一直是Google忠實(shí)用戶(hù)的凱文麥克卡迪(Kevin McCarty)最近卻發(fā)現了一個(gè)更實(shí)用的搜索引擎。它的名字是SearchMash.com。SearchMash和谷歌(Google)等大型搜索引擎不同，能同時(shí)提供視頻、圖片和文本的搜索結果。
“我非常不喜歡一頁(yè)頁(yè)搜尋一個(gè)內含我想要圖片的網(wǎng)站。” 在田納西州首府納什維爾市做電腦顧問(wèn)的42歲的麥克卡迪說(shuō)道，“SearchMash幫我省了不少時(shí)間。”
不過(guò)，其實(shí)SearchMash就是谷歌。最近幾個(gè)月，谷歌及其競爭對手都在悄無(wú)聲息地開(kāi)發(fā)新一代搜索引擎，在消費者身上嘗試各種新工具和功能，同時(shí)不影響其現有的成熟商業(yè)模式。如果出現很受歡迎的東西──如麥克卡迪喜歡的那種綜合搜索模式──那它最終會(huì )被納入到主搜索引擎的功能之中?，F在，這些試驗性網(wǎng)站在提供娛樂(lè )的同時(shí)，還能讓人看到互聯(lián)網(wǎng)，特別是搜索引擎今后的一些發(fā)展方向。這些年來(lái)，搜索引擎的基本模式一直沒(méi)有太大變化。
谷歌于2006年9月推出SearchMash搜索服務(wù)，并未冠以谷歌的名稱(chēng)，只在其網(wǎng)站隱私條款中提了一句。SearchMash以完全不同的界面提供谷歌的搜索結果，并在同一頁(yè)面上顯示視頻、博客和圖片的相關(guān)連接。2006年12月，IAC/InterActiveCorp.公司的Ask.com網(wǎng)站推出Ask X服務(wù)，將傳統的搜索頁(yè)分為三大板塊，標準模式的搜索結果顯示在屏幕左側，附有提示內容，幫用戶(hù)縮小或擴大搜索范圍，右側則是按類(lèi)別顯示的搜索結果，如新聞類(lèi)、辭典類(lèi)等。
雅虎公司(Yahoo Inc.)用近年收購的AlltheWeb.com和AltaVista.com來(lái)嘗試“livesearch”搜索模式，它會(huì )在用戶(hù)輸入第一個(gè)字母時(shí)開(kāi)始提示可能的關(guān)鍵詞。微軟公司(Microsoft Corp.)的Windows Live部門(mén)最近推出MsDewey.com搜索引擎，用戶(hù)可以向一個(gè)女演員扮演的杜威太太(Ms. Dewey)提問(wèn)，身穿黑色短裙、自信迷人的杜威太太會(huì )以事先錄制好的影像來(lái)回答問(wèn)題。微軟想以此測試用戶(hù)對具備高清晰度圖片和視頻的華麗界面持何種態(tài)度。面對每個(gè)提問(wèn)，杜威太太會(huì )從1000多個(gè)設定好的反應中選取相關(guān)的一種，同時(shí)在屏幕一側顯示出搜索結果。如果你搜索“布什總統”，杜威太太的可能反應是：“嘿，伙計，當心一點(diǎn)……也許我該向司法部舉報你。”
這些年來(lái)，所有主流搜索引擎都在運作一些內部測試網(wǎng)站和試驗性網(wǎng)站，并經(jīng)常在主網(wǎng)站上測試不同的布局和格式，用戶(hù)常常對此毫無(wú)察覺(jué)。不過(guò)，現在它們在以更公開(kāi)的方式測試新創(chuàng )意新想法，并向用戶(hù)咨詢(xún)意見(jiàn)。Ask X的用戶(hù)界面上有個(gè)反饋表的連接，用戶(hù)可以把他們對搜索質(zhì)量的看法發(fā)給網(wǎng)站。SearchMash在搜索結果頁(yè)面上專(zhuān)門(mén)有個(gè)問(wèn)話(huà)框，詢(xún)問(wèn)用戶(hù)是否覺(jué)得網(wǎng)頁(yè)、圖片、博客和視頻類(lèi)別的搜索結果對他們有用。
這些網(wǎng)站旨在測試那些可能會(huì )使搜索結果更為圓滿(mǎn)的新功能，如果得到了用戶(hù)的好評，再運用到核心網(wǎng)站上去，不過(guò)以?shī)蕵?lè )為主的MsDewey.com是個(gè)例外。有些網(wǎng)站要求用戶(hù)為搜索結果的準確性打分，從而創(chuàng )造出一個(gè)以用戶(hù)為中心的搜索模式，但這些試驗性搜索網(wǎng)站一般都采用主流網(wǎng)站的搜索結果，只是在表現形式上有所創(chuàng )新。目前四大搜索引擎都不愿將各種類(lèi)型的搜索結果混合在一起，如圖片、視頻和當地搜索等，擔心在同一頁(yè)面上顯示這些結果會(huì )讓用戶(hù)感覺(jué)混亂。
不過(guò)，試驗性搜索網(wǎng)站采用了這種新模式，常常把多種來(lái)源的搜索結果顯示在同一頁(yè)面上。此外，它們還試圖更好地揣摩出用戶(hù)的搜索意圖。谷歌的SearchMash每隔幾星期就會(huì )更換新功能，并已嘗試過(guò)在搜索結果中納入調整拼寫(xiě)的關(guān)鍵詞。雅虎livesearch的功能是在用戶(hù)輸完單詞前就提示可能的關(guān)鍵詞，一開(kāi)始在A(yíng)lltheWeb.com網(wǎng)站上嘗試，現在正在雅虎公司專(zhuān)用于項目測試的next.yahoo.com網(wǎng)站上運行。
隨著(zhù)用戶(hù)對互聯(lián)網(wǎng)搜索服務(wù)的要求越來(lái)越高，各大公司開(kāi)始打出手中的王牌。畢竟，近十年來(lái)搜索引擎的標準模式幾乎沒(méi)有太大的變化。“對90%的互聯(lián)網(wǎng)用戶(hù)來(lái)說(shuō)，現在的搜索引擎和1998年時(shí)一模一樣。” Nielsen/NetRatings的首席分析師肯卡薩爾(Ken Cassar)說(shuō)道。
不過(guò)，近些年來(lái)網(wǎng)絡(luò )內容不斷增加，如視頻、地圖、社交信息等，寬頻的逐步推廣也讓互聯(lián)網(wǎng)搜索更為快捷，因此許多人預計很快就會(huì )出現全新的搜索方法。“搜索引擎及其用戶(hù)界面還處于發(fā)展的初期。” Windows Live的資深產(chǎn)品經(jīng)理賈斯汀奧茲默(Justin Osmer)說(shuō)道。
據Jupiter Research稱(chēng)，2007年付費搜索支出預計將達76億美元。強勁的市場(chǎng)潛力和發(fā)展前景導致不少初創(chuàng )公司如雨后春筍般涌現出來(lái)，如維基百科(Wikipedia)的創(chuàng )始人即將推出一種搜索引擎，名叫Search Wikia (search.wikia.com)。
各大搜索引擎在推出其試驗性網(wǎng)站時(shí)，都采取了不同的保密措施。谷歌、雅虎和微軟公司都沒(méi)有大張旗鼓地將試驗性網(wǎng)站冠以自己的名稱(chēng)，只在網(wǎng)站協(xié)議、隱私條款中或用小字體披露其中的隸屬關(guān)系。谷歌的軟件工程師麥克伯斯托克(Mike Bostock)說(shuō)，這種匿名方式有助于確保用戶(hù)不帶偏向性的提出反饋意見(jiàn)。一般來(lái)說(shuō)，試驗性網(wǎng)站的界面在字體、顏色和圖片等方面都與其核心網(wǎng)站有顯著(zhù)區別。
Ask.com在12月份推出的Ask X略有不同，公司計劃用該網(wǎng)站在推出各類(lèi)產(chǎn)品前收集反饋意見(jiàn)，其中之一就是互聯(lián)網(wǎng)搜索引擎。該公司負責產(chǎn)品和用戶(hù)體驗的副總裁丹尼爾瑞德(Daniel Read)說(shuō)，目前正在測試的三板塊界面很可能成為2007年Ask.com主頁(yè)的基本設置。Ask X還有一個(gè)視頻搜索工具，這個(gè)功能目前在A(yíng)sk.com還未得到應用。
34歲的圖書(shū)管理員克里斯蒂娜比卡斯(Christina Pikas)說(shuō)，Ask X提供了一些其它搜索引擎所未能體現的功能。比卡斯最近在搜索“比卡斯”（也有“鼠兔”的意思）這個(gè)姓時(shí)，Ask X不但列出鼠兔類(lèi)的搜索結果，還有關(guān)于鼠兔的照片，百科全書(shū)條目，甚至對其科、目、屬、別做出陳述，令她驚訝不已；而且，搜索結果中還有她的個(gè)人主頁(yè)，就列在前面幾個(gè)搜索項的下面。
Jessica E. Vascellaro
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