oogle這個(gè)世界最大搜索公司不停地掃描圖書(shū)，雖然不知何人，也無(wú)法分辨在何處。Google有狂熱的技術(shù)追求，很少有手工勞動(dòng)，然而掃描書(shū)籍時(shí)一定有人工參與（Google Books的書(shū)里有些能看到手指?。?。
Google肯定不會(huì )透露具體數字，但是根據此項目的主要工程師Daniel Clancy的指引，做個(gè)合理的推斷也不難：Google與伯克利的一家大學(xué)圖書(shū)館的合同規定每天要掃描3000本書(shū)，其他12所合作大學(xué)要求的標準可能略低，但是合作出版社要求的效率肯定會(huì )更高。保守估計Google一年要掃描、數字化1000萬(wàn)本書(shū)，現有的書(shū)籍估計也已經(jīng)有6500萬(wàn)本了。
有類(lèi)似計劃的并非只是Google。例如1996年建立的非營(yíng)利機構InternetArchive，創(chuàng )辦者Brewster Kahle來(lái)自舊金山，立志要把所有公共領(lǐng)域的文本、視頻全部收集起來(lái)，建成一所現代版的亞歷山大圖書(shū)館。Google在搜索市場(chǎng)的競爭對手亞馬遜、微軟甚至Yahoo!也都曾掃描圖書(shū)，世界各地的圖書(shū)館也掃描圖書(shū)，出版社為了跟上潮流也開(kāi)始效仿。不過(guò)比起Google的現有規模和未來(lái)發(fā)展，上述各家都有些不值一提。
書(shū)籍電子化了，新問(wèn)題也來(lái)了。人類(lèi)未來(lái)到底會(huì )怎樣讀書(shū)？科技已經(jīng)瓦解了其他媒體（比如唱片），下一個(gè)被瓦解的會(huì )不會(huì )是書(shū)籍？而人們閱讀的習慣是否也會(huì )隨之變化？書(shū)里再加上連接會(huì )是什么樣子？我們又回到了最本原的問(wèn)題：書(shū)是什么？
書(shū)的載體似乎并不容易改變。電子書(shū)當然存在，比如最著(zhù)名的SonyReader，這個(gè)小玩意兒跟真書(shū)大小相仿，是Sony這家著(zhù)名的消費電子公司生產(chǎn)的。Sony目前在網(wǎng)上提供1萬(wàn)2千本書(shū)的下載，不過(guò)SonyReader的營(yíng)銷(xiāo)負責人說(shuō)“我們的任務(wù)不是取代紙的書(shū)籍?！?/p>
電子書(shū)對紙質(zhì)書(shū)籍的影響與蘋(píng)果的iPod之于CD隨身聽(tīng)的影響頗為相似，但是電子書(shū)的影響并不會(huì )像后者那樣廣泛。差別很明顯，很容易就能把舊音樂(lè )CD轉換到iPod上，可是想要把舊書(shū)都轉換成電子書(shū)著(zhù)實(shí)困難。
這樣下來(lái)Google等公司忙不迭地掃描的這幾百萬(wàn)頁(yè)內容誰(shuí)會(huì )讀呢？有人真會(huì )在屏幕上讀，有些可能先用Google品嘗一下再買(mǎi)、或從圖書(shū)館借紙質(zhì)的書(shū)，也有的只是找來(lái)他們感興趣的段落讀一下而已。
最大的變化應該是在于書(shū)的組織形式。在這個(gè)方面因特網(wǎng)對書(shū)的影響會(huì )跟蘋(píng)果對音樂(lè )，以及YouTube（現在歸Google所有）對視頻的影響相似。有些年輕人心里“專(zhuān)輯”的概念已經(jīng)不存在了，只是一首首單曲組成的播放列表。這樣與朋友分享就更方便。
對書(shū)籍而言，類(lèi)似的轉變已近在百科全書(shū)中發(fā)生了。維基百科，自由、寫(xiě)作的在線(xiàn)百科全書(shū)，已經(jīng)開(kāi)始蠶食紙質(zhì)百科全書(shū)的市場(chǎng)了。有些書(shū)人們根本不會(huì )看完，也有些需要經(jīng)常更新?，F在看來(lái)這兩類(lèi)最容易轉移到網(wǎng)絡(luò )上，或許再也不能稱(chēng)作“書(shū)”了。電話(huà)本、詞典，還有菜譜乃至教科書(shū)，都屬于這一類(lèi)。
一些非小說(shuō)類(lèi)的書(shū)籍情況有些不同。這類(lèi)書(shū)常常是想表達某種觀(guān)點(diǎn)，然而既要表達觀(guān)點(diǎn)，又要賺到錢(qián)就要想辦法多寫(xiě)一點(diǎn)，做到300頁(yè)厚，寫(xiě)過(guò)8本書(shū)的網(wǎng)志作者Seth Godin這樣說(shuō)?！耙悄愕南敕ㄖ荒軐?xiě)50頁(yè)，那肯定是賺不到錢(qián)的?！比绻軘[脫這些麻煩，的確會(huì )替作者省掉許多時(shí)間。
數字化還可以給非小說(shuō)類(lèi)書(shū)籍帶來(lái)另一個(gè)好處。書(shū)籍數字化之后也可以像網(wǎng)頁(yè)一樣帶上互相連接的超級鏈接。目前在Google Books里的鏈接只能連到書(shū)，不過(guò)Google的Clancy先生說(shuō)將來(lái)超級鏈接是可以指向某一個(gè)段話(huà)或具體一個(gè)詞的。很顯然注釋、引文、參考文獻都是鏈接能派上用場(chǎng)的地方。
這樣一來(lái)又有很多好處。文章觀(guān)點(diǎn)的來(lái)源現在好找很多，給學(xué)術(shù)研究帶來(lái)極大的便利。以前研究人員要鉆在圖書(shū)館里先查索書(shū)號、放在哪里、再跋涉到書(shū)架前拿下來(lái)，排隊復印。而現在只要點(diǎn)下鼠標就好了。
而且有搜索器的幫助，書(shū)籍互相連接之后也更容易為讀者發(fā)現。超級鏈接把各種各樣的書(shū)相互聯(lián)結，搜索器用獨到的算法把鏈接當作“投票”。鏈接來(lái)源如果被引用得多，它“投票”的權重也就越大。線(xiàn)下的研究文獻中，引用數量的原則一直以來(lái)就是如此。實(shí)際上被Google創(chuàng )始人之一Larry Page自夸地稱(chēng)為“PageRank”的搜索算法的最初的主意也是源自這里。
各種各樣的書(shū)都能滿(mǎn)足人的各種需求，它們在網(wǎng)絡(luò )面前又會(huì )怎樣呢？小說(shuō)，尤其是中短篇，應該也會(huì )自然而然地移植上網(wǎng)，從而稱(chēng)不上“書(shū)”了。武俠傳奇故事的粉絲們早就不讀紙質(zhì)的書(shū)了。網(wǎng)上的“World of Warcraft”（魔獸世界）里，大家成了肌肉男和剽悍女，一起打怪物?？苹眯≌f(shuō)也有類(lèi)似趨勢，應該說(shuō)SecondLife塑造的虛擬世界已經(jīng)是這樣了。
不過(guò)大多數情況下，紙質(zhì)書(shū)仍舊是小說(shuō)最好的載體。因為一旦讀者沉浸在了連貫的故事情節里就不想受到干擾，而網(wǎng)上的各種信息都會(huì )轉移人的注意力（連超級鏈接都能干擾閱讀）。讀小說(shuō)不像讀參考書(shū)和課本，并沒(méi)有既定的目的，也沒(méi)有時(shí)間限制。字典、菜譜能在網(wǎng)上隨機查閱固然有用，小說(shuō)可就說(shuō)不上了。
短篇小說(shuō)和詩(shī)歌的情況又有所不同。這兩種體裁十分短小，在線(xiàn)閱讀十分方便，不一定非要固守在紙質(zhì)書(shū)里。上班族上下班時(shí)在公車(chē)上都可以用手機下載一兩首俳句和十四行詩(shī)讀。利用新媒體不僅能閱讀詩(shī)歌，還能聽(tīng)人讀?！艾F在的小說(shuō)、故事最初都是口頭的”Google圖書(shū)項目的負責人Adam Smith這樣表示，于是Podcast自然也可以理解成一種“復古”。
短篇小說(shuō)集、詩(shī)集應該也和長(cháng)篇小說(shuō)一樣很難被替代，一方面是讀者在閱讀時(shí)需要指引，另一方面閱讀紙質(zhì)書(shū)比較愜意，床上躺著(zhù)、浴缸里泡著(zhù)、沙灘上曬著(zhù)都能捧一本書(shū)來(lái)讀。書(shū)籍數字化的過(guò)程中，讀者總能發(fā)現紙質(zhì)書(shū)的好處。書(shū)籍并不只是一件東西，也不一定是思想的載體。書(shū)籍給人們的感覺(jué)更像是“往日感受的紀念物”（Seth Godin語(yǔ)）。這樣的東西，讀者應該樂(lè )于購買(mǎi)吧。
譯者：鶴
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