撰文 賈科莫·里佐拉蒂(Giacomo Rizzolatti)
利奧納多·福加希(Leonardo Fogassi)
維托里奧·加萊塞(Vittorio Gallese)
翻譯 趙瑾
概述
◆當人類(lèi)和猴子在執行某個(gè)動(dòng)作或觀(guān)看其他個(gè)體執行同樣的動(dòng)作時(shí),大腦中的一部分神經(jīng)元就會(huì )有所反應。
◆由“鏡像神經(jīng)元”產(chǎn)生的直接的內在體驗,讓我們能夠理解他人的行為、意圖或情感。
◆鏡像神經(jīng)元也許是模仿他人動(dòng)作以及學(xué)習能力的基礎,從而使得鏡像機制成為人與人之間進(jìn)行多層面交流與聯(lián)系的橋梁。
約翰看見(jiàn)瑪麗的手向一朵花伸去。約翰知道瑪麗要做什么——她要摘花,可是她為什么要這樣做?瑪麗朝著(zhù)約翰莞爾一笑,他猜她要把這朵花送給自己。這個(gè)簡(jiǎn)單的場(chǎng)景轉瞬即逝,約翰卻能立即領(lǐng)會(huì )瑪麗的意圖。為什么他能毫不費力地理解瑪麗的行為和意圖?
10年前,大多數神經(jīng)學(xué)家和心理學(xué)家都認為,我們對他人行為,特別是他人意圖的理解,是通過(guò)一個(gè)快速的推理過(guò)程完成的。這個(gè)推理過(guò)程類(lèi)似于邏輯推理。也就是說(shuō),約翰大腦中有一些復雜的認知結構,它們能詳盡分析感官采集的信息,并把這些信息與先前儲存的經(jīng)歷相比較,約翰就知道了瑪麗在做什么,以及她為什么要這樣做。
盡管在某些情況下(特別是當某人的行為難以理解的時(shí)候),這種復雜的推導過(guò)程或許確實(shí)存在,但當我們看到簡(jiǎn)單的行為時(shí),往往馬上就能作出判斷,這是不是意味著(zhù)還有更簡(jiǎn)單更直接的理解機制?20世紀90年代初,在意大利帕爾馬大學(xué),我們的研究小組偶然發(fā)現,這個(gè)問(wèn)題的答案隱藏在一群神奇的神經(jīng)元之中。當猴子有目的地做出某個(gè)動(dòng)作時(shí)(例如摘水果),它大腦中的這種神經(jīng)元就會(huì )處于激活狀態(tài)。不過(guò)更讓我們吃驚的是,當這只猴子看到同伴做出同樣的動(dòng)作時(shí),這些神經(jīng)元也會(huì )被激活。這類(lèi)剛剛進(jìn)入人們視野的細胞似乎就像一面鏡子,能直接在觀(guān)察者的大腦中映射別人的動(dòng)作,所以我們稱(chēng)它們?yōu)殓R像神經(jīng)元(mirror neuron)。
與大腦中儲存記憶的神經(jīng)回路相似,鏡像神經(jīng)元似乎也為特定的行為“編寫(xiě)模板”。有了鏡像神經(jīng)元的這種特性,我們就可以不假思索地做出基本動(dòng)作,在看到這些動(dòng)作時(shí),也能迅速理解,而不需要復雜的推理過(guò)程。約翰之所以能夠領(lǐng)會(huì )瑪麗的行為,是因為這些動(dòng)作不僅發(fā)生在他眼前,而且也在他的大腦中實(shí)時(shí)模仿著(zhù)。很久以前,有哲學(xué)家就認為,一個(gè)人要真正理解一件事,就必須親身經(jīng)歷。對于神經(jīng)學(xué)家來(lái)說(shuō),在鏡像神經(jīng)元中為這種哲學(xué)觀(guān)點(diǎn)找到物質(zhì)基礎,代表了我們對理解過(guò)程的認識有了巨大的變化。
發(fā)現鏡像神經(jīng)元
在猴子、人類(lèi)的大腦中,都存在鏡像神經(jīng)元。不論是自己做出動(dòng)作,還是看到別人做出同樣的動(dòng)作,鏡像神經(jīng)元都會(huì )被激活,也許這就是我們理解他人行為的基礎。
我們的研究小組發(fā)現鏡像神經(jīng)元其實(shí)純屬意外。當時(shí),我們正在研究大腦的運動(dòng)皮質(zhì)(motor cortex),特別是其中的F5區域,這一區域與手部和口部運動(dòng)有關(guān)。通過(guò)對運動(dòng)皮質(zhì)的研究,我們希望能了解處于激活狀態(tài)的神經(jīng)元如何編寫(xiě)指令,以執行特定的動(dòng)作。為此,我們觀(guān)測了恒河猴(macaque)大腦中個(gè)別神經(jīng)元的活動(dòng)。在猴子做出各種不同的動(dòng)作時(shí)(例如抓取玩具或食物),我們可以觀(guān)察到,猴腦中有一群獨特的神經(jīng)元,會(huì )伴隨特定動(dòng)作而放電。
接下來(lái),奇怪的現象發(fā)生了。當猴子看到我們的實(shí)驗員抓取食物時(shí),它的神經(jīng)元就像它自己在抓取食物一樣被激活了。起初,我們懷疑這可能是某種不易察覺(jué)的因素造成的,比如猴子在觀(guān)察我們的動(dòng)作時(shí),是不是做了一些我們沒(méi)有注意到的小動(dòng)作呢?隨著(zhù)研究的深入,我們逐漸排除了這種可能性,還排除了其他一些干擾因素,比如猴子對食物的渴望。我們開(kāi)始意識到,神經(jīng)元的活動(dòng)形式與猴子看到的動(dòng)作有關(guān),這是大腦對這個(gè)動(dòng)作本身的真實(shí)體現,而與這個(gè)動(dòng)作的執行者沒(méi)什么關(guān)系。
在生物學(xué)研究中,要確定一個(gè)基因、一種蛋白或者一類(lèi)細胞的功能,最直接的辦法就是把它們從體系中去除,然后再看生物體的健康或行為產(chǎn)生了什么缺陷。不過(guò)這種方法無(wú)法用于確定鏡像神經(jīng)元的功能,因為我們發(fā)現鏡像神經(jīng)元分布十分廣泛,在兩個(gè)大腦半球的重要區域都有分布,包括運動(dòng)前皮質(zhì)(premotor cortex)和頂葉皮質(zhì)(parietal cortex)。如果破壞整個(gè)鏡像神經(jīng)系統,就會(huì )造成巨大的影響:恒河猴的認知能力嚴重下降,以至于無(wú)法對我們的刺激作出反應,我們也就不可能看出去除了特定細胞后,恒河猴到底缺失了哪些功能。
鏡像神經(jīng)元的作用是領(lǐng)會(huì )一個(gè)動(dòng)作的含義,還是只是直觀(guān)地記錄這個(gè)動(dòng)作呢?為了弄清楚這個(gè)問(wèn)題,我們需要找到一些辦法,使恒河猴在沒(méi)有真正看見(jiàn)動(dòng)作的情況下,也能夠理解某個(gè)動(dòng)作的含義,然后在此過(guò)程中,觀(guān)察猴腦中神經(jīng)元的反應。我們推測,假如鏡像神經(jīng)元真的促成了對動(dòng)作含義的理解,它們的活動(dòng)就應該反映了動(dòng)作的含義,而不是動(dòng)作的視覺(jué)特征。為此我們進(jìn)行了兩個(gè)系列的實(shí)驗。
首先,我們對F5區域的鏡像神經(jīng)元進(jìn)行了測試,看它們是否能通過(guò)聲音辨別動(dòng)作。我們讓猴子觀(guān)察一個(gè)伴有特殊聲音的手部動(dòng)作(如撕紙或剝花生殼),然后記錄它的鏡像神經(jīng)元的活動(dòng)。此后,我們又讓猴子只聽(tīng)到聲音而看不見(jiàn)動(dòng)作。結果發(fā)現,許多在“看到動(dòng)作同時(shí)聽(tīng)到聲音”時(shí)會(huì )作出反應的F5鏡像神經(jīng)元,對聲音本身也會(huì )作出反應。于是,我們給這類(lèi)神經(jīng)元取了一個(gè)形象的名稱(chēng):視聽(tīng)鏡像神經(jīng)元(audiovisual mirror neuron)。
接下來(lái),我們又提出假設,如果鏡像神經(jīng)元確實(shí)與理解動(dòng)作的含義有關(guān),那么即使不讓猴子真正看到某個(gè)動(dòng)作,只是給予足夠的暗示,讓它們能在大腦中模擬這個(gè)動(dòng)作,猴腦中的鏡像神經(jīng)元也應該會(huì )放電。因此,我們先讓猴子觀(guān)看一個(gè)實(shí)驗員的動(dòng)作——伸手去抓一樣食物。然后,再用一個(gè)屏風(fēng)擋住猴子的視線(xiàn),讓它看不到實(shí)驗員抓食物的動(dòng)作。這時(shí),猴子就只能依靠想象,猜出實(shí)驗員在屏風(fēng)背后做了什么動(dòng)作。盡管如此,猴腦中一半以上的F5鏡像神經(jīng)元還是會(huì )放電。
這些實(shí)驗證明,鏡像神經(jīng)元的活動(dòng)是理解動(dòng)作行為的基礎。當對一個(gè)動(dòng)作的理解并非建立在視覺(jué)基礎上,而是建立在諸如聲音和動(dòng)作特征之上時(shí),鏡像神經(jīng)元仍能夠通過(guò)放電來(lái)標明這個(gè)動(dòng)作的含義。
既然猴子的大腦中都有鏡像神經(jīng)元,那么在人類(lèi)的大腦中是否也存在鏡像神經(jīng)系統呢?我們對這個(gè)自然而然的推測進(jìn)行了研究。首先,我們借助檢測運動(dòng)皮質(zhì)活性變化的多種技術(shù),設計了一系列實(shí)驗,證實(shí)了人腦中的確存在鏡像神經(jīng)系統。例如,當參與實(shí)驗的自愿者看到實(shí)驗員抓取一件物品,或者做出一個(gè)手臂動(dòng)作時(shí),他們自己的手和手臂上的相應肌肉就會(huì )產(chǎn)生神經(jīng)興奮。這表明在自愿者的大腦運動(dòng)原區域中,有鏡像神經(jīng)元作出了反應。在后來(lái)的研究中,我們又利用多種體外測量方法,例如腦電圖(electroencephalogram),來(lái)檢測大腦皮質(zhì)的活動(dòng),結果也都證實(shí)了人腦中鏡像神經(jīng)元系統的存在。但我們所使用的技術(shù),都無(wú)法觸及最關(guān)鍵的一點(diǎn):自愿者觀(guān)察他人動(dòng)作時(shí),到底他們大腦中的哪些具體位置被激活了呢?為了找到答案,我們利用最直觀(guān)的大腦成像技術(shù)(brain-imaging technique)展開(kāi)了研究。
在意大利米蘭市的圣拉菲爾醫院(San Raffaele Hospital),我們進(jìn)行了一組這樣的實(shí)驗:把自愿者分為兩組,一組觀(guān)看不同的手部抓握動(dòng)作,另一組作為參照組,只盯著(zhù)靜止的物體。利用正電子斷層掃描儀(positron-emission tomography,PET),我們觀(guān)察了兩組自愿者大腦中神經(jīng)元的活動(dòng)情況。結果發(fā)現,觀(guān)看他人的動(dòng)作會(huì )激活大腦皮層中3個(gè)主要區域。其中一個(gè)是顳上溝(superior temporal sulcus,STS),這個(gè)區域的神經(jīng)元會(huì )在自愿者觀(guān)察身體部位的運動(dòng)時(shí)作出反應。另外兩個(gè)區域是頂下小葉(inferior parietal lobule,IPL)和額下回(inferior frontal gyrus,IFG),它們分別對應于猴腦中的頂下小葉以及腹外側運動(dòng)前皮質(zhì)(ventral premotor cortex),而我們此前在猴腦中發(fā)現鏡像神經(jīng)元的F5區域,就位于腹外側運動(dòng)前皮質(zhì)中。
實(shí)驗結果讓我們倍受鼓舞,說(shuō)明鏡像機制在人類(lèi)大腦中也起著(zhù)作用,不過(guò)這仍然未能充分揭示鏡像機制的作用范圍。如果說(shuō),通過(guò)讓我們在內心體驗看到的動(dòng)作,鏡像神經(jīng)元可以使我們直接理解這一動(dòng)作,那么,它又能在多大程度上,幫助我們直接理解這個(gè)動(dòng)作所要達到的最終目的呢?
意圖的暗示
要理解別人在做什么也許很容易,但是要明白他為什么這樣做就不那么容易了。也許需要一點(diǎn)暗示,比如瑪麗的莞爾一笑,才能讓我們摸透對方的意圖。 讓我們回到約翰和瑪麗的例子。我們說(shuō)過(guò),約翰不僅知道瑪麗在摘花,還知道她想把這朵花送給他?,旣惖奈⑿κ且粋€(gè)重要的暗示,使約翰領(lǐng)會(huì )了她的意圖。在這種情況下,約翰對瑪麗意圖的了解,對于他理解瑪麗的動(dòng)作至關(guān)重要,因為送花給他是瑪麗整個(gè)動(dòng)作的完結。 當我們自己在做那樣的動(dòng)作時(shí),其實(shí)是在執行一系列連貫的肌肉運動(dòng),而運動(dòng)的順序則取決于我們的目的:摘下一朵花,既可以拿到自己的鼻子前細細品味花兒的芬芳,也可以將它送給另一個(gè)人——這兩種情況下,肌肉運動(dòng)的順序其實(shí)有所差別。因此我們猜測,鏡像神經(jīng)元之所以能幫助我們理解別人的意圖,是不是因為它能從類(lèi)似的動(dòng)作中,分辨出由于目的不同而產(chǎn)生的細微差異呢?對此,我們的研究小組再次展開(kāi)了實(shí)驗。 為了尋找答案,我們又找來(lái)恒河猴作為研究對象,記錄它們在不同情況下的神經(jīng)活動(dòng)。在一組實(shí)驗中,猴子的任務(wù)是抓取食物送入口中。接著(zhù),我們又讓這只猴子抓取同樣的食物,但這次是放入一個(gè)容器中。有趣的是,我們發(fā)現在猴子抓取食物時(shí),大部分鏡像神經(jīng)元都會(huì )根據不同的動(dòng)作目的,呈現出不同的放電形式。這個(gè)實(shí)驗結果顯示,在運動(dòng)原系統中,相關(guān)神經(jīng)元活動(dòng)被組織成了“動(dòng)作鏈”,每條動(dòng)作鏈都代表了一種特定的行為動(dòng)機。那么,這種機制能否解釋我們是如何理解他人動(dòng)機。 當一名實(shí)驗員重復猴子在上一個(gè)實(shí)驗中所做的動(dòng)作時(shí),我們讓猴子在旁邊觀(guān)看,并觀(guān)測了“抓握神經(jīng)元”(做抓握動(dòng)作時(shí),會(huì )放電的那批神經(jīng)元),看看它們發(fā)揮了怎樣的功能。在每一次試驗中,猴子的大部分鏡像神經(jīng)元都表現出不同的激活狀態(tài),這取決于實(shí)驗人員是將食物送入口中還是放入容器中。這時(shí)猴腦中鏡像神經(jīng)元的激活形式,與它們自己執行相應的動(dòng)作時(shí),我們所觀(guān)測到的激活形式幾乎完全一致。也就是說(shuō),在抓取食物送入口中時(shí),猴腦中放電最強的那些鏡像神經(jīng)元,在猴子觀(guān)看實(shí)驗員做相同動(dòng)作時(shí),同樣放電最強。 這樣一來(lái),在一系列動(dòng)作的組織方式和理解他人意圖的能力之間,似乎就存在著(zhù)一種嚴格的關(guān)聯(lián)性。當猴子觀(guān)看一個(gè)在特定情景下發(fā)生的動(dòng)作時(shí),只要看到一系列完整動(dòng)作的開(kāi)頭部分,猴子的鏡像神經(jīng)元就會(huì )被激活,形成一條動(dòng)作鏈。在剛開(kāi)始觀(guān)看一個(gè)動(dòng)作的時(shí)候,猴腦中究竟哪一條動(dòng)作鏈會(huì )被激活呢?這取決于多種因素,比方說(shuō)動(dòng)作的作用對象、動(dòng)作發(fā)生的場(chǎng)景,以及對動(dòng)作執行者過(guò)去行為的記憶等。 人類(lèi)也許同樣存在這樣的意圖理解機制,為了證實(shí)這一點(diǎn),我們與美國加利福尼亞大學(xué)洛杉磯分校的馬爾科·亞科博尼(Marco Iacoboni)及其同事合作,找來(lái)了更多的自愿者參與實(shí)驗。這一次,我們使用了功能性磁共振成像技術(shù)(functional magnetic resonance imaging,fMRI)。在這些實(shí)驗中,我們分別用3段視頻來(lái)刺激自愿者。第一段視頻中,一只手正在用兩種不同的方式,在空無(wú)一物的背景上抓取杯子的情景;第二段視頻則由兩個(gè)場(chǎng)景構成,這些場(chǎng)景中都有盤(pán)子和餐具,其中一個(gè)場(chǎng)景,盤(pán)子和餐具的擺放方式就像是為某人備好的下午茶一樣,而在另一個(gè)場(chǎng)景中,它們的擺放方式則令人聯(lián)想到下午茶之后的臟亂,正待清理;第三段視頻則是在上述兩個(gè)場(chǎng)景的任意一個(gè)中,加入了那只抓取杯子的手。 同樣是抓取杯子的動(dòng)作,“備好的下午茶”暗示該動(dòng)作的意圖是喝茶,而“臟亂”則表明該動(dòng)作是要拿走茶杯。問(wèn)題在于,人類(lèi)的鏡像神經(jīng)元能夠區分這兩種意圖嗎?我們的實(shí)驗結果顯示,鏡像神經(jīng)元不僅能區分這兩種意圖,而且還會(huì )對一個(gè)動(dòng)作的意圖作出強烈的反應。自愿者在觀(guān)看“喝茶”和“清理”兩種不同場(chǎng)景中的手部動(dòng)作時(shí),他們的鏡像神經(jīng)系統顯示出了不同的激活類(lèi)型。此外,與觀(guān)看第一段或第二段視頻相比,自愿者在觀(guān)看第三段視頻時(shí),鏡像神經(jīng)元的反應明顯要強一些。 鏡像神經(jīng)元將基本的肌肉運動(dòng)與復雜的動(dòng)作意圖一一對應起來(lái),構建起一張巨大的動(dòng)作-意圖網(wǎng)絡(luò ),使個(gè)體不需要通過(guò)復雜的認知系統,就能直接了當地理解其他個(gè)體的行為。鑒于人類(lèi)和猴子都是群居動(dòng)物,我們不難看出這種機制帶來(lái)的潛在的生存優(yōu)勢。然而在社會(huì )生活中,理解他人的情感同樣重要。實(shí)際上,情感通常也是一個(gè)能夠反映動(dòng)作意圖的重要環(huán)境因素。正因如此,我們與其他研究小組一直在探索,鏡像系統能否在讓我們理解他人行為的同時(shí),也能理解他人的感受。
體驗別人的情感
當我們看到別人的表情或者經(jīng)歷過(guò)的情感狀態(tài),鏡像神經(jīng)元就會(huì )激活,讓我們體驗到他人的感受,走進(jìn)別人的情感世界。
與理解他人行為一樣,人類(lèi)理解他人情感的方式也絕對不只一種??吹剿吮憩F出來(lái)的情緒狀態(tài),觀(guān)察者就會(huì )對這些感官信息進(jìn)行精細分析,最后通過(guò)邏輯推理,推斷出別人的感受。還有一種可能就是,觀(guān)察者將這些感官信息投射到運動(dòng)原結構上,直接創(chuàng )造出類(lèi)似的情緒體驗。這兩種情感認知方式有著(zhù)天壤之別:在第一種方式中,觀(guān)察者只是推斷出了別人的感受,但無(wú)法體驗這種感受;而在第二種方式中,觀(guān)察者直接體驗了這種感受,因為鏡像機制使觀(guān)察者產(chǎn)生了同樣的情緒狀態(tài)。人們在表達對朋友的理解和同情時(shí),經(jīng)常會(huì )說(shuō):“我能感受你的痛苦”,也許他們自己根本沒(méi)有意識到,自己的措辭是多么確切! 一個(gè)典型的例子就是厭惡情緒,它是一種基本反應,對于一個(gè)物種來(lái)說(shuō),厭惡情緒具有重要的生存價(jià)值。惡臭的氣味和難吃的味道往往意味著(zhù)危險,它們都會(huì )讓人表現出厭惡情緒,這是厭惡感最原始的表達方式。我們與法國的神經(jīng)學(xué)家合作,又一次把功能性磁共振成像技術(shù)作為了研究武器。我們發(fā)現,不管是聞到臭烘烘的氣味,還是看到別人臉上的厭惡表情,都會(huì )引發(fā)人們的厭惡情緒,而且都能激活相同的神經(jīng)結構(前腦島)。這些結果說(shuō)明,當參與實(shí)驗的人經(jīng)歷某種情緒,或者看到別人表現出這種情緒時(shí),他們腦島中的鏡像神經(jīng)元都會(huì )活躍起來(lái)。換句話(huà)說(shuō),觀(guān)察者與被觀(guān)察者經(jīng)歷了同樣的神經(jīng)生理反應,從而啟動(dòng)了一種直接的體驗式理解方式。 英國倫敦大學(xué)學(xué)院的塔尼亞·辛格(Tania Singer)和同事發(fā)現,對于疼痛感,體驗者與觀(guān)察者之間也存在著(zhù)類(lèi)似的對應關(guān)系。在他們的實(shí)驗中,實(shí)驗員先把一個(gè)電極放置在被測試者的手部,放電引發(fā)他們的疼痛感。然后讓他們觀(guān)看同伴在手受到電擊之后,流露出來(lái)的疼痛表情。在這兩種情況下,被測試者的前腦島和前扣帶回皮質(zhì)中的激活區域都是相同的。 總的來(lái)說(shuō),這些數據有力地證明了,在負責產(chǎn)生運動(dòng)神經(jīng)反應的大腦部分區域的參與下,人類(lèi)通過(guò)一種直接的映射機制,就可以理解情感,或者說(shuō)至少可以理解強烈的負面情感。當然,這種理解情感的映射機制還不能完全解釋所有的社會(huì )認知過(guò)程,但它確實(shí)第一次為人際關(guān)系的形成提供了神經(jīng)學(xué)基礎,而正是在這些人際關(guān)系的基礎上,才形成了更加復雜的社會(huì )行為。這種映射機制也許是我們能理解別人感受的基礎。鏡像系統的失調可能會(huì )令人無(wú)法解讀別人的心理,就像自閉癥兒童的某些癥狀一樣(參見(jiàn)本期《環(huán)球科學(xué)》23頁(yè)維萊阿努爾·S·拉馬錢(qián)德蘭和林賽·M·奧伯曼所著(zhù)《自閉癥:碎鏡之困》一文)。 …………

