佛教寺廟中都供奉有雕像，這些供奉的雕像到底是什么？一般而言，都是釋迦牟尼與諸佛、各種菩薩、羅漢、以及四大天王。
（一）釋迦牟尼和諸佛
佛寺中主要貢奉人物像有佛祖釋迦牟尼、菩薩、羅漢、天王等。佛祖在任何寺廟中都居主體建筑大雄寶殿中，或稱(chēng)正殿。佛像高大，或坐或立或臥，神態(tài)莊嚴肅穆。由于時(shí)代崇尚的發(fā)展變化和宗派的不同，主尊佛的位數亦不一樣。
一位主尊的居多，兩側肋侍有兩頭陀：老者迦葉，年青者阿難；或者兩位菩薩：文殊和普賢。上海玉佛寺內供奉著(zhù)用整塊白玉雕成的玉雕佛像，高１．９ｍ；甘肅張掖大佛寺內有全國最大木胎泥塑金裝彩繪臥佛像，長(cháng) ３４．５ｍ；北京臥佛寺內有全國最大銅鑄臥佛像，長(cháng)５ｍ。
三位主尊的，有“三身佛”、“橫三世佛”和“豎三世佛”。三身佛，即法身毗盧遮那佛、報身盧舍那佛和應身釋迦牟尼佛；橫三世佛，即婆娑世界釋迦牟尼佛，東方凈琉璃世界藥師佛和西方極樂(lè )世界阿彌陀佛；豎三世佛，現在佛釋迦牟尼佛、過(guò)去佛燃燈佛和未來(lái)佛彌勒佛。
五位主尊的，正中為毗盧遮那佛，左側為南方寶生佛，表福德；東方阿陀佛，表覺(jué)性；右側為西方阿彌陀佛，表智慧；北方不空成佛，表事業(yè)。
七位主尊的，有毗婆尸佛、尸棄佛、毗舍浮佛、拘羅孫佛、拘那舍佛、迦葉佛、釋迦牟尼佛。遼寧義縣奉國寺（始建于遼代），供奉七尊佛，正中毗婆尸佛像高達９．５ｍ，其余的都在８ｍ以上，因此又稱(chēng)“七佛寺”。
彌勒佛是釋迦牟尼未來(lái)佛。佛經(jīng)上講，彌勒梵文是“慈氏”，名“阿逸多”，是釋迦弟子，早于釋迦入滅，居住在兜率天，佛祖預言５６億７千萬(wàn)年后轉世。因為四大天王和彌勒同居在須彌山，在寺廟中彌勒佛多在天王殿正位。由于中國佛教和老百姓認為唐末五代奉化的契此布袋和尚是彌勒轉世，按他形象塑像極富戲劇化，多為端坐的胖大和尚，袒胸露腹，大肚子滾圓凸出，喜眉樂(lè )目，笑口常開(kāi)，倍受人喜歡。有的寺廟中在彌勒佛身邊塑五個(gè)胖小子，爬上爬下，與他嬉戲，人稱(chēng)“送子彌勒”。在少數寺廟中彌勒佛像是印度式的莊嚴肅穆佛像。四川凌云寺的彌勒佛是世界最高的石雕佛像，高達７１ｍ；西藏扎什倫布寺強巴（彌勒）佛像是全國最大銅鑄佛像，高達２７．４ｍ。
在釋迦牟尼兩側還有兩個(gè)重要佛，右側是西方極樂(lè )世界阿彌陀佛，負責接引眾生進(jìn)入佛國，左右肋侍為觀(guān)士音菩薩和大勢至菩薩，又稱(chēng)“西方三圣”；左側是東方凈琉璃世界藥師佛，滿(mǎn)足眾生欲望，解除眾生一切痛苦，左右肋侍為日光菩薩和月光菩薩，又稱(chēng)“東方三圣”。西方三圣和東方三圣，在有的寺廟中獨立組成殿。在塑像造型上，眾佛神姿相像，難以辨認。只有根據他們的位置和手印不同予以區分。釋迦牟尼左手放在左腳上，名為“定印”，表示禪定意思，右手直伸下垂或向上屈指作環(huán)狀，前者叫“觸地印”，表示成道前，為了眾生犧牲自己，這一切唯有大地能夠證明，這種造像為“成道相”；后者叫“說(shuō)法印”，也就是說(shuō)法像。藥師佛一手持缽，一手執藥丸狀。阿彌陀佛兩手相托或交叉，兩大指對頂，掌中有蓮臺，接引姿式。
（二）菩薩
菩薩，僅次于佛，舊譯為“大士”，他是“上求菩提（覺(jué)悟），下化有情（眾生）”之人。菩薩的職責就是幫助佛，用佛教的宗旨和教義，解救在“苦?！敝械氖|蕓眾生，將他們度到極樂(lè )世界中去，了卻一切煩惱，永遠歡樂(lè )。在中國民眾中有影響的菩薩是文殊、普賢、觀(guān)音、地藏等四大菩薩。他們各有分工各有特點(diǎn)。文殊菩薩表大智，智慧辯才第一，頭頂五髻，騎青獅，持劍，手托蓮花；普賢菩薩表大行，上成佛道，下化眾生，執如意或蓮花，咖跌坐在六牙白象上；觀(guān)音菩薩表大悲，救苦救難于人間，現 ３３ 化身，救１２種大難，頭頂肉髻，端坐蓮花寶座上，手執楊柳枝，左右肋侍善財童子和龍女；地藏菩薩表大愿，教化六道眾生，眾生度盡，方證菩提，地獄未空，誓不成佛。四大菩薩在中國名山中各有自己的道場(chǎng)，分別是五臺山、峨眉山、普陀山和九華山。在佛教寺廟中，文殊、普賢和觀(guān)音稱(chēng)為“三大士”，塑像中，唐代以前都是男像，宋以后都成女像，而且是美女像。山西平遙雙林寺中觀(guān)音泥塑像，肌膚細膩，體態(tài)輕盈，宛如妙齡少女，楚楚動(dòng)人。大同華嚴寺中一尊合掌露齒菩薩，朱唇微啟，含羞帶笑，為世間少見(jiàn)美人。據說(shuō)這尊遼代遺留下來(lái)的藝術(shù)品，是雕塑家仿造他未婚妻的模樣捏塑的。
在四大菩薩中，觀(guān)音影響最大，大佛寺中造像也最多，有３３化身，十一面觀(guān)音，千手千眼觀(guān)音等。甚至在道教的宮觀(guān)中也有觀(guān)音造像。
（三）羅漢
據說(shuō)佛教徒修行可能達到高低不同的四種成就，每一種成就叫一個(gè)果位。其中阿羅漢果，成就最高，達到了修行的最高境界，得此果位之人，就稱(chēng)阿羅漢，簡(jiǎn)稱(chēng)羅漢。在大乘佛教中，羅漢品位之上是菩薩，最高是佛。羅漢的任務(wù)是常住人間，護法和弘揚佛教。
十六尊者或羅漢，是釋迦得力弟子，各有所長(cháng)。舍利弗——智慧第一；目犍連——神通第一；摩訶迦葉——頭陀第一；須菩提——解空第一；富樓那——說(shuō)法第一；摩訶迦旃延——議論第一；阿那律——天眼第一；優(yōu)婆羅——持戒第一；羅■羅——密行第一；阿難陀——多聞第一；摩訶拘 羅——問(wèn)答第一；周利槃陀迦——義持第一；梵波提——受天供養第一；迦留陀夷——教化第一；薄拘羅——壽命第一；離波多——無(wú)例亂第一。有的十八羅漢，是加上斯里蘭卡和尚慶友（《法注記》作者，介紹十六羅漢），中國和尚玄奘（《法注記》譯者）。十八羅漢或十六羅漢的塑像都在大雄寶殿中兩側排列，多為印度人形象。
五百羅漢塑像始于東晉，吳越王錢(qián)氏先于天臺山方廣寺，后于杭州凈慈寺創(chuàng )建五百羅漢堂。五百羅漢在佛經(jīng)中多處記載?！妒b律》說(shuō)，佛祖說(shuō)法時(shí)，有五百弟子聽(tīng)道；《法注記》中說(shuō)，十六羅漢駐各地，其部下有五百到一千六百不等；《舍利弗問(wèn)經(jīng)》中記載，有五百羅漢重興圣教之事。又有記載佛滅度后兩次集結都有五百比丘參加。至今北京碧云寺、武漢歸元寺、昆明筇竹寺、成都寶光寺、蘇州戒幢寺、長(cháng)清靈巖寺等都有五百羅漢堂。山西平遙雙林寺除羅漢外，再加佛、菩薩、天王、力士等塑像達２?。埃担沧?，為寺廟塑像之冠。由于羅漢數量眾多，因而留給藝術(shù)家想象力自由馳騁的空間，使羅漢堂成為倍受觀(guān)光客歡迎的景點(diǎn)。寶光寺和筇竹寺的五百羅漢像有高有矮，有胖有瘦，有站有跪，有坐有立，有的靜坐參禪，有的談笑風(fēng)生，有的醉意朦朧，有的低頭沉思，有的似啞人打手勢，有的如小攤叫賣(mài)……，人間百態(tài)，應有盡有。同時(shí)利用夸張手法，塑造出攬月羅漢長(cháng)長(cháng)手臂伸向天空，跨海羅漢粗壯長(cháng)大的雙腿橫跨于碧波之中，長(cháng)眉羅漢的眉毛長(cháng)幾可及地……這手臂、腿、眉，同人體部位簡(jiǎn)直不成比例，但卻顯得可親可敬。
（四）四大天王
四大天王，又稱(chēng)四大金剛，是佛教王國里的神將，保護四方世界。天王像立在寺廟天王殿中兩側，塑像威武雄壯。各方天王，面部、衣服顏色、手中持物各不相同。東方持國天王，名多羅咤，鎮守東勝神州，面部白色，身著(zhù)白色甲胄，手持琵琶。他慈悲為懷，保護眾生，用音樂(lè )感化眾生使之皈依佛教；南方增長(cháng)天王，名毗琉璃，鎮守南贍部洲，面青色，穿青色甲胄，手執寶劍，能傳令眾生，增長(cháng)善根，保護佛法，不受侵犯；西方廣目天王，名毗留博叉，鎮守西牛賀洲，面紅色，穿紅色甲胄，手中纏繞一條龍（有的是赤索），他能凈天眼、觀(guān)察世界，對不信佛教的人，用索捉來(lái)，使其皈依佛教；北方多聞天王，名毗沙門(mén)，鎮守北俱盧洲，面綠色，穿綠色甲胄，右手持寶傘，左手握銀鼠，他以德福聞?dòng)谒姆?，手持寶傘制眾魔，保護人民財產(chǎn)。在天王殿中，正位是彌勒佛，背面是韋陀，他是保護佛、法、僧的將軍，完全是中國武將打扮，金盔金甲手執金剛杵，威風(fēng)凜凜。其姿勢表示對行腳僧歡迎與否：雙手合十，橫杵于腕上表示歡迎；杵掛地，手插腰，表示不歡迎。
在我國許多佛寺中，如北京的雍和宮、天津的獨樂(lè )寺、石家莊的毗盧寺、大同的華嚴寺、繁峙的巖山寺、登封的少林寺、青海樂(lè )都的瞿曇寺、拉薩的布達拉宮、日喀則的扎什倫布寺等，都有數量不等的壁畫(huà)。時(shí)代從金代到清代，內容多以佛出生的故事、佛經(jīng)故事為主，其次是神話(huà)故事和歷史故事。山西繁峙巖山寺的壁畫(huà)，是金代御前承應畫(huà)匠王逵等人用１６年繪成。壁畫(huà)描繪了釋迦牟尼從降生到成佛的故事，同時(shí)又描繪了當時(shí)世俗生活。石家莊毗盧寺中壁畫(huà)，人物眾多，達５００多位，有雍容華貴的帝王，嫵媚多姿的妃嬪，威風(fēng)凜凜的天神，也有叫賣(mài)的貨郎、耍蛇的藝人……，人間眾生相躍在壁上。其中明代壁畫(huà)填補了敦煌莫高窟中從南北朝到清代獨缺明代的空白，因此有人將壁畫(huà)列為中國佛寺中一寶。
此外，陜西法門(mén)寺地宮中珍藏的釋迦牟尼一段真身指骨舍利、北京西山靈光寺磚塔中的佛牙舍利、大鐘寺的永樂(lè )大鐘、廣勝寺的趙城金藏（木版大藏經(jīng)）、房山云居寺的石經(jīng)等都是中國佛教文物珍寶，堪稱(chēng)世界之最。
佛教雕塑藝術(shù)
作為一種世界性宗教——佛教，它的源頭在印度，而印度的佛教藝術(shù)卻是東西方文化血液融合的產(chǎn)物。
佛教藝術(shù)的興起，正值印度與波斯、希臘文化交流的孔雀王朝時(shí)代。為了弘揚佛法，阿育王詔令鑿窟建塔。桑奇大塔的塔門(mén)雕刻、優(yōu)美的藥義女、野鹿苑的獅子柱頭、帕魯德圍欄浮雕；幾乎萃集了印度早期佛教雕刻的精華。波斯藝術(shù)的裝飾圖形、希臘藝術(shù)的人體性征表現手法已可以找到傳播的基因。
貴霜王朝時(shí)期(約公元1－3世紀），印度西北部的犍陀羅與北印度的秣亮羅曾是貴霜王朝時(shí)期的兩大雕刻中心。此外，在安達羅王朝統治下的南印度阿默拉沃蒂，佛教雕刻自成一派，與犍陀羅、秣菟羅鼎足而立，成為這一時(shí)期三大藝術(shù)中心。
犍陀羅國創(chuàng )始者，原為公元1世紀入主其地的大月氏人(在敦煌附近），后疆域擴大，建都今巴基斯坦的白沙瓦城。這里曾為希臘人長(cháng)期占領(lǐng)，留下希臘風(fēng)格的雕塑藝術(shù)。犍陀羅人汲取古埃及、希臘、羅馬、波斯的雕刻手法，并加以發(fā)展，形成表現美的比例、和諧的幾何形體和真實(shí)、煥發(fā)生命力的人體雕塑藝術(shù)。佛像頂上的肉髻，被希臘雕刻常見(jiàn)的優(yōu)美自然的波浪式卷發(fā)所覆蓋，佛像通肩式袈裟，類(lèi)似希臘羅馬雕刻的長(cháng)袍，襞褶厚重。面部表情平淡、高貴、冷靜，半閉的眼睛流露出沉思內省的神態(tài)。
秣菟羅藝術(shù)更強調健壯、華麗、裸露的肉體美和力量感，佛像著(zhù)偏袒右肩式大衣，薄衣透體，犍陀羅那種波浪式卷發(fā)，已變成剃光的形式。
犍陀羅雕刻藝術(shù)的影響極其深廣，主要向西北、東北和東南三個(gè)方向傳播。3世紀以后，向西傳入阿富汗東、中部地區，著(zhù)名的巴米揚石窟，被認為是后期犍陀羅藝術(shù)的巨制。印度佛教藝術(shù)的向西進(jìn)發(fā)僅僅到達中亞的部分地區，止于巴米揚就返折向遠東傳播了。
東北一支沿著(zhù)絲綢之路進(jìn)入新疆及內陸。佛教藝術(shù)在中國內陸的深入是沿著(zhù)三條路線(xiàn)發(fā)展的：云岡、龍門(mén)和響堂山。云岡巨大的佛主像從巖石上直接雕出來(lái)，這種手法完全是印度式的，衣飾的旋狀紋和巴米揚佛像有一致之處，且帶有犍陀羅風(fēng)格的剛硬。但到達河南的龍門(mén)石窟后，中國的藝術(shù)家已經(jīng)具有完全吸收印度和中亞風(fēng)格的能力，龍門(mén)石窟異于云岡之處就是造像更富于東方民族氣質(zhì)。響堂山石窟則是另一種富于特色的形式：柱狀的人物顯示出一種建筑學(xué)品格，也增加了些寶珠的裝飾。這三種類(lèi)型進(jìn)一步融合，便發(fā)展出偉大的唐代風(fēng)格。唐以后，復由中國東向而流入高麗、日本。高麗的許多重要寺院和佛像，如恤粟寺和眾生寺，朝鮮文獻上說(shuō)是唐朝派出的“中國之神匠”完成的。佛像雕塑亦受“六朝風(fēng)格”和“隋唐制”影響。日本最重要的寺院是奈良的法隆寺，大約建于公元610年。這座世界上最古老的木結構佛寺完全是按照中國六朝時(shí)期廟宇規模建造的。法隆寺的木佛像至今為日本佛像中最優(yōu)美的一尊，佛的火焰形服式雖帶有六朝特征但仍可見(jiàn)到犍陀羅的流風(fēng)余韻。金堂(佛堂)四壁的凈土變相圖及四大天王像等，為公元712年高麗人所繪，其風(fēng)格極似印度有名的阿真特的壁畫(huà)。向東南，犍陀羅藝術(shù)與北印度的秣菟羅雕刻并行發(fā)展，成為印度笈多時(shí)代佛教藝術(shù)的先驅。
印度及多王朝(約公元320－535年)被譽(yù)為印度藝術(shù)的黃金時(shí)代。笈多時(shí)代秣菟羅樣式和薩拉那特樣式的佛像雕刻是從貴霜王朝的犍陀羅佛像和初期秣菟羅佛像演變而來(lái)，其特點(diǎn)是:佛像彎曲的頭發(fā)變?yōu)橹閷毭笔?，腰部由粗壯變?yōu)槊鐥l，眼瞼下垂，表現安詳靜謐的氣氛。衣服由寬敞變?yōu)楹仙?，由多層變?yōu)閱螌?，衣紋變?yōu)樾略滦?，富律?dòng)美。笈多樣式的佛像，伴隨著(zhù)佛教的傳播而直接或間接地影響到東南亞、中亞，中國、朝鮮和日本等地的佛教造型藝術(shù)，甚至比犍陀羅佛相的影響更為深遠。
斯里蘭卡與印度毗鄰，佛教文化藝術(shù)始終是斯里蘭卡的主流，尤其是佛教雕塑藝術(shù)受印度影響最深。悉祗利耶巨巖上的巖畫(huà)中散花的天女；是真正的笈多時(shí)期的阿旃陀風(fēng)格。阿努拉德普勒后期的佛像雕刻，手作禪定印，衣紋楚明，造型亦接近笈多時(shí)代的薩拉那特樣式的佛像、十分精美。斯里蘭卡是海上絲綢之路的樞紐，從那里的港口，可以迅速通向緬甸和泰國，與斯里蘭卡一樣，這兩個(gè)國家也是小乘佛教國。至今發(fā)現的許多雕刻、銅器的形制以及佛像主尊薄紗透體的服飾顯示由與印度笈多王朝晚期風(fēng)格的淵源關(guān)系。
笈多時(shí)代以后，佛教在即度本土日益衰微，逐漸被印度教同化，衍變?yōu)槊茏?。在古印度的另一端的孟加拉國，佛教藝術(shù)滲入了大量印度教的因素。佛教密家的雕刻，打破笈多時(shí)期的古典藝術(shù)準則，佛像造型高程式化，動(dòng)作姿勢夸張，講究更繁瑣迷惑的“手印”；裝飾崇尚纖麗繁褥，大量采用尖拱、火焰等紋樣，孟加拉的這種風(fēng)格，形成了笈多樣式的藝術(shù)和尼泊爾及西藏藝術(shù)向的過(guò)渡階段。尤其是西藏的佛教藝術(shù)，所受影響最深，成為佛教藝術(shù)中一種晚出的形式。
從印度的阿旃陀、阿富汗的巴米揚，到印尼的婆羅浮圖、柬埔寨的吳哥寺；再到中國的克孜爾、伯孜克里克、敦煌、炳靈寺、云岡、龍門(mén)，再東向流入朝鮮、日本；這些佛教藝術(shù)的奇葩宛如一串璀璨的寶珠，點(diǎn)綴在亞洲大陸，放射著(zhù)藝術(shù)的光芒，它記錄著(zhù)人類(lèi)交流的歷史，成為全人類(lèi)文化遺產(chǎn)的一部分。
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