大約一萬(wàn)年前，我們的老祖宗發(fā)明了最早的容器——陶制的鼎，那可說(shuō)是非常大的鍋子，無(wú)論是三足或四足的鼎，在當時(shí)，只要是能吃的食物如肉類(lèi)，通通都丟入鼎內，然后在底部生火，讓食物煮熟，成為一大鍋的食物，當時(shí)叫做“羹”，這就是最早的火鍋了。當時(shí)并沒(méi)有鹽，也沒(méi)有調味料，更沒(méi)有沾醬，只是把一堆肉煮熟而已，加上鼎太大，不能移動(dòng)，只能固定陳列在一定的地方，不方便隨時(shí)享用。于是，聰明的老祖宗，到西周時(shí)代，不但發(fā)明了銅與鐵，且各種陶器品也改良制作成較為小型的器皿，適合一般人使用。銅與鐵的產(chǎn)生，不僅形成了器皿的革命，同時(shí)也與近代的鍋子非常相近，銅制的鍋子與陶制的砂鍋，到現在還是最實(shí)用、最普遍的火鍋器皿，而大的鼎最后則延伸為權力的象征了。
火鍋的發(fā)展亦如同餐飲史的發(fā)展是漸進(jìn)式的，完全是依據當時(shí)的器皿、社會(huì )的需求與原物料的發(fā)現引進(jìn)，而加以變化的。三國時(shí)代，魏文帝所提到的“五熟釜”，就是分有幾格的鍋，可以同時(shí)煮各種不同的食物，和現今的“鴛鴦鍋”，可說(shuō)是有異曲同工之妙。到了南北朝，“銅鼎”是最普遍的器皿，也就是現今的火鍋。演變至唐朝，火鍋又稱(chēng)為“暖鍋”。在整個(gè)火鍋歷史的演變上，描寫(xiě)火鍋最為傳神的是南宋時(shí)代，在林洪所著(zhù)的“山家清供”里所說(shuō)的涮兔肉片。在當時(shí)，林洪前往武夷山拜訪(fǎng)隱士止止師，止止師住在武夷山九曲中之第六曲仙掌峰，當林洪快到山峰時(shí)，下起大雪，一只野兔飛奔于山巖中，因剛下雪巖石很滑，滾下石來(lái)，被林洪抓到，林洪想烤來(lái)吃，而問(wèn)止止師會(huì )不會(huì )燒兔肉，止止師回答他說(shuō)，我在山中吃兔子是這樣的，在桌上放個(gè)生炭的小火爐，爐上架個(gè)湯鍋，把兔肉切成薄片，用酒、醬、椒、桂做成調味汁，等湯開(kāi)了夾著(zhù)著(zhù)片在湯中涮熟，沾著(zhù)調味料吃。利用這樣涮熟之吃法，林洪吃了覺(jué)得如此的吃法甚為鮮美，且能在大雪紛飛之寒冬中，與三五好友圍聚一堂談笑風(fēng)生，隨性取食，非常愉快，因而為這樣一種吃法取了個(gè)“撥霞供”的美名，取當時(shí)“浪涌晴江雪，風(fēng)翻晚照霞”的美麗光景。隨后發(fā)展到今天，無(wú)論是各種肉類(lèi)或蔬食，皆可如此涮食。從元、明、清到現今，火鍋器皿上的變化并不大，新的容器除了鍋寶采用耐高溫透明玻璃，煮的時(shí)候可見(jiàn)食物的翻騰，吃的時(shí)候較不會(huì )有漏網(wǎng)之魚(yú)外，銅鍋、鐵鍋、砂鍋等鍋具，只是在制作上更為精致，多已使用幾千年以上，而現用的最普遍的也最廣泛的鍋具為“不銹鋼鍋”，也就是俗稱(chēng)的“白鐵鍋”。
雖然火鍋器皿的變化不大，但是在燃料使用的進(jìn)步卻是一日千里，從柴火到木炭，從電爐、酒精到瓦斯、電磁爐，以木炭的使用歷史最久，也最有風(fēng)味，但也是最污染空氣的一種方式。電磁爐雖然最干凈也最方便，但風(fēng)味較差，瓦斯最好控制火候的大小，方便、好用，不過(guò)卻也較危險。相對于燃料上的多變化，在調味沾料的演變卻趨于保守、保密。涮羊肉的沾料千年不變，汕頭沙頭醬以獨門(mén)配方為傲，其他豆腐乳、豆瓣醬也都是以老牌子為號召。另外，一些基本搭配的沾料還有醬油、蔥、蒜、蛋、麻油、辣椒等等，樣式不少，如何同中求異，都賴(lài)各家的獨門(mén)調配。
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