“我們的目標是盡量自主運作，以免工作變得乏味。”美林表示，“沒(méi)有人會(huì )喜歡乏味的工作，對嗎?”
此外，Google的招聘跟蹤系統能自動(dòng)聚合應聘者的各種信息，為招聘經(jīng)理提供候選人的工作簡(jiǎn)歷，建議的面試問(wèn)題，在招聘之后還會(huì )自動(dòng)發(fā)送電子郵件詢(xún)問(wèn)招聘方對應聘人選的意見(jiàn)。工作面試包括邏輯問(wèn)題、編寫(xiě)代碼、討論軟件架構，和其他任何可以使Google相信應聘者具有快速學(xué)習新技術(shù)能力的證明，因為Google是不會(huì )讓它的員工長(cháng)時(shí)間只干一件事情的。
許多小型和短期的項目意味著(zhù)基于任務(wù)表的傳統項目管理方式的軟件不適用于Google。比如，他們的技術(shù)人員都不擅于總結自己的時(shí)間分配計劃。他們更擅長(cháng)的是寫(xiě)下每日工作相關(guān)的簡(jiǎn)短介紹或是代碼片斷。這些內容會(huì )定期和小組領(lǐng)導提交的項目更新信息一起匯編到數據庫里，項目管理系統根據輸入內容的主題，加上標簽把它們轉發(fā)給相關(guān)人員。美林認為，“這樣的系統還算不上真正的人工智能。” 但是，除了Google還有哪家公司會(huì )這樣管理員工呢?
績(jì)效考核也采用了類(lèi)似的技術(shù)機制。Google的“Perf績(jì)效”系統讓經(jīng)理們寫(xiě)電子郵件(當然還是先由電腦而非人工進(jìn)行分析)，郵件描述了員工在項目中表現的優(yōu)劣。同事們則會(huì )收到另一封來(lái)自系統的電子郵件要求他們對比該員工與其他Google員工。Perf系統自動(dòng)分析所有反饋信息，對員工對比結果進(jìn)行評估，并把結果公開(kāi)。這正是美林想要的效果，技術(shù)讓工作關(guān)系變得更加透明和人性化?？梢灶A見(jiàn)，雖然打開(kāi)窗戶(hù)的同時(shí)也會(huì )放進(jìn)蒼蠅，但美林表示凡事總有缺憾。“飛速發(fā)展的同時(shí)，還必須保護我們的企業(yè)文化，”他說(shuō)，“這能讓我們保持清醒。”
對Google的方式，有人持不同意見(jiàn)。2004年因兼并加入Google市場(chǎng)部門(mén)的某工作人員，就由于缺乏資源和支持而辭職。“從IT工程師角度看，Google的確是個(gè)了不起的地方，”這位前雇員說(shuō)，“但是，從商業(yè)或市場(chǎng)角度看，它就未見(jiàn)得如人們想象的那么出色。”
Google對市場(chǎng)的理解力，還遠跟不上它的技術(shù)實(shí)力。除了搜索引擎和廣告系統，Google大量的在線(xiàn)應用項目目前的作用還很有限。Google的Gmail服務(wù)面臨著(zhù)長(cháng)期霸主雅虎和微軟免費電子郵件服務(wù)強有力的挑戰。它的在線(xiàn)金融門(mén)戶(hù) Google Finance系統也存在類(lèi)似的問(wèn)題。Google地圖也遠遠落后于MapQuest和雅虎地圖，位居第三。
甄選企業(yè)文化
Google員工可以按照自己的需要和興趣選擇PC的操作系統，包括 Linux、Mac OS和Windows。很多人使用公司自產(chǎn)的程序，如Google桌面(Google Desktop)、Google地圖、購并的在線(xiàn)Writely 文字處理軟件，以及最近研發(fā)的Google電子數據表(Google Spreadsheets)。在一般情況下，如果公司的某位員工需要某種特定軟件，他不用費太多周折就可以通過(guò)公司內部網(wǎng)提出申請而獲準使用。
當被問(wèn)及Google在使用哪些商業(yè)PC軟件時(shí)，美林閃爍其辭。“重要的不是我們在每臺桌面電腦上安裝了什么程序，而是我們對安裝了什么電腦程序所持的態(tài)度，”他含糊地表示，“Google的原則是自由選擇永遠優(yōu)于簡(jiǎn)單控制。嚴格的集中化管理會(huì )妨礙創(chuàng )新。”
接著(zhù)，美林對其他公司的CIO制度略有非議，他認為這是老式公司才用的頭銜。“大多數在我這個(gè)位置的人都在勉強控制局面，他們會(huì )說(shuō)‘你只能購買(mǎi)這三樣產(chǎn)品’。”美林解釋說(shuō)，“我會(huì )盡可能縮小控制范圍，試著(zhù)簡(jiǎn)化工作，把相關(guān)制約因素限制在我比較有把握的范圍之內。
在告訴別人做什么和阻止別人做什么之間，美林很清楚兩者的區別。例如，他注意到有些金融服務(wù)機構禁止員工使用即時(shí)通信(IM)軟件，因為他們就是這樣詮釋自己的規章制度。美林指出“這不是正確的方法”。
在美林的觀(guān)點(diǎn)中，正確的做法是：允許充分討論，暢用數據，拒絕直覺(jué)，盡量自動(dòng)化。
集思廣益
去年工程副總裁亞當"伯斯沃斯(Adam Bosworth)在提到Google的文檔排名算法(PageRank)時(shí)說(shuō)，Google的搜索結果比別人更準確，是因為其得益于“大眾智慧的力量”。[引自詹姆士" 蘇羅維奇(James Surowiechi)所著(zhù)《大眾的智慧》，2004年由蘭登書(shū)屋(Random House)出版。]公司創(chuàng )始人拉里"佩奇(Larry Page)和謝爾蓋"布林(Sergey Brin)正是從PageRank開(kāi)創(chuàng )了事業(yè)，PageRank通過(guò)分析網(wǎng)頁(yè)上人工生成的鏈接結構來(lái)決定網(wǎng)頁(yè)的相關(guān)重要性。對PageRank來(lái)說(shuō)，越多人鏈接到一個(gè)特定網(wǎng)頁(yè)，這個(gè)網(wǎng)頁(yè)很可能越重要。
這樣，人力和機器得到了完美分工：人類(lèi)擅于內容評估，計算機則可輕松分析大規模數據集。通過(guò)嫁接集體的智慧與自動(dòng)化處理，佩奇和布林建立了一家由人工智能驅動(dòng)的公司。“人工智能是個(gè)了不起的工具，它可以幫助人們更好地做決定，”美林說(shuō)，“但是它不適合做復雜的決定。”
通過(guò)機器收集和提煉的集體智慧對Google非常重要。就像美林指出的那樣， “集體比個(gè)體更聰明”。“這個(gè)見(jiàn)解也許已不像當初那樣令人耳目一新，因為維基百科(Wikipedia)和Digg.com已一再證明了這點(diǎn)。但是對于很多其他同類(lèi)公司來(lái)說(shuō)，對于這個(gè)觀(guān)點(diǎn)的理解仍然有限。”美林解釋說(shuō)。
但在Google，相關(guān)的例子比比皆是，比如公司選擇新員工的方式。“這里沒(méi)有人有權聘用任何人，”美林堅稱(chēng)，“聘用由公開(kāi)的集體決定。是我們所有人聘用了所有其他人。”
對集體智慧的堅持也體現在Google的午餐文化。Google為雇員提供免費午餐作為激勵和提高效率的方式，但同時(shí)也是為了鼓勵員工之間的互動(dòng)。這是杯盤(pán)交錯之間的交流。“如果你希望人們說(shuō)話(huà)，希望人們投入，你會(huì )怎樣做?”美林反問(wèn)道，“你得給他們提供午餐。”
關(guān)于企業(yè)內部公開(kāi)討論的方式，Google有一條口號：暢所欲言。“在其他地方私下討論的東西在這里變得公開(kāi)了。”美林說(shuō)。(仿佛為了說(shuō)明這一點(diǎn)，美林在我們拍照時(shí)還脫掉T恤展示他的刺青。)“我們的決議都是公開(kāi)討論的結果。我們歡迎辯論。我們期待每個(gè)人的參與，渴望不同的觀(guān)點(diǎn)。”美林這樣說(shuō)道。
當然，凡事都有底線(xiàn)。美林也同意有些事情仍然需要保密。“用戶(hù)數據的私密性對我們顯然非常重要，所以我們對這類(lèi)數據資料會(huì )嚴加看管。”他表示，“但是某些常規商業(yè)領(lǐng)域里的秘密我們反而認為并非真的那么需要保密。”常規商業(yè)領(lǐng)域?那就包括了99%的其他公司。
Google目前面臨的挑戰就是保持其獨特性—這恰恰也正是它的核心競爭力—同時(shí)它也堅持承擔了組織全球信息的責任，使之隨時(shí)隨地可以被訪(fǎng)問(wèn)和利用，不受任何限制?？梢韵胂?，其他公司會(huì )密切關(guān)注和學(xué)習這家特立獨行的企業(yè)的一舉一動(dòng)。
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