2001年，美國肯塔基州人布萊德•凱利(Brad Kelley)以10億美元的價(jià)格賣(mài)掉自己的香煙制造公司Commonwealth Brands Inc.，隨即拿著(zhù)錢(qián)大肆采購。他沒(méi)有去羅迪歐街(Rodeo Drive)或第五大道(Fifth Avenue)，而是把目光投向土地。
凱利在得克薩斯州西部買(mǎi)了成千上萬(wàn)公頃的土地。他在佛羅里達州薩拉索塔市附近買(mǎi)了6萬(wàn)公頃土地，用于繁殖羚羊和小野牛等動(dòng)物，后者是原產(chǎn)于印度尼西亞的一種迷你版水牛。據主要定位于美國土地業(yè)主的《土地報告》雜志創(chuàng )刊號稱(chēng)，現在凱利已成為美國第七大土地業(yè)主。
美國富豪以前購買(mǎi)度假別墅、豪華汽車(chē)和世界名畫(huà)，現在正開(kāi)始大量收購土地。隨著(zhù)城市區域的擴大，許多有錢(qián)的城市居民已經(jīng)開(kāi)始在偏遠地區購買(mǎi)土地，那里遠離富豪們平時(shí)的活動(dòng)地點(diǎn)好幾千英里。
“這就像收藏珍稀藝術(shù)品一樣。” Hall & Hall房地產(chǎn)公司的總裁吉姆•泰勒(Jim Taylor)說(shuō)道。他和許多土地購買(mǎi)者合作過(guò)，包括CNN的創(chuàng )始人泰德•特納(Ted Turner)。
比如說(shuō)，在得克薩斯州西部，亞馬遜公司(Amazon.com Inc.)的創(chuàng )始人杰夫•貝佐斯(Jeff Bezos)近年來(lái)買(mǎi)下好幾個(gè)大農場(chǎng)，總計約30萬(wàn)公頃，讓他在《土地報告》雜志評出的全美百大土地業(yè)主排行榜中名列第23位（貝佐斯謝絕對此發(fā)表評論）。
這些有錢(qián)人大肆購買(mǎi)土地的行為只是一場(chǎng)更為波瀾壯闊的熱潮中的一部分，以前未涉足農業(yè)領(lǐng)域的美國人投入大量資金購買(mǎi)土地，推動(dòng)地價(jià)上漲。據美國農業(yè)部稱(chēng)，2006年美國農場(chǎng)的地產(chǎn)價(jià)格比2005年上漲15%，達到每公頃1900美元。
隨著(zhù)“嬰兒潮”一代美國人的年齡增長(cháng)，他們在過(guò)去十年間積累了大量財富，正在尋找適合投資的地方。
與此同時(shí)，在美國的農村地區，由于人口年齡不斷老化，農場(chǎng)主常常無(wú)法支撐農場(chǎng)繼續經(jīng)營(yíng)下去。
據《社會(huì )與自然資源》(Society and Natural Resources)期刊發(fā)表的一項研究報告稱(chēng)，從1990年到2001年，在蒙大拿州和懷俄明州10個(gè)縣購買(mǎi)土地超過(guò)400公頃的人當中，只有四分之一是傳統農場(chǎng)主。
房地產(chǎn)經(jīng)紀人說(shuō)，近幾年來(lái)許多買(mǎi)家一直在美國大平原(Great Plains)地帶尋找能打獵和釣魚(yú)的土地，他們成為Orvis Co.和Cabela‘s Inc等房地產(chǎn)經(jīng)紀公司競相爭奪的對象。
目前，一般的土地買(mǎi)家通常會(huì )尋找一片原始的偏遠土地或是農場(chǎng)，用于戶(hù)外休閑運動(dòng)、或僅僅就是為了欣賞美景。不過(guò)，最大的幾個(gè)買(mǎi)家購買(mǎi)土地的動(dòng)機卻是各不相同。
舉例而言，在自己買(mǎi)下的得克薩斯西部的炎熱土地上，貝佐斯于2006年測試了自己太空飛行公司Blue Origin LLC研發(fā)的飛行器；而化妝品及蠟燭公司Burt‘s Bees的創(chuàng )始人之一羅克桑•昆比(Roxanne Quimby)在緬因州北部買(mǎi)下的土地是為了成立自然保護區。
誠然，美國富人長(cháng)期以來(lái)一直擁有大量的土地，但人口增長(cháng)和城市擴張使偏遠的土地更有吸引力，而交通和通訊方式的進(jìn)步使人們更容易觸及邊遠地區。這一因素，再加上像亞馬遜創(chuàng )始人貝佐斯這樣的人積聚了大量財富（據2006年《福布斯雜志》估計約為43億美元）、以及農業(yè)經(jīng)濟萎靡不振，從而在美國超級富豪中引發(fā)了土地購買(mǎi)熱潮。
位于達拉斯的《土地報告》雜志社出版人認為，這種現象值得每月定期報導。該雜志發(fā)行量為4萬(wàn)份，其中3萬(wàn)份免費贈送給美國最大的一些土地業(yè)主、另外一萬(wàn)份免費贈送給行業(yè)人士，如房地產(chǎn)經(jīng)紀人等。
“這是個(gè)巨大的特殊市場(chǎng)，目前還未得到足夠關(guān)注。”《土地報告》雜志的編輯艾瑞克•歐克菲(Eric O‘Keefe)說(shuō)道。
然而，大量土地集中在少數人手中，這可能會(huì )引發(fā)問(wèn)題。2002年，昆比將Burt‘s Bees公司以1.77億美元的價(jià)格（她保留20%的股權）賣(mài)給私人資本投資公司AEA Investors LLC。她想買(mǎi)下約10萬(wàn)公頃的土地，幫助緬因州自然保護主義者實(shí)現長(cháng)期以來(lái)的一個(gè)夢(mèng)想，建立一個(gè)國家公園。昆比說(shuō)目前她已買(mǎi)下8萬(wàn)公頃土地。
然而，米里諾科特鎮(Millinocket)的一些當地人非常憤怒，因為昆比聲明，她的土地不允許伐木、打獵和開(kāi)車(chē)，包括雪地摩托車(chē)?，F在，有些當地人穿上了印有“抵制昆比”字樣的T恤。
“我們的生活方式遭到了威脅。” 米里諾科特鎮管委會(huì )成員吉米•巴斯克(Jimmy Busque)說(shuō)，他在當地一家造紙廠(chǎng)蒸汽車(chē)間當操作員。
在《土地報告》排行榜上名列第100位的昆比表示，在她于2006年9月剛買(mǎi)下的2.5萬(wàn)公頃Sand Stream Sanctuary土地上，有一年時(shí)間允許打獵和開(kāi)車(chē)經(jīng)過(guò)；但她稱(chēng)不會(huì )對自己的計劃表示任何歉疚，那些土地大多是從伐木公司手上買(mǎi)下來(lái)的。“我不必向別人解釋環(huán)保的意義所在。”昆比說(shuō)，“土地是我的。”
美國最大的土地業(yè)主是泰德•特納，他在美國西部7個(gè)州有15個(gè)大農場(chǎng)，總面積約200萬(wàn)公頃。特納一直對美洲野牛很感興趣，十分關(guān)注這種即將滅絕的動(dòng)物。在過(guò)去30年間，他買(mǎi)下的大部分土地都是為了繁殖野牛。今天，特納養殖了約4.5萬(wàn)頭美洲野牛，他的大部分農場(chǎng)可以自給自足，靠向美國各地和通過(guò)特納的連鎖餐廳Ted‘s Montana Grill銷(xiāo)售的牛排和漢堡包獲得一部分收入。
特納最近一次置地是在2005年，約用1900萬(wàn)美元買(mǎi)下內布拉斯加州6.5萬(wàn)公頃的土地。Turner Enterprises Inc.的總經(jīng)理羅斯•米勒(Russ Miller)負責為特納管理名下的土地，他說(shuō)美國大平原所發(fā)生的深刻經(jīng)濟和人口變化使特納得以買(mǎi)到這么多的土地。
為什么要買(mǎi)這么多？“這是唯一永久的東西。”米勒說(shuō)。這句話(huà)是特納以前說(shuō)過(guò)的，和電影《飄》(Gone With the Wind)里的那句經(jīng)典臺詞不謀而合。
凱利從小在農場(chǎng)長(cháng)大，他說(shuō)自己在賣(mài)掉香煙制造公司前，就已買(mǎi)下目前手頭約一半的土地。（《土地報告》說(shuō)他擁有789,851公頃土地，但他自己說(shuō)有120萬(wàn)公頃。）從2001年起，他多投入一倍資源建立一個(gè)農場(chǎng)帝國，購買(mǎi)了全美各地的很多養牛場(chǎng)，還與許多動(dòng)物園合作繁殖動(dòng)物。
凱利特別感興趣的是得克薩斯州的Big Bend地區，美國西部邊緣的一片遼闊土地。據Brewster縣的評估機構稱(chēng)，在面積相當于羅德島州和康涅狄格州之和的Brewster，凱利擁有429,366公頃土地。
“我喜歡土地，”凱利說(shuō)，“內心深?lèi)?ài)著(zhù)它。”
雖然凱利在土地排行榜上名列第7位，但他否認自己是“土地收藏家”的說(shuō)法。“這不是一種嗜好，”他說(shuō)，“如果你做對沖基金，就會(huì )買(mǎi)股票；如果你是個(gè)農場(chǎng)主，就會(huì )買(mǎi)土地。”
