站在物欲橫流處處充斥著(zhù)金錢(qián)味道的美洲，是否還有人記得這里曾是歐洲的殖民地。跟著(zhù)跨國公司的腳步一路向東，駐足資源豐富、富饒一時(shí)的亞洲，可曾有人想起歐洲殖民的大旗也曾插進(jìn)這里。再往西南行進(jìn)，來(lái)到貧富差異嚴重的非洲，翻開(kāi)它過(guò)去不久的歷史，會(huì )發(fā)現歐洲殖民者幾乎將整個(gè)非洲變成自己的。
歐洲殖民者的世界之旅堪比千百年前的“一代天驕”成吉思汗、上帝之鞭“阿提拉”。鐵木真和阿提拉只是將鐵蹄踏足大半個(gè)世界后便打道回府，而英國殖民者一旦將某地變成殖民地，便長(cháng)達上百年之久，并從思想、文化到行為方式對其步步滲透，直至殖民地的政府變成傀儡。
談起殖民歷史，多數人總是不由自主地想到侵略者的殘忍、兇暴。的確，殖民者資本的原始積累就是借助于暴力實(shí)現的。尤其是在18世紀之前，搶奪、奴役和殺人更是不帶一點(diǎn)遮掩的，而這就是人們把殖民主義認定為罪大惡極的最主要原因。不過(guò)，野蠻和暴力并不是對殖民主義的全部評價(jià)，因為在18世紀以后，殖民主義又增添了新的內容。
15世紀，隨著(zhù)新航路的開(kāi)辟，歐洲的殖民擴張開(kāi)始了。最先慘遭殖民的大陸是非洲，血腥的奴隸貿易也是從非洲開(kāi)始的。首先進(jìn)入非洲的國家是葡萄牙，當葡萄牙人在非洲西海岸探險的時(shí)候，就成了販賣(mài)黑人奴隸的禍首。1513年，西班牙也摻合進(jìn)來(lái)，西班牙國王甚至頒發(fā)執照，允許商人把黑人奴隸自由運往美洲西屬殖民地。從這之后，販賣(mài)奴隸的熱潮便遲遲不見(jiàn)平息。1563年，英國也來(lái)湊熱鬧了，一名奴隸販子從非洲運送300名奴隸到美洲，標志著(zhù)英國正式進(jìn)入販賣(mài)奴隸的熱場(chǎng)。如果說(shuō)16世紀是葡萄牙人獨霸非洲的時(shí)期，那么從17世紀開(kāi)始，英國與法國就成了販賣(mài)奴隸的主要國家。
在非洲，受害最深的當屬西非。因為歐洲奴隸販子曾經(jīng)都是從西非海岸登陸的，奴隸販子肆無(wú)忌憚地獵取黑人，像販賣(mài)動(dòng)物一樣將其販賣(mài)。非洲人也曾反抗，但這招來(lái)了奴隸販子們進(jìn)一步的殘害。奴隸販子還把主意打到非洲酋長(cháng)的頭上，順利與其勾結后，開(kāi)始更麻利地掠奪、販賣(mài)奴隸，由此形成了臭名昭著(zhù)的“三角貿易”。販賣(mài)奴隸給英國帶來(lái)了巨大財富，英國的許多城市都因奴隸貿易而興盛起來(lái)。然而，這400年的殖民卻給非洲帶來(lái)了致命的打擊，使其喪失了大量勞動(dòng)力，最終造成了非洲的落后，直到現在，很多無(wú)資源、無(wú)背景的非洲國家都翻不了身。
16世紀，與葡萄牙不相上下的殖民國家是西班牙，西班牙掌握著(zhù)海上霸權，連英國都不是它的對手。爭不過(guò)，英國就去搶劫和偷襲，時(shí)不時(shí)地從半路截下西班牙人從美洲運回金銀的船只。這些搶劫活動(dòng)竟然還得到了英國女王伊麗莎白的支持和鼓勵。16世紀后半期，英國的海外船只沿西伯利亞北部試航，試圖找到通往中國的航線(xiàn)，卻始終未能得償所愿。不過(guò)，以當時(shí)中國的英勇善戰以及雄厚國力，英國未必有能力將中國收服。
1588年，英國打敗了西班牙的無(wú)敵艦隊，當起了海上霸主。1607年，英國的倫敦公司開(kāi)始向北美移民，并建立了第一塊殖民地弗吉尼亞。到18世紀中期，除在北美大西洋沿岸建立了13個(gè)殖民地外，英國還占有了加拿大北部的哈德遜海灣地區以及加勒比海上的百慕大群島和牙買(mǎi)加島。17世紀初，在美洲建立殖民地的同時(shí)，英國的魔爪還伸向了印度，并在印度西海岸建立了貿易據點(diǎn)。
與英國實(shí)力相當的殖民國家是法國，法國的殖民擴張始于16世紀上半期，對北美的殖民活動(dòng)始于17世紀初，歷經(jīng)幾十年的殘暴統治，法國最終控制了從圣勞倫斯河到密西西比河的廣大地區。1673年，法國的東印度公司在印度東海岸建立了殖民據點(diǎn)。法國殖民者還雇用印度人組織軍隊，掠取領(lǐng)土，不斷壯大自己的勢力。
荷蘭的殖民擴張始于16世紀末，與英國同步，它擁有阿姆斯特丹這樣負有盛名的國際貿易中心，對外貿易極為頻繁。1603年，荷蘭人侵入印度尼西亞的爪哇島，1619年，侵占雅加達。接著(zhù)，它侵占蘇門(mén)答臘，奪取了馬六甲、錫蘭，并于17世紀中在非洲南端建立了好望角殖民地，將諸多貿易大國的“生命線(xiàn)”牢牢握住了手中。在美洲，荷蘭也在進(jìn)行殖民活動(dòng)。
一山不容二虎，多個(gè)殖民帝國一樣不能存在于同一個(gè)時(shí)代，17世紀初到18世紀中期，英荷和英法為了爭奪殖民地，打得不可開(kāi)交。擁有敢死隊精神的英國最先將荷蘭打敗，使其只能在亞非占有一些殖民地。接著(zhù)，英國又將法國打得落花流水，使其喪失了加拿大以及密西西比河流域的廣大地區。
可以說(shuō)，在15~18世紀，非洲人、印第安人還有一些不愿屈服的土著(zhù)居民要么數以萬(wàn)計地被殺害，要么被折磨著(zhù)去做苦力，西方殖民國家完全憑借武力進(jìn)行慘無(wú)人道的剝削、掠奪和殺人，殖民者所犯下的罪孽罄竹難書(shū)。
不過(guò)，在18世紀末至19世紀初，歐洲殖民者好像頓悟般，不再肆無(wú)忌憚地掠奪金銀財富和殺人，而是打著(zhù)自由主義旗號以不等價(jià)交換為手段與殖民地國家做交易。導致殖民者頓悟的原因，可能跟殖民國家的沉重負擔有關(guān)，以英國在岡比亞的一小塊殖民地為例，英國在商業(yè)方面的稅收遠遠趕不上行政開(kāi)銷(xiāo)?；蛟S是因為殖民地被迫害得過(guò)于嚴重，以至于再不停手，殖民者將無(wú)利益可占。前英國首相迪斯雷利曾于1851年說(shuō)過(guò)：“殖民地是掛在我們（英國）脖子上的沉重磨盤(pán)?！?/div>
從19世紀末開(kāi)始，歐洲殖民國家又以資本輸出為主，開(kāi)始向殖民地輸入資金，投資建廠(chǎng)或是大力扶持本土經(jīng)濟。
20世紀50年代，非洲和亞洲的殖民地相繼宣布獨立，然而，它們原來(lái)的宗主國卻對它們進(jìn)行了廣泛的援助，援助形式主要包括經(jīng)濟援助、以貸款和投資等形式為主的財政援助、文化援助以及軍事援助。以法國為例，1997年，法國向剛果提供了2．42億美元的援助，1998年又提供了2060萬(wàn)美元的援助，分別占當年剛果外援總額的90%和31．9%。
原宗主國的援助難免讓人有些摸不著(zhù)頭腦，對于其援助，有的國家領(lǐng)情，有的國家不領(lǐng)情，但原殖民國與殖民地國之間的援助，絕對和經(jīng)濟原因脫離不了干系，有利益可尋，才會(huì )有人及時(shí)伸以援手。
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