一、論文
做論文將占據研究生生活的大部分時(shí)間，主要是去做研究，包括選題，這比實(shí)際的寫(xiě)作耗時(shí)更多。碩士論文的目的是為做博士論文練兵。博士水平的研究如果沒(méi)有準備好的話(huà)，是很難進(jìn)行的。碩士論文最本質(zhì)的要求是展示自己的掌握程度：你已經(jīng)完全理解了本領(lǐng)域最新進(jìn)展，并具備相應的操作水平。并不需要你對本領(lǐng)域的最新知識有所拓展，也不要求發(fā)表你的論文。但我們實(shí)驗室的論文總是比較大氣的，因此很多碩士論文實(shí)際上都對本領(lǐng)域的發(fā)展做出了顯著(zhù)的貢獻，大約有一半都出版了，這并不一定是好事情，很多人精力都集中于碩士的工作，所以我們也有這樣的名聲：碩士論文的質(zhì)量往往比博士論文高。這有悖于碩士工作本來(lái)是為博士研究做準備的原有目的。
論文的另外一個(gè)因素是所做研究要對領(lǐng)域有所貢獻，至少需要兩年，這使得研究生學(xué)習時(shí)間之長(cháng)令人難以忍受?，F在或許你感受不到匆忙，但當你已經(jīng)在實(shí)驗室呆了七年后，你肯定迫不及待地想逃出去。碩士從入學(xué)到畢業(yè)平均時(shí)間是兩年半，如果某個(gè)碩士生的題目過(guò)于龐大，可將之分解，一部分來(lái)做碩士論文，另一部分給博士生作博士論文。想要了解碩士論文研究是什么樣的，讀幾本最新的碩士論文。記住比較好的論文是那些出版的或者成為技術(shù)報告的，因為這標志著(zhù)該論文被認為是擴展了領(lǐng)域的最新知識——換句話(huà)說(shuō)，他們的論文遠遠超出了碩士論文的水平。還要讀一些通過(guò)的但是沒(méi)有出版的論文。博士論文必須對最新知識有所拓展，博士論文的研究必須具備可出版的質(zhì)量。 選題是論文工作中最重要最困難的部分：好的論文題目不僅能夠表達個(gè)人觀(guān)點(diǎn)，而且可與同行交流。選擇題目必須是自己愿意傾注熱情的，其遠景是你愿意作為一個(gè)科學(xué)家的理由，是你最為關(guān)注的目標?；蛟S你想造一臺可與之交談的計算機，或許你想把人類(lèi)從計算機的愚蠢使用中拯救出來(lái)，或許你想展示萬(wàn)物都是統一的，或許你想在太空發(fā)現新生命。遠景觀(guān)點(diǎn)總是比較大的，你的論文并不能實(shí)現你的遠景，但是可以朝著(zhù)那個(gè)方向努力。 做論文時(shí)，最困難的就是如何將問(wèn)題縮減至可解決的水平，同時(shí)規模又足以做一篇論文。題目太大太虛了，你會(huì )發(fā)現需要不斷的縮小題目的范圍。選題是一個(gè)漸進(jìn)的過(guò)程，會(huì )持續到你宣布論文已經(jīng)完成那一刻為止。實(shí)際上，解決問(wèn)題通常比精確地描述問(wèn)題要容易得多。如果你的目標是一個(gè)五十年的工程，那么合理的十年工程是什么，一年的呢？如果目標的結構龐大，那么最核心的部件是什么？如何最大程度的了解核心部件？一個(gè)重要的因素是你可以忍受多大程度的風(fēng)險。在最終的成功和風(fēng)險之間需要權衡。
好的論文選題要有一個(gè)中心部分，你確信肯定可以完成，并且你和你的導師都同意這已經(jīng)滿(mǎn)足畢業(yè)要求了。除此之外，論文中還有多種擴展，有失敗的可能，但如果成功了，會(huì )增加論文的精彩程度。雖然不是每一個(gè)論文選題都符合這個(gè)模式，但值得一試。有些人覺(jué)得同時(shí)在多個(gè)項目中工作可以在選題的時(shí)候選擇可以完成的那個(gè)，這確實(shí)降低了風(fēng)險。另外一些人則愿意在做任何工作之前，選一個(gè)單獨的題目。 可能你只對某個(gè)領(lǐng)域感興趣，這樣你的選題范圍就狹窄得多。有時(shí)候，你會(huì )發(fā)現系里的老師沒(méi)有一個(gè)人能夠指導你選擇的領(lǐng)域，可能還會(huì )發(fā)現好像那個(gè)領(lǐng)域沒(méi)什么很自然的選題，反而對別的領(lǐng)域有好想法。碩士選題比博士選題更難，因為碩士論文必須在你所知不多沒(méi)有足夠自信時(shí)就完成。博士選題需要考慮的一個(gè)因素是是否繼續碩士階段所研究的領(lǐng)域，可能拓展或者作為基礎，或者干脆轉到另外一個(gè)領(lǐng)域。待在同一個(gè)領(lǐng)域事情就簡(jiǎn)單了，可能只需要一到兩年就畢業(yè)了，特別是如果在碩士階段的工作中已經(jīng)發(fā)現了適合做博士論文的題目。不足之處在于容易定型，改換領(lǐng)域則能增加知識的寬度。 有的論文題目很新奇，有的則很普通。前者開(kāi)創(chuàng )了新領(lǐng)域，探索了以前未曾研究過(guò)的現象，或者為很難描述的問(wèn)題提供了有效的解決方法；后者則完美地解決了定義良好的問(wèn)題。兩種論文都是有價(jià)值的，選擇哪一種論文，取決于個(gè)人風(fēng)格。
無(wú)論選什么樣的題目，必須是前人未曾做過(guò)的。即使是同時(shí)有人做的工作，也不好。有很多東西可作，根本無(wú)需競爭。還有一種常見(jiàn)的情況，讀了別人的論文后感覺(jué)很驚慌，好像它已經(jīng)把你的問(wèn)題解決了。這通常發(fā)生在確定論文題目過(guò)程中。實(shí)際上往往只是表面類(lèi)似，因此將論文送給某個(gè)了解你的工作的高人看看，看他怎么說(shuō)。另外，每個(gè)論文的“將來(lái)的工作”部分，是很好的論文題目來(lái)源。 選好題后，你必須能夠回答下列問(wèn)題：論文的論點(diǎn)是什么？你想說(shuō)明什么？你必須分別有一句、一段、五分鐘的答案。如果你不知道自己在干什么，別人也不會(huì )嚴肅對待你的選題，更糟糕的是，你會(huì )陷在選題——再選題的圈子里而不能自拔。
開(kāi)始作論文研究后，一定要能夠用簡(jiǎn)單的語(yǔ)言解釋每一部分的理論和實(shí)現是如何為目標服務(wù)的。記住，一旦選好了題目，你必須與導師就論文完成的標準達成清晰的一致。如果你和他對論文具有不同的期望，最后你肯定死得很慘。必須定義好“完成”的測試標準，像一系列的能夠證明你的理論和程序的例子，這是必須做的，即是你的導師并不這么要求。如果環(huán)境發(fā)生了根本的變化，測試也要隨之改變。用實(shí)例檢驗是最簡(jiǎn)單的測試方式。做論文的過(guò)程中，有很多浪費時(shí)間的方式，要避免下列活動(dòng)（除非確實(shí)跟論文相關(guān)）：語(yǔ)言表達的設計；用戶(hù)接口或者圖形接口上過(guò)分講究；發(fā)明新的形式化方法；過(guò)分優(yōu)化代碼；創(chuàng )建工具；官僚作風(fēng)。任何與你的論文不是很相關(guān)的工作要盡量減少。一種眾所周知的“論文逃避”現象，就是你突然發(fā)現改正某個(gè)操作系統的BUG是非常吸引人也很重要的工作，此時(shí)你總是自覺(jué)不自覺(jué)的偏離了論文的工作。要記住自己應該做些什么（本文對于部分作者來(lái)說(shuō)就屬于論文逃避現象）。
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