公元是“公歷紀元”的簡(jiǎn)稱(chēng)，是國際通行的紀年體系。以傳說(shuō)中耶穌基督的生年為公歷元年（相當于中國西漢平帝元年）。 公元常以 A.D.（拉丁文Anno Domini 的縮寫(xiě)，意為“主的生年”）表示，公元前則以 B.C.（英文 Before Christ 的縮寫(xiě)，意為“基督以前”）表示。 “公元”產(chǎn)生于基督教盛行的六世紀，當時(shí)，為了擴大教會(huì )的統治勢力，僧侶們把任何事情都附會(huì )在基督教上。公元525年，一個(gè)叫狄歐尼休的僧侶，為了預先推算七年后(即公元532年)“復活節”的日期，提出了所謂耶穌誕生在古羅馬國王戴克里先在位(古羅馬的狄?jiàn)W克列顛紀元)248年前的說(shuō)法，并且主張以耶穌誕生之年作為起算點(diǎn)的紀元，這個(gè)主張得到了教會(huì )的大力支持。公元532年，教會(huì )把狄?jiàn)W克列顛紀年之前的284年作為公元元年，并將此紀年法在教會(huì )中使用。到1582年羅馬教皇制定格里高利歷時(shí)，繼續采用了這種紀年法。格里高利歷是純粹的陽(yáng)歷的一種，最初用于計算“復活節”。由于格里高利歷的陽(yáng)歷精確度很高，而為國際通用，所以被稱(chēng)為公歷。所謂“公元”，就是公歷紀元或西元紀年。
現代由于公元紀年的通用和標準化，為避免非基督徒的反感以及文化、意識形態(tài)上的爭議，英語(yǔ)中越來(lái)越常用“B.C.E.”和“C.E.”來(lái)分別代表“公元前”和“公元后”；“C.E.”是“Common Era“的縮寫(xiě)，意為“公元”，而“B.C.E.”是“Before the Common Era”的縮寫(xiě)，意為“公元前”。
**公元的算法
狄?jiàn)W尼修延續了亞歷山大歷，制作了一個(gè)稱(chēng)作“我們的主耶穌基督的年”（Anni Domini Nostri Jesu Christi ）95年的數字表格。狄歐尼休發(fā)明始于532年的新95年表格的唯一理由是在他創(chuàng )制表格那年（525）距離西里爾表格結束還有6年。他沒(méi)有說(shuō)耶穌降生在其他歷法中是哪一年，而只推算耶穌降生距今已525年。他沒(méi)有意識到亞歷山大歷復活節日期每532年一次循環(huán)，即使他明顯知道維多利亞歷法的532年一循環(huán)，卻只指出復活節95年后不會(huì )重復。他知道維多利亞復活節與亞歷山大復活節的日期不同，因此他無(wú)疑假設了兩種歷法的循環(huán)無(wú)法吻合。另外，他顯然沒(méi)有意識到僅僅用19×4×7（19年循環(huán)×閏年的循環(huán)×每周天數）與亞歷山大歷532年循環(huán)吻合，否則他本該提到這個(gè)簡(jiǎn)單的事實(shí)。
**公元的通用
西元紀年在八世紀以后才被西歐基督教國家應用。即使教皇也一直是用在位期間為紀年記錄文件的。到了十一至十四世紀的時(shí)候，西元的概念才普及。而西元成為世界主流也是歐洲殖民的結果，同時(shí)也傳播了格里高利歷，現在成為國際通行的紀年標準。中國從辛亥革命后的次年（1912年）起采用公歷月、日，但同時(shí)采用中華民國紀年。 中華人民共和國的紀年采用世界大多數國家的公元紀年制度，這是1949年9月全國政協(xié)第一屆全體會(huì )議協(xié)商決定的。會(huì )上，大家一致認為，應采用現代世界大多數國家公用的紀年制度，即用公元為新中國的紀年。9月27日，中國人民政治協(xié)商會(huì )議第一屆全體會(huì )議通過(guò)的四項決議的第二項就是：“中華人民共和國的紀年采用公元”。 世界各國關(guān)于紀年的方法有很多，還有干支紀年法、天文紀年法、歷史紀年法、帝王年號紀年法等。另外，還有伊斯蘭教紀元、佛教紀元、猶太教紀元以及希臘紀元、日本紀元等。 在中國，早在公元前2000多年就有了自己的歷法。在相當長(cháng)的歷史時(shí)期內，中國使用的是“干支紀元法”，即把十天干和十二地支分別組合起來(lái)，每60年為一個(gè)周期。 由于公元紀年的起點(diǎn)是公元1年，而沒(méi)有“公元0年”，所以大多數對公元紀年有充分了解的科學(xué)家和世界上大多數權威天文機構，都明確支持21世紀始于2001年的說(shuō)法。
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