從前，楚靈王喜歡有纖細腰身的人，正是他這樣，朝中的文官武將便紛紛唯恐自己腰肥體胖，而不敢多吃飯，把一日三餐減為一餐。每天起床整裝，先屏住呼吸，把腰帶束緊，然后扶著(zhù)墻壁站起來(lái)。就這樣，為了得到楚王得寵信，朝中的那一班大臣，便天天逼迫自己做不喜歡做的事。雖然大家表面上沒(méi)有多說(shuō)什么，但心里卻一直暗暗叫苦：唉，大王為什么要喜歡纖細的腰身呀！害得我們天天束緊腰帶，連飯都不敢多吃。
大臣們就這樣渾渾噩噩地過(guò)了一年，身體也沒(méi)有以前那樣結實(shí)，甚至身體狀況都很差，動(dòng)不動(dòng)就感冒發(fā)燒的，心里一直在叫苦，卻不能明說(shuō)。
鄰國的國君聽(tīng)說(shuō)了楚國的大臣們都傻乎乎地減肥束腰，便興奮得兩眼放光，因為這正是他們侵略楚國的好機會(huì )。大臣們的身體不健康，很難指揮好戰斗。
這場(chǎng)戰爭開(kāi)始了，鄰國先派兵攻占楚國邊陲城市，這使楚國丟了不少土地。當攻打到楚國首都的把守要塞時(shí)，鄰國改用了持久戰術(shù)，使楚國上下人心惶惶。后來(lái)，幸虧楚國的友好鄰邦前來(lái)幫忙，打退了鄰國的大軍，這才平息了這場(chǎng)風(fēng)波。
當戰爭結束后，楚王才意識到自己多么愚蠢，便下令全民適當地強身鍵體，大臣們也為楚王的英明決策叫好。過(guò)了幾年，楚國又漸漸繁榮起來(lái)，成為了一代強國。
“好細腰需要理由么？”楚王對前來(lái)問(wèn)詢(xún)的記事官說(shuō)，“寡人就是理由”。記事官便不再多話(huà)。楚王的話(huà)很快傳到后宮。后宮佳麗是選美官們不辭勞苦的從國內搜羅來(lái)的，從西搜到東從南搜到北，像捉虱子樣細致，幾乎連國內的老鼠洞都沒(méi)放過(guò)。因此，楚國后宮聚集了國內所有的美人，即使沒(méi)有三千，也有兩千九百九十九。
美人們自有高矮胖瘦之分，可是這番，楚王卻迷上了細腰！美們嘆氣之后，便將飲食銳減，只希望自己的腰身一夜間瘦成葦子桿，好讓大王喜歡，也好撈個(gè)妃嬪的稱(chēng)號，老了也不致餓死。佳麗如云，王恩有限，僧多粥少自然要努力競爭。如此幾日過(guò)去，果有幾位美人腰細了下去，其中一位成績(jì)特別突出，盈盈一握楊柳腰，到楚王面前一晃，楚王的眼便轉不動(dòng)了，回頭望一下身邊陪侍妃子的腰，嘴一撇，一腳把她踢到座位下面。幾個(gè)侍衛見(jiàn)狀，狗一樣爬進(jìn)來(lái)，把哭著(zhù)的妃子捉了腳拖將出去。楊柳腰便理所當然成了新妃。美人們見(jiàn)了，又羨又怕，腰細了榮華富貴、腰粗了慘遭
橫禍，這道理瞎子都看得清?？磥?lái)，這細腰問(wèn)題不僅僅是爭寵的事，還是爭命呢。況且為了讓楚王滿(mǎn)意，后宮飲食供應官也大大縮減了飲食供應量，想多吃都不行。幾位腰粗的美人節食多日，也不見(jiàn)腰細下去，急得嚶嚶地哭，用帛拼命去勒，直勒得氣喘不勻、腳邁不開(kāi)，也不敢放松一點(diǎn)。自此，楚宮美女個(gè)個(gè)如剝洋蔥樣瘦了下去，胳膊腿細了，肉皮一拽老長(cháng)，臉上現出高聳的顴骨，眼睛也凹了，腰也賽著(zhù)跑的細下去，滿(mǎn)宮裊裊婷婷的韻致，只是還無(wú)人達到楚王希望的一根脊骨一根腸那樣的腰圍。
一天，侍衛來(lái)報，說(shuō)一位宮女死了。楚王正吃著(zhù)飯，頭也不抬地說(shuō)死了就死了吧。侍衛又說(shuō)她是餓死的。楚王仍沒(méi)動(dòng)。侍衛看著(zhù)楚王的臉色小聲說(shuō)她是為了大王喜歡細腰才自己把自己餓死的。楚王這時(shí)突然激動(dòng)起來(lái)，說(shuō)忠貞啊。便召群臣議事。議事的結果是認為該女忠心耿耿、心無(wú)二志，為了楚國利益拋棄個(gè)人私欲，真是一代巾幗楷模。楚王決定給該女立牌坊以示表彰，謚曰貞烈貴妃，該女的父母親屬盡行加官封賞，金銀財寶送去一大車(chē)。
這一舉動(dòng)更加激發(fā)了美人們將細腰進(jìn)行到底的斗志，勇敢的將每天早餐一碗有一百粒小米的稀飯改成六十粒，晚餐的一根黃瓜改成半根。這幾日，天天有許多父母親友們進(jìn)宮，一齊喳喳地喊著(zhù)口號說(shuō)堅持啊堅持，為立牌坊為家族榮光而努力奮斗吧。美人中也有熬不住的，眼見(jiàn)末路日近，心底恐懼，有三十多個(gè)美人決定吃些肉，便合伙偷偷燉了一只雞，不想給一群進(jìn)宮的親友看見(jiàn)，大驚失色，劈手把雞奪了，說(shuō)這怎么行這怎么行，實(shí)在想吃肉，你們三十人合伙吃一只麻雀就足夠了。
這天晚上，又一位父親帶了幾個(gè)親友進(jìn)宮，他的女兒是一位貴人，腰不粗也不細，楚王對她不冷不熱。父親沉著(zhù)臉說(shuō)：“兒啊，你不能再等啦，再等你的腰也細不了，眼見(jiàn)許多的對手，你不動(dòng)腦子行嗎？”貴人剛吃了半根黃瓜，眼珠子還可以靈活的轉，說(shuō)話(huà)也還有幾絲氣力，便問(wèn)那怎么辦呢？父親卻沒(méi)回答，只是說(shuō)：“你兄弟一大幫，都是平頭百姓，明年春上就要給抓去戍邊，十去九不回，要是也封了官那就不用去，還天天有酒肉吃，咱家子子孫孫皆興旺，現在，就看你啦。”貴人似乎糊涂了，旁邊一位讀書(shū)的親友忍不住說(shuō)：“春秋之時(shí)，易牙侍齊桓公，將子烹與公食，公大悅，易牙遂得寵，權傾一時(shí)，易牙之子，賢哉！汝不欲效乎？”心腸軟的親友說(shuō)：“賢侄女，你在這兒早晚也是死，長(cháng)痛不如短痛，還是自己死得干凈，又體面，你父母也算沒(méi)白養你。”又一位溫和的親友說(shuō)：“吞金最好，臨死賺一把，其次是投河，比較清爽，喏，我給你準備了遺書(shū)。”貴人勉強睜大眼睛，卻是一詩(shī)，曰：水草腰真細，俺的腰太粗，俺愿作水草，長(cháng)繞大王足。“好詩(shī)！”讀過(guò)書(shū)的親友尖聲叫道，捻著(zhù)幾根稀疏的胡子說(shuō)：“用詞典雅、意境悠遠、感情真摯、貼近生活，愚兄新近正編纂歷代詩(shī)文精粹，賢弟這首，理當收入。”作詩(shī)那人立即便又扭身子又拱手。兩人談了半天的詩(shī)，談夠了，竟沒(méi)談暈，一齊回到正題上，問(wèn)貴人“你想好了么？”貴人只覺(jué)腦袋發(fā)脹，見(jiàn)四周親友眼珠碧綠、口舌通紅，身體止不住的抖，哭道：“女人，真是沒(méi)用。”“你終于悟了”，心軟的親友喜道，“吃
葡萄不吐葡萄皮不吃葡萄倒吐葡萄皮，這葡萄皮，不讓人吃，沒(méi)用，讓人吃過(guò)，也就要吐掉的，女人就是這樣子。”“謬矣謬矣！”讀過(guò)書(shū)的親友反駁道，“女人之辭其旨深矣，盛世可享用，亂世可消災，可使美人之計以避禍，可罵紅顏禍水以清白，且有很高的食用價(jià)值。吾等后世，三國時(shí)皇叔
劉備，一日過(guò)獵戶(hù)
劉安府邸，腹中甚饑，安無(wú)有肉食，遂殺妻取股之肉以補皇叔元氣，女人之利，豈不多乎？”
是夜，貴人投池而死。楚王自是大行封賞，貴人一家歡天喜地。
從此宮內喪事不絕，投池上吊觸柱跳樓，不過(guò)，多因長(cháng)期節食引發(fā)營(yíng)養不良而死，一時(shí)間，楚王宮竟成美人冢。開(kāi)始楚王還賞賜，后來(lái)見(jiàn)多了，便不管不問(wèn)，任由滿(mǎn)宮黃花凋零，不到一年，三千佳麗余下不足三十。
后來(lái)，楚王又在朝堂之上愛(ài)起細腰來(lái)了，大臣們遙望后宮，兔死狐悲，心驚膽戰。有位老臣進(jìn)諫勸止，讓楚王辦了車(chē)裂，于是朝中大臣雖有非議，憚?dòng)?a target="_blank" alt="王威">王威，皆不敢言。
每早，大臣們上朝之前，皆先伏于地，讓四個(gè)仆僮以帛勒緊腰部，然后把他抬起站直，只敢立不敢坐，只敢細聲言語(yǔ)不敢高聲言談，朝堂之上，搖搖晃晃，東風(fēng)來(lái)，大家身子向西傾，西風(fēng)來(lái)，大家身子向東傾，像兩排稻谷，看得楚王哈哈大笑，大臣們也只能陪著(zhù)笑。
這天，大臣們正在上朝，突然就從宮門(mén)外爬進(jìn)一條蛇來(lái)。確切來(lái)說(shuō)，這蛇是走進(jìn)來(lái)的。它的身子只有尾部伏地，昂首挺胸的就往宮里闖。大臣們愣了片刻，就嚷著(zhù)要打，蛇卻開(kāi)了腔，蛇說(shuō)：“腰細則仕，這是大王說(shuō)的，你們打我，就是與大王過(guò)不去，我看你們誰(shuí)敢！”說(shuō)罷，睜圓五白眼，白森森的尖牙也呲了出來(lái)。大臣們面面相覷，誰(shuí)也不動(dòng)，蛇便一路爬到了楚王面前，“大王圣明！”蛇說(shuō)，“聽(tīng)說(shuō)大王好細腰，我太激動(dòng)了，明主啊，讓我為您歌舞祝壽！”說(shuō)罷，扭著(zhù)身子，尖著(zhù)嗓子，唱道：“細腰好，細腰好，就是好來(lái)就是好！”楚王開(kāi)始還覺(jué)得蛇樣子丑陋，心下生厭，這番被拍中馬屁，心下大爽，待看完蛇的表演，再仔細看它，越看便越順眼，笑道：“難得你一片忠心，說(shuō)吧，想當什么官？”“我的腰最細我就離大王最近站吧。”說(shuō)著(zhù)，蛇站到了宰相的前頭。大臣們驚得張大嘴巴，幾個(gè)因腰細受寵的近臣更是滿(mǎn)肚子怨水，但抬頭見(jiàn)了大王歡喜的神色，便噤了口。那些腰粗站在末后的大臣正巴不得有個(gè)出氣的機會(huì )，這下都笑逐顏開(kāi)，于是蛇毫無(wú)爭議的成了百官之首。
楚國地方濕熱、草木繁盛，本就盛產(chǎn)蛇類(lèi)，近年
諸侯爭霸，戰禍不斷，饑民們便捕蛇充饑，蛇們在鄉下的日子不好過(guò)，忽然聽(tīng)說(shuō)同類(lèi)在朝當了大官，每日里雞蛋、青蛙等美食管夠，心里怎能不動(dòng)。于是，大家約好了，在一個(gè)陽(yáng)光明媚的日子，興高采烈的向王宮涌來(lái)。
這天，楚王正坐在龍墩上邊嗑瓜子邊聽(tīng)一個(gè)大臣哼哼唧唧的念奏章，忽見(jiàn)宮門(mén)外卷進(jìn)一地黑云，仔細一看，成千上萬(wàn)條蛇，粗的細的、黑的白的，一齊咝咝的吐了信子朝自己而來(lái)，“啊呀！”他大叫一聲，滿(mǎn)手的瓜子撒落地上。大臣們扭頭齊望，嗷的一聲叫起來(lái)，紛紛向后宮逃去，怎耐腰勒細了把持不住，像收割的莊稼樣嘩嘩地倒了一大片，蛇們也不介意，從大臣們身上直直地爬了進(jìn)來(lái)。楚王已嚇得動(dòng)彈不得。為首一條黑蛇說(shuō)：“大王啊，想死我們了，我們都是來(lái)為您效力的呀。”楚王已說(shuō)不出話(huà)。那條受封的蛇便代答道：“好啊，大王太高興啦，以后大家同朝共事，要互相支持才是。”“那當然。”群蛇齊說(shuō)。黑蛇又說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)楚王后宮瘳落，我們特選了一批美人蛇來(lái)，請看！”言罷，便有幾十條帶花紋的蛇湊到楚王面前，一齊拼命地扭動(dòng)著(zhù)細腰，露牙而笑，道：“我們愿為大王獻身！”楚王仍不答。美人蛇中有幾條是做過(guò)三陪的，便主動(dòng)纏上去，嗲起來(lái)。其中一條說(shuō)：“大王好細腰，可自己的腰也太粗了，姐妹們，大家要為大王分憂(yōu)呀。”說(shuō)著(zhù)便一齊纏上來(lái)。楚王只覺(jué)四肢僵冷，舌根發(fā)麻，動(dòng)不得也叫不得，任由群蛇折騰去。
