最新一項研究或許在將來(lái)某個(gè)時(shí)候能夠使科學(xué)家找出提升人們心理承受能力的順勢療法。美國國立心理衛生研究所（NIMH）資助的研究人員通過(guò)實(shí)驗動(dòng)物模型發(fā)現，動(dòng)物在應激或壓力下是脆弱還是堅強，取決于被蓋腹側（VTA）和伏隔核(nucleus accumbens, NAc)的基因表達情況和這兩個(gè)區域之間BDNF蛋白質(zhì)信息傳遞的狀況。
于人而言，壓力在幾種心理疾病發(fā)病中扮演的角色非常明顯，這些疾病包括創(chuàng )傷后精神障礙（PTSD）和抑郁癥等。心里健康研究亟需搞清楚的關(guān)鍵問(wèn)題是，為什么有些人在壓力之下能夠承受而另外的人卻脆弱無(wú)比。該研究表明，此前認為的承受力強是因為脆弱機制的缺失的生物學(xué)觀(guān)點(diǎn)并不正確，從生物學(xué)基礎看，承受力強并不是被動(dòng)結果，而是一個(gè)主動(dòng)過(guò)程，這一過(guò)程導致大腦對壓力產(chǎn)生了特殊的適應性變化。
該研究在線(xiàn)刊登在在10 月18日的Cell雜志，由德克薩斯西南大學(xué)醫學(xué)中心、哈佛大學(xué)和康奈爾大學(xué)研究人員完成。
在這項動(dòng)物研究中，壓力承受力低/脆弱是通過(guò)應激/壓力狀態(tài)下實(shí)驗動(dòng)物所表現出的社會(huì )回避行為認定的。方法是將實(shí)驗對象與大個(gè)且攻擊性強的同類(lèi)放在一起，結果，在這種應激或壓力下一個(gè)月后，一些老鼠仍然避免社交，但多數老鼠適應過(guò)來(lái)后繼續社會(huì )交往，這種保護性適應行為的生物學(xué)機制是什么？
NIMH所長(cháng)Thomas R. Insel：現在我們知道哺乳動(dòng)物神經(jīng)系統能夠在壓力之下發(fā)生具針對性的分子化學(xué)反應，提高自身適應能力，我們也知道其中幾個(gè)主要的化學(xué)物質(zhì)。這是一個(gè)了不起的發(fā)現，人大腦中應該存在相似的機制。
研究人員首先觀(guān)察到大腦產(chǎn)生化學(xué)信使多巴胺的某個(gè)部位的腦細胞放電頻率在適應能力不同的老鼠之間存在很大的差異，脆弱鼠的多巴胺腦細胞沖動(dòng)-放電頻率過(guò)高，而那些具有適應能力的老鼠則處于適中水平，這種應激狀態(tài)下適應能力的出現，是由于鉀離子進(jìn)入細胞內的能力得到提升，從而將神經(jīng)細胞沖動(dòng)-放電頻率控制在了適中水平的結果。
脆弱老鼠神經(jīng)細胞沖動(dòng)-放電頻率高，還導致了一種被稱(chēng)為BDNF的蛋白質(zhì)增多，那些放電頻率相對較低、堅強的老鼠，沒(méi)有出現BDNF量增多的情況，這是堅強鼠之所以適應性強的另一個(gè)因素。
科學(xué)家發(fā)現大腦嘉獎區域可能就是壓力適應中樞，該區域即被蓋腹側（VTA）和伏隔核(nucleus accumbens, NAc)。隨后，研究人員將他們的發(fā)現在更大范圍內進(jìn)行驗證，以期獲得更多證據。
例如，研究人員發(fā)現，脆弱鼠體內過(guò)多的BDNF蛋白質(zhì)源于VTA，而非NAc；BDNF信號從VTA傳到NAc是導致老鼠出現脆弱性的基本因素，采用化學(xué)手段阻止信號的傳送可以將脆弱鼠變得堅強起來(lái)。
研究人員還進(jìn)行了基因研究，結果表明，與脆弱鼠比，堅強鼠VTA上的基因活躍分子多于NAc，堅強鼠VTA基因通過(guò)積極行動(dòng)、努力工作，以此來(lái)抵御脆弱機制的生物學(xué)效應。
研究人員進(jìn)行的另外一個(gè)試驗發(fā)現，BDNF蛋白質(zhì)基因在自然狀態(tài)下發(fā)生的一種變異之所以使動(dòng)物的壓力對抗能力增加，是由于這種變異導致BDNF產(chǎn)量下降，這一結果也與低水平BDNF能夠提升壓力適應能力是一致的。
研究人員還對抑郁癥患者大腦尸檢情況與脆弱鼠的腦組織進(jìn)行了比較研究，結果，都存在VTA處BDNF蛋白質(zhì)表達水平超過(guò)平均水平的現象，這為壓力和抑郁之間的關(guān)系研究提供了一種可能的生物學(xué)解釋。
研究人員介紹說(shuō)，通過(guò)抑制BDNF的產(chǎn)生，阻止其信號的傳遞，我們能夠提高動(dòng)物的適應能力，這表明，有可能采用化學(xué)物質(zhì)使動(dòng)物變得堅強，使其具有更好的適應能力；但這遠非如此簡(jiǎn)單，阻止BDNF時(shí)，會(huì )在某些生理階段對大腦產(chǎn)生干擾和破壞作用，出現副作用。關(guān)鍵之處在于找到一種安全可靠、使動(dòng)物自身壓力適應能力得到提高的方法。
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