銀兩制歷經(jīng)宋、金、元、明取得法定貨幣地位以后，一直為官私收付的主要法定貨幣，在全國范圍內廣泛行用。清朝曾經(jīng)對銀兩制制定幾條規定：征稅起征點(diǎn)初為一兩，乾隆時(shí)減為一錢(qián)，一錢(qián)以上必須用銀，以下聽(tīng)民自便；法定制錢(qián)1000文合銀一兩，納糧時(shí)小戶(hù)零星稅銀及大戶(hù)尾欠銀一分收錢(qián)十文；紋銀為標準成色；政府會(huì )計都要銀兩核算。此后，舉凡市場(chǎng)交易和政府收支，甚至民間往來(lái)，多以銀兩為貨幣單位計算。銀元通行之后，再以銀元對銀兩來(lái)折價(jià)收付。清季和民國時(shí)期，銀兩的本位幣地位，并不因銀元發(fā)展快而受影響，直到1933年3月廢兩改元為止。共計存在405年。
銀兩常用的有四等：一是銀元寶，通用的基本計算單位重50兩為一錠，特大的重500兩，又叫馬蹄銀；二是中錠，約重10兩，秤錘狀，又叫錁〔ke刻〕子或小元寶，馬蹄形；三是小錠，重量自三兩至五兩不等，多呈饅頭狀，又叫小錁銀；四是一兩以下的碎銀或銀屑，叫福珠、滴珠。各種銀兩在使用時(shí)必須用平砝衡其重量，叫平秤。民初調查說(shuō)當時(shí)平砝有170多種，實(shí)際不止此數。政府法定公用的有庫平，用于國庫省庫，庫平一兩重37.31256克。各省及省內也不同，如省庫平、道庫平、鹽庫平等等。次為關(guān)平，各地海關(guān)用，各關(guān)也不同，中央法定的一種重37.68克。征收漕糧折色所用的叫漕平，更無(wú)統一標準，因地而異，同一地也有不同漕平標準。上海通用漕平。漕平的實(shí)際重量比庫平、關(guān)平都低。另外還有市平、司馬平、公砝平、錢(qián)平等等。各地負責鑒定銀兩的機構叫公估局，負責看秤看色。無(wú)論是本地銀兩或外地流入的銀兩，均由該局在銀兩上用土法鑒定成色，秤定重量，然后在銀錠上批注，才可行用。鑒定者都憑多年經(jīng)驗鑒定，所獲結果相當準確，并負無(wú)限責任。
銀兩有兩大類(lèi)。一是實(shí)銀兩，通稱(chēng)寶銀。各地的形狀、成色、大小、輕重和使用習慣都不同。官爐私爐自鑄種種銀兩，名目繁雜，據《清朝文獻通考》所載有好幾十種。清與民國又不同。晚清與民國時(shí)期通用的有：北京十足銀、松江銀，天津行化銀、白寶銀、老鹽課銀，東北大翅寶銀，濟南高白寶，上海二七寶，蘇州蘇元錠，揚州揚漕平銀及揚州新，鎮江公議足紋銀，杭州元寶銀及小錠子，漢口公估二四寶銀，武昌昌關(guān)子及昌關(guān)錠，九江二四寶紋，長(cháng)沙項銀及十足大寶銀，廣州藩紋關(guān)紋及鹽紋銀，云南公估銀，貴州巧水銀及儸儸銀，重慶足色票銀，西安十足銀，甘肅、新疆足紋銀等等。按寶銀成色分：純銀1000‰，足銀990‰以上，紋銀930‰以上，標準銀900‰以上。這是全國公認的統一標準，具體到各地所用寶銀情況極復雜，據調查，各省通用寶銀共計104種。二是虛銀兩。這種所謂銀兩沒(méi)有白銀實(shí)物，僅代表白銀在市場(chǎng)起貨幣作用。社會(huì )公認其名稱(chēng)、成色、重量、計算方法和使用要求。它代表某地共同使用的標準銀兩，成為該地區統一的貨幣計算單位。全國有四種，即是：上海的九八規元，天津的行化，漢口的洋例，營(yíng)口的爐銀。這些都是以平砝名稱(chēng)表示的銀兩計算單位而廣泛使用的貨幣。
銀兩制度流行了幾百年，由于本身缺點(diǎn)導致其消亡。其主要缺點(diǎn)是：銀兩形制笨重，攜帶、保存、使用均不便；種類(lèi)名稱(chēng)過(guò)于復雜，太難辨認；成色高下不齊，過(guò)于繁瑣，互不通用，折算困難，定質(zhì)定價(jià)定量尤難。
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