地質(zhì)學(xué)從來(lái)被認為是歷史的科學(xué)。板塊學(xué)說(shuō)提出后，地質(zhì)學(xué)由歷史的科學(xué)向物理的科學(xué)前進(jìn)了一大步，不過(guò)大部分人仍堅持：不能脫離歷史來(lái)講大地構造，否則就是地球物理了。不過(guò)，也應看到，20世紀后半葉里，另一個(gè)研究領(lǐng)域正在逐步改變地質(zhì)學(xué)的時(shí)空觀(guān)，那就是地質(zhì)災害預報?；ㄙM精力財力最多的是地震預報，此外還有泥石流預報，火山預報，雪崩預報等等。人們試圖了解的，不是地球的過(guò)去而是未來(lái)。天氣預報也是20世紀內出現的，現在無(wú)論是長(cháng)期的、中期的和短期的預報都已做得很成功了。相比之下，地質(zhì)災害的預報要幼稚得多，但在21世紀內可能成為探索地球系統未來(lái)發(fā)展規律的主導學(xué)科之一。
大型工程的可行性評價(jià)也正在越來(lái)越清楚地體現這一趨勢。以往的可行性研究，是技術(shù)上可以實(shí)現，經(jīng)濟上劃算（多少年收回投資），從20世紀末開(kāi)始，則更注重工程建成后的環(huán)境影響。如大型水庫，可行性研究中必須包括水庫封孔蓄水后的誘發(fā)地震（及滑坡等其它地質(zhì)災害）問(wèn)題，對局部氣候的影響及其導致的生態(tài)環(huán)境問(wèn)題，對水生生物的生存環(huán)境及生物鏈的破壞問(wèn)題，乃至大規模移民造成的社會(huì )問(wèn)題等等。這些是完全超越了工程地質(zhì)學(xué)的內容的。 
簡(jiǎn)言之，地質(zhì)學(xué)將由了解過(guò)去和現在，變?yōu)榱私膺^(guò)去、現在和將來(lái)。相應地，地球科學(xué)的空間觀(guān)也要發(fā)生變化。 
20世紀50年代以前，地質(zhì)學(xué)是只研究大陸地質(zhì)的，并形成了地槽-地臺學(xué)說(shuō)。海洋調查特別是洋底調查的開(kāi)展，導致了板塊學(xué)說(shuō)的出現。80年代起板塊“登陸”并引出了大地構造學(xué)的一系列新概念。進(jìn)入21世紀，板塊學(xué)說(shuō)不一定能保證依然雄踞主導的學(xué)術(shù)地位（可能被更新的理論取代或部分取代），但可以相信是把地球作為一個(gè)物質(zhì)和能量交換的整體系統以全球的、活動(dòng)論的（即動(dòng)態(tài)的）構造觀(guān)為指導來(lái)進(jìn)行研究的。簡(jiǎn)言之，地球科學(xué)的空間研究領(lǐng)域在21世紀里會(huì )大大拓寬。具體地說(shuō)，它可能表現在下列方向：1）大陸的研究與海洋的研究相結合；2）山脈、高原與盆地的研究相結合，基礎地質(zhì)的研究與工程地質(zhì)的研究相結合；3）淺部的與深部的研究相結合，地球各圈層的研究相結合并探討其相互作用；4）物理過(guò)程、化學(xué)過(guò)程與生物過(guò)程的研究相結合；
5）地球系統的研究與其它星球（尤其是類(lèi)地行星）的研究相結合。 
也正因為這樣，20世紀內形成的地質(zhì)學(xué)的傳統結構勢必改變，21世紀的地球科學(xué)將是為了保護和改善人類(lèi)生存環(huán)境、綜合研究地球各圈層并預測預報地球動(dòng)力學(xué)演變規律的科學(xué)。
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