古往今來(lái)，“長(cháng)生不老”成為多少人的夢(mèng)想。如今，隨著(zhù)現代科學(xué)技術(shù)的迅猛發(fā)展，科學(xué)家們對這個(gè)橫亙于人類(lèi)社會(huì )文明史的千古夢(mèng)想進(jìn)行了有益的探索，并且已經(jīng)取得了一定的成果。

　　尋找生命時(shí)鐘

　　多年來(lái)，科學(xué)家一直在尋找導致細胞死亡的基因，但始終沒(méi)有結果，但由此卻發(fā)現了一種叫端粒酶的存在于染色體頂端的物質(zhì)。端粒本身沒(méi)有任何密碼功能，它就像一頂高帽子置于染色體頭上。在新細胞中，細胞每分裂一次，染色體頂端的端粒就縮短一次，當端粒不能再縮短時(shí)，細胞就無(wú)法繼續分裂了。這時(shí)候細胞也就到了普遍認為的分裂100次的極限并開(kāi)始死亡。因此，端粒被科學(xué)家們視為“生命時(shí)鐘”。

　　1984年，分子生物學(xué)家在對單細胞生物進(jìn)行研究后，發(fā)現了一種能維持端粒長(cháng)度的端粒酶，并揭示了它在人體內的奇特作用：除了人類(lèi)生殖細胞和部分體細胞外，端粒每幾乎對其他所有細胞不起作用，但它卻能維持癌細胞端粒的長(cháng)度，使其無(wú)限制擴增。端粒酶研究走在世界前列的美國，正在傾注全力尋找能調控端粒酶產(chǎn)生的基因物質(zhì)，以便生產(chǎn)出延緩衰老、抑制癌細胞增殖的藥物。

　　發(fā)現“死亡激素”

　　國外科學(xué)家們發(fā)現，死亡與一種生物自身產(chǎn)生的被稱(chēng)為“死亡激素”的物質(zhì)有關(guān)。

　　生物學(xué)家們對雌章魚(yú)為什么會(huì )在生兒育女后悄悄地死亡進(jìn)行了對照研究，奧秘在章魚(yú)的眼窩后面的一對腺體上。這對體到了一定時(shí)候就會(huì )分泌一種化學(xué)物質(zhì)，導致章魚(yú)自身死亡。生物學(xué)家稱(chēng)這種化學(xué)物質(zhì)為“死亡激素”。

　　人類(lèi)有沒(méi)有類(lèi)似章魚(yú)的這種“死亡之腺”呢?經(jīng)過(guò)研究發(fā)現也是存在的。人類(lèi)的“死亡之腺”長(cháng)在人腦之中。人腦內有一個(gè)特別重要的腺體——腦垂體，它雖然只有5克重，不如粒蠶豆大，卻調節、控制著(zhù)人的生長(cháng)發(fā)育、生殖及新陳代謝，重要的是它還促使甲狀腺分泌甲狀腺素。人類(lèi)一旦缺少甲狀腺素，就會(huì )感到渾身乏力，也和雌章魚(yú)一樣不想吃東西。而且一旦甲狀腺素停止分泌，人就會(huì )衰竭死亡?？茖W(xué)家的研究證明，人的腦垂體也定期釋放“死亡激素”。“死亡激素”影響人的生命，從而使人走向死亡。

　　找到了根本，人類(lèi)延長(cháng)壽命就有了希望。但是，要延長(cháng)人類(lèi)壽命，可不能簡(jiǎn)單地把腦垂體切除掉。因為這種方法同時(shí)也斷絕了人類(lèi)必需的其它各種激素。人類(lèi)可以采用藥物、手術(shù)等多種現代醫療技術(shù)來(lái)破壞“死亡激素”的產(chǎn)生，或延緩它的出現，從而使人類(lèi)的壽命得以延長(cháng)。