“三皇五帝”圖騰形象初探
中國近萬(wàn)年的新石器時(shí)代文化遺址中，發(fā)現了大量的“鳥(niǎo)首人身”、“龍首人身”、“獸首人身”或“人首鳥(niǎo)身”、“人首獸身”的玉雕像，這些半人半獸的玉雕像，并非現代人理解的藝術(shù)造型，而是似人非人帶有神性的先祖神像，即神圣的先祖圖騰?！皥D騰”為美洲土著(zhù)部族方言totem的音譯，原意是指與種族有血緣關(guān)系的遠親?！皥D騰”的造型多為動(dòng)物類(lèi)神像，可以理解為氏族部落的遠祖神像。所以，要理解古神像，首先要明白原始社會(huì )的圖騰崇拜。
圖騰崇拜源于原始宗教的萬(wàn)物有靈觀(guān)和先祖崇拜習俗。原始母系社會(huì )，“民知其母，不知其父”，（《莊子·盜跖》）或如《春秋·公羊傳》所說(shuō)的“圣人皆無(wú)父，感天而生”。原始先民對人類(lèi)的生育原理不大明白，總將母親懷孕的原因，歸于某種神秘的物體感應，即所謂的“感生”觀(guān)念。初民一般以為母親感應某種動(dòng)物而生子，如澳大利亞土著(zhù)部落的阿蘭達人認為，懷孕與父親的作用沒(méi)有任何關(guān)系，而是“圖騰精靈進(jìn)入母體的結果”。不同的物體感應，便產(chǎn)生出不同的種族，所以子民往往崇祀某種動(dòng)物為血緣先祖，這便是原始部落產(chǎn)生“圖騰”的原因。進(jìn)入父系社會(huì )以后，父母生殖原理大體明白了，但可能又為避免近親繁殖，各部落仍以某種動(dòng)物作為氏族圖騰，以便識別適婚部族。
史前圖騰的動(dòng)物造型，初期一般為原生態(tài)動(dòng)物，如蠶、蟬、蟾、蛙、蛇、鳥(niǎo)、龜、兔、猴等，基本為小型動(dòng)物原形，造型原始，風(fēng)格具象。眾多的小動(dòng)物圖騰，也反映了史前諸多小部落相對散居的原始狀態(tài)。待到眾多小部落逐漸兼并融合為幾個(gè)大部落，于是，少數幾個(gè)大型動(dòng)物如鷹、犬、豕、羊、牛、馬、熊、虎等，成為幾大部落的圖騰。發(fā)展到三皇五帝時(shí)期，皇帝一統天下，領(lǐng)導部落聯(lián)盟，便將現實(shí)自然存在的動(dòng)物和飛禽進(jìn)行抽象變形，集各種禽獸的優(yōu)勢特征于一體，融匯合成超自然的龍、鳳、麒麟、玄武等形象，以作部落聯(lián)盟或帝國的新圖騰標志?？梢哉f(shuō)，這類(lèi)超自然形態(tài)的新圖騰形象，已經(jīng)超脫了自然血緣關(guān)系，成為團結各部族的文化標志，起到了統一華夏民族形成“中華帝國”的巨大作用。
下面我們根據傳說(shuō)的中華民族的早期杰出先祖——三皇五帝，來(lái)考察這些史前古代先祖的相應圖騰形象。
一 “三皇五帝”其人
三皇五帝，是中國古籍記載的史前傳說(shuō)中的創(chuàng )世皇帝。上個(gè)世紀三十年代以顧頡剛為代表的疑古派全盤(pán)否定三皇五帝為信史，經(jīng)過(guò)半個(gè)多世紀的考古發(fā)掘和研究，考古界已基本肯定三皇五帝時(shí)代存在于夏代以前的新石器時(shí)代。2002年國家科學(xué)院組織全國專(zhuān)家完成“夏商周斷代工程”之后，又準備實(shí)施“中華文明探源工程”，旨在科學(xué)測定三皇五帝的準確年代?，F在看來(lái)，三皇五帝都是原始大部落首領(lǐng)，由于實(shí)力強大而成為部落聯(lián)盟共主或帝國皇帝。我國古代有把遠古三個(gè)皇帝和上古五個(gè)帝王合稱(chēng)為“三皇五帝”的傳說(shuō)，基本上，無(wú)論是按照神話(huà)傳說(shuō)，還是史書(shū)的記載，都認為三皇所處的年代早于五帝的年代。但是不同史家對“三皇五帝”卻有不同的定義。
“皇”的原義是“大”和“美”，不作名詞用。戰國時(shí)，因上帝的“帝”字被作為人主的稱(chēng)呼，遂用“皇”字來(lái)稱(chēng)天神上帝，如《楚辭》中的西皇、東皇、上皇等。在《周禮》、《呂氏春秋》與《莊子》中開(kāi)始有指人主的“三皇五帝”，《管子》并對皇、帝、王、霸四者的不同意義作了解釋?zhuān)嘉淳唧w定其人名。所以“三皇五帝”具體所指何人，戰國至秦漢說(shuō)法不一。
戰國末時(shí)將天皇、地皇、泰皇之名，稱(chēng)為“三皇”。如《史記·始皇本紀》載李斯奏議稱(chēng)：“古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最貴，”并建議秦王嬴政尊號“泰皇”。嬴政沒(méi)同意李斯提議，而是采用三皇之“皇”和五帝之“帝”構成“皇帝”的稱(chēng)號，并自稱(chēng)“始皇帝”。
西漢末緯書(shū)《春秋命歷序》、《始學(xué)篇》等則提出天皇、地皇、人皇為三皇的另一種看法，《尚書(shū)大傳》和《白虎通義》等，則又主張三皇應為燧人、伏羲、神農，而《運斗樞》、《元命苞》等緯書(shū)，除了認同伏羲、神農外，補上了創(chuàng )造人類(lèi)的女?huà)z，漢代畫(huà)像石和帛畫(huà)即多此形象。此外，《帝王世紀》以伏羲、神農、黃帝為三皇，《通鑒外紀》又以伏羲、神農、共工為三皇。由此看來(lái)，伏羲、神農占了三皇之兩皇，諸說(shuō)基本一致，而第三皇究竟是誰(shuí)，分歧較大。
至于“五帝”，在中國古代神話(huà)中，實(shí)指天帝，《山海經(jīng)》中的神皆稱(chēng)帝。其后亦有“五帝”之稱(chēng)，如《楚辭·惜誦》有“令五帝”句，與“指蒼天”、“戒六神”并舉，皆指天神。又《晏子春秋》有“楚巫請致五帝以明君德”句，顯然皆指天帝。故《史記·封禪書(shū)》載漢高祖劉邦說(shuō)：“吾聞天有五帝”，即述戰國末流行之說(shuō)。同時(shí)還有五色帝之說(shuō)，祭祀白、青、黃、赤四上帝祠，漢高祖增祀黑帝之祠。至《春秋緯·文耀鉤》，五色帝始有名字：“蒼帝曰靈威仰，亦帝曰赤熛怒，黃帝曰含樞紐，白帝曰白招拒，黑帝曰汁光紀?！编嵭ⅰ抖Y記·大傳》“王者禘其祖之所自出”句，即引此諸名為“太微五帝”，謂“王者之先祖皆感太微五帝之精以生”，把地上五帝說(shuō)成是天上五帝所感生。
“帝”原指天帝，人間的“五帝”一詞在孟子時(shí)尚未出現，《孟子》中只提到“三王五霸”?！盾髯印分胁庞小拔宓邸币辉~排在“三王”后，但無(wú)人名，只在其《議兵篇》中稱(chēng)堯、舜、禹、湯為“四帝”?！秾O子兵法》有“此黃帝之所以勝四帝也”句，似亦有四帝、五帝之稱(chēng)?！豆茏印芳啊肚f子》所屢稱(chēng)“三皇五帝”，也都未指實(shí)人名。其實(shí)，自西周至春秋戰國時(shí)記載神話(huà)和歷史傳說(shuō)文籍中，先后出現了很多古帝或宗神名號，大抵居西邊的有黃帝、炎帝以及伯夷、共工、鯀、禹、四岳、稷(棄)、高圉、太王、玄囂、蟜極、昌意、青陽(yáng)等，居東邊的有太皞、少昊摯、顓頊、高陽(yáng)、高辛、堯、羿、浞、澆、俊、舜、嚳、契、冥、上甲微等，地區未明的有帝鴻氏、縉云氏、金天氏、烈山氏、陶唐氏(前二者可能在西、后三者可能在東)等，由東而西的有伯翳、非子等，本在東而一部南移的有祝融即重黎，及其后裔八姓等等。由于戰國后期五行說(shuō)逐漸建立，凡事都要湊五為成數，于是在上述許多古帝王中，遂有羅列“五帝”的必要，并出現了下列諸種五帝說(shuō)。
《世本》、《大戴記》、《史記·五帝本紀》列黃帝、顓頊、帝嚳、唐堯、虞舜為五帝；《禮記·月令》以太皞（伏羲）、炎帝（神農）、黃帝、少皞、顓頊為五帝；《尚書(shū)序》、《帝王世紀》則視少昊（皞）、顓頊、高辛（帝嚳〕、唐堯、虞舜為五帝。此外，又有把五方天神合稱(chēng)為五帝的神話(huà)。如東漢王逸注《楚辭·惜誦》中的“五帝”為五方神，即東方太皞、南方炎帝、西方少昊、北方顓頊、中央黃帝；而唐賈公彥疏《周禮·天官》“祀五帝”，為東方青帝、南方赤帝、中央黃帝、西方白帝、北方黑帝。
西漢末《世經(jīng)》所編排的古史系統，依《十二紀》與《月令》，在黃帝和顓頊之間加有少昊金天氏，使戰國時(shí)說(shuō)的“五帝”中多了一帝。于是有人把原五帝之首的黃帝升為三皇，與伏羲、神農并列。首先是《禮記》持此說(shuō)，張衡上漢順帝書(shū)及其后的皇甫謐《帝王世紀》亦從之。接著(zhù)是偽《尚書(shū)序》宣揚此說(shuō)，由于它的經(jīng)書(shū)地位之尊，以后史籍皆承用此說(shuō)。從此伏羲、神農、黃帝成為中國歷史中最古的“三皇”，接下來(lái)的少昊、顓頊、帝嚳、唐堯、虞舜為“五帝”，于是這一“三皇五帝”說(shuō)被奉為古代正統的信史。
盡管“三皇”、“五帝”各有多種說(shuō)法，但這些資料卻有驚人的一致性：其一，伏羲大體上被排在“三皇五帝”之首（排除緯書(shū)中伏羲之前的燧人氏，則伏羲恒居首位），說(shuō)明“伏羲”的重要性，“伏羲”的確被古人視為人文始祖。其二，“三皇”、“五帝”雖說(shuō)法不一，但排序基本上不混亂，按太昊與伏羲合并、炎帝與神農合并（合并的原因應該是為了突出黃帝為中央天帝即《禮記·月令》、《呂氏春秋·四時(shí)紀》和《淮南子》所排五方天帝的需要）、少昊即帝摯，“三皇五帝”的總體排序為：伏羲（太昊）、神農（炎帝）、黃帝、少昊（帝摯）、顓頊（高陽(yáng)氏）、帝嚳（高辛氏）、唐堯、虞舜（女?huà)z為伏羲妹或妻，同時(shí)代；共工、祝融茉伏羲、神農與堯、舜之間）。其三，堯、舜總排在“三皇五帝”之后，堯、舜之后則為禹、啟，進(jìn)入有文字記載的夏朝歷史時(shí)期；伏羲上承有巢氏、燧人氏，堯、舜下接禹、啟。據此可知，古史傳說(shuō)中的“三皇五帝”大體上是按時(shí)序進(jìn)行排列的，而這個(gè)排序與《帝王世紀》、《尚書(shū)序》又完全吻合（實(shí)際上所有的排序都沒(méi)有違背總體順序）。雖然“三皇”、“五帝”各有多種說(shuō)法，但這種排序上的驚人的一致性卻表明古人在這一問(wèn)題上可能是很?chē)乐數?，而不是隨便湊合三位、五位就了事的。大抵“三皇說(shuō)”所指諸人，是中國祖先處于史前各個(gè)不同文化階段的象征；“五帝說(shuō)”所指諸人，主要是父系家長(cháng)制的部落聯(lián)盟盛期及其解體時(shí)實(shí)行軍事民主制時(shí)期的一些部落酋長(cháng)或軍事首長(cháng)人物?/P>
“三皇五帝”說(shuō)法不一的原因，主要是因為在商代出現成熟的甲骨文之前，夏代及上古沒(méi)有文字記載的歷史，“三皇五帝”時(shí)代由公元前4000年上溯至8000年甚至10000年的歷史，全憑先民口耳相傳，不免錯訛混亂。如《莊子·胠篋》就曾列舉了十二名古帝及其他古帝，《六韜》列舉了古帝十五名，《逸周書(shū)》所列古帝多達二十六名。戰國及秦漢時(shí)，文人史家崇尚“三五歷數”，故將上古帝王簡(jiǎn)稱(chēng)為“三皇五帝”。另外一個(gè)原因則是“三皇五帝”人同而名號不同，或一人而有多名，而致“三皇五帝”的名號和排序有異。雖名號和排序不能統一，但均為中國人的祖先。其實(shí)，三皇五帝傳說(shuō)的分歧，是我國多民族發(fā)展的產(chǎn)物，它曲折地反映了民族融合的進(jìn)步趨勢。早在進(jìn)入文明時(shí)代之前，在祖國遼闊的土地上，就形成了華夏族、苗族以及當時(shí)被華夏族稱(chēng)之為蠻、夷、戎、狄等許多兄弟民族。說(shuō)華夏族為炎、黃之后，這實(shí)際上反映了華夏族是由以炎帝、黃帝為代表的兩個(gè)有血緣親屬關(guān)系的氏族經(jīng)過(guò)長(cháng)期發(fā)展而成的。所謂皇帝，只不過(guò)是中國原始社會(huì )部落聯(lián)盟時(shí)期盟主的稱(chēng)謂。三皇五帝是中華民族的祖先，天下炎黃子孫同宗同源。這種血脈親情，世代相傳，具有強大的民族凝聚力和感召力。
由于“三皇五帝”傳說(shuō)的不同世系，而給后裔眾多的各氏族部落，傳下來(lái)不盡相同的氏族圖騰。這些不同的圖騰形象，早期為立體的玉石圓雕，以后漸漸抽象化或平面化，變成了各部落或邦國的識別標志，刻鑄于代表邦國和氏族的權威器物上，如璽、節、鐘、鼎、彝、尊、簋、幣等。
下面，我們按傳統公認的“三皇五帝”：伏羲、神農、黃帝、少昊、顓頊、帝嚳、唐堯、虞舜的順序逐一探究各位皇帝的圖騰形象。
二 “三皇”之形象
（一）三皇之一：太昊伏羲
“三皇”的第一皇“太昊伏羲”，據說(shuō)姓“風(fēng)”，有的史書(shū)分稱(chēng)為二人：太昊氏、伏羲氏。一般史書(shū)理解為一人二名，因為兩者的史跡和圖騰特征基本一致。太昊，古時(shí)又寫(xiě)作太皞；伏羲，不同的史書(shū)又稱(chēng)作伏犧、宓犧、伏戲、庖犧、庖羲、炮棲，或稱(chēng)“犧皇”或“皇羲”。
相傳，伏羲的母親華胥氏在雷澤踏上了一個(gè)巨大的腳印，導致懷孕，而生伏羲?！吨駮?shū)紀年·伏羲氏》說(shuō)：“太昊之母居于華胥之渚，履巨人跡，意有所動(dòng)，虹且遠之，因而始娠，生帝于成紀”?！短接[》卷七八引《詩(shī)緯含神霧》：“大跡出雷澤，華胥履之，生伏羲?！睍x代郭璞《注山海經(jīng)·引河圖》中也說(shuō)，“大跡在雷澤，華胥履之而生伏羲?！崩诐?，據考證為今山東省的荷澤，古稱(chēng)雷夏澤。山東古為東夷族世居之地，所以伏羲當為遠古東夷族首領(lǐng)。
據傳他與其妹女?huà)z婚配而孳生人類(lèi)，而被后人稱(chēng)為“人類(lèi)始祖”。伏羲氏是中國文獻記載中的最早的智者之一，他對世間萬(wàn)物有著(zhù)敏銳的觀(guān)察力和理解力，同時(shí)又擁有著(zhù)超人的智能和創(chuàng )造能力。他模仿蜘蛛結網(wǎng)，制作了捕魚(yú)的網(wǎng)和捕鳥(niǎo)的羅，還制作了琴瑟，創(chuàng )作了《駕辯》的樂(lè )曲。他仰觀(guān)天象，俯察地理，發(fā)明“陰陽(yáng)八卦”來(lái)解釋天地萬(wàn)物的演化規律和人倫秩序。他造書(shū)契、正婚姻、教漁獵，結束了人們茹毛飲血、結繩記事的蒙昧歷史，開(kāi)創(chuàng )了中華文明。所以，伏羲氏被奉為中華民族的“人文之祖”。
《山海經(jīng)·海內東經(jīng)》：“雷澤中有雷神，龍身而人頭，鼓其腹則雷?！笨磥?lái)，伏羲母親華胥氏身受“龍身而人頭”的“雷神”感應，生下“伏羲”。王嘉《拾遺記》所記：“庖犧所都之國，有華胥之洲。神母游其上，有青虹繞神母，久而方滅，既覺(jué)有娠，歷十二年生庖犧?！薄昂纭?，也稱(chēng)“虹蜺”，傳說(shuō)為“雙頭龍”，所謂“青虹”，亦即“青龍”。 所以華胥氏感應“神龍”所生的“伏羲”，實(shí)為“龍種”。
《古微書(shū)》記載：“伏犧大目，山準，龍顏”。
《列子》記載：“庖犧氏、女?huà)z氏、夏后氏，蛇身人面，牛首虎鼻，此有非人之狀，有大圣之德?！?/p>
《太平御覽》引《帝譜系》記載：“伏羲人頭蛇身，以十月四日人定時(shí)生?！?/p>
西晉皇甫謐《帝王世紀》記載：“太昊庖犧氏，風(fēng)姓也，蛇身人首?！?/p>
《文選·王延壽〈魯靈光殿賦〉》：“伏羲鱗身，女?huà)z蛇軀?！薄堵肥贰ず笥浺弧妨_蘋(píng)注引《玄中記》：“伏羲龍身”。漢代石刻畫(huà)像上，“伏羲”就為“人首龍身”?！芭?huà)z”雖然說(shuō)是“蛇軀”，但看石刻畫(huà)像上，與“伏羲”的“龍身”沒(méi)什么差別?！吧摺痹诿耖g亦稱(chēng)“小龍”，其實(shí)，“龍身”的原型就來(lái)源于“蛇身”，說(shuō)“蛇身”也未嘗不可?！短熘杏洝肪?2引《帝系譜》就說(shuō)：“伏羲人頭蛇身?！倍抉R貞《補三皇本紀》先說(shuō)“伏羲蛇身人首”，后又說(shuō)伏羲氏“有龍瑞，以龍紀官，號曰龍師?！笨梢?jiàn)古時(shí)龍、蛇區分得并不象后代那么嚴格。所以，伏羲作為龍種傳人，其形象或為“龍首人身”，或為“龍身人首”。此類(lèi)龍首或龍身的造型就是伏羲氏部落的圖騰?！蹲髠鳌ふ压吣辍罚骸疤偸弦札埣o，故為龍師而龍名?！狈耸弦札垶閳D騰，故以龍紀年，并用青龍、赤龍、白龍、黑龍等命名八個(gè)龍官，分工治理各方軍法政務(wù)。
《世本·帝系篇》稱(chēng)“太昊伏羲氏”，據此分析，也可能“太昊”與“伏羲”為一人，也可能“太昊”出自“伏羲氏”部落?？傊?，其圖騰形象當為一致：“龍圖騰”。有的古籍中，又稱(chēng)“太皞”為東方之神?！抖Y記·月令》：“其帝太皞，其神句芒?！薄痘茨献印r(shí)則訓》：“東方之極……青土樹(shù)木之野，太皞、句芒之所司者萬(wàn)二千里?！备哒T注：“太皞，伏羲氏，東方木德之帝也?！倍渡胶＝?jīng)·海外東經(jīng)》則說(shuō)：“東方句芒，鳥(niǎo)身人面，乘兩龍?！碧偡耸系纳裥巍熬涿ⅰ彪m又變?yōu)椤傍B(niǎo)身人面”，但他“乘兩龍”，仍具“龍圖騰”特征。他又為“東方青木之神”，所以可稱(chēng)之“東方青龍”，這就是后來(lái)的所謂“四方神靈”之一“東方蒼龍”的由來(lái)。
《春秋世譜》云：“華胥生男子為伏羲，女子為女?huà)z?！薄胺恕?、“女?huà)z”既為兄妹，當然同為“龍種”；又傳他倆是夫妻為華人始祖，天下華人均稱(chēng)為“龍的傳人”。有的史書(shū)根據傳說(shuō)“伏羲”、“女?huà)z”相繼稱(chēng)帝，故將“伏羲”、“女?huà)z”稱(chēng)為“三皇”中的“兩皇”。但多數史學(xué)家認為兩兄妹或夫妻均屬同一時(shí)代，就不必再分稱(chēng)了。
“伏羲”和“女?huà)z”的圖騰形象都是“龍”，可謂“雙龍”?！渡胶＝?jīng)》中記載“神人”307個(gè)，與龍、蛇有關(guān)的多達138個(gè)，將近一半；而且，四方神靈均“乘兩龍”。
《山海經(jīng)·海外南經(jīng)》：“南方祝融，獸身人面，乘兩龍?！薄逗Ｍ鈻|經(jīng)》：“東方勾芒，鳥(niǎo)身人面，乘兩龍?！薄逗Ｍ馕鹘?jīng)》：“西方蓐收，左耳有蛇，乘兩龍?！薄洞蠡奈鹘?jīng)》：“有人珥兩青蛇，乘兩龍，名曰夏后開(kāi)?！薄逗Ｍ獗苯?jīng)》曰：“北方禺強，人面鳥(niǎo)身，珥兩青蛇。踐兩青蛇?！惫弊ⅲ骸氨狈截畯?，黑色手足，乘二龍?！?/p>
《大戴禮·五帝德》也說(shuō)：黃帝“乘龍”，“顓頊乘龍而至四?！?，“帝嚳春夏乘龍”。
四方神圣和歷代皇帝均“乘龍”，表明都是男女始祖“伏羲女?huà)z”這“兩龍”的后裔。所以，“神龍”標志，遍及中國，貫穿古今，實(shí)為中華民族的先祖圖騰，正如《史記·秦始皇本紀》所說(shuō)：“祖龍者，人之先也?！薄妒酚洝じ咦姹炯o》說(shuō)漢人高祖劉邦為“蛟龍”之子，“高祖為人，隆準而龍顏?！贝撕?，歷代皇帝為標明正統，往往自稱(chēng)為“真龍天子”。祭龍為先祖，一是因“龍”神通廣大，表明皇帝無(wú)所不能；二是也想得到神龍祖宗的護佑，以期江山永固、萬(wàn)代不絕。
（二）三皇之二：神農炎帝
“神農”為氏族名，所以常稱(chēng)“神農氏”，有的古籍又稱(chēng)“連山氏”或“烈山氏”?！蹲髠鳌ふ压吣辍罚骸把椎垡曰鸺o，故為火師而火名”，此言炎帝氏族崇拜火神，火神是此族的宗神，所以用火字紀年并命名百官，氏族首領(lǐng)自然稱(chēng)之“炎帝”。另有傳說(shuō)神農氏部落首領(lǐng)烈山氏發(fā)明用烈火燒荒種地，所謂“刀耕火種”，氏族后裔為紀念他故稱(chēng)“炎帝”。后世多將“炎帝”與“神農氏”合而為一，統稱(chēng)“神農炎帝”。
《淮南子·時(shí)則訓》“南方之極，赤帝祝融之司者二萬(wàn)千里”（高誘注：“赤帝，炎帝，少典之子，號為神農，南方火德之帝也?！保┥褶r氏是中國古代神話(huà)中發(fā)明農業(yè)之神，他教民耕作，使五谷生長(cháng)。漢班固《白虎通·號篇》：“古之人民，皆食禽獸肉，至于神農，人民眾多，禽獸不足，于是神農教民農作，神而化之，使民宜之，故謂之神農也?！睍x王嘉《拾遺記·炎帝神農》：“炎帝始教民耒耜，躬勤畎畝之事，百谷滋阜?！睍x干寶《搜神記》：“神農以赭鞭百草，盡知其平毒寒溫之性，臭味所主，以播百谷?！彼€教人民建立市場(chǎng)，彼此買(mǎi)賣(mài)交換。漢王符《潛夫論·五德志》：“神農是以日中為市，致于下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所?！贝送?，他又是醫藥之神，傳說(shuō)他曾親嘗百草，在一天里辨別毒草七十余次。后世之人才知以草藥治病?！痘茨献印ば迍?wù)訓》：“于是神農乃始教水泉之甘苦，令民之所辟就。當此之時(shí)，一日而遇七十毒?！彼拇ㄖ两襁€有一個(gè)感人的神話(huà)傳說(shuō)，說(shuō)神農氏為了給人們尋找治病的草藥，他嘗盡了百草，有一天嘗到一種劇毒的斷腸草，致使他的腸子斷爛，為人民犧牲了生命。這些傳說(shuō)都是后人對自己的祖先炎帝的神化，說(shuō)明他和伏羲一樣，是中華民族文明之祖。
最初，炎帝氏族活動(dòng)于渭河流域，后來(lái)進(jìn)入黃河中游，與東部的九黎族發(fā)生了長(cháng)時(shí)期的沖突。傳說(shuō)九黎族的首領(lǐng)叫蚩尤，獸身人言，銅頭鐵額，頭上有角，耳上生毛硬如劍戟，能吃砂石，可能是以某種猛獸為圖騰的氏族。他有兄弟八十一人，即八十一個(gè)氏族，是勇悍善戰的強大氏族部落。蚩尤把炎帝驅逐到涿鹿(今河北西北桑干河流域)，炎帝無(wú)奈而向黃帝求援，黃帝率部與蚩尤在涿鹿大戰，蚩尤請風(fēng)伯雨師興風(fēng)作雨，造了大霧使黃帝的士兵迷失方向，黃帝請旱神女魃，把天氣放晴，造了“指南車(chē)”辨別方向。這場(chǎng)激烈戰爭的結果是蚩尤失敗被殺，黃帝取得了勝利，被推舉為“天子”，取代炎帝，而后統一中國。
《史記·補三皇本紀》說(shuō)：“炎帝以神農氏，姜姓也，母曰任姒。有蟜氏之女，名女登，為少典妃，游于華陽(yáng)，有神龍首，感女登于常羊，生炎帝，人身牛首，長(cháng)于姜水，因以姓焉?！?/p>
《帝王世紀》：“有蟜氏女登，為少典妃，游華陽(yáng)，有神龍首，感生炎帝。人身牛首，長(cháng)于姜水，有圣德，以火德王，故號炎帝?！?/p>
因炎帝為神農氏部落首領(lǐng)，后世又稱(chēng)“炎帝”為“神農氏”。因為神農氏部落創(chuàng )始首領(lǐng)炎帝，最大的功勞就是馴牛耕種，發(fā)明農業(yè)，所以后人祭他為“農神”，亦即“神農”。于是，神農氏部落的后裔，將創(chuàng )始首領(lǐng)炎帝祀為先祖神。因炎帝神農馴牛有術(shù)，似乎甚通牛性，初民便以為神農氏的先祖與牛有血緣關(guān)系，或為“神?！?，于是，神農氏部落的圖騰就是“牛首人身”的“神?！?。
“圖騰”一般為整個(gè)神農氏部落的象征，非僅“炎帝”一人。若單講炎帝，因為姓“姜”，很可能與“羌人”為一族，被劃為“神羊”部落。如《左傳·哀公九年》說(shuō)：“炎帝為火師，姜姓其后也?！薄逗鬂h書(shū)·西羌傳》也說(shuō)姜姓為“羌種”?！敖迸c“羌”字的字體結構均為“羊首人身”，不過(guò)“姜”為“羊首女人”而已。中國的姓氏多為象形文字，原本就來(lái)源于圖騰?！扒既恕辈柯涞膱D騰為“神羊”，其先祖神像當為“羊首人身”。那么，姜姓炎帝的先祖神像也可能為“羊首人身”。姜姓炎帝為“羊首人身”，而炎帝神農氏又為“牛首人身”，似乎有點(diǎn)矛盾。所以，有的學(xué)者便說(shuō)古籍有誤，炎帝和神農并非一人。其實(shí)，我們也無(wú)須隨便疑古，完全可以這樣理解：炎帝出身于母系羌族部落，成年后獨闖天下，由西域來(lái)到中原，馴牛耕種，定居繁衍，建立起神農氏部落，成為神農氏部落首領(lǐng)，此后便被神農氏部落后裔奉為先祖。所以，炎帝出身的母系部落圖騰雖為“羊首人身”，而自己新建的神農氏部落的圖騰則為“牛首人身”?？梢?jiàn)，炎帝神農氏可能身兼兩種圖騰，然“羊首人身”與“牛首人身”畢竟有異，因此，為避免造成更多的混亂，我們還是將“牛首人身”定為“神農氏部落圖騰”，可以稱(chēng)為“神農氏先祖神像”或“神農炎帝像”。當然，炎帝成名后統一了中國，其母族羊圖騰部落也尊他為帝，所以神農炎帝圖騰會(huì )被塑造成“牛首人身”和“羊首人身”兩種形象。
《春秋元命苞》：“少典妃安登，游于華陽(yáng)，有神龍首感之于常羊，生神農。人面龍顏，好耕，國號神農，是為炎帝，始為天子?！毖椎奂葹樯俚溴案猩颀垺彼?，可知“神農炎帝”的先祖仍是“神龍”，《詩(shī)含神霧》也說(shuō)：炎帝“龍骨，顏似龍也”，《路史》也說(shuō)：炎帝“龍顏而大唇?！彼陨褶r炎帝可稱(chēng)神龍“太昊伏羲”的后代，即“龍的傳人”。
《國語(yǔ)·晉語(yǔ)》：“昔少典娶于有蟜氏，生黃帝、炎帝。黃帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而異德，故黃帝為姬，炎帝為姜?！边@是關(guān)于炎帝和黃帝本源的重要記載，黃帝姓姬，炎帝姓姜，是根據二人成長(cháng)地姬水、姜水而命名，但炎、黃為一母所生的同胞兄弟，可知二者由同一源頭分化而來(lái)，即“炎黃同源”，所以中華民族便統稱(chēng)“炎黃子孫”。
（三）三皇之三：軒轅黃帝
黃帝，姓姬，因世居軒轅之丘，故號軒轅氏，或統稱(chēng)“軒轅黃帝”。
《史記·五帝本紀》：“黃帝者，少典之子，姓公孫，名曰軒轅。生而神靈，弱而能言，幼而徇齊，長(cháng)而敦敏，成而聰明。軒轅之時(shí)，神農氏世衰。諸侯相侵伐，暴虐百姓，而神農氏弗能征。於是軒轅乃習用干戈，以征不享，諸侯咸來(lái)賓從。而蚩尤最為暴，莫能伐。炎帝欲侵陵諸侯，諸侯咸歸軒轅。軒轅乃修德振兵，治五氣，藝五種，撫萬(wàn)民，度四方，教熊羆貔貅貙虎，以與炎帝戰於阪泉之野。三戰，然後得其志。蚩尤作亂，不用帝命。於是黃帝乃徵師諸侯，與蚩尤戰於涿鹿之野，遂禽殺蚩尤。而諸侯咸尊軒轅為天子，代神農氏，是為黃帝。天下有不順者，黃帝從而征之，平者去之，披山通道，未嘗寧居。東至于海，登丸山，及岱宗。西至于空桐，登雞頭。南至于江，登熊、湘。北逐葷粥，合符釜山，而邑于涿鹿之阿。遷徙往來(lái)無(wú)常處，以師兵為營(yíng)衛。官名皆以云命，為云師。置左右大監，監于萬(wàn)國。萬(wàn)國和，而鬼神山川封禪與為多焉。獲寶鼎，迎日推策。舉風(fēng)后、力牧、常先、大鴻以治民。順天地之紀，幽明之占，死生之說(shuō)，存亡之難。時(shí)播百谷草木，淳化鳥(niǎo)獸蟲(chóng)蛾，旁羅日月星辰水波土石金玉，勞勤心力耳目，節用水火材物。有土德之瑞，故號黃帝。黃帝二十五子，其得姓者十四人?！睔v史上的顓頊、帝嚳、唐堯，虞舜，夏，商，周，傳說(shuō)都是黃帝的后裔，故稱(chēng)“軒轅后裔”、“炎黃子孫”。
《文獻通考·帝系考》：“黃帝，少典之子，姓公孫，名軒轅，生於壽邱。神農氏世衰，諸侯相侵伐，蚩尤最暴，黃帝徵師諸侯，擒殺蚩尤，諸侯尊黃帝為天子。在位百年崩，年百一十歲?！?/p>
黃帝生性聰慧，能說(shuō)會(huì )道，道德情操高尚，十五歲就被群民擁戴當上部落酋長(cháng)，三十七歲登上天子位。在炎帝后期，黃帝于亂世起兵，以德號召天下，一生共歷經(jīng)52戰。戰敗炎帝于阪泉，代炎帝為天子，后又戰勝蚩尤于涿鹿之野，結束了遠古長(cháng)期戰亂，統一了中華民族，建立起中國第一個(gè)有共主的國家，中華文明新時(shí)代由此產(chǎn)生。黃帝是我國原始社會(huì )末期一位偉大的部落聯(lián)盟首領(lǐng)，是開(kāi)創(chuàng )中華民族文明的祖先。黃帝為中華民族創(chuàng )造了豐富燦爛的中華文化，是人類(lèi)進(jìn)入文明社會(huì )的奠基人。黃帝統一了華夏民族，設官職，舉賢能，建房屋，作衣服，教蠶桑，種五谷，興文字，繪圖畫(huà)，制樂(lè )器，創(chuàng )醫藥，造舟車(chē)，做弓矢，發(fā)明傘、鏡、指南車(chē)等等，使人們逐步走向了文明有序的生活道路。我國古史時(shí)期的干支歷法、農工礦商、衣食住行、婚喪嫁娶等均始于黃帝時(shí)代，這些都是中華文明的重要標志，我國后來(lái)能巍然屹立于世界四大文明古國之列，與黃帝的赫赫殊勛是分不開(kāi)的，其卓著(zhù)的功績(jì)，深受歷代人民所敬仰，正因如此，后世尊稱(chēng)軒轅黃帝為：人文初祖、文明始祖。
《史記·五帝本紀》：“黃帝為有熊”，《史記正義》：“黃帝有熊?chē)?，號曰有熊氏?！薄洞蟠鞫Y》：“黃帝，少典之子，居有熊，曰軒轅?！秉S帝最初所屬的“有熊氏”部落的圖騰，應為“神熊”。因此，黃帝所居的原始部落的圖騰形象應該為“熊圖騰”。
黃帝又號“軒轅”、“玄黿”?！败庌@”可能是因為傳說(shuō)黃帝發(fā)明車(chē)輛，而給他起的名譽(yù)稱(chēng)號。也可能“軒轅”是與“玄黿”讀音相同而滋生?！靶x”，意為“黑色大龜”，即“烏龜”。這可能與“鯀”的傳說(shuō)有關(guān)?！渡胶＝?jīng)》云：“黃帝生駱明，駱明生白馬，白馬是為鯀?！笨芍磅叀睘辄S帝孫子?！磅叀?，在古代傳說(shuō)中為“禹”的父親，他曾因治水不力而被天帝懲處?！秶Z(yǔ)·晉語(yǔ)》：“昔有鯀違帝命，殛之于羽山，化為黃能，以入于羽淵?！薄包S能”，一般說(shuō)為“黃熊”，如《楚辭·天問(wèn)》、《左傳·昭公》都說(shuō)“化為黃熊”。還有的說(shuō)“能”是“三足龜”（有說(shuō)“熊”字下邊的四個(gè)點(diǎn)“灬”應為“三點(diǎn)”，讀做“乃”，義為“三足鼉”或“三足龜”）。如《拾遺記》就說(shuō)“化為玄龜”?！磅叀弊?，有的古籍中寫(xiě)作“鮌”，左“魚(yú)”右“玄”，其實(shí)就是“玄魚(yú)”。玄、元古文相通，因此，“玄魚(yú)”即“元魚(yú)”即“玄黿”，亦即“玄龜”。黃帝姓“姬”，據說(shuō)“姬”字的寫(xiě)法便來(lái)自于“龜圖騰”?！秶Z(yǔ)·周語(yǔ)》說(shuō)：“我姬氏出自天黿”。所以，“玄龜”和“黃熊”均為鯀的化身，也均為黃帝世系部落的圖騰。
《山海經(jīng)·海內經(jīng)》郭璞注引《開(kāi)筮》云：“鯀死三歲不腐，剖之以吳刀，化為黃龍?！薄包S龍”的“龍”，與《國語(yǔ)》所言“黃能”的“能”，字形極為相似，也許古時(shí)互為異體字。所以“鯀”的化身又為“黃龍”。傳說(shuō)大禹治水時(shí)，得父親“鯀”相助?！妒斑z記》：“禹盡力溝洫，導川夷岳，黃龍曳尾于前，玄龜負青泥于后?！笨梢?jiàn)，“鯀”既可化為“玄龜”，又能化為“黃龍”?！渡胶＝?jīng)》說(shuō)“鯀為白馬”，《周禮·夏官》云：“馬八尺曰龍”，因此，“鯀化龍”不足為奇?！磅吇垺边@種神性肯定傳自祖父黃帝?！渡胶＝?jīng)·海外西經(jīng)》：“軒轅之國……人面蛇身?！薄渡胶＝?jīng)·大荒北經(jīng)》說(shuō)“黃帝生苗龍”；《管子·五行》說(shuō)黃帝“得蒼龍而辨于東方?！薄秾O綽子》說(shuō)黃帝“駕八翼之龍”?！墩摵狻び浹罚骸拔粽唿S帝合鬼神于西大山之上，駕象輿六蛟龍?！薄洞蟠鞫Y·五帝德》說(shuō)黃帝“乘龍”；《軒轅黃帝傳》說(shuō)“黃帝作龍袞之服”；《大象列星圖》說(shuō)“軒轅十七星在七星北，如龍之體?！薄痘茨献印ぬ煳钠罚骸爸醒胪烈?，其帝黃帝……其獸黃龍?！?；《史記·天官書(shū)》也說(shuō)“軒轅黃龍體”等等?？梢?jiàn)黃帝與“龍”的親密關(guān)系。鯀及先祖黃帝，可變四身：熊、龜、馬、龍，可稱(chēng)得上“搖身四變”，一身可變四種形象或四種面孔，這也許就是傳說(shuō)的“黃帝四面”吧。（有人解釋“黃帝四面”為“黃帝居中，面向四方”，大概為引伸之義。）所以，神熊、神龜、神馬、神龍均為黃帝所屬部落的圖騰，而神龍可能為黃帝統一部落聯(lián)盟后的大圖騰。
《國語(yǔ)·晉語(yǔ)》：“昔少典氏娶于有蟜氏，生黃帝、炎帝。黃帝以姬水成，炎帝以姜水成。故黃帝為姬，炎帝為姜?！毖?、黃二帝姓雖有別，但俱為一母所生的同胞兄弟，炎帝既為神龍后裔，黃帝也應有血緣關(guān)系，不過(guò)一為赤龍，一為黃龍而已。所以炎、黃二帝的先祖圖騰均為“神龍”。炎黃兄弟，既為同母所生，兩兄弟的相貌當有相近之處，所以二人頭上均長(cháng)大角，似牛角又似龍角，其實(shí)龍角的形狀就來(lái)自于自然界的牛角。而炎、黃二人也有相異之處，黃帝出自有熊部落，其面目不免有點(diǎn)象熊。
黃帝圖騰之所以復雜難辨，是因為黃帝部落本為北方最大部落聯(lián)盟，據說(shuō)在與炎帝作戰時(shí)，盟主黃帝即統領(lǐng)眾多部落大軍，如《列子·黃帝》所言：“黃帝與炎帝戰于阪泉之野，帥熊、羆、狼、豹、貙、虎為前驅?zhuān)m、鶡、鷹、鳶為旗幟?！边@些獸類(lèi)、禽類(lèi)即為各部落圖騰標志?！秶Z(yǔ)·晉語(yǔ)四》：“黃帝之子二十五宗，其得姓者十四人，為十二姓?！庇袑?zhuān)家考證：古“十二獸歷”中的十二種動(dòng)物，逐漸演變?yōu)榍貪h以后十二生肖，其原型就是上古十二大姓氏的先祖圖騰。黃帝打敗炎帝后，又收服了南部的炎帝神農氏大部落、東部的東夷九黎各部落和西部戎狄各部落，實(shí)現了真正意義上的天下一統，其統治的疆域最大，其治下的部落最多，史無(wú)前例。而若創(chuàng )造新的大圖騰欲合成眾多部落圖騰特征，很難做到，所以黃帝的面目便有了多面性，不好形容?？赡茏罱K還是沿用了中華始祖伏羲“神龍”圖騰，才得到所有部落的認可，因為所有部落均自稱(chēng)是“龍的傳人”。
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