8位的采樣大小和單聲道的輸出能力顯然是無(wú)法滿(mǎn)足基本的音樂(lè )欣賞需求的，1992年，創(chuàng )新推出Sound Blaster 16，這是第一款擁有16位采樣大小和44.1kHz的采樣速率的聲卡，支持立體聲模擬輸出，聲卡的音質(zhì)獲得飛躍式的發(fā)展，理論上可以達到CD一樣的回放效果。Sound Blaster 16的出現確定了聲卡普及工作的開(kāi)始，不要小看這個(gè)16bit的采樣大小，這成為了未來(lái)幾年中高檔聲卡的象征，甚至到了1995－1997年的時(shí)候，裝機的時(shí)候，我們還會(huì )特別要求裝一塊“真16位”聲卡。Sound Blaster 16成為了多媒體音頻部分的新一代標準。
1995年，創(chuàng )新推出AWE32系列，具有硬件波表合成能力，而以往的聲卡僅僅具備FM合成能力，具有一個(gè)32復音的波表引擎，并集成了1MB容量的音色庫，MIDI的表現力獲得大大提升，也就是這個(gè)時(shí)候開(kāi)始起，硬件波表合成能力成為高檔聲卡的象征。1996年，創(chuàng )新推出AWE64系列，具有64復音的波表合成能力，成為當時(shí)MIDI表現力最優(yōu)秀的聲卡，這個(gè)系列中的AWE64 Gold，是公認最優(yōu)秀的聲卡之一，不但可以擴充硬件音色庫，其模擬輸出的音質(zhì)也同樣讓人贊嘆不已，直到今日，AWE64 Gold還是發(fā)燒友所渴望擁有的一款聲卡，AWE64 Gold并沒(méi)有跨越性的創(chuàng )新，但它的音質(zhì)至今也少有媲美者。
在這段發(fā)展史中，還有許多和一樣創(chuàng )新一樣為行業(yè)發(fā)展作出杰出貢獻的廠(chǎng)家，在稍后的文字中將提到。由于創(chuàng )新的產(chǎn)品售價(jià)偏高，這些廠(chǎng)家主要競爭中低端市場(chǎng)，在當時(shí)和Sound Blaster 16競爭的聲卡有不少基于 ESS688、ESS1868、YAMAHA719等芯片的，這些聲卡憑借良好的性?xún)r(jià)比也贏(yíng)得了一定的生存空間。
隨著(zhù)Windows95的推出，音頻的應用明顯增加，游戲的需求日益明顯，要求聲卡能同時(shí)輸入輸出更多的音頻流并且還要求加入實(shí)時(shí)的效果，以往的聲卡顯然無(wú)法承受這樣的沉重的工作量，并且，以往聲卡采用的ISA構架帶寬過(guò)小，也無(wú)法勝任傳輸更大數據量的要求。因此，PCI聲卡開(kāi)始出現。但第一款PCI聲卡不是創(chuàng )新的杰作，第一款PCI聲卡已經(jīng)無(wú)據可查了，最初因為技術(shù)的不成熟，PCI聲卡的兼容性顯得非常突出，因此無(wú)法獲得普及，但隨著(zhù)帝盟DIAMOND的參與，情況獲得巨大改觀(guān)，帝盟聯(lián)合了Aureal和ESS 2家芯片商，一口氣推出了MX80、S70、S90以及MX200等PCI聲卡，而與此同時(shí)，創(chuàng )新顯得非常無(wú)力，推出的幾款PCI聲卡產(chǎn)品無(wú)法形成影響力，帝盟的強勢和創(chuàng )新的低調相比較，感覺(jué)PCI聲卡時(shí)代要改朝換代跟帝盟姓了。帝盟確實(shí)是一家非常出色的板卡制造商，MX200成為了帝盟最具影響力的產(chǎn)品之一，雖然是早期的PCI聲卡，但音質(zhì)足夠媲美創(chuàng )新的SB AWE64Gold，同樣是發(fā)燒友夢(mèng)寐以求的好卡。而S90突出的游戲效果，成為當時(shí)游戲愛(ài)好者最為鐘愛(ài)的中端聲卡。
1998年，創(chuàng )新一改往日的沉默，推出基于Emu10k1芯片的Live!系列聲卡，開(kāi)始了跨時(shí)代的一頁(yè)。Emu10k1毫無(wú)爭議的成為當時(shí)最為強大的芯片，創(chuàng )新基于這款芯片發(fā)展出了Live!系列，一直到今天，Live!系列還能作為主流產(chǎn)品出現。當時(shí)創(chuàng )新還設計了一款PCI512的聲卡，同樣是基于Emu10k1，但是這款聲卡并沒(méi)多大影響。Live!系列的出現讓市場(chǎng)幾乎呈現一邊倒的情況，創(chuàng )新一統江湖，雖然帝盟也推出了MX300與之競爭，但Emu10k1強大的處理能力以及出色的兼容性，讓帝盟無(wú)力應對，帝盟也因此開(kāi)始走向衰落。短暫的帝盟王朝宣告結束。
創(chuàng )新Live!系列對應當時(shí)的高檔市場(chǎng)，偕同PCI128、VIBRA 128等中低檔PCI聲卡，完成了創(chuàng )新PCI聲卡系列的高中低搭配，而創(chuàng )新的ISA聲卡告別市場(chǎng)，就是在創(chuàng )新的官方主頁(yè)上再也找不到Sound Blaster 16和AWE64 Gold這樣的經(jīng)典聲卡了。在由ISA發(fā)展到PCI的過(guò)程中，由于游戲的需要，聲卡也由以前的雙聲道發(fā)展成了四聲道，多聲道也成為高檔聲卡的重要指標之一，在當時(shí)，甚至出現了一些假多聲道的聲卡混淆市場(chǎng)。數字I/O也逐漸被大家認識并且接受，在某個(gè)時(shí)期內，幾乎所有聲卡不分貴賤都要搭配或者能夠搭配一塊支持數字I/O的子卡，這顯得有些混亂，以至后來(lái)很多消費者對數字I/O出現了一些錯誤認識。
隨著(zhù)DVD的興起，四聲道顯然無(wú)法適應DVD播放的需要，于是出現了5.1 6聲道的聲卡，這又是一次進(jìn)步，但這次進(jìn)步同樣不是創(chuàng )新帶頭，不知什么時(shí)候起，市場(chǎng)上出現了許多基于Fortemedia FM-801的聲卡，這些聲卡支持5.1聲道，取得了一時(shí)的輝煌，創(chuàng )新發(fā)布Live!5.1，結束了這場(chǎng)競爭，Live!擴充為6聲道聲卡后，再次一統天下，其他廠(chǎng)家繼續在夾縫中生存，這個(gè)時(shí)候起，高端被創(chuàng )新牢牢占據著(zhù)，而低端卻有AC‘97軟卡的興起，大部分芯片商的生存空間越來(lái)越小。ESS、Aureal、YAMAHA這樣的廠(chǎng)家相繼告別聲卡市場(chǎng)，市場(chǎng)顯得特別沉寂，很長(cháng)一段時(shí)間都難有大的動(dòng)作。創(chuàng )新大有寂寞高手的味道，也很無(wú)聊。事實(shí)上并不是這樣，在創(chuàng )新掃蕩聲卡市場(chǎng)的時(shí)候，曾經(jīng)一個(gè)很不起眼的非強制標準——AC‘97逐漸取代了創(chuàng )新在聲卡領(lǐng)域應有的領(lǐng)導地位。這個(gè)標準主要由intel公司制定，差不多所有PCI聲卡都遵照了這個(gè)標準設計。創(chuàng )新Live!系列也深受這個(gè)標準影響，在邁向PCI聲卡的發(fā)展道路上，創(chuàng )新走錯了重要的一步，丟掉了行業(yè)標準的制定權威。
AC‘97的可怕在于它對軟卡的推動(dòng)作用，何謂軟卡？軟卡就是指的由CPU模擬聲卡的DSP芯片用途，配合芯片組中集成的I/O控制器來(lái)實(shí)現硬件聲卡相同的功能。起初，不值錢(qián)的軟卡行不成賣(mài)點(diǎn)，創(chuàng )新在低端還可以占有板載硬聲卡的部分聲卡，曾幾何時(shí)，主板廣告上“集成創(chuàng )新聲卡”的字樣是相當具有誘惑力的，但隨著(zhù)芯片組廠(chǎng)家和Codec廠(chǎng)家對AC‘97驅動(dòng)的改良，軟卡音質(zhì)和功能獲得巨大飛躍，大部分主板商開(kāi)始放棄集成硬卡的設計，而推薦使用AC‘97軟卡。AC‘97的興起并沒(méi)有直接形成對創(chuàng )新的威脅，但創(chuàng )新本身由于缺乏新品支持，生存空間也越來(lái)越狹窄，頻頻傳出創(chuàng )新虧損的消息，Live!在市場(chǎng)上越來(lái)越飽和了，而低端也難再有作為。如果不再提高頂級產(chǎn)品的檔次，創(chuàng )新自己可能也會(huì )被市場(chǎng)淘汰。在長(cháng)達4年時(shí)間里，創(chuàng )新沒(méi)有發(fā)布能夠震撼人心的新芯片，而是反反復復的利用Emu10k1來(lái)擴充Live!系列，Live!系列成為了有史以來(lái)最龐大的聲卡系列，也是生命周期最長(cháng)的聲卡系列，在競爭激烈的IT行業(yè)，這是一個(gè)絕對的奇跡。
2001年8月20日創(chuàng )新發(fā)布Sound Blaster Audigy，也就是傳說(shuō)中的Live!2，創(chuàng )新驕傲的對所有人宣布，Audigy擁有4倍于Live!的運算能力，能夠執行更復雜更高精度的音效運算。但是創(chuàng )新馬上發(fā)現，聲卡沒(méi)有像顯卡市場(chǎng)那樣瘋狂的升級熱潮，強大Emu10k1的直到Audigy發(fā)布也顯得不算過(guò)時(shí)，Audigy最大的競爭對手竟然就是同門(mén)的Live!系列，從市場(chǎng)角度而言，Audigy相當失敗。創(chuàng )新也逐漸往外置化的道路上走，隨后創(chuàng )新發(fā)布了外置聲卡Exdigy。
2002年9月23日，創(chuàng )新發(fā)布Sound Blaster Audigy2，擁有支持Dolby Digital EX、D-Audio、THX認證、24bit、對6.1系統提供支持等新特征，而此時(shí)創(chuàng )新不再在運算能力上大做文章，Audigy2的推出讓Live!順利的降檔到中端，Audigy2成為新的高檔產(chǎn)品代言人。但創(chuàng )新的日子并沒(méi)有從此安穩，2000年的時(shí)候，VIA曾經(jīng)悄悄收購了一家專(zhuān)業(yè)級音頻芯片生產(chǎn)設計商——IC Ensemble。2002年，突然發(fā)布2款音頻控制芯片：Envy24以及Envy24HT，有著(zhù)不少令人向往的專(zhuān)業(yè)色彩，而站在VIA陣營(yíng)的竟然差不多是清一色的專(zhuān)業(yè)廠(chǎng)家，毫不忌諱的開(kāi)始與創(chuàng )新?tīng)帄Z民用高端聲卡的市場(chǎng)。而中端也逐漸興起一個(gè)基于水晶公司CS系列芯片的聲卡陣營(yíng)，與Live!直接針?shù)h相對。主板廠(chǎng)家也沒(méi)有閑著(zhù)，市場(chǎng)上不可思議的出現了集成Envy24低端型號芯片的主板，市場(chǎng)目標很明顯，更有甚者，集成真空管功放的主板也“轟轟烈烈”的上市。
2003年9月，創(chuàng )新發(fā)布了Sound Blaster Audigy2 ZS系列。Audigy2 ZS系列可以理解為Audigy2的擴充版本，擁有支持7.1 8聲道系統、內置DTS/DTS ES解碼支持、更高的信噪比、更豐富的軟件設置功能等特點(diǎn)。在發(fā)布Audigy2 ZS的同時(shí)，創(chuàng )新也有一個(gè)Audigy2的外置版本發(fā)布。但是這個(gè)時(shí)候，VIA的陣營(yíng)也比以往任何時(shí)候壯大了。而專(zhuān)業(yè)廠(chǎng)家TerraTec更是雄心勃勃的吹響了進(jìn)軍民用聲卡的號叫，一個(gè)完整高中低檔的產(chǎn)品線(xiàn)擺在了創(chuàng )新面前。
在快完稿的時(shí)候，我們又聽(tīng)到了昔日的王者——帝盟重返市場(chǎng)的消息，雖然第一步重返的是顯卡市場(chǎng)，但什么時(shí)候重返聲卡市場(chǎng)呢，也許帝盟重返聲卡市場(chǎng)的那天，就是創(chuàng )新最擔心的一天。
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