中國有句老話(huà)：不孝有三，無(wú)后為大。雖然這句話(huà)略顯封建，但也足以證明中國人對傳宗接代的重視程度，無(wú)論時(shí)代怎么變，大齡青年過(guò)年回家都要面對的一個(gè)問(wèn)題就是：“有對象了么？”如果你回答“有了”，下一個(gè)問(wèn)題八九不離十的就是：“準備要孩子了么？”縱觀(guān)世界大大小小的事情，幾乎沒(méi)有一件事是必須要性別不同的兩個(gè)人才能做成的，可唯獨生兒育女，一個(gè)人是怎么也做不到的。
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這個(gè)問(wèn)題問(wèn)的可能有些白癡，沒(méi)有爸爸媽媽哪來(lái)的我們呢？不過(guò)你放眼望向整個(gè)生物圈，只有媽媽沒(méi)有爸爸的孩子還真不少，比如新墨西哥長(cháng)尾蜥蜴、蚜蟲(chóng)、窄頭雙髻鯊等等，新聞曾報道火雞也可以在沒(méi)有配偶的情況下生出孩子，雖然這樣出生的小火雞一般都體弱多病，但這些證據都證明生一個(gè)孩子并不一定都需要有爸爸和媽媽。
沒(méi)有爸爸，或者說(shuō)沒(méi)有雄性參與的生殖方式在生物學(xué)上稱(chēng)為“孤雌生殖”，不過(guò)現有的研究表明，這樣的生殖方式一般都只是在低等動(dòng)物中才存在，在高等哺乳動(dòng)物中還沒(méi)發(fā)現。這是為什么呢？眾所周知，我們的基因都存在著(zhù)變異的可能性，這種變異可能導致我們的身體出現相應的變化，有些變化能讓我們更好的生存下去，有些不能。所以，進(jìn)化就要求我們剔除那些不好的變異，保留好的變異，并且將好的變異傳播開(kāi)，促使物種的發(fā)展，而兩性繁殖正是這種進(jìn)化要求的結果。
窄頭雙髻鯊
每一個(gè)后代可以同時(shí)擁有兩個(gè)個(gè)體的基因，也就同時(shí)擁有了更多的變異可能，大大提高了我們適應環(huán)境的能力。而進(jìn)行孤雌生殖的物種，一是因為在當地雄性物種稀少，為了繁衍只能進(jìn)行孤雌生殖，二是人家一次可以產(chǎn)很多的卵，即使有一部分因為基因突變問(wèn)題被環(huán)境淘汰了，還有幸存的可以繼續繁衍下去，而我們哺乳動(dòng)物做不到以生命的數量取勝，就只能依靠生命的質(zhì)量了。
在這里順便給喜歡鉆牛角尖的讀者補充下，在自然界孤雌生殖的例子很多，但孤雄生殖的例子不多，而且多存在于植物中。這是因為雄配子缺少構成生命的全部的必須基因(比如人類(lèi)的Y染色體，基因就少的可憐，而且大部分都是與性別有關(guān)的)，而且雄配子細胞體一般較小，包含的營(yíng)養物質(zhì)也難以支撐一個(gè)生命的發(fā)育。
一個(gè)人如何擁有兩種生殖細胞？
了解了為什么我們必須有爸爸和媽媽之后，讓我們再回到那個(gè)大齡單身青年上。沒(méi)有對象，也就意味著(zhù)沒(méi)有另一個(gè)性別的生殖細胞，自然也就不可能有小寶寶。那為什么我們不能制造一個(gè)生殖細胞呢？
大齡單身青年相親會(huì )
好了，現在一位叫山中伸彌的日本科學(xué)家登場(chǎng)了。經(jīng)?？纯萍紙蟮赖淖x者們可能對這個(gè)名字不陌生，山中伸彌教授因為誘導多能干細胞榮獲了2012年諾貝爾生理醫學(xué)獎。誘導多能干細胞，聽(tīng)上去是個(gè)很高端的東西，其實(shí)我們在生物課本上就已經(jīng)見(jiàn)過(guò)和它類(lèi)似的概念——細胞全能性，意思是每一個(gè)細胞都有發(fā)育為完整個(gè)體的能力，因為個(gè)體的所有細胞都是由同一個(gè)細胞發(fā)育而來(lái)的，都帶有這個(gè)生命全部的遺傳物質(zhì)。我們從樹(shù)上折下一根樹(shù)枝插到土里，在適宜的條件下這根樹(shù)枝就會(huì )長(cháng)出根、葉，直至變成一棵完整的大樹(shù)，“無(wú)心插柳柳成蔭”說(shuō)的就是這個(gè)道理。在這一過(guò)程中，植物的細胞首先要經(jīng)過(guò)去分化，變成原始的細胞，再重新生長(cháng)分化成各種組織。但對于動(dòng)物而言，去分化這一過(guò)程相當困難，比如我們切掉了手指，就不可能再長(cháng)出一根新的手指。
體細胞經(jīng)誘導多能干細胞分化為生殖細胞示意圖
而山中伸彌教授正是成功的在這一問(wèn)題上取得了突破，他發(fā)現在細胞分化的過(guò)程中，有四個(gè)起指導作用的誘導因子，這些因子可以指導細胞中不同基因的表達，使細胞完成與分化有關(guān)的行為。據此他首先從一只老鼠身上取了一個(gè)體細胞，然后導入了這些誘導因子，啟動(dòng)了體細胞的去分化過(guò)程，使細胞恢復到類(lèi)似干細胞的狀態(tài)(這么說(shuō)只是方便理解，因為它并不是完全意義上的干細胞)，然后干細胞重新分化為原始生殖細胞，進(jìn)而產(chǎn)生了卵子。
因為倫理道德問(wèn)題，山中伸彌教授只是用了老鼠，還沒(méi)敢用人的細胞，但如果那個(gè)被催著(zhù)傳宗接代的單身青年想的話(huà)，完全可以取一個(gè)自己的體細胞，去分化，再分化為生殖細胞。早在2005年就有新聞報道英國謝菲爾德大學(xué)干細胞生物學(xué)中心的研究人員成功的用一個(gè)男性的干細胞培育出了卵子，不過(guò)他們取的是早期胚胎上的胚胎干細胞，那時(shí)候的細胞全能性相當高，而一旦這些胚胎干細胞分化為各種組織之后，再想讓它們表現出全能性可就難了。
現在，山中伸彌教授的研究正好填補了這一空白，我們只要從身上隨便取一個(gè)體細胞，先按照山中伸彌教授的實(shí)驗方法導入誘導因子使細胞去分化，將細胞恢復至干細胞的階段，然后按照謝菲爾德大學(xué)科學(xué)家的方法將干細胞培養至生殖細胞，就可以順利的制造出一個(gè)卵子或者精子了。當然，紙上談兵的描述實(shí)驗過(guò)程很簡(jiǎn)單，具體操作起來(lái)我們仍有很多困難需要克服，但毋庸置疑的是，讓人類(lèi)不需要伴侶的生育后代這條大路的路基已經(jīng)鋪墊好了，剩下的就是更細致的打磨了。
孩子的父母怎么定？
現在，這個(gè)大齡單身青年已經(jīng)成功的完成了傳宗接代的任務(wù)。但是接下來(lái)的一個(gè)問(wèn)題是他無(wú)論如何也不能回避的，他是孩子的父親還是母親？要知道雖然世界在進(jìn)步，但一個(gè)孩子對應著(zhù)一對父母這個(gè)基本的家庭規則還是必須的，如果一個(gè)人可以不需要配偶就生出一個(gè)孩子來(lái)，那么婚姻和家庭作為維持人際關(guān)系和社會(huì )穩定的作用必將受到挑戰。而這也正是一些科學(xué)家對誘導多能干細胞這一技術(shù)持保留意見(jiàn)的一個(gè)原因。
其實(shí)誘導多能干細胞最開(kāi)始的出發(fā)點(diǎn)是好的，最有用的應用就是器官移植，有些人生了病，需要器官移植，但合適的器官一直等不到，如果能用自己的細胞制造一個(gè)器官，既不會(huì )產(chǎn)生排異反應，又容易取得，實(shí)在是一個(gè)治病救人的好東西。但也正如倫理學(xué)家擔心的那樣，既然人們可以很方便的制造一個(gè)器官，那同樣可以制造一個(gè)活人，這就難免會(huì )引起社會(huì )的爭論。況且這項技術(shù)本身的穩定性還有待考證，目前還沒(méi)有直接的證據證明那個(gè)被誘導產(chǎn)生的卵子是健康的。距離真正應用于醫學(xué)治療，還有很長(cháng)的路要走。
任何一項技術(shù)都是一把雙刃劍，有好的一面也有壞的一面，如何合理的使用它，這恐怕是每個(gè)科學(xué)家都要面對的事情。
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