更靈巧的程式開(kāi)發(fā)技術(shù)興起，特別是打造互動(dòng)式瀏覽器應用程式的AJAX大受歡迎，正為消費者應用程式搬上全球資訊網(wǎng)(Web)的風(fēng)潮推波助瀾。
受此鼓舞，昔日曾被視為不切實(shí)際的構想--例如打造線(xiàn)上版的微軟Office替代品--如今紛紛卷土重來(lái)。
Google Maps這類(lèi)網(wǎng)路服務(wù)(Web services)的推出，讓使用者感受到顯然比傳統網(wǎng)站優(yōu)良的使用經(jīng)驗，也協(xié)助打開(kāi)AJAX的知名度?，F在已有數十家新創(chuàng )公司運用AJAX打造網(wǎng)路版的桌上型電腦應用程式，從文書(shū)處理器到專(zhuān)案管理軟體，不一而足。
但這些網(wǎng)路應用程式(有時(shí)被稱(chēng)作Web 2.0)不只是在網(wǎng)路上復制微軟Office而已，許多程式聚焦于在網(wǎng)際網(wǎng)路上出版并分享資訊。
AJAX運用JavaScript程式語(yǔ)言及其他Web標準。分析師與創(chuàng )業(yè)家說(shuō)，基本的AJAX技術(shù)創(chuàng )始于1990年代，但直到最近--大概在今年2月AJAX一詞誕生后--才引起眾多開(kāi)發(fā)人員與創(chuàng )業(yè)家注意到AJAX帶來(lái)的新商機。
今年Google采用AJAX，有助于展示網(wǎng)路應用程式的外觀(guān)和感覺(jué)可媲美桌上型電腦應用程式。網(wǎng)頁(yè)瀏覽器廣泛采納網(wǎng)路標準，也說(shuō)服開(kāi)發(fā)人員相信，AJAX應用程式可在大多數的PC上執行。
Burton Group分析師Richard Monson-Haefel說(shuō)：“AJAX今年初推出后，許多公司如雨后春筍般在各地成立。這些新創(chuàng )公司大有可為，他們擁有聰明的程式開(kāi)發(fā)人員，能夠利用AJAX，而且不被某些工具軟體商套牢。”
以Macromedia Flash和Flex等多媒體工具打造的互動(dòng)式網(wǎng)頁(yè)已存在多年，這些所謂的豐富(rich)網(wǎng)路應用程式工具仍會(huì )繼續支援復雜的任務(wù)。相形之下，Monson-Haefel指出，AJAX適用于比較單純的任務(wù)，例如在既有的網(wǎng)站上增添互動(dòng)性。
有能力打造出更好的網(wǎng)站后，以廣告費或會(huì )員訂費收入支撐的主機代管服務(wù)(hosted services)應運而生。這與傳統桌上型電腦軟體的銷(xiāo)售模式大異其趣；傳統上，消費者必須預先付一筆費用，才能把軟體安裝到單機上使用。
現在，連桌上型電腦軟體業(yè)的霸主微軟公司也急起直追，積極進(jìn)軍網(wǎng)路應用程式服務(wù)市場(chǎng)。
微軟已經(jīng)以軟體服務(wù)為中心，把旗下的事業(yè)部門(mén)重新編組，并在11月推出Live.com服務(wù)，包括源自MSN部門(mén)的諸多服務(wù)，例如Hotmail(未來(lái)將更名為Windows Live Mail)。這些服務(wù)大多倚賴(lài)重新以AJAX翻新后的前端(front end)設計。
AJAX Office?
AJAX的使用率日益普及--加上微軟擁抱網(wǎng)路軟體服務(wù)--促使眾人揣測未來(lái)線(xiàn)上版的微軟Office替代品可能問(wèn)世。線(xiàn)上版的生產(chǎn)力應用程式早已有業(yè)者提供，但他們現在要做的是把網(wǎng)路通訊(Web-based communication)也納入其中，成為全套服務(wù)不可或缺的一環(huán)。
例如，Upstartle公司的Writely.com已是線(xiàn)上版的文書(shū)處理器。但該系統更大的價(jià)值在于讓使用者輕易共同制作并分享網(wǎng)頁(yè)。
Upstartle共同創(chuàng )辦人Sam Schillace說(shuō)：“我們剛推出的四、五個(gè)月內，眾人都說(shuō)我們瘋了。他們說(shuō)：誰(shuí)會(huì )想用瀏覽器編輯文件？但現在，你看到微軟和Google也跟進(jìn)。所以，短短六個(gè)月內，這已從瘋狂的點(diǎn)子變成想當然爾的共識。”
Google決定指派一部分員工專(zhuān)門(mén)投入OpenOffice開(kāi)放原始碼計畫(huà)，已引起外界揣測Google未來(lái)會(huì )不會(huì )提供網(wǎng)路版的生產(chǎn)力套餐軟體服務(wù)。
至于微軟，則尚未宣布提供完整線(xiàn)上版Office的計畫(huà)。軟體巨人上個(gè)月表示，醞釀推出新軟體服務(wù)，稱(chēng)為Office Live，協(xié)助小公司追蹤客戶(hù)交易或管理聯(lián)絡(luò )事務(wù)。但新服務(wù)只會(huì )補充Office，不會(huì )取而代之。微軟說(shuō)，Office Live將推出廣告贊助版和會(huì )員付費版。
另一家提供線(xiàn)上版Office式應用軟體的是新創(chuàng )公司Silveroffice，產(chǎn)品稱(chēng)為gOffice。該公司的網(wǎng)站提供文書(shū)處理與列印軟體，并計劃不久后推出線(xiàn)上試算表與簡(jiǎn)報軟體。創(chuàng )辦人兼執行長(cháng)Kevin Warnock透露，該公司計劃明年元月推出把文件轉化為Adobe Systems PDF格式的服務(wù)。
gOffice應用程式免費提供，以廣告收入支撐。Warnock說(shuō)，該公司有意對不希望廣告干擾的顧客(特別是企業(yè)用戶(hù))提供會(huì )員制服務(wù)。目前的注冊用戶(hù)總數達“五位數字”，但該公司希望能增加到200萬(wàn)，其中許多可望是美國境外的用戶(hù)。
然而，Silveroffice公司的目標并不是取代微軟Office。
Warnock說(shuō)：“我認為，(gOffice)可以自然而然地與Office套餐軟體長(cháng)期并存，兩者不必拚得你死我活。”他指出，即使許多PC里預先安裝微軟的Outlook軟體，使用者仍然在用網(wǎng)頁(yè)郵件系統，例如Hotmail或GMail。
他說(shuō)，采用AJAX與線(xiàn)上供應的模式，讓他員工僅15人的新創(chuàng )公司能自力更生。他說(shuō)：“ 這真的是一種務(wù)實(shí)的方法，不必籌措資金就能接觸到廣大的民眾。”
企業(yè)與消費者
不論是Writely、gOffice、其他架構在全球資訊網(wǎng)上的生產(chǎn)力應用軟體(例如37 Signals的待辦事項與個(gè)人資料管理工具) ，或網(wǎng)路版的即時(shí)傳訊(IM)應用程式，都以消費者為主要服務(wù)對象。但IT主管與分析師說(shuō)，AJAX式的瀏覽器程式開(kāi)發(fā)方興未艾，就連企業(yè)界也將感受到其沖擊。
企業(yè)可運用AJAX，為現有的企業(yè)網(wǎng)站增添更豐富的互動(dòng)功能，也可運用以可延伸標示語(yǔ)言(XML)編寫(xiě)的資料轉移(data transfers)指令來(lái)制造大雜膾(mash-up)，從各種不同的來(lái)源擷取資料。Monson-Haefel舉例說(shuō)，不動(dòng)產(chǎn)網(wǎng)站可從學(xué)校抓取資料，然后與登錄的房屋物件并列。
電子郵件與行事歷軟體公司Zimbra的技術(shù)長(cháng)Scott Dietzen預期，AJAX可望大大地影響企業(yè)對企業(yè)(business-to-business )的應用程式。例如，金融服務(wù)業(yè)和電信業(yè)的顧客會(huì )要求功能更豐富的使用者介面。Zimbra以企業(yè)為導向的產(chǎn)品密集采用AJAX作資料交換，比方說(shuō)可在行事歷的某一項里顯示在Google Maps呈現出的開(kāi)會(huì )地點(diǎn)。
企業(yè)用戶(hù)Iconix Pharmaceuticals用AJAX與General Interface(后來(lái)被整合軟體供應商Tibco并購)的工具搭配使用，打造出一種應用程式，讓制藥公司的技術(shù)人員能使用龐大的資料庫，以及功能先進(jìn)的前端系統，用來(lái)追蹤人體實(shí)驗的藥效。
使用AJAX，讓Iconix得以打造一種復雜的使用者介面，并與多重的資料來(lái)源連結。該公司資訊部副總裁Alan Roter說(shuō)，產(chǎn)品架構在全球資訊網(wǎng)上即可透過(guò)網(wǎng)際網(wǎng)路提供，不然就得預先安裝。
他說(shuō)：“假如不用架構在網(wǎng)路上的UI(使用者介面)，我們就得用某種厚重型用戶(hù)端，并設置某種主從介面(client-server interface)以及所有必須的配套。架構在全球資訊網(wǎng)上的優(yōu)點(diǎn)在于無(wú)須安裝。那很棒。”
Roter說(shuō)，Tibco的AJAX工具很靈巧，有助于加速程式開(kāi)發(fā)時(shí)間，比用其他語(yǔ)言更快。不過(guò)，分析師認為，AJAX工具的成熟度大致而言仍遜于根基穩固的產(chǎn)品。
Monson-Haefel說(shuō)，目前商用AJAX工具的市場(chǎng)生態(tài)系仍未臻成熟。他預期，有朝一日， AJAX終究會(huì )成為一種主流的開(kāi)發(fā)技術(shù)，就像Adobe旗下的Macromedia工具或微軟的工具。
但Writely的Schillace預測，AJAX日益受歡迎，會(huì )造成網(wǎng)頁(yè)的互動(dòng)功能過(guò)量。的確，一些企業(yè)主管與分析師已開(kāi)始擔心過(guò)度運用AJAX技術(shù)可能引起的副作用--網(wǎng)頁(yè)徒具高度的互動(dòng)性，先天上卻設計不良。
Zimbra的Dietzen表示，AJAX不是萬(wàn)靈丹，諸如復雜的試算表或簡(jiǎn)報軟體等應用程式，仍需要用到桌上型電腦的儲存空間。他說(shuō)：“AJAX的確能需要它的傳統網(wǎng)路應用增色不少，但不是所有的網(wǎng)路應用都需要更豐富的使用者介面。對于適用的網(wǎng)路應用，AJAX顯然是最佳選擇。”
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