從古至今，人們都在尋求能延年益壽，青春永駐的妙方，但，人生自古誰(shuí)無(wú)死?“神龜雖壽，猶有竟時(shí)”，無(wú)論什么樣的靈丹妙藥，也難免人會(huì )衰老，會(huì )死亡。
科學(xué)的進(jìn)步已使人類(lèi)在延長(cháng)其自然壽命方面取得了很大進(jìn)展。根據科學(xué)的預測，人類(lèi)的自然壽命極限應該在120-150歲，這絕非是什么神話(huà)，在這個(gè)世界上，壽命到達這個(gè)極限的人有許許多多，也有人壽命超過(guò)這個(gè)極限，人們自然要問(wèn)，怎樣才能使人類(lèi)的壽命達到科學(xué)預測的極限?衰老與死亡的奧秘何在?
為了探索衰老與死亡的化學(xué)、生物機理，科學(xué)家禪精竭慮地研究，經(jīng)過(guò)近百年的努力，已提出了許多學(xué)說(shuō)，細胞膜損傷說(shuō)、細胞遺傳性損傷說(shuō)、內分泌失調說(shuō)、廢物中毒說(shuō)等。近幾年，科學(xué)家又發(fā)現了一項頗具說(shuō)服力的新學(xué)說(shuō):死亡激素說(shuō)。如果此學(xué)說(shuō)能夠被得到完整的科學(xué)解釋?zhuān)敲慈祟?lèi)必將在延長(cháng)自然壽命上邁出一大步!
科學(xué)家是從章魚(yú)的身上發(fā)現的這種死亡激素從而受到的啟發(fā)。在太平洋中有一種八腕章魚(yú)，雌章魚(yú)產(chǎn)卵7周以后，便毫無(wú)食欲，滴食不進(jìn)，所有的心思都放在孵卵上，等到小章魚(yú)孵出來(lái)，雌章魚(yú)完成了“生兒育女’的使命，也便一命嗚呼了?？茖W(xué)家發(fā)現，雌章魚(yú)的這種反?，F象與眼窩后面一對腺體有關(guān)，如果切除其中一個(gè)腺體，它的壽命可以延長(cháng)3個(gè)月，如果把兩個(gè)腺體全部切除，它就會(huì )恢復食欲，壽命竟可以延長(cháng)9個(gè)月之久。
通過(guò)章魚(yú)的實(shí)驗，科學(xué)家產(chǎn)生出一個(gè)設想:雌章魚(yú)的兩個(gè)腺體到一定時(shí)候會(huì )分泌一種化學(xué)物質(zhì)，就是這種化學(xué)物質(zhì)加速了章魚(yú)的死亡，這種化學(xué)物質(zhì)被科學(xué)家稱(chēng)之為“死亡激素”。 進(jìn)而，人們考慮:我們人體內會(huì )不會(huì )也存在類(lèi)似的“死亡激素”?有人給予了肯定的回答。
美國哈佛大學(xué)的登克拉教授在幾年前研究了2000只大白鼠以后，提出:“人腦中腦垂體也能定期釋放一種類(lèi)似‘死亡激素’的化學(xué)物質(zhì)，它能阻止或者干擾人體內正常細胞利用甲狀腺素”。這種狀況造成的后果使細胞代謝能力下降，逐漸衰老和死亡。每個(gè)人從青春期開(kāi)始，腦垂體逐漸釋放這種“死亡激素”，人體的細胞利用甲狀腺的能力也漸漸降低了，直至最終完全失去這一功能，死亡之神也就降臨。
登克拉教授為了證明這個(gè)學(xué)說(shuō)，他切除了老年大白鼠的腦垂體，以隔斷“死亡激素”的作用，同時(shí)注射甲狀腺素，結果發(fā)現老年大白鼠的免疫系統及心血管系統功能又恢復了活力。
激素在維持機體的功能方面起著(zhù)重要的作用，它促進(jìn)和調節人體生物起化學(xué)反應，而“死亡激素”在人體內促成和調節的化學(xué)反應則是使人通往死亡之路。如果有一天，科學(xué)家能做到這一點(diǎn)，去除人的“死亡激素”，換上富有生力的有效激素，那么人的生命又將重新向前推移到人生的某一階段上而延年益壽。青春長(cháng)駐就不再是神話(huà)，這是多么誘人的前景啊。
可是，“死亡激素”是一種什么物質(zhì)?它的化學(xué)本質(zhì)是什么?如何以藥物來(lái)控制它的分泌或破壞分泌出來(lái)的“死亡激素”才使人壽命延長(cháng)?仍是科學(xué)上的未解之謎。
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