《詩(shī)經(jīng)》中與鹿相關(guān)的詩(shī)有多篇，其中關(guān)于鹿的描寫(xiě)折射出豐厚的文化寓意，反映了古代社會(huì )生活的特色和風(fēng)貌。
一、鹿是愛(ài)情的象征
《詩(shī)經(jīng) 召南 野有死麕》：野有死麕，白茅包之。有女懷春，吉士誘之。
林有樸，野有死鹿。白茅純束，有女如玉。
舒而脫脫兮，無(wú)感我帨兮，無(wú)使尨也吠！
據研究者考證，麕指小獐，是鹿一類(lèi)的獸。而李善《文選》注認為，麕也就是鹿，“今江東人呼鹿為麕”（程俊英《詩(shī)經(jīng)注析》）。故“野有死麕”與“野有死鹿”是一回事?！兑坝兴利帯肥且皇酌鑼?xiě)青年男女戀愛(ài)的詩(shī)。寫(xiě)戀愛(ài)，為何要以“野有死麕”起興？今天看來(lái)，“野有死麕”和“野有死鹿”不僅與愛(ài)情無(wú)關(guān)，而且“死麕”和“死鹿”這樣的字眼，甚至讓人覺(jué)得不美、不吉利。但是，在古代卻不然，因為鹿是與愛(ài)情婚姻相關(guān)的一種禮物。古人婚禮納徵，用鹿皮為贄?！秲x禮 士婚禮第二》：“納徵，束帛，儷皮。如納吉禮?！睗h代經(jīng)學(xué)大師鄭玄注曰：“儷，兩也?！薄捌?，鹿皮?！庇帧秲x禮 士婚禮第一》：“主人酬賓，束帛儷皮?！编嵭⒃唬骸皟?，兩鹿皮也?！痹S慎《說(shuō)文解字 鹿部》也認為：“從鹿麗聲，禮麗皮納聘，蓋鹿皮也?！庇纱丝梢?jiàn)，鹿皮是古人婚禮當中的重要贄禮，是年輕人結婚時(shí)少不了的東西。聞一多先生則據《野有死麕》進(jìn)一步推論：“上古蓋用全鹿，后世茍簡(jiǎn)，乃變用皮耳?！保ā对?shī)經(jīng)研究》）
弄清了古人婚禮納徵，用鹿皮為贄的禮俗，便能明白：《野有死麕》這首詩(shī)以“野有死麕”起興，不是與題旨無(wú)關(guān)的信口開(kāi)河，也不是隨隨便便看見(jiàn)什么就寫(xiě)什么，它實(shí)際上是作者精心的安排，寓有深意。它說(shuō)的是：那位多情的小伙子，愛(ài)上了一位如花似玉的姑娘，于是跑到樹(shù)林里打死了一只鹿，送給這位同樣對他一往情深的姑娘。到了第二章，“又言取薪木照明之物與鹿肉為禮，想娶此如玉之女”（《陳子展《詩(shī)經(jīng)直解》上，卷二）。古代人結婚時(shí)要砍柴作火把。清代胡承珙《毛詩(shī)后箋》：“《詩(shī)》于婚禮，每言析薪。古者婚禮或本有薪芻之饋耳?！笨梢?jiàn)，詩(shī)寫(xiě)“林有樸”、“野有死鹿”，也都是圍繞著(zhù)愛(ài)情和婚姻這個(gè)話(huà)題展開(kāi)，而且從詩(shī)的內容可以看出，那個(gè)小伙子對贄禮的準備越來(lái)越充分。
鹿與中國古代人生活關(guān)系密切，在古代人的日常生活甚至社會(huì )政治活動(dòng)中占有非常重要的地位?！豆茏印肪淼谄哂羞@樣一件事：齊桓公八年，管仲請示齊桓公說(shuō)：“‘諸侯之禮，令齊以豹皮往，小侯以鹿皮報。齊以馬往，小侯以犬報?！腹S諾，行之。管仲又請賞于國，以及諸侯?！边@段記載表明，在管子（？—前645）生活的時(shí)代，也就是《詩(shī)經(jīng)》產(chǎn)生的年代，鹿皮甚至是國家與諸侯之間交往的重要禮物。既然鹿皮在上層政治活動(dòng)中都能作為禮品饋贈，那么它在民間婚禮中作為禮物出現，自然是夠隆重、夠貴重的了。由此可見(jiàn)，古人把鹿皮作為婚禮中的贄禮，顯然不是隨隨便便的湊合，而是經(jīng)過(guò)認真選擇的。小伙子把鹿皮作為禮物送自己喜愛(ài)的姑娘，想必是會(huì )很討姑娘的歡心的。
現代學(xué)者經(jīng)過(guò)研究還發(fā)現，早在遠古時(shí)代，鹿就成為人們崇拜的對象?！渡胶＝?jīng) 南山經(jīng)》中載有名叫“鹿蜀”的馬形虎紋，白頭赤尾，鳴聲如歌謠的怪獸，人佩戴它的皮毛，可繁衍子孫（烏丙安《中國民間信仰》第64—66頁(yè)，上海人民出版社1996年版）。這種原始的鹿崇拜進(jìn)一步表明：古人婚禮納徵，用鹿皮為贄的風(fēng)俗，大概除了鹿皮的珍貴實(shí)用之外，還與它本身具有的可以繁衍子孫這種象征意義有極大的關(guān)系。這就如同今天有的地方的婚俗，把紅棗、花生、桂圓、蓮子放在一起，以取其諧音“早生貴子”之意。由此推論古人之心，大概以鹿皮相贈，也是希望穿上鹿皮做的衣服，可以子孫繁茂，人丁興旺。
據此可以進(jìn)一步認定，《野有死麕》這首言情詩(shī)，其比興手法與《周南?關(guān)雎》是一致的。聞一多先生甚至認為，《二南》中的詩(shī)“多與婚姻有關(guān)”，因為“《麟之趾》篇之以麟為贄，猶《野有死麕》篇之以麕為贄也”。所以《麟之趾》也是《關(guān)雎》之應。至于《野有死麕》就更是與《關(guān)雎》一脈相承。不同的是，“關(guān)關(guān)雎鳩，在河之洲”以關(guān)雎雌雄相和的鳴叫聲起興，使人容易聯(lián)想起男女之情，因而不覺(jué)得突兀；而《野有死麕》以“野有死麕”、“林有樸”、“野有死鹿”等情景起興，則不易讓人產(chǎn)生男女之情的聯(lián)想。今天的讀者看到這些描寫(xiě)，甚至會(huì )覺(jué)得所詠之事物與下文表達的愛(ài)情主題不相干，這是因為時(shí)空久遠、對古代風(fēng)俗文化背景之陌生不解而造成的理解上的差異。去掉文化背景上的隔膜，則可以很容易地讀懂這首膾炙人口的佳作。
二、鹿是德音的象征
《詩(shī)經(jīng) 小雅 鹿鳴》：
呦呦鹿鳴，食野之蘋(píng)。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是將。人之好我，示我周行。
呦呦鹿鳴，食野之蒿。我有嘉賓，德音孔昭。視民不恌，君子是則是傚。我有旨酒，嘉賓式燕以敖。
呦呦鹿鳴，食野之芩。我有嘉賓，鼓瑟鼓琴。鼓瑟鼓琴，和樂(lè )且湛。我有旨酒，以燕樂(lè )嘉賓之心。
鹿是一種溫順可愛(ài)的動(dòng)物，今人形容女孩子溫順可愛(ài)，會(huì )說(shuō)這女孩像一只溫順的小鹿。古人早就發(fā)現鹿有膽小易驚的習性，因此創(chuàng )造出“鹿駭”這個(gè)詞，以狀人驚惶紛擾之態(tài)?！堵锅Q》這首詩(shī)，就是從鹿的溫順可愛(ài)、喜歡群聚這一點(diǎn)著(zhù)眼，以“呦呦鹿鳴，食野之蘋(píng)”、“呦呦鹿鳴，食野之蒿”、“呦呦鹿鳴，食野之芩”起興，引出下文宴飲“嘉賓”之事，其詩(shī)旨意味深長(cháng)。這一點(diǎn)《毛傳》解釋非常透徹?！睹珎鳌吩唬骸奥沟蒙?，呦呦然鳴而相呼，懇誠發(fā)乎中。以興嘉樂(lè )賓客，當有懇誠相招呼以成禮也?！笨追f達《毛詩(shī)正義》進(jìn)一步解釋說(shuō)：“……以鹿無(wú)外貌矯飾之情，得草相呼，出自中心，是其懇誠也……言人君嘉善愛(ài)樂(lè )其賓客，而為設酒食，亦當如鹿有懇誠，自相招呼其臣子，以成饗食燕飲之禮焉?！笨梢?jiàn)，從漢至唐，這幾位治《毛詩(shī)》的代表均以為這首描寫(xiě)“貴族宴會(huì )賓客”的詩(shī)，是要表現“嘉賓”之“德音”的。即便是千年之后對《毛詩(shī)》有一肚子不滿(mǎn)的朱熹，在這首詩(shī)的解釋上，也沒(méi)有多少反對意見(jiàn)，他同樣認為：“先王因其飲食聚會(huì )，而制為燕饗之禮，以通上下之情。而其樂(lè )歌又以鹿鳴起興，而言其禮意之厚如此，庶乎人之好我，而示我以大道也……蓋其所望于群臣嘉賓者，惟在于示我以大道，則必不以私惠為德而自留矣?！保ā对?shī)集傳》）顯然，對《鹿鳴》的主旨，大家的意見(jiàn)基本是一致的。
于是，在歲月的長(cháng)河中，《鹿鳴》以其稱(chēng)頌德音的正面主題，成為后世統治者藉以弦歌納賢、傳布德音、裝點(diǎn)門(mén)面的絕好材料。唐代的州縣長(cháng)官甚至仿效《鹿鳴》中的描寫(xiě)，在鄉舉考試之后，專(zhuān)門(mén)宴請考中的舉子，并且在宴會(huì )上歌唱這首《鹿鳴》詩(shī)?！缎绿茣?shū)?選舉志》上記載說(shuō)：“每歲終冬……試已，長(cháng)吏以鄉飲酒禮，會(huì )屬僚，設賓主，陳俎豆，備管弦，牲用少牢，歌《鹿鳴》之詩(shī)?！笔侵^“鹿鳴宴”。明清亦沿襲此習，于鄉試放榜的第二天，宴請考中的舉人和內外簾官等歌《鹿鳴》，并作魁星舞。由此可見(jiàn)，《鹿鳴》詩(shī)對后世的影響非常之大。
鹿在古人心目中的美好形象，還表現在古代風(fēng)俗文化的許多方面?！洞蟠鞫Y記 易本命》曰：“有羽之蟲(chóng)三百六十，而鳳凰為之長(cháng)；有毛之蟲(chóng)三百六十，而麒麟為之長(cháng)；有甲之蟲(chóng)三百六十，而神龜為之長(cháng)；有鱗之蟲(chóng)三百六十，而蛟龍為之長(cháng)；倮之蟲(chóng)三百六十，而圣人為之長(cháng)?！比绻讶顺?，則羽、毛、鱗、甲四類(lèi)動(dòng)物之“長(cháng)”即為鳳凰、麒麟、神龜、蛟龍，正好代表最有靈的四種動(dòng)物。故《禮記 禮運》篇曰：“何謂四靈？麟、鳳、龜、龍謂之四靈?！弊鳛楣湃诵哪恐徐`獸的麒麟，實(shí)際上就是從鹿演化而來(lái)。麒麟這兩個(gè)字均從鹿，《說(shuō)文解字 鹿》部：“凡鹿之屬皆從鹿?！庇轴岟瑁骸镑?，大牡鹿也?！币簿褪谴蠊?。又釋麒麟：“麒麟，仁獸也?！贝苏f(shuō)從《公羊傳》。而《毛傳》也認為：“麟信而應禮?！笨梢?jiàn)，從春秋戰國一直到漢代，鹿在人們心目中的吉祥美好的形象早就形成了。
從自然界的生靈到“信而應禮”、“懇誠發(fā)乎中”的“仁獸”，鹿在古代文化中的寓意不斷豐富發(fā)展。同時(shí)，由于遠古時(shí)代就出現了鹿崇拜，許多民族都崇拜白鹿，以為鹿皮毛色白為瑞獸神畜。以至于發(fā)展到后來(lái)崇拜神仙時(shí)，白鹿也一直是仙家的神畜（《烏丙安《中國民間信仰》）。唐代詩(shī)人李白在《夢(mèng)游天姥吟留別》詩(shī)中寫(xiě)道：“別君去時(shí)何時(shí)還？且放白鹿青崖間，須行即騎訪(fǎng)名山?！崩畎自苓^(guò)道箓，他的詩(shī)可以反映出唐代癡迷道教的士人對白鹿的喜愛(ài)。在佛教故事中，鹿也經(jīng)常以正義、善良、吉祥的化身出現。在《九色鹿》故事中，救人于溺反而恩遭仇報的九色鹿是菩薩的化身；九色鹿以自己的善行，感化了因誤聽(tīng)讒言而差一點(diǎn)殺死九色鹿的國王，責令“自今已往，若驅逐此鹿者，吾當誅其九族。于是眾鹿數千為群，皆來(lái)依附。飲食水草，不侵禾稼。風(fēng)雨時(shí)節，五谷豐熟。人無(wú)疾病，災害不生。其世太平運命化去”（常任俠《佛經(jīng)文學(xué)故事選》上海古籍出版社1992年版）?！堵鼓浮饭适轮猩藘芍恍÷沟哪嘎垢且粋€(gè)“志節感人，慈行發(fā)中”的悲憫者的形象，它以自己的“篤信死義”，感動(dòng)了一個(gè)執意欲獵殺它的人，使得母子轉危為安。于是，“國人咸知普感慈信。鹿之仁行，有喻于義，莫不肅嘆……”（《佛經(jīng)文學(xué)故事選》）可見(jiàn)，鹿在儒道釋三種文化以及古代民間信仰中，都是極受青睞的動(dòng)物，它是人們心目中的靈獸，是美好愿望的象征。
