| 中國古書(shū)上，把伏羲、女?huà)z、神農稱(chēng)為“三皇”，把太皞、炎帝、黃帝、少皞、顓頊稱(chēng)為“五帝”，其實(shí)“三皇五帝”都是象征性的人物，是想象中的氏族部落或部落聯(lián)盟的領(lǐng)袖。關(guān)于“三皇五帝”的記載，雖然是一些美麗動(dòng)人的神話(huà)，卻能反映原始社會(huì )氏族和部落的歷史。
傳說(shuō)伏羲、女?huà)z、神農是遠古時(shí)代的大圣人，各有一些了不起的功績(jì)。
伏羲，又稱(chēng)庖羲。據說(shuō)他是個(gè)大發(fā)明家，“始作八封”，“作結繩而為網(wǎng)罟”。這是兩件大的發(fā)明創(chuàng )造。當然，社會(huì )出現這樣的新事物，是由于人們集體勞動(dòng)的結果，而不會(huì )是某個(gè)“圣人”的恩賜。但這個(gè)傳說(shuō)告訴我們，那個(gè)伏羲氏族開(kāi)始使用一種記事符號，又懂得制網(wǎng)捕魚(yú)了。
女?huà)z的主要業(yè)績(jì)是“煉五色石以補蒼天”。據說(shuō)，在這以前，天塌地陷，災害不息，經(jīng)過(guò)她老人家的工作，一切就序了。她也就成了傳說(shuō)中整理天地的神。這個(gè)故事反映了遠古人類(lèi)與自然界的艱苦斗爭。
神農是傳說(shuō)個(gè)主掌稼穡的土神。大概是指原始社會(huì )農業(yè)開(kāi)始發(fā)展的氏族名稱(chēng)。據記載，當初人們吃生肉，喝獸血，穿獸皮。神農認為人們這樣生活下去，是難以維持的。于是，他“嘗百草之實(shí)，察酸苦之味，教民食五谷”。實(shí)際上農業(yè)生產(chǎn)知識是上古人類(lèi)實(shí)踐經(jīng)驗的積累。神農并無(wú)其人。后來(lái)人們推測，神農氏的事跡，大致反映相當子母系氏族制繁榮時(shí)期的社會(huì )情況。
傳說(shuō)中的五位上古帝王，文書(shū)記載很不一致。他們活動(dòng)的時(shí)代可能已經(jīng)進(jìn)入父系氏族制，或原始社會(huì )末期了。
太皞，也稱(chēng)為太昊，姓風(fēng)。相傳他人頭蛇身，或人頭龍身，可能是以蛇或龍為圖騰的氏族首領(lǐng)，居住在陳地(即現在河南淮陽(yáng)縣)。他應該是淮河流域氏族部落想象中的祖先。
炎帝，姓姜。相傳他牛頭人身，可能是以牛為圖鵬的氏族首領(lǐng)。最初，這個(gè)氏族活動(dòng)于渭河流域，后來(lái)進(jìn)入黃河中游，與九黎族發(fā)生了長(cháng)時(shí)期的沖突。九黎族的首領(lǐng)叫蚩尤，獸身人言，銅頭鐵脖子，頭上有角，耳上生毛硬如劍戟，能吃砂石，可能是以某種猛獸為圖腮的氏族。他有兄弟八十一人，即八十一個(gè)氏族，是勇悍善戰的強大氏族部落。蚩尤把炎帝驅逐到涿鹿(今河北西北桑干河流域)。炎帝向黃帝求援，雙方在涿鹿大戰-場(chǎng)。蚩尤請風(fēng)伯雨師興風(fēng)作雨，造了大霧使黃帝的士兵迷失方向，黃帝請旱神女魃，把天氣放晴，造了“指南車(chē)”辨別方向。這場(chǎng)激烈戰爭的結果是蚩尤失敗，被殺死了。黃帝取得了勝利，被推舉為“天子” 黃帝姓姬，號軒轅氏，又號有熊氏。傳說(shuō)黃帝族原先居住在西北方，過(guò)著(zhù)不定居的游牧生活，打敗蚩尤后又與炎帝族在阪泉發(fā)生三次大戰。黃帝統率以熊、羆、貔、貅、虎等野獸為圖騰的氏族參加戰斗，打敗了炎帝部落，進(jìn)入黃河流域。從此，黃帝部落定居中原，并很快發(fā)展起來(lái)。史書(shū)記載“黃帝之子二十五宗，其得姓者十四人，為十二姓”，說(shuō)明這些部落形成了巨大的部落聯(lián)盟。黃帝后代與其他部落共同融合，形成中華民族，黃帝軒轅氏被看成是華夏族的始祖。后來(lái)，中國人自稱(chēng)是“黃帝子孫”。
正是這個(gè)原因，后人把許多發(fā)明創(chuàng )造都傳作是黃帝的功績(jì)，說(shuō)他用玉作兵器，造舟車(chē)弓箭，染五色衣裳。他讓妻子嫘祖教人民養蠶。他命令大臣倉頡造文字，大撓造干支，伶倫制作樂(lè )器等等。這些傳說(shuō)不大可靠，我們只能理解為黃帝時(shí)代生產(chǎn)工具大有進(jìn)步。
少皞， 也叫少昊，姓己，名摯，號窮桑帝，傳說(shuō)是黃帝的后代，居住在山東曲阜一帶。這個(gè)部落以鳥(niǎo)為圖騰，有風(fēng)鳥(niǎo)氏、玄烏氏、青烏氏，共二十四種。這可能是二十四個(gè)氏族合成的一個(gè)大的部落。少皞族是黃帝族向東發(fā)展的一支。
顓頊，號高陽(yáng)氏，居住河南濮陽(yáng)縣一帶，相傳是黃帝的兒子昌意的后代。古書(shū)記載；“高陽(yáng)氏有才子八人”，可能這是八個(gè)氏族。顓頊對九黎族信奉巫教，雜拜鬼神的風(fēng)尚進(jìn)行了治理，逼迫他們順從黃帝族的教化。后來(lái)，有個(gè)部落的首領(lǐng)共工對顓頊非常不滿(mǎn)，憤怒地用頭撞倒了不周山。頓時(shí)，撐著(zhù)天空的柱子斜了，拴者大地的繩子斷了。于是天向西北傾斜，日月星辰移動(dòng)；地在東南洼陷，江河隨之東流。這是說(shuō)共工改造自然，成了勝利的英雄。
這些古代神話(huà)傳說(shuō)，形象地反映了我們中華民族勤勞、勇敢和智慧的光榮傳統，深刻地說(shuō)明人類(lèi)社會(huì )的最初文明是經(jīng)過(guò)艱苦斗爭創(chuàng )造出來(lái)的。
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