世界上第一塊聲卡叫做ADLIB魔奇音效卡，于1984年誕生于英國的ADLIB AUDIO公司?？梢哉f(shuō)ADLIB公司是名副其實(shí)的"聲卡之父"。當然，那時(shí)的技術(shù)還很落后，在性能上存在著(zhù)許多不足之處，就拿這塊聲卡來(lái)說(shuō)，它是單聲道的，而且音質(zhì)現在看來(lái)簡(jiǎn)直是爛到極點(diǎn)，但無(wú)疑它的誕生，開(kāi)創(chuàng )了電腦音頻技術(shù)的先河。
真正把聲卡帶入個(gè)人電腦領(lǐng)域的，是由新加坡創(chuàng )新公司董事長(cháng)沈望傅先生發(fā)明的Sound Blaster"聲霸卡"。這只聲卡在當時(shí)引起了一場(chǎng)轟動(dòng)。有的人認為，這是一個(gè)很好的開(kāi)端，因為PC終于可以"說(shuō)話(huà)"了，并聯(lián)想到將來(lái)多媒體PC的模樣。但另有一些人卻認為，這只是一場(chǎng)鬧?。ㄒ驗楫敃r(shí)的聲卡根本不能夠發(fā)出很真實(shí)的聲音）。但是，10年過(guò)后，正如前者所預料的，多媒體PC成了現今的標準，每個(gè)人都能利用自己的PC來(lái)聽(tīng)CD、玩有聲游戲、通過(guò)Iphone等網(wǎng)絡(luò )電話(huà)來(lái)交談，幾乎每一樣事情都和PC音頻發(fā)生關(guān)系?，F在看起來(lái)，PC如果沒(méi)有了聲卡，也就沒(méi)有了繽紛多彩的多媒體世界。
就在人們對PC音頻滿(mǎn)懷疑慮的時(shí)候，第一張"真正"的聲卡出現了，它就是著(zhù)名的Soundblaster 16，這塊卡之所以名為16，是因為它擁有16位的復音數（是指在回放MIDI時(shí)由聲卡模擬出所能同時(shí)模擬發(fā)聲的樂(lè )器數目），該聲卡能較為完美地合成音頻效果，具有劃時(shí)代的意義，我們終于能把煩人的PC喇叭給拆掉了。
第二次重大變革是Soundblaster 64 Gold，這是第一只讓人發(fā)出驚嘆的聲卡，采用了EMU8000音頻芯片的SB 64 Gold無(wú)論是其價(jià)格還是性能都讓人大吃一驚，原來(lái)聲卡也可以賣(mài)那么貴??？原來(lái)聲卡發(fā)出的聲音也能如此動(dòng)聽(tīng)！Emu8000芯片破天荒地支持64位復音數（32個(gè)是硬件執行，另外32個(gè)由Creative開(kāi)發(fā)的軟件生成），鍍金的接線(xiàn)端子，120db的動(dòng)態(tài)范圍，96db的信噪比，相信音質(zhì)比那時(shí)的一些國產(chǎn)CD機還要好！一切都是為了獲得最高質(zhì)量的音響效果而定做的。當然，現在看來(lái)，該聲卡的缺點(diǎn)還是明顯的，一是使用了ISA總線(xiàn)，限制了PC音頻系統的發(fā)揮，只能實(shí)現虛擬的3D音頻技術(shù)，而且在播放中，由于使用了低帶寬的ISA總線(xiàn)，因此在信噪比和保真度方面還有一定的問(wèn)題；另外就是必須采用板載的"聲存"（用來(lái)存放音色庫的內存），而且這些聲卡的內存異常昂貴（其實(shí)也不就是普通的DRAM嘛），原來(lái)只帶了4MB，為了能獲得更好的合成效果，許多專(zhuān)業(yè)的MIDI制作人士還是掏錢(qián)加上了更多的聲存，以存放更好效果的音色庫。通過(guò)這樣的結合，Soundblaster 64 Gold能回放出很悅耳的合成音樂(lè )，一度令許多電腦MIDI發(fā)燒友為之興奮。
在這兩個(gè)發(fā)展階段里，Creative成了老大哥，其他的聲卡產(chǎn)品相比起它來(lái)就像是綠葉和紅花的關(guān)系，越發(fā)襯托出Soundblaster的偉大。當然，在其他的聲卡中也出了幾個(gè)精品，像Ess logic的ESS688F，Topstar的Als007等，它們都是以極為低廉的價(jià)格提供了與Soundblaster 16相近的性能，當年很多兼容機裝的都是這兩種聲卡。在聲卡的發(fā)展歷史上，有代表性的作品幾乎都是Creative（創(chuàng )新）公司的產(chǎn)品，由此我們也看出該公司在這方面的領(lǐng)導作用。Creative在聲卡界的地位就和CPU界的Intel以及軟件業(yè)的Microsoft一樣，是行業(yè)中的標準。
對3D音效的渴求促使了第三次聲卡大變革，Soundblaster 64 Gold率先支持了模擬3D音效，但同時(shí)由于ISA總線(xiàn)帶寬太窄了，限制了聲卡的再度發(fā)展，因此PCI聲卡是注定要誕生的。第一只PCI聲卡是S3的Sonics Vibes，它擁有一個(gè)32位復音的波表生成器，支持Microsoft DirectSound和DirectMusic加速。并且附帶了SRS 3D音效和Infinipatch downloadable音色庫下載標準。同時(shí)，它也帶來(lái)了與DOS環(huán)境的極不兼容（那時(shí)還有相當一部分人使用DOS操作系統)，音頻回放時(shí)的爆音，回放MIDI時(shí)的噪音和相對拙劣的回放效果，這使得PCI聲卡產(chǎn)品成為了一種讓人們產(chǎn)生爭議的產(chǎn)品。
但隨著(zhù)Soundblaster推出了另一個(gè)劃時(shí)代的巨作Soundblaster Live！之后（在此之前發(fā)布的PCI64、128等聲卡是收購了Ensoniq公司后采用它們開(kāi)發(fā)的芯片制作的），人們對PCI聲卡的優(yōu)越性也深信不疑了（看看那個(gè)價(jià)錢(qián)，你當然要相信它是好東西了）。由于采用了PCI總線(xiàn)結構，聲卡與系統的連接有了更大的帶寬，一些在ISA聲卡上沒(méi)有能力實(shí)現的效果，如使用Downloadable（能夠下載）的音色庫，更為逼真的3D音效，更好的音質(zhì)和信噪比等，都把PC音頻推向了另一個(gè)高峰。在這里，我們要留意，PC音頻更新的周期沒(méi)有CPU和顯示卡那么快，它只是一個(gè)循序漸進(jìn)的過(guò)程，真的不夠用了，才會(huì )出現和研發(fā)它的改進(jìn)或替代產(chǎn)品，所以說(shuō)，投資一個(gè)好的PC音頻系統是非常值得的，起碼不會(huì )迅速地被淘汰。
當今PC音頻的進(jìn)一步發(fā)展變化將主要體現在以下4個(gè)方面：
ISA聲卡向PCI聲卡過(guò)渡
更為逼真的回放效果
高質(zhì)量的3D音效
轉向USB音頻
設備
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