我們的存在取決于被稱(chēng)為“戰斗還是逃跑”的進(jìn)化天賦。但是我們的大腦中聽(tīng)到鬧鐘第一次響聲，以及大腦中被動(dòng)員起來(lái)表達恐懼并在將來(lái)記得避險的其他部分是哪里呢？
以冷泉港實(shí)驗室（CSHL）副教授李博和博士后研究生馬里奧·彭佐、石溪大學(xué)的杰森·圖恰羅內為首的科學(xué)家團隊已經(jīng)開(kāi)始在1月19日《自然》雜志發(fā)表的題目為“室旁丘腦控制中央杏仁核的恐懼回路?！敝幸哉撐牡男问交卮饐?wèn)題。利用小鼠模型，研究人員已經(jīng)鑒定出一條全新的保護生命的回路負責識別和記住威脅，還有激活大腦以應對危險。
“這次研究豐富了我們對大腦解剖學(xué)和恐懼記憶正常運作的理解，”石溪大學(xué)醫學(xué)科學(xué)家教育項目（MSTP）和神經(jīng)生物學(xué)與行為系的一名醫學(xué)博士/哲學(xué)博士的學(xué)生，合著(zhù)者杰森·圖恰羅內說(shuō)道?！八矔?huì )為會(huì )導致焦慮、恐慌癥、而且或許會(huì )有創(chuàng )傷后應激障礙的錯誤的危險處理提供線(xiàn)索?！?
研究團隊首先觀(guān)測了丘腦，即被認為是大腦的“總機”部分。他們尤其專(zhuān)注于丘腦的室旁核，根據作者所述，“這是很容易通過(guò)物理與心理應激源激活的區域?！?
作為他們實(shí)驗研究的一部分，研究人員利用輕微的腳部撞擊來(lái)模擬危險情況。他們也會(huì )從基因上改變老鼠以研究回路的特定部分在保護老鼠免受“危險”的過(guò)程中所發(fā)揮的作用。
首先，他們確認PVT的確對危險高度敏感。之后他們觀(guān)測了尾部的神經(jīng)元正與中央杏仁核的橫向分區進(jìn)行交流，神經(jīng)科學(xué)家稱(chēng)此為恐懼記憶的一個(gè)位點(diǎn)。
通過(guò)一系列抑制來(lái)自神經(jīng)元的通訊的實(shí)驗，他們發(fā)現pPVT在使小鼠習慣于害怕特定的環(huán)境和并記住這些恐懼過(guò)程中扮演著(zhù)重要的角色。他們也證明這個(gè)知識是“直接接入”神經(jīng)突觸的。
但化學(xué)信使讓pPVT神經(jīng)元發(fā)送了什么信號以將這條信息傳給他們在CeL的表親的？研究人員假設信使也許會(huì )是腦源性神經(jīng)營(yíng)養因子（BDNF），該蛋白質(zhì)已知具有調節突觸的功能。
為了檢驗這個(gè)假設，研究人員沒(méi)有用產(chǎn)生BDNF的基因或是BDNF受體而創(chuàng )造出老鼠。這兩種老鼠表現出識別危險的能力有所削弱，甚至是在被調整這么做之后。研究人員也測試了BDNF對老鼠的影響，測試的老鼠是在用BDNF注入它們大腦后未發(fā)生基因改變的老鼠，這會(huì )造成對危險的“強烈”回應。
pPVT神經(jīng)元中產(chǎn)生的BDNF傳輸的以及CeL受體收到的通訊信號，研究人員推斷，“不僅能夠促進(jìn)穩定的恐懼記憶的形成和恐懼回應的表達?！?/p>
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