英國文學(xué)源遠流長(cháng)，經(jīng)歷了長(cháng)期、復雜的發(fā)展演變過(guò)程。在這個(gè)過(guò)程中，文學(xué)本體以外的各種現實(shí)的、歷史的、政治的、文化的力量對文學(xué)發(fā)生著(zhù)影響，文學(xué)內部遵循自身規律，歷經(jīng)盎格魯-撒克遜、文藝復興、新古典主義、浪漫主義、現實(shí)主義、現代主義等不同歷史階段。下面對英國文學(xué)的發(fā)展過(guò)程作一概述。
一、中世紀文學(xué)（約5世紀-1485）
英國最初的文學(xué)同其他國家最初的文學(xué)一樣，不是書(shū)面的，而是口頭的。故事與傳說(shuō)口頭流傳，并在講述中不斷得到加工、擴展，最后才有寫(xiě)本。公元5世紀中葉，盎格魯、撒克遜、朱特三個(gè)日耳曼部落開(kāi)始從丹麥以及現在的荷蘭一帶地區遷入不列顛。盎格魯-撒克遜時(shí)代給我們留下的古英語(yǔ)文學(xué)作品中，最重要的一部是《貝奧武甫》（Beowulf），它被認為是英國的民族史詩(shī)?！敦悐W武甫》講述主人公貝爾武甫斬妖除魔、與火龍搏斗的故事，具有神話(huà)傳奇色彩。這部作品取材于日耳曼民間傳說(shuō)，隨盎格魯-撒克遜人入侵傳入今天的英國，現在我們所看到的詩(shī)是8世紀初由英格蘭詩(shī)人寫(xiě)定的，當時(shí)，不列顛正處于從中世紀異教社會(huì )向以基督教文化為主導的新型社會(huì )過(guò)渡的時(shí)期。因此，《貝奧武甫》也反映了7、8世紀不列顛的生活風(fēng)貌，呈現出新舊生活方式的混合，兼有氏族時(shí)期的英雄主義和封建時(shí)期的理想，體現了非基督教日耳曼文化和基督教文化兩種不同的傳統。
公元1066年，居住在法國北部的諾曼底人在威廉公爵率領(lǐng)下越過(guò)英吉利海峽，征服英格蘭。諾曼底人占領(lǐng)英格蘭后，封建等級制度得以加強和完備，法國文化占據主導地位，法語(yǔ)成為宮廷和上層貴族社會(huì )的語(yǔ)言。這一時(shí)期風(fēng)行一時(shí)的文學(xué)形式是浪漫傳奇，流傳最廣的是關(guān)于亞瑟王和圓桌騎士的故事?！陡呶木羰亢途G衣騎士》（Sir Gawain and the Green Knight， 1375-1400）以亞瑟王和他的騎士為題材，歌頌勇敢、忠貞、美德，是中古英語(yǔ)傳奇最精美的作品之一。傳奇文學(xué)專(zhuān)門(mén)描寫(xiě)高貴的騎士所經(jīng)歷的冒險生活和浪漫愛(ài)情，是英國封建社會(huì )發(fā)展到成熟階段一種社會(huì )理想的體現。
14世紀以后，英國資本主義工商業(yè)發(fā)展較快，市民階級興起，英語(yǔ)逐漸恢復了它的聲譽(yù)，社會(huì )各階層普遍使用英語(yǔ)，為優(yōu)秀英語(yǔ)文學(xué)作品的產(chǎn)生提供了條件。杰弗利·喬叟（Geoffrey Chaucer， 1343-1400）的出現標志著(zhù)以本土文學(xué)為主流的英國書(shū)面文學(xué)歷史的開(kāi)始?！犊蔡夭坠适隆罚═he Canterbury Tales）以一群香客從倫敦出發(fā)去坎特伯雷朝圣為線(xiàn)索，通過(guò)對香客的生動(dòng)描繪和他們沿途講述的故事，勾勒出一幅中世紀英國社會(huì )千姿百態(tài)生活風(fēng)貌的圖畫(huà)。喬叟首創(chuàng )英雄詩(shī)行，即五步抑揚格雙韻體，對英詩(shī)韻律作出了很大貢獻，被譽(yù)為"英國詩(shī)歌之父".喬叟的文筆精練優(yōu)美，流暢自然，他的創(chuàng )作實(shí)踐將英語(yǔ)提升到一個(gè)較高的文學(xué)水平，推動(dòng)了英語(yǔ)作為英國統一的民族語(yǔ)言的進(jìn)程。
二、文藝復興時(shí)期文學(xué)（15世紀后期-17世紀初）
相對于歐洲其他國家來(lái)說(shuō)，英國的文藝復興起始較晚，通常認為是在15世紀末。文藝復興時(shí)期形成的思想體系被稱(chēng)為人文主義，它主張以人為本，反對中世紀以神為中心的世界觀(guān)，提倡積極進(jìn)取、享受現世歡樂(lè )的生活理想。托馬斯·莫爾（Thomas More， 1478-1535）是英國最主要的早期人文主義者，他的《烏托邦》（Utopia）批評了當時(shí)的英國和歐洲社會(huì )，設計了一個(gè)社會(huì )平等、財產(chǎn)公有、人們和諧相處的理想國。Utopia現已成為空想主義的代名詞，但烏托邦是作者對當時(shí)社會(huì )狀況進(jìn)行嚴肅思考的結果?！稙跬邪睢烽_(kāi)創(chuàng )了英國哲理幻想小說(shuō)傳統的先河，這一傳統從培根的《新大西島》（The New Atlantis）、斯威夫特的《格列佛游記》（Gulliver's Travels）、勃特勒的《埃瑞璜》（Erewhon）一直延續到20世紀的科幻小說(shuō)。文藝復興時(shí)期詩(shī)歌創(chuàng )作繁榮，埃德蒙·斯賓塞（Edmund Spenser， 1552-1599）的長(cháng)詩(shī)《仙后》（The Faerie Queene）歌頌女王，宣揚人文主義思想。他創(chuàng )造的"斯賓塞詩(shī)體"每節詩(shī)有九行，韻律復雜，具有柔和動(dòng)聽(tīng)、縈繞耳際的音樂(lè )性。弗蘭西斯·培根（Francis Bacon， 1561-1626）是這一時(shí)期最重要的散文家，他對文學(xué)的主要貢獻是《論說(shuō)文集》（Essays），共58篇。這些文章題材廣泛，內容涉及哲學(xué)、宗教、政治制度以及婚姻、愛(ài)情、友誼、園藝、讀書(shū)等，文筆典雅，略帶古風(fēng)而又明白暢達。英國戲劇起源于中世紀教堂的宗教儀式，取材于圣經(jīng)故事的神秘劇和奇跡劇在14、15世紀英國舞臺上占有主導地位，隨后出現了以抽象概念作為劇中人物的道德劇。到了16世紀末，戲劇進(jìn)入全盛時(shí)期?？死锼雇懈?#183;馬洛（Christopher Marlowe， 1564-1593）沖破舊的戲劇形式的束縛，創(chuàng )作了一種新戲劇?！短緝捍蟮邸罚═amburlaine）、《浮士德博士的悲劇》（The Tragical History of the Life and Death of Dr. Faustus）、《馬耳他島的猶太人》（The Jew of Malta）等劇作反映了文藝復興時(shí)期那種永無(wú)止境的探索精神和極端的個(gè)人主義精神。馬洛將戲劇情節集中于一個(gè)主要角色的做法、他對人物性格的分析以及他的素體詩(shī)戲劇對白，對英國戲劇的發(fā)展做出了不可磨滅的貢獻。
英國文藝復興時(shí)期最杰出的作家是威廉·莎士比亞（William Shakespeare， 1564-1616），他的全部作品包括兩首長(cháng)詩(shī)，154首十四行詩(shī)和38部（一說(shuō)39部）戲劇。莎士比亞的主要劇作有喜劇《仲夏夜之夢(mèng)》（A Midsummer Night's Dream）、《威尼斯商人》（The Merchant of Venice），悲劇《羅密歐與朱麗葉》（Romeo and Juliet）、《哈姆萊特》（Hamlet）、《奧賽羅》（Othello）、《李爾王》（King Lear）、《麥克白》（Macbeth），歷史劇《亨利四世》（Henry IV），傳奇劇《暴風(fēng)雨》（The Tempest）等。莎士比亞塑造了性格鮮明的人物形象，展現了封建制度和資本主義制度交替時(shí)期波瀾壯闊的歷史畫(huà)面，宣揚了人文主義和個(gè)性解放。他的劇作思想內容深刻，藝術(shù)表現手法精湛，歷經(jīng)幾個(gè)世紀，長(cháng)演不衰。莎士比亞是語(yǔ)言大師，他嫻熟地運用英語(yǔ)，將英語(yǔ)的豐富表現力推向極致。與莎士比亞同時(shí)或稍后還有一批劇作家在進(jìn)行創(chuàng )作，本·瓊森（Ben Johnson， 1572-1637）是其中最主要的作家，莎士比亞曾在他的喜劇《人人高興》（Every Man in His Humor）中扮演角色。瓊森的諷刺喜劇《狐貍》（Volpone）、《練金術(shù)士》（The Alchemist）揭露了當時(shí)社會(huì )人們追逐金錢(qián)的風(fēng)氣，喜劇性很強。
三、17世紀文學(xué)
1603年伊麗莎白女王去世后，英國國王與議會(huì )矛盾日趨激烈，政局動(dòng)蕩。1649年1月國王查理一世被送上斷頭臺，同年5月，英國宣布為共和國。約翰·彌爾頓（John Milton， 1608-1674）積極投入資產(chǎn)階級革命，曾任共和國政府拉丁秘書(shū)，寫(xiě)了不少文章捍衛共和國。1660年，查理二世回國復辟，彌爾頓一度被捕入獄，在朋友幫助下才得免一死，獲釋回家。在雙目失明的狀態(tài)下，他完成了長(cháng)詩(shī)《失樂(lè )園》（Paradise Lost）和《復樂(lè )園》（Paradise Regained）、詩(shī)劇《力士參孫》（Samson Agonistes）。這些作品反映了王政復辟后彌爾頓內心的痛苦以及對資產(chǎn)階級革命始終不渝的態(tài)度，文體雄偉莊嚴。17世紀英國詩(shī)歌另外的一支是玄學(xué)派詩(shī)歌，代表詩(shī)人有約翰·鄧恩（John Donne， 1572-1631）和安德魯·馬韋爾（Andrew Marvell， 1621-1678）。玄學(xué)派詩(shī)歌的特點(diǎn)是采用奇特的意象和別具匠心的比喻，揉細膩的感情與深邃的思辯于一體。玄學(xué)派詩(shī)歌在18和19世紀一直為世人所忽視，直到20世紀初，才從歷史的塵封中重見(jiàn)天日，對現代主義詩(shī)風(fēng)產(chǎn)生很大影響。王政復辟時(shí)期最受人歡迎的作家是約翰·班揚（John Bunyan， 1628-1688），他的《天路歷程》（The Pilgrim's Progress）采用夢(mèng)幻的形式講述宗教寓言，但揭開(kāi)夢(mèng)幻的面紗，展現在讀者面前的是17世紀英國社會(huì )的一幅現實(shí)主義圖景。查理二世復辟后，被清教徒關(guān)閉的劇院重新開(kāi)放，英國戲劇獲得新生。這一時(shí)期出現的風(fēng)俗喜劇是當時(shí)戲劇的最高成就，威廉·康格里夫（William Congreve， 1670-1729）的《以愛(ài)還愛(ài)》（Love for Love）、《如此世道》（The Way of the World）等劇作是風(fēng)俗喜劇的代表作品。17世紀下半葉，約翰·德萊頓（John Dryden， 1631-1700）馳騁文壇，集桂冠詩(shī)人、散文家、劇作家于一身。德萊頓關(guān)于戲劇創(chuàng )作和舞臺藝術(shù)的論述構成英國戲劇史上第一組有分量的戲劇評論，他那簡(jiǎn)潔明朗的散文文體影響了18世紀許多作家的文風(fēng)。
四、啟蒙時(shí)期文學(xué)（17世紀后期-18世紀中期）
1688年的"光榮革命"推翻復辟王朝，確定了君主立憲制，建立起資產(chǎn)階級和新貴族領(lǐng)導的政權，英國從此進(jìn)入一個(gè)相對安定的發(fā)展時(shí)期。18世紀初，新古典主義成為時(shí)尚。新古典主義推崇理性，強調明晰、對稱(chēng)、節制、優(yōu)雅，追求藝術(shù)形式的完美與和諧。亞歷山大·蒲柏（Alexander Pope， 1688-1744）是新古典主義詩(shī)歌的代表，他模仿羅馬詩(shī)人，詩(shī)風(fēng)精巧雋俏，內容以說(shuō)教與諷刺為主，形式多用英雄雙韻體，但缺乏深厚感情。18世紀英國散文出現繁榮，散文風(fēng)格基本建立在新古典主義美學(xué)原則之上。理查德·斯梯爾（Richard Steele， 1672-1729）與約瑟夫·艾迪生（Joseph Addison， 1672-1719）創(chuàng )辦《閑談?wù)摺罚═atler）與《觀(guān)察者》（Spectator）刊物，發(fā)表了許多以當時(shí)社會(huì )風(fēng)俗、日常生活、文學(xué)趣味等為題材的文章，他們清新秀雅、輕捷流暢的文體成為后人模仿的典范。喬納森·斯威夫特（Jonathan Swift， 1667-1745）是英國文學(xué)史上最偉大的諷刺散文作家，他的文風(fēng)純樸平易而有力。斯威夫特的杰作《格列佛游記》（Gulliver's Travels）是一部極具魅力的兒童故事，同時(shí)包含著(zhù)深刻的思想內容。作者通過(guò)對小人國、大人國、飛島國、慧馬國等虛構國度的描寫(xiě)，以理性為尺度，極其尖銳地諷刺和抨擊了英國社會(huì )各領(lǐng)域的黑暗和罪惡。塞繆爾·約翰遜（Samuel Johnson， 1709-1784）是18世紀英國人文主義文學(xué)批評的巨擘，《莎士比亞戲劇集序言》（The Preface to Shakespeare）和《詩(shī)人傳》（Lives of the Poets）是他對文學(xué)批評作出的突出貢獻。他從常識出發(fā)，在某些方面突破了新古典主義的框框，不乏真知灼見(jiàn)。約翰遜的散文風(fēng)格自成一家，集拉丁散文的典雅、氣勢與英語(yǔ)散文的雄健、樸素于一體。約翰遜在英語(yǔ)詞典編纂史上占有獨特地位，他克服重重困難，一人獨自編纂《英語(yǔ)詞典》（A Dictionary of the English Language），歷時(shí)七年得以完成，這是英語(yǔ)史上第一部也是隨后一百年間英國唯一的標準辭書(shū)。約翰遜青史留名，也得益于詹姆斯·鮑斯韋爾（James Boswell， 1740-1795）為他寫(xiě)的傳記《約翰遜傳》（The Life of Samuel Johson），該書(shū)逼真地再現了約翰遜的神態(tài)容貌及人格力量，標志著(zhù)現代傳記的開(kāi)端。
18世紀被稱(chēng)為"散文世紀"的另一個(gè)原因是小說(shuō)的興起。丹尼爾·笛福（Daniel Defoe， 1660-1731）的《魯濱遜漂流記》（Robinson Crusoe）采用寫(xiě)實(shí)的手法，描寫(xiě)主人公在孤島上的生活，塑造了一個(gè)資產(chǎn)階級開(kāi)拓者和殖民主義者形象，具有時(shí)代精神。這部小說(shuō)被認為是現實(shí)主義小說(shuō)的創(chuàng )始之作，為笛福贏(yíng)得"英國小說(shuō)之父"的稱(chēng)號。笛福的另一部長(cháng)篇小說(shuō)《摩爾·弗蘭德斯》（Moll Flanders）敘述女主人公摩爾在英國因生活所迫淪為娼妓和小偷的經(jīng)歷?，F實(shí)主義小說(shuō)在亨利·菲爾?。℉enry Fielding， 1707-1754）的筆下得到進(jìn)一步發(fā)展。他的《湯姆·瓊斯》（Tom Jones）故事在鄉村、路途及倫敦三個(gè)不同背景下展開(kāi)，向讀者展現了當時(shí)英國社會(huì )風(fēng)貌的全景圖。小說(shuō)以代表自然本性的湯姆與代表理智、智慧的索菲婭終成眷屬結尾，表達了感情要受理性節制的思想。全書(shū)共十八卷，每卷都以作者對小說(shuō)藝術(shù)的討論開(kāi)始，表現出菲爾丁對小說(shuō)創(chuàng )作的一種理論上的自覺(jué)意識。與菲爾丁同時(shí)代的塞繆爾 ·理查遜（Samuel Richardson， 1689-1761）采用書(shū)信體創(chuàng )作了《帕米拉》（Pamela）、《克拉麗莎》（Clarissa Harlowe）。他將視角投入年輕女主人公的內心深處，心理刻畫(huà)淋漓盡致，令讀者潸然淚下。托比亞斯·斯摩萊特（Tobias Smollett， 1721-1771）是18世紀中葉頗具特色的小說(shuō)家。他的《藍登傳》（The Adventures of Roderick Random）繼承歐洲流浪漢小說(shuō)傳統，布局松散，是一連串發(fā)展迅速、好惡交替、變化急劇的冒險經(jīng)歷的組合。勞倫斯·斯特恩（Lawrence Sterne， 1713-1768）的《項狄傳》（The Life and Opinions of Tristram Shandy）打破傳統小說(shuō)敘述模式，寫(xiě)法奇特。小說(shuō)各章長(cháng)短不一，有的甚至是空白。書(shū)中充滿(mǎn)長(cháng)篇議論和插話(huà)，并出現樂(lè )譜、星號、省略號等。斯特恩對小說(shuō)形式的實(shí)驗引起20世紀俄國形式主義批評家的注意，《項狄傳》被認為是"世界文學(xué)中最典型的小說(shuō)".評論家指出20世紀小說(shuō)中的意識流手法可以追溯到這部奇異的小說(shuō)。
18世紀中葉，英國發(fā)生了工業(yè)革命。許多作家對資本主義工業(yè)化發(fā)展給大自然和農村傳統生活方式帶來(lái)的破壞發(fā)出悲哀的感嘆，以大自然和情感為主題的感傷主義作品一度流行。奧利弗·哥爾德斯密斯（Oliver Goldsmith， 1730-1774）的長(cháng)詩(shī)《荒村》（The Deserted Village）是感傷主義詩(shī)歌的杰作。他的《世界公民》（The Citizen of the World）原名為《中國人信札》（Chinese Letters），虛構了一個(gè)在倫敦游歷的中國河南人李安濟（Lien Chi Altangi），把他在倫敦的所見(jiàn)所聞寫(xiě)成書(shū)信寄回北京禮部官員，以中國人的眼光對英國的政治、司法、宗教、道德、社會(huì )風(fēng)尚進(jìn)行批評。詹姆斯·湯姆遜（James Thomson， 1700-1748）的《四季歌》（The Seasons）、威廉·柯林斯（William Collins， 1721-1759）的《黃昏頌》（Ode to Evening）、托馬斯·格雷（Thomas Gray， 1716-1771）的《墓園哀歌》（Elegy Written in a Country Churchyard）表達詩(shī)人對時(shí)代紛亂狀態(tài)的厭惡和對"自然簡(jiǎn)樸安排"的向往，吐露了他們的內心感受。英國詩(shī)歌開(kāi)始逐漸擺脫新古典主義的束縛，理性的優(yōu)勢地位為感情或感受所代替。
五、浪漫主義時(shí)期文學(xué)（1798-1832）
18世紀末、19世紀初，英國詩(shī)風(fēng)大變。蘇格蘭農民詩(shī)人羅伯特·彭斯（Robert Burns， 1759-1796）給英國詩(shī)壇帶來(lái)一股新鮮的氣息。他的抒情詩(shī)自然生動(dòng)、感情真摯，諷刺詩(shī)尖銳鋒利、妙趣橫生。威廉·布萊克（William Blake， 1757-1827）是版畫(huà)家兼詩(shī)人，想象奇特，極富個(gè)性。他的短詩(shī)意象鮮明，語(yǔ)言清新，后期的長(cháng)詩(shī)內容比較晦澀。他在詩(shī)歌中建立起自己一套獨特的神話(huà)體系，具有神秘主義色彩。布萊克的革命性、獨創(chuàng )性和復雜性使他成為浪漫主義詩(shī)歌的先驅。
1798年，威廉·華茲華斯（William Wordsworth， 1770-1850）與塞繆爾·泰勒·柯勒律治（Samuel Taylor Coleridge， 1772-1834）合作出版了一本小詩(shī)集《抒情歌謠集》（Lyrical Ballads），其中大部分詩(shī)歌出自華茲華斯之手，用簡(jiǎn)樸的語(yǔ)言描寫(xiě)簡(jiǎn)樸的生活?！妒闱楦柚{集》的問(wèn)世標志著(zhù)英國浪漫主義文學(xué)的真正崛起。華茲華斯在1802年詩(shī)集再版時(shí)寫(xiě)的序中對詩(shī)歌作出了著(zhù)名定義："好詩(shī)是強烈感情的自然流溢".浪漫主義是對新古典主義的反撥：詩(shī)歌內容不再是對現實(shí)的反映或道德說(shuō)教，而是詩(shī)人內心涌出的真實(shí)感情；詩(shī)歌語(yǔ)言不是模仿經(jīng)典作家去追求高雅精致，而是要貼近普通人的日常用語(yǔ)。浪漫主義詩(shī)人崇尚自然，主張返樸歸真。浪漫主義是一個(gè)比較籠統的概念，每個(gè)詩(shī)人各有其特征。同樣是"湖畔派"詩(shī)人，華茲華斯將大自然視為靈感的源泉，自然美景能給人力量和愉悅，具有療效作用，使人的心靈凈化和升華，柯勒律治則賦予自然神奇色彩，擅長(cháng)描繪瑰麗的超自然幻景。喬治·戈登·拜倫（George Gordon Byron， 1788-1824）和波西·比希·雪萊（Percy Bysshe Shelley， 1792-1822）屬于革命詩(shī)人，但拜倫自我表現意識強烈，而雪萊深受柏拉圖哲學(xué)影響，憧憬美麗的理想和理念。約翰·濟慈（John Keats， 1795-1821）一生追求美，是創(chuàng )造藝術(shù)美的天才詩(shī)人。19世紀20年代初，濟慈、雪萊和拜倫相繼英年早逝，英國浪漫主義詩(shī)歌由強轉弱，風(fēng)勢漸衰。
六、現實(shí)主義時(shí)期文學(xué)（19世紀30年代-1918）
1837年維多利亞女王（Queen Victoria， 1819-1901）登基。在她統治時(shí)期，英國一度取得世界貿易和工業(yè)的壟斷地位，科學(xué)、文化、藝術(shù)出現繁榮的局面。維多利亞時(shí)代英國詩(shī)歌表現出與浪漫主義截然不同的詩(shī)風(fēng)，詩(shī)人們不再沉湎于主觀(guān)感情的發(fā)泄，而是注重形式的典雅，對詩(shī)藝精益求精。羅伯特·布朗寧（Robert Browning， 1812-1889）早年從事過(guò)戲劇創(chuàng )作，后來(lái)專(zhuān)門(mén)寫(xiě)戲劇獨白。戲劇獨白是一種通過(guò)主人公的自白或議論來(lái)抒發(fā)情感的無(wú)韻體詩(shī)。在《皮帕走過(guò)了》（Pippa Passes）、《指環(huán)與書(shū)》（The Ring and the Book）等作品中，詩(shī)人帶上"面具"，進(jìn)入戲劇人物內心世界，以其口吻娓娓而談，語(yǔ)言極為生動(dòng)，說(shuō)話(huà)者躍然紙上。阿爾弗雷德·丁尼生（Alfred Tennyson， 1809-1892）在他漫長(cháng)的藝術(shù)生涯中創(chuàng )作了大量的抒情詩(shī)、哲理詩(shī)和敘事詩(shī)，詩(shī)風(fēng)凝重、典雅。丁尼生的劍橋摯友哈勒姆溺水而死，對他詩(shī)歌創(chuàng )作產(chǎn)生深遠影響。詩(shī)人在挽詩(shī)《悼念》（In Memoriam A. H. H）中表達了真切的傷感和悲痛，同時(shí)反映了對生活本質(zhì)和人類(lèi)命運的思索和憂(yōu)慮，成為時(shí)代的心聲。19世紀中葉，英國經(jīng)濟發(fā)展迅速，物質(zhì)豐富，國力昌盛。但是資本主義制度所引起的各種社會(huì )矛盾十分尖銳，社會(huì )主義思潮開(kāi)始流行，作為西方文明基石的基督教受到科學(xué)思想的挑戰，日益衰微，在繁榮景象的背后潛伏著(zhù)焦慮不安的暗流。馬修·阿諾德（Matthew Arnold， 1822-1888）敏銳地捕捉到時(shí)代的脈搏，在《寫(xiě)于雄偉的卡爾特寺院的詩(shī)章》（Stanzas from the Grande Chartreuse）中揭示了人們的處境："彷徨在兩個(gè)世界之間，一個(gè)已經(jīng)死去，另一個(gè)無(wú)力誕生。"阿諾德是19世紀英國人文主義文學(xué)批評的杰出代表，他有關(guān)文學(xué)與文化的論述對后世影響很大。
與詩(shī)歌相比，19世紀英國小說(shuō)成就更為輝煌。沃爾特·司各特（Walter Scott， 1771-1832）的浪漫主義歷史小說(shuō)為他贏(yíng)得"西歐歷史小說(shuō)之父"的聲譽(yù)?！睹艿寐逦鞫鞅O獄》（The Heart of Midlothian）、《艾凡赫》（Ivanhoe）等小說(shuō)的特點(diǎn)是講述卷入重大歷史事件的普通人物的故事，并展示導致書(shū)中人物所作所為的那些社會(huì )力量和歷史力量。與此相對照，簡(jiǎn)·奧斯?。↗ane Austen，1775-1817）則以女性作家特有的敏銳和細膩刻畫(huà)英國鄉村中產(chǎn)階級的生活和思想。她認為："一個(gè)鄉村中的三四戶(hù)人家是合適的寫(xiě)作對象。"《傲慢與偏見(jiàn)》（Pride and Prejudice）、《愛(ài)瑪》（Emma）等作品涉及婚姻、愛(ài)情、門(mén)第和財產(chǎn)，小說(shuō)結構精巧，人物對話(huà)機智，語(yǔ)言幽默含蓄，耐人尋味。勃朗特三姐妹在19世紀英國文學(xué)史上占有獨特地位。夏洛蒂·勃朗特（Charlotte Bronte， 1816-1855）的《簡(jiǎn)·愛(ài)》（Jane Eyre）是一部關(guān)于女主人公克服男性統治社會(huì )對女性的種種壓制最后取得自主獨立的成長(cháng)小說(shuō)，浪漫愛(ài)情故事的背后包含著(zhù)嚴肅的思想內容，受到20世紀女性主義批評家的青睞。艾米麗·勃朗特（Emily Bronte， 1818-1848）想象奇特，《呼嘯山莊》（Wuthering Heights）采用間接敘述手法講述一段刻骨銘心的戀情，小說(shuō)中野性與文明、浪漫與現實(shí)反差強烈，具有神秘恐怖色彩。安妮·勃朗特（Anne Bronte， 1820-1849）在《簡(jiǎn)·愛(ài)》和《呼嘯山莊》問(wèn)世的1847年也發(fā)表了小說(shuō)《阿格尼斯·格雷》（Agnes Grey）。喬治·艾略特（George Eliot， 1819-1880）是瑪麗·安·伊萬(wàn)斯（Mary Ann Evans）的筆名，這位才女是19世紀現實(shí)主義小說(shuō)的真正代表?！陡チ_斯河上的磨房》（The Mill on the Floss）、《織工馬南》（Silas Marner）和《米德?tīng)栺R契》（Middlemarch）等作品以寫(xiě)實(shí)手法展現英國的社會(huì )人生圖畫(huà)，對人物內心活動(dòng)和行為動(dòng)機的刻畫(huà)十分生動(dòng)細致，艾略特因此被譽(yù)為心理小說(shuō)的先驅。查爾斯·狄更斯（Charles Dickens， 1812-1870）是19世紀英國最偉大的小說(shuō)家，其作品的深度和廣度超過(guò)了同時(shí)代的任何作家。狄更斯的著(zhù)名小說(shuō)《霧都孤兒》（Oliver Twist）、《大衛·科波菲爾》（David Copperfield）、《遠大前程》（Great Expectations）等均以孤兒為主人公，這與作家的不幸童年經(jīng)歷有關(guān)?！痘臎錾角f》（Bleak House）揭露了英國司法制度的腐敗與黑暗?！峨p城記》（A Tale of Two Cities）以法國大革命為背景，生動(dòng)再現了當時(shí)倫敦和巴黎的局勢，情節跌宕起伏。狄更斯在他的小說(shuō)中展示了一幅幅維多利亞時(shí)代英國社會(huì )生活的畫(huà)卷，但他是一位具有浪漫、幽默氣質(zhì)的作家，筆下經(jīng)常出現性格怪異的人物。威廉·麥克皮斯·薩克雷（William Makepeace Thackray， 1811-1863）是19世紀另一位出色的小說(shuō)家，曾一度與狄更斯在文壇上平起平坐?！睹麍?chǎng)》（Vanity Fair）通過(guò)女主人公麗貝卡·夏普不擇手段躋身上流社會(huì )的故事，對勢利者進(jìn)行了無(wú)情的揭露和嘲諷。薩克雷的《亨利·埃斯蒙德》（The History of Henry Esmond）是英國文學(xué)史上一部杰出的歷史小說(shuō)。19世紀中下葉其他重要的小說(shuō)家還有安東尼·特羅洛普（Anthony Trollope， 1815-1882），他是一位多產(chǎn)作家，發(fā)表小說(shuō)達47部之多，主要作品是"巴塞特郡系列小說(shuō)"（Barchester Series）。塞繆爾·勃特勒（Samuel Butler， 1835-1902）的《埃瑞璜》是一部諷刺小說(shuō)，"埃瑞璜"是英文nowhere的倒寫(xiě)，通過(guò)一個(gè)游客在埃瑞璜的所見(jiàn)所聞，記述了這個(gè)烏托邦國家的生活，以此抨擊和諷刺英國社會(huì )。他去世后出版的《眾生之路》（The Way of All Life）批評英國中產(chǎn)階級的價(jià)值觀(guān)，矛頭直指維多利亞時(shí)代的家庭、宗教、道德。
19世紀末、20世紀初，英國不少小說(shuō)家創(chuàng )作出以"幻滅"為主題的小說(shuō)，最為典型的是托馬斯·哈代（Thomas Hardy， 1840-1928）。哈代的小說(shuō)一直以故鄉多塞特郡和該郡附近的農村地區作為背景，早期作品描寫(xiě)的是英國農村的恬靜景象和明朗的田園生活，后期作品明顯變得陰郁低沉，其主題思想是無(wú)法控制的外部力量和內心沖動(dòng)決定著(zhù)個(gè)人命運，并造成悲劇。他的《德伯家的苔絲》（Tess of the D'Urbervilles）和《無(wú)名的裘德》（Jude the Obscure）講述了英格蘭南部農村青年男女走投無(wú)路、陷于絕望的悲劇故事。與此相對照，以海外為題材的小說(shuō)作為英國當時(shí)海外擴張的折射，基調并不那樣灰暗，如拉迪亞德·吉卜林（Rudyard Kipling， 1865-1936）的《吉姆》（Jim）宣揚了英雄主義的可能性，帶有帝國主義色彩。約瑟夫·康拉德的小說(shuō)展示了西方擴張主義轉型的歷史過(guò)程，并對此進(jìn)行反思?！逗诎档男摹罚℉eart of Darkness）表現出他對西方特別是比利時(shí)帝國主義的擴張、對民族剝削和壓迫的不滿(mǎn)?！都防蠣敗罚↙ord Jim）的故事發(fā)生在東南亞馬來(lái)地區，主人公執著(zhù)于道德理念，因自己的過(guò)失常常遭受良心的譴責，為了贖罪，最后導致悲劇性結局，作品包含著(zhù)對具有殖民主義色彩的英雄主義的批判?？道略谛≌f(shuō)布局、敘述角度及象征手法等方面有意識地進(jìn)行一系列革新，他的小說(shuō)成為英國現代主義文學(xué)的先聲。題材范圍進(jìn)一步擴大，是這個(gè)時(shí)期小說(shuō)創(chuàng )作的特點(diǎn)。阿諾德·本涅特（Arnold Bennett， 1867-1931）的《老婦譚》（Old Wives' Tale）等自然主義小說(shuō)描繪了英格蘭北部生產(chǎn)陶瓷的工業(yè)城鎮生活。威廉·薩默塞特·毛姆（William Somerset Maugham，1874-1965）的創(chuàng )作也深受法國自然主義影響，他的長(cháng)篇小說(shuō)《人性的枷鎖》（Of Human Bondage）展現了主人公擺脫精神枷鎖的過(guò)程。赫伯特·喬治·威爾斯（Herbert George Wells， 1866-1946）創(chuàng )作的《時(shí)間機器》（The Time Machine）等一批科幻小說(shuō)，將科學(xué)幻想與社會(huì )批評結合起來(lái)。約翰·高爾斯華綏（John Galsworthy， 1867-1933）在《福爾賽世家》（The Forsyte Saga）中以批判的眼光揭示了資產(chǎn)階級的家庭、社會(huì )關(guān)系。E. M. 福斯特（E. M. Forster， 1879-1970）的《霍華茲別墅》（Howards End）針對英國社會(huì )經(jīng)濟與文化、富人與窮人、男性與女性之間愈益尖銳的矛盾沖突，探索建立"聯(lián)結"關(guān)系的途徑。在《印度之行》（A Passage to India）中，他將"聯(lián)結"的思想運用于英帝國與殖民地關(guān)系這一更大的國際范圍?？履系罓枺ˋrthur Conan Doyle， 1859-1930）塑造了智力超凡、邏輯嚴密、個(gè)性鮮明的福爾摩斯這一著(zhù)名偵探形象。在柯南道爾的偵探小說(shuō)中，犯罪威脅了社會(huì )秩序的穩定，偵探的作用是通過(guò)破案來(lái)恢復平衡和穩定。
19世紀末迎來(lái)英國戲劇的復興。英國戲劇在18世紀除了哥爾德斯密斯的《屈身求愛(ài)》（She Stoops to Conquer）與理查德·布林斯利·謝里登（Richard Brinsley Sheridan， 1751-1816）的諷刺喜劇《造謠學(xué)?！罚═he School for Scandal）之外，沒(méi)有太多的建樹(shù)。在隨后的一百年間，英國戲劇一直處于低迷狀態(tài)。到了19世紀90年代，在易卜生等歐洲大陸劇作家的影響下，英國發(fā)生了新戲運動(dòng)，戲劇才擺脫了衰退、委頓的狀況，呈現欣欣向榮的景象。喜劇天才奧斯卡·王爾德（Oscar Wilde， 1854-1900）的風(fēng)俗喜劇對上層社會(huì )進(jìn)行揶揄諷刺，妙語(yǔ)連珠，充滿(mǎn)似非而是的怪論、機智詼諧的俏皮話(huà)。蕭伯納（George Bernard Shaw， 1856-1950）以易卜生為榜樣，倡導一種有思想的"問(wèn)題劇"，將社會(huì )問(wèn)題引入劇壇，使戲劇走向現實(shí)。蕭伯納一生寫(xiě)了許多優(yōu)秀的劇本，如《皮格馬利翁》（Pygmalion）、《圣女貞德》（Saint Joan）等。他擅長(cháng)表現舞臺對話(huà)，人物語(yǔ)言銳利、簡(jiǎn)潔、風(fēng)趣。王爾德和蕭伯納是戲劇復興的里程碑，他們的戲劇創(chuàng )作活動(dòng)使英國劇壇發(fā)生根本的變化，一改英國戲劇百年不振的局面。
七、現代主義文學(xué)時(shí)期（1918-1945）
20世紀初，本涅特、威爾斯、高爾斯華綏堅持維多利亞時(shí)代的現實(shí)主義傳統進(jìn)行創(chuàng )作，用寫(xiě)實(shí)的方法記載社會(huì )轉型時(shí)期資產(chǎn)階級社會(huì )和家庭發(fā)生的變化。但他們很快就受到來(lái)自現代主義文學(xué)的挑戰。按照弗吉妮亞·伍爾芙（Virginia Woolf， 1882-1941）的說(shuō)法，1910年是英國小說(shuō)從傳統現實(shí)主義到現代主義變化的重要年份。第一次世界大戰無(wú)疑加速了這一變化。戰爭中，大批無(wú)辜青年充當炮灰，白白喪生。一戰之后，不少英國人對文藝復興以來(lái)人文主義有關(guān)人性、人類(lèi)前途的基本觀(guān)念乃至基督教文化傳統的信念發(fā)生了動(dòng)搖。社會(huì )思想觀(guān)念的深刻變革，促使現代主義文學(xué)蓬勃發(fā)展，英國小說(shuō)也面目一新。D.H.勞倫斯（D. H. Lawrence）是煤礦工人的兒子，他將視線(xiàn)投向兩性關(guān)系，對西方文明的缺陷進(jìn)行反思?！恫樘厝R夫人的情人》（Lady Chatterley's Lover）曾因為大膽的性愛(ài)描寫(xiě)而在英美兩國被查禁。他的《兒子與情人》（Sons and Lovers）、《虹》（The Rainbow）、《戀愛(ài)中的女人》（Women in Love）等小說(shuō)將社會(huì )批評與性心理探索巧妙結合起來(lái)，猛烈抨擊資本主義工業(yè)文明。作為對現實(shí)主義文學(xué)的反撥，現代主義文學(xué)追求心理真實(shí)，注重直接觀(guān)察人物的心理活動(dòng)，直接體驗人物的內心感受，在內心世界這面鏡子上折射出豐富多彩的外部現實(shí)。出生于書(shū)香世家的伍爾芙的突出成就是意識流小說(shuō)。她的《達羅衛夫人》（Mrs. Dalloway）和《到燈塔去》（To the Lighthouse）等作品突破傳統的時(shí)空觀(guān)，將意識流手法運用得出神入化，還體現出女作家對于女性存在的歷史及現狀的獨特反思。來(lái)自愛(ài)爾蘭的詹姆斯·喬伊斯（James Joyce， 1882-1941）被認為是繼莎士比亞后英語(yǔ)文學(xué)史上最偉大的作家，他的曠世之作《尤利西斯》（Ulysses）給英國傳統小說(shuō)帶來(lái)一場(chǎng)革命?！队壤魉埂非楣澓?jiǎn)單，主要記載迪達勒斯、布盧姆和布盧姆的妻子莫莉三個(gè)人物的日?，嵤?。小說(shuō)實(shí)際上只寫(xiě)了愛(ài)爾蘭首府都柏林一天里的事情。這一天是1904年6月16日，喬伊斯與他未來(lái)的妻子娜拉曾在這一天首次幽會(huì )，除此以外，它是都柏林歷史上最普通不過(guò)的一個(gè)日子。喬伊斯在小說(shuō)中力圖展現的是生活的本質(zhì)和對人的精神世界的探索，《尤利西斯》因此被有的評論家譽(yù)為表現了西方"現代社會(huì )的全部生活和全部歷史".《尤利西斯》的成功在于意識流描寫(xiě)表面上紛紛揚揚，漫無(wú)邊際，實(shí)際上結構齊整，周密?chē)乐敗?br>
20世紀20年代是英國文學(xué)史上又一個(gè)輝煌的黃金時(shí)代，文壇群星璀璨，佳作迭出。在詩(shī)歌領(lǐng)域，T. S. 艾略特（T. S. Eliot， 1888-1965）1922年發(fā)表《荒原》（The Waste Land），運用大量的神話(huà)描繪戰后西方世界精神失落的景象，表達人的再生的希望。他的詩(shī)作代表了現代主義詩(shī)歌創(chuàng )作的突出成就。愛(ài)爾蘭詩(shī)人威廉·勃特勒·葉芝（William Butler Yeats， 1865-1939）努力建立自己的神秘主義象征體系，深入探討人生哲學(xué)問(wèn)題。葉芝的創(chuàng )作道路由傳統走向現代，折射出英語(yǔ)詩(shī)壇的過(guò)渡與變遷，代表了現代詩(shī)人擺脫舊時(shí)代的影響，創(chuàng )立現代詩(shī)風(fēng)的歷程。
英國現代主義文學(xué)在思想內容和藝術(shù)形式上都力圖擺脫傳統的束縛，具有前衛色彩。從本質(zhì)上講，現代主義文學(xué)是精英文學(xué)，《尤利西斯》出版后，一般市井百姓很少有人問(wèn)津。在以危機和戰爭為時(shí)代特征的三四十年代，嚴峻的社會(huì )現實(shí)，尖銳的社會(huì )矛盾，緊迫的社會(huì )問(wèn)題，為現實(shí)主義文學(xué)傳統的回歸創(chuàng )造了條件，采用寫(xiě)實(shí)手法的小說(shuō)再度受到人們的歡迎。30年代的英國小說(shuō)在主題上從內傾變?yōu)橥庀?，表現社會(huì )對個(gè)人命運的主導影響，在形式上則從前衛轉向保守，采用傳統敘述手法。這一時(shí)期英國文壇出現了幾種走向：一是關(guān)注當代政治和社會(huì )問(wèn)題，創(chuàng )作具有左翼傾向的文學(xué)。二是抨擊資產(chǎn)階級中上層社會(huì )的腐敗墮落，創(chuàng )作社會(huì )諷刺小說(shuō)。伊夫林·沃（Evelyn Waugh， 1903-1966）在《罪惡的軀體》（Vile Bodies）、《一捧塵土》（A Handful of Dust）等作品中描繪英國社會(huì )婚姻、家庭、學(xué)校、宗教、政治生活中的荒唐、邪惡與墮落。三是消遣性文學(xué)的流行。J. B. 普里斯特利（J. B. Priestley， 1894-1984）以具有喜劇意味的形式講述社會(huì )各階層的人生故事，展現英國廣大地區的生活百態(tài)。"偵探小說(shuō)女皇"阿加莎·克里斯蒂（Agatha Christie， 1891-1976）在《東方快車(chē)上的謀殺案》（Murder on the Orient Express）、《尼羅河上的慘案》（Death on the Nile）等偵探小說(shuō)里精心編織跌宕起伏、撲朔迷離的故事情節，為讀者逃避?chē)谰纳鐣?huì )現實(shí)提供一個(gè)想象世界。
30年代還涌現出兩位風(fēng)格獨特的作家：格雷厄姆·格林（Graham Greene， 1904-1991）和羅伯特·格雷夫斯（Robert Graves， 1895-1985）。格林作為一名信仰天主教的作家，致力于探究現代社會(huì )中人類(lèi)的精神危機，記錄個(gè)人靈魂在善惡之間的煎熬，并將探索人的內心世界與反映當代政治和社會(huì )問(wèn)題結合起來(lái)。30年代末問(wèn)世的《布賴(lài)頓硬糖》（Brighton Rock）與《權力與光榮》（The Power and the Glory）奠定了他作為20世紀英國重要小說(shuō)家的地位。格雷夫斯是詩(shī)人兼小說(shuō)家，他的古羅馬帝國三部曲《我，克勞迪斯》（I， Claudius）、《克勞迪斯神和他的妻子梅薩利納》（Claudius the God and His Wife Messalina）、《貝利薩里烏斯伯爵》（Count Belisarius）是現代歷史小說(shuō)經(jīng)典之作，現實(shí)主義的表現手法使生活在古代的人物具有親近感，同時(shí)又保持了歷史性。
八、當代文學(xué)（1945- ）
1945年第二次世界大戰結束，英國從多年的戰時(shí)狀態(tài)轉入和平時(shí)期，但國力已嚴重削弱，對現實(shí)的憂(yōu)慮和不滿(mǎn)浮現在戰后初期的英國小說(shuō)中。喬治·奧威爾（George Orwell， 1903-1950）的政治寓言小說(shuō)《動(dòng)物農場(chǎng)》（Animal Farm）和《一九八四年》（Nineteen Eighty Four）表現出強烈的社會(huì )責任心和對極權主義威脅的憂(yōu)慮，獨樹(shù)一幟。戈爾?。╓illiam Golding， 1911-1993）于1954年發(fā)表《蠅王》（Lord of the Flies），深入探討人性的善惡，使他一舉成名。在歷經(jīng)兩次世界大戰之后，戈爾丁對人性惡的描寫(xiě)無(wú)疑具有強烈的時(shí)代感和深刻性。
50年代還涌現出一批具有現實(shí)主義傾向的新作家。金斯利·艾米斯（Kingsley Amis， 1922- ）和約翰·韋恩（John Wain， 1925-1994）等人被稱(chēng)為"憤怒的青年"，因為他們在小說(shuō)中抒發(fā)了對英國社會(huì )等級森嚴、貧富不均現狀的憤怒和不滿(mǎn)。金斯利·艾米斯在《幸運兒吉姆》（Lucky Jim）中編織的"不幸者意想不到地得到幸運"的情節深受讀者的喜愛(ài)，是"憤怒的青年"一派的代表作。
"憤怒的青年"的特點(diǎn)在于表現新的內容，而不是創(chuàng )造新的文學(xué)形式，他們在藝術(shù)上并沒(méi)有突破。英國文壇直到60年代實(shí)驗主義小說(shuō)的出現，才讓人們看到藝術(shù)創(chuàng )新的方向。與歐洲大陸和美國相比，英國實(shí)驗主義小說(shuō)姍姍來(lái)遲，并且和現實(shí)主義傳統交相融合。約翰·福爾斯（John Fowles， 1926- ）是實(shí)驗主義作家的杰出代表，他的長(cháng)篇小說(shuō)《法國中尉的女人》（The French Lieutenant's Woman）于1969年問(wèn)世。這是他在技巧革新和觀(guān)念表達方面最成功的小說(shuō)。福爾斯為故事提供了三種不同的結局，并運用了許多實(shí)驗性因素，包括戲仿、元小說(shuō)和小說(shuō)敘述角度的變換及其對讀者的開(kāi)放性。
戰后英國文壇一個(gè)令人矚目的現象是婦女作家的崛起，她們的創(chuàng )作不僅有從女性視角去表現當代婦女在男權社會(huì )所受的壓抑以及女性自我意識的覺(jué)醒一面，還有回避女性自我意識，以非性別化的作家身份去觀(guān)察世界、表現生活一面。多麗絲·萊辛（Doris Lessing， 1919- ）是戰后英國最杰出的婦女作家，她的小說(shuō)帶有強烈的現實(shí)主義傾向和鮮明的時(shí)代特色，立足于人和社會(huì )，反思當代政治和文化思潮，并從不同的角度反映人和社會(huì )的真實(shí)狀況。穆麗爾·斯帕克（Muriel Spark， 1918- ）是一個(gè)信奉天主教的作家，她以獨特的方式表達她對現代罪人的關(guān)切。另一位女作家艾麗絲·默多克（Iris Murdoch，1919-1999）曾在牛津大學(xué)講授哲學(xué)，是一位在哲學(xué)上有很深造詣的小說(shuō)家。她的小說(shuō)以各種方式探討自由、責任、愛(ài)的意義，帶有很強的哲理性?！对诰W(wǎng)下》（Under the Net）、《沙堡》（The Sandcastle）、《鐘》（The Bell）等小說(shuō)將深邃的哲學(xué)理念、冷靜的道德探索和獨特的敘述方法結合起來(lái)，作者對人類(lèi)生存狀況的思索，給人以啟迪。
第二次世界大戰期間和戰后初期，英國戲劇創(chuàng )作除了艾略特的詩(shī)劇以外，總體來(lái)說(shuō)，呈現一種不景氣狀態(tài)。50年代中葉，出現了一批頗具特色的新戲，給英國戲劇發(fā)展帶來(lái)活力。1955年8月3日，塞繆爾·貝克特（Samuel Beckett， 1906- ）的《等待戈多》（Waiting for Gogot）首次用英語(yǔ)在倫敦公演。1956年5月8日約翰·奧斯本（John Osborne， 1929- ）的《憤怒的回顧》（Look Back in Anger）在皇家宮廷劇院首場(chǎng)演出。貝克特和奧斯本兩位劇作家的創(chuàng )作分別代表五六十年代英國戲劇發(fā)展的兩個(gè)主要方向，即荒誕派戲劇和寫(xiě)實(shí)主義戲劇。哈羅德·品特（Harold Pinter， 1930- ）的"威脅喜劇"明顯帶有荒誕色彩，而阿諾德·韋斯克（Arnold Wesker， 1932- ）的《大麥雞湯》（Chicken Soup with Barley）等劇作則以寫(xiě)實(shí)的手法表現倫敦東區下層人民的生活，他與奧斯本等人的作品被冠以"廚房洗碗池戲"的稱(chēng)號?；恼Q派戲劇和寫(xiě)實(shí)主義戲劇的表現內容、創(chuàng )作風(fēng)格各不相同，但它們都打破了傳統的戲劇體裁的束縛。60年代末，英國舞臺又掀起了新戲的第二次浪潮，湯姆·斯托帕德（Tom Stoppard， 1937- ）富有想象力的"模仿作品"《羅森格蘭茲和吉爾登斯吞死了》（Rosencrantz and Guildenstern Are Dead）從莎士比亞的《哈姆萊特》中取出兩個(gè)次要人物，讓他們占據舞臺的中心，劇情具有荒誕的特點(diǎn)。彼得·沙弗（Peter Shaffer， 1926- ）是英國當代劇壇一位才華出眾的劇作家，他的《上帝的寵兒》（Amadeus）講述莫扎特和他同時(shí)代的宮廷作曲家沙里日的故事，場(chǎng)面宏大，具有音樂(lè )劇般磅礴的氣勢，深受觀(guān)眾的歡迎。
20世紀上半葉，艾略特雄踞英美詩(shī)壇，他的詩(shī)歌創(chuàng )作和文學(xué)批評思想對同時(shí)代和隨后的詩(shī)人產(chǎn)生深遠影響。30年代，迪倫·托馬斯（Dylan Thomas， 1914-1953）以他獨特的方式繼續推進(jìn)現代主義詩(shī)歌的實(shí)驗和創(chuàng )新。50年代，以菲力普·拉金（Philip Larkin， 1922-1985）為代表的"運動(dòng)派"詩(shī)人反對托馬斯的浪漫主義風(fēng)格，力圖恢復18世紀以前英國詩(shī)歌傳統，他們的詩(shī)作具有濃郁的英國本土風(fēng)情和機智、冷峻的特色。特德·休斯（Ted Hughes， 1930-1998）的許多詩(shī)都是寫(xiě)動(dòng)物的，但傾注于其間的是人類(lèi)的感情。詩(shī)人通過(guò)動(dòng)物來(lái)展露自然及人類(lèi)的殘暴性。70年代以來(lái)英國詩(shī)歌從整體上看呈多極發(fā)展，地域性的傾向明顯。愛(ài)爾蘭詩(shī)人西默斯·希尼（Seamus Heaney， 1939- ）的詩(shī)歌題材是農村的傳統生活，他對田園景象的描寫(xiě)使人想起華茲華斯。1995年希尼獲諾貝爾文學(xué)獎。
八九十年代，英國文壇一批新秀嶄露頭角，馬丁·艾米斯（Martin Amis， 1949- ）是同代人當中的佼佼者。小說(shuō)《鈔票：絕命書(shū)》（Money： A Suicide Note）批判了英美資本主義社會(huì )對金錢(qián)的瘋狂崇拜?！稌r(shí)光之箭》（Time's Arrow）的敘述手法獨特，把"時(shí)光之箭"的走向反撥過(guò)來(lái)，使得時(shí)光倒流。小說(shuō)像倒放錄像帶一樣，把主人公成為奧茨維辛集中營(yíng)里納粹醫生這一過(guò)程的順序顛倒了過(guò)來(lái)。艾米斯的創(chuàng )作受到卡夫卡、羅布格里耶、博爾赫斯等人影響，作品中現實(shí)主義的敘述伴隨著(zhù)意識流、黑色幽默、魔幻現實(shí)主義等現代手法。這一時(shí)期不少小說(shuō)家對歷史題材很感興趣，創(chuàng )作了一批優(yōu)秀作品，如格雷厄姆·斯威夫特（Grahm Swift， 1949- ）描寫(xiě)東英吉利地方史的《洼地》（Waterland）、彼得·艾克羅伊德（Peter Ackroyd， 1949- ）的《王爾德的最后證詞》（The Last Testament of Oscar Wilde）、朱利安·巴恩斯（Julian Barnes， 1946- ）的《福樓拜的鸚鵡》（Flaubert's Parrot）等。這些作品受后現代主義思潮影響，被評論家稱(chēng)為"新型歷史小說(shuō)"，其特點(diǎn)是在講述歷史的過(guò)程當中，質(zhì)疑"真實(shí)"觀(guān)念，敘述者獲得一種自我認識。新一代婦女作家的杰出代表是A.S.拜厄特（A. S. Byatt， 1936- ）和瑪格麗特·德拉布爾（Margaret Drabble， 1939- ）姐妹倆。她們是英國文學(xué)研究專(zhuān)家，屬于知識型婦女作家。拜厄特曾在大學(xué)任教，德拉布爾是《牛津英國文學(xué)指南》的主編。拜厄特的《占有》（Possession）把維多利亞時(shí)代詩(shī)人的精神境界與現代學(xué)者的精神狀態(tài)作比較，故事情節在歷史與現代的兩段感情經(jīng)歷中平行展開(kāi)，過(guò)去與現在相互交融，前者對后者產(chǎn)生影響。
與此同時(shí)，英國少數裔作家也在小說(shuō)創(chuàng )作上取得令人矚目的成績(jì)。V. S. 奈保爾（V. S. Naipaul， 1932- ）出生于特立尼達一個(gè)印度裔家庭，1950年獲政府獎學(xué)金進(jìn)入英國牛津大學(xué)，攻讀英國文學(xué)，1954年獲學(xué)士學(xué)位后，在英國定居?！侗人雇咚瓜壬姆孔印罚ˋ House for Mr Biswas）通過(guò)追述比斯瓦斯先生一生的經(jīng)歷，生動(dòng)描繪了特立尼達的印度裔居民的生活方式和風(fēng)俗習慣?！逗訛场罚ˋ Bend in the River）揭露了非洲新獨立國家獨裁統治的暴政和腐敗。奈保爾在作品中將虛構的故事、真實(shí)的敘述、自傳性文字相融合，出色地表現了現代人缺乏歸屬感的生存狀態(tài)。2001年奈保爾獲諾貝爾文學(xué)獎。出生于印度孟買(mǎi)穆斯林富商之家的薩爾曼·拉什迪（Salman Rushdie， 1947- ）是傳奇式人物，他的爭議小說(shuō)《撒旦詩(shī)篇》（Satanic Verses）因為不恰當地影射先知和《古蘭經(jīng)》，引起穆斯林世界廣泛抗議。拉什迪的《子夜誕生的孩子》（Midnight's Children）是部杰作，1981年獲布克獎，1993年又獲為紀念布克獎設立25周年而頒發(fā)的"25年來(lái)最佳小說(shuō)布克獎。"小說(shuō)將印度次大陸半個(gè)多世紀的風(fēng)風(fēng)雨雨、光怪陸離的社會(huì )現象、不同的宗教、文化和信仰摻和在一起，神話(huà)、寓言、傳說(shuō)、雙關(guān)妙語(yǔ)和市井俚語(yǔ)混雜在一起，栩栩如生地傳達了民間傳統、宗教沖突和都市生活的圖景。石黑一雄（Kazuo Ishguro， 1954- ）是日本裔作家，5歲時(shí)跟隨父親來(lái)到英國，《盛事遺蹤》（The Remains of the Day）榮獲1989年布克獎時(shí)他才35歲。主人公史蒂文斯是一位英國貴族莊園管家，他在六天的回憶中，重新構建、反思消失的過(guò)去?！妒⑹逻z蹤》視角獨特，從一個(gè)管家的眼睛來(lái)看30年代的歐洲，作者不直接寫(xiě)歷史重大事件，而是通過(guò)家事來(lái)寫(xiě)國事、天下事。石黑一雄90年代中期發(fā)表的《未能安慰的人》（The Unconsoled）一改自己的創(chuàng )作風(fēng)格，是一部卡夫卡式作品，展現了一個(gè)夢(mèng)幻般超現實(shí)世界。
世紀末英國文壇異彩紛呈，現實(shí)主義與實(shí)驗主義交錯重疊，婦女作家和少數裔作家異軍突起，英國文學(xué)呈多元化發(fā)展趨勢。
