《西廂記》的曲詞華艷優(yōu)美，富于詩(shī)的意境，可以說(shuō)每支曲子都是一首美妙的抒情詩(shī)。曹雪芹在《紅樓夢(mèng)》中，通過(guò)林黛玉的口，稱(chēng)贊它“曲詞警人，余香滿(mǎn)口”。
《西廂記》是我國古典戲劇的現實(shí)主義杰作，對后來(lái)以愛(ài)情為題材的小說(shuō)、戲劇創(chuàng )作影響很大，《牡丹亭》、《紅樓夢(mèng)》都從它那里不同程度地吸取了反封建的民主精神。
浪漫主義劇作“臨川四夢(mèng)”
通過(guò)神游夢(mèng)境來(lái)展開(kāi)故事情節，是明代著(zhù)名戲劇家湯顯祖（1550－1616）的慣用手法。他四部名著(zhù)《牡丹亭》（又稱(chēng)《還魂記》）、《邯鄲記》、《南柯記》《紫釵記》，都從寫(xiě)夢(mèng)開(kāi)始，他出生于江西臨川（今江西撫州市），所以他寫(xiě)的這些劇本合稱(chēng)為“臨川四夢(mèng)”。 《南柯記》、《邯鄲記》是在唐人小說(shuō)《南柯太守傳》和《枕中記》的基礎上加工創(chuàng )作的?！赌峡掠洝穼?xiě)了槐安國政治清明，國泰民安，借蟻穴世界的寓言，表達作者從儒家仁政出發(fā)的政治理想?！逗愑洝飞鷦?dòng)地描寫(xiě)了封建官僚在政治上相互傾軋，生活上荒淫無(wú)恥的丑態(tài)?！蹲镶O記》卻是借用唐人小說(shuō)《霍小玉傳》再創(chuàng )作的，作品以紫玉釵作為線(xiàn)索，展現霍小玉與李十郎的愛(ài)情波折。
“臨川四夢(mèng)”中的《牡丹亭》最受世人喜愛(ài)，湯顯祖自己也說(shuō)：“一生四夢(mèng)，得意處惟在牡丹?！彼菧@祖的代表作，也是我國戲曲史上的浪漫主義杰作?！赌档ねぁ穼?xiě)的是杜麗娘與書(shū)生柳夢(mèng)梅的愛(ài)情故事。它通過(guò)少女杜麗娘為了追求愛(ài)情和幸福，死而復生的離奇動(dòng)人的情節，揭露了封建禮教壓抑人性的罪惡，表現了青年男女沖破禮教羅網(wǎng)的決心，歌頌了他們?yōu)樽非笞杂蓯?ài)情而舍生忘死的斗爭精神，具有強烈的反封建意義。
《牡丹亭》在藝術(shù)上的最大特色是浪漫主義。作者把“死而復生”這種在現實(shí)生活中不可能發(fā)生的事，通過(guò)藝術(shù)夸張和浪漫主義的想象，在夢(mèng)境和超現實(shí)的幽冥中得到實(shí)現，起到震撼人心的藝術(shù)效果。據傳，自《牡丹亭》問(wèn)世后，不少男女青年為主人公傷心而死，可見(jiàn)作品影響是多么強大和持久?！赌档ねぁ啡宋锊欢?，但個(gè)個(gè)鮮明生動(dòng)，尤其是杜麗娘，可以說(shuō)是中國古典文學(xué)作品中最動(dòng)人的婦女形象之一?！赌档ねぁ返奈脑~也十分典雅、華美，不少詞章都是令人賞心悅目、反復吟唱的千古名曲。
中國最杰出的歷史小說(shuō)《三國演義》
反映我國漢末至魏晉歷史風(fēng)云的《三國演義》，是章回小說(shuō)中的開(kāi)山祖，也是我國最杰出的歷史演義小說(shuō)，它使中國小說(shuō)從此進(jìn)入一個(gè)新的歷史時(shí)期。
《三國演義》全稱(chēng)《三國志通俗演義》，是羅貫中在民間藝人創(chuàng )作的話(huà)本、戲曲的基礎上，又運用陳壽《三國志》和裴松之注的正史材料，結合他豐富的生活經(jīng)驗寫(xiě)成的。
《三國演義》描寫(xiě)了公元184年到280年間近一個(gè)世紀的歷史故事，始于黃巾起義，止于西晉統一。全書(shū)以劉備、關(guān)羽、張飛和諸葛亮為中心人物，又貫穿了群眾擁劉反曹的思想傾向，把蜀漢當作魏、蜀、吳之間矛盾的主導方面，集中描繪了三國時(shí)代各封建統治集團之間軍事的、政治的、外交的種種斗爭。通過(guò)這些斗爭，作者揭示了當時(shí)社會(huì )的腐朽和黑暗，譴責了統治者的殘暴和丑惡，比較客觀(guān)地反映了人民在動(dòng)亂時(shí)代的災難和痛苦，也表現了他們對統治集團的愛(ài)憎與向背，以及他們反對戰爭割據，要求和平統一的愿望。
《三國演義》共120回，其中104回，寫(xiě)的是自桃園結義到諸葛亮死于五丈原這51年間所發(fā)生的事件，以后46年只用16回就草草結束了。作品中的人物眾多，事件錯綜復雜，作者緊緊抓住曹劉兩個(gè)集團的矛盾這一主線(xiàn)，展開(kāi)了一系列的描寫(xiě)，寫(xiě)得脈絡(luò )分明。書(shū)中的一些主要人物大都栩栩如生，像諸葛亮的神機妙算，曹操的奸詐多疑，關(guān)羽的忠義，張飛的勇猛，都給人留下深刻的印象，成為某一類(lèi)型人物的代表?！度龂萘x》的語(yǔ)言雅俗共賞，且簡(jiǎn)潔明快，富有傳記色彩。它最突出的特色就是歷史性很強，學(xué)者認為它是“七分事實(shí)，三分虛構”，民間也有“真三國，假封神”的說(shuō)法。
《三國演義》通過(guò)驚心動(dòng)魄的政治、軍事斗爭，塑造了一系列鮮明生動(dòng)的人物形象，構成了一幅絢爛多彩的畫(huà)卷，豐富了我國的藝術(shù)寶庫。它不但在文學(xué)史上影響了后世歷史小說(shuō)的創(chuàng )作，而且產(chǎn)生了不可低估的社會(huì )影響。它用文學(xué)的筆觸揭示出軍事活動(dòng)和戰爭的規律；它成功地塑造了像諸葛亮、張飛、關(guān)羽等一系列色彩鮮明的人物形象，并深深刻入人民的意識，甚至在某些方面成為人民的生活榜樣。
農民起義的畫(huà)卷《水滸傳》
元末明初，和《三國演義》同時(shí)出現的有《水滸傳》。這是我國小說(shuō)史上第一部以農民起義為題材的長(cháng)篇章回小說(shuō)。它取材于北宋末年宋江起義的故事，作者施耐庵以見(jiàn)于史書(shū)的材料作為主要依據，結合民間戲曲、話(huà)本中的有關(guān)故事，經(jīng)過(guò)選擇、加工和再創(chuàng )造而寫(xiě)成?！端疂G傳》通過(guò)對宋江起義這一歷史故事的敘述，深刻地揭露了人民與統治階級之間不可調和的矛盾，展現出貧苦農民被迫聚義梁山、拿起武器、進(jìn)行戰斗的動(dòng)人情景，反映了“官逼民反”的社會(huì )現實(shí)。小說(shuō)前半部通過(guò)王進(jìn)出逃、魯智深拳打鎮關(guān)西、林沖被逼上梁山等典型事件說(shuō)明“亂自上作”，反映了農民起義怎樣由小到大，由個(gè)人到集體，由無(wú)組織到有組織，最后匯成一股浩浩蕩蕩的起義巨流的發(fā)展規律，歌頌了像武松、魯智深、阮氏三雄等一批農民英雄形象，無(wú)情地鞭笞了以昏君和寵臣為代表的封建統治集團的罪惡。小說(shuō)的后半部寫(xiě)出了起義的悲慘結局，客觀(guān)上成了對宋江接受招安的一種批判，揭示了農民起義失敗的原因，比較集中地反映了封建社會(huì )農民起義的局限性和悲劇性。
《水滸傳》以極大的熱情歌頌了梁山英雄轟轟烈烈的大起義，正面描寫(xiě)了農民對封建統治階級造反的行為，這在中國文學(xué)史上是很罕見(jiàn)的，它對明清兩代的階級斗爭，特別是農民起義有巨大的鼓舞作用。作品塑造了許多性格鮮明的英雄形象，像李逵、武松、魯智深等，都是活靈活現，呼之欲出，一直活在人民心間，像一團烈火，照亮了人民起義的道路。
《水滸傳》在藝術(shù)上繼承了中國古代小說(shuō)與話(huà)本的傳統特色，故事富有傳奇性，一波未平，一波又起，每個(gè)故事都緊扣著(zhù)讀者的心弦。它的語(yǔ)言明快，生動(dòng)、洗煉、準確，有濃厚的生活氣息，尤其是人物語(yǔ)言的個(gè)性化達到了很高水平，往往三言?xún)烧Z(yǔ)就表現出人物當時(shí)當地的身份和心情，乃至內在的性格，一直為后人所稱(chēng)道。
《水滸傳》對后世產(chǎn)生過(guò)巨大的多方面的影響，它為明代以后的農民起義提供了豐富的斗爭經(jīng)驗和借鑒，堪稱(chēng)農民起義的教科書(shū)。在文學(xué)上，不僅為后世的小說(shuō)、戲劇提供了豐富的素材，而且為中國現實(shí)主義創(chuàng )作開(kāi)拓了廣闊的道路。
長(cháng)篇神話(huà)小說(shuō)《西游記》
四百多年前，我國出現了一本舉世矚目的神話(huà)小說(shuō)——《西游記》。這本書(shū)的作者是明朝的吳承恩。
吳承恩出身在一個(gè)由書(shū)香門(mén)第敗落的小商人家庭，少年時(shí)代就很有文名，但在科舉上屢遭挫折，直到45歲時(shí)補“歲貢生”，到浙江長(cháng)興縣當了縣令的副手。他清正廉潔，剛直不阿，看不慣官場(chǎng)的奸邪諂媚、爾虞我詐和官府對人民的橫征暴斂，只干了一兩年就憤然棄職拂袖而去，隱居家中，潛心收集民間傳說(shuō)和有關(guān)野史資料，決心寫(xiě)作神話(huà)小說(shuō)來(lái)和統治者抗爭?！段饔斡洝肪褪撬鶕铺跁r(shí)僧人玄奘不畏艱險獨自去天竺（今印度）的取經(jīng)故事，參考民間傳說(shuō)和戲曲話(huà)本，加工改編而成的長(cháng)篇神話(huà)小說(shuō)。
《西游記》全書(shū)100回，前七回寫(xiě)孫悟空的出世和大鬧天宮，以后寫(xiě)唐僧師徒四人一路上接受種種考驗，掃蕩妖魔，終于取回真經(jīng)，作品最突出的成就是塑造了神話(huà)英雄孫悟空的光輝形象。孫悟空反對天上的神權和地上妖魔，反映了人民征服社會(huì )上邪惡勢力的信念和力量，具有豐富的社會(huì )內容和現實(shí)意義?！段饔斡洝愤€通過(guò)幻想的形式，假借對天上世界和妖魔鬼怪的描述，明顯地勾劃了現實(shí)社會(huì )的某些特點(diǎn)，使人讀后自然地聯(lián)想到帝王將相、土豪惡霸的猙獰面目,激起對他們的仇恨。當然《西游記》的思想內容還存在一些糟粕，主要是三教歸一、佛法無(wú)邊以及宿命論觀(guān)念和因果報應思想等等。
《西游記》以諷刺、幽默的筆調，運用浪漫主義手法，使小說(shuō)充滿(mǎn)奇特的幻想,表現了罕見(jiàn)的藝術(shù)想象力。對孫悟空這樣一個(gè)理想化英雄的塑造，是中國小說(shuō)史上的獨創(chuàng )。書(shū)中的許多人物既有神奇性，又有強烈的現實(shí)感，還有動(dòng)物的自然屬性。它為后代的神魔小說(shuō)的形象塑造提供了成功的范例。
《西游記》在中國小說(shuō)史上具有重要地位，它和《三國演義》、《水滸傳》一樣，是中國人民家喻戶(hù)曉的古典小說(shuō)名著(zhù)。
暴露明末社會(huì )世態(tài)的《金瓶梅》
提到淫穢小說(shuō)，不少人就會(huì )與《金瓶梅》聯(lián)系起來(lái)?！督鹌棵贰反_實(shí)有一些關(guān)于淫蕩生活的描寫(xiě)，但書(shū)中相當全面地暴露了明代后期社會(huì )的腐朽和黑暗，藝術(shù)上也有它獨特的創(chuàng )造，因而在小說(shuō)發(fā)展史上有一定地位。
《金瓶梅》寫(xiě)作年代大約在明代萬(wàn)歷年間，作者署名蘭陵笑笑生。蘭陵即山東嶧縣（今棗莊市），笑笑生是筆名，作者的真實(shí)姓名尚未考證清楚。書(shū)名《金瓶梅》取自小說(shuō)主人公西門(mén)慶的三個(gè)姬妾潘金蓮、李瓶?jì)汉痛好返拿帧?div style="height:15px;">
小說(shuō)寫(xiě)的是宋代的人物故事，實(shí)際上反映的都是作者所處的明代中葉以來(lái)的社會(huì )事實(shí)。作品以《水滸傳》中西門(mén)慶、潘金蓮的故事為引子，描寫(xiě)惡霸、官僚、豪商西門(mén)慶罪惡的一生。書(shū)中對西門(mén)慶勾結權貴、橫行鄉里、蹂躪婦女等不法行為，作了深刻的揭露，反映了封建社會(huì )處于腐朽沒(méi)落時(shí)期的統治階級的特有本性。這對于我們認識封建社會(huì )末期的社會(huì )本質(zhì)和剝削階級的罪惡有一定的價(jià)值。
在我國長(cháng)篇小說(shuō)的發(fā)展史上，《金瓶梅》的出現具有重要意義。在這之前的小說(shuō)，像《三國演義》、《水滸傳》等，都是作家根據長(cháng)期流傳民間的故事、話(huà)本和戲曲加工而成的，是人民群眾和作家結合的產(chǎn)物；《金瓶梅》則是第一部文人獨創(chuàng )的小說(shuō)。另外，在這之前的小說(shuō)的主人公，不是帝王將相，就是英雄豪杰，所寫(xiě)的故事也都是重大事件，《金瓶梅》則把描寫(xiě)的重點(diǎn)放到了市井百姓，通過(guò)一個(gè)家庭的解剖，通過(guò)日?，嵤碌拿鑼?xiě)來(lái)反映社會(huì )，開(kāi)創(chuàng )了“人情小說(shuō)”的先河，后來(lái)《紅樓夢(mèng)》等一批優(yōu)秀小說(shuō)的產(chǎn)生，顯然受《金瓶梅》的影響是不小的。
盡管《金瓶梅》在反映生活和小說(shuō)創(chuàng )作手法方面有許多成功之處，但它的糟粕和消極影響也是顯而易見(jiàn)的。作者用自然主義的手法，對所暴露的對象缺乏鮮明的愛(ài)憎態(tài)度，甚至用欣賞的眼光去描寫(xiě)糜爛的生活，書(shū)中存在大量露骨的色情描寫(xiě)，穢心污目，因而對青少年有著(zhù)不容忽視的腐蝕作用。
古代白話(huà)短篇小說(shuō)集“三言”“二拍”
中國古代白話(huà)短篇小說(shuō)，原是作為藝人“說(shuō)書(shū)”的話(huà)本，很早就在民間流傳。到明末，一些文人對代代相傳的話(huà)本編輯、加工，并模擬話(huà)本進(jìn)行小說(shuō)寫(xiě)作，又通過(guò)書(shū)商的大量刊印、發(fā)行，使白話(huà)小說(shuō)在當時(shí)社會(huì )各階層，特別是下層群眾中起了不小的影響。其中成就最大的是“三言”和“二拍”這兩個(gè)白話(huà)短篇小說(shuō)集。
“三言”是明代馮夢(mèng)龍（1574－1646）編輯、加工的三部短篇小說(shuō)集：《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恒言》。每部40篇，共120篇。
因為書(shū)名都有一個(gè)“言”字，就統稱(chēng)“三言”?！岸摹笔敲鞔铦鞒酰?580－1644）在“三言”的直接影響下寫(xiě)成的兩部短篇小說(shuō)集：《初刻拍案驚奇》、《二刻拍案驚奇》。每部40篇，共80篇?！岸摹币彩侨刹繒?shū)名中的“拍”字而得名。
“三言”“二拍”通過(guò)動(dòng)人的愛(ài)情故事，描寫(xiě)青年男女追求幸福生活的愿望，抨擊封建婚姻制度對青年的迫害，表現了新興的市民階層的愛(ài)情觀(guān)點(diǎn)。代表作有《蔣興哥重會(huì )珍珠衫》、《賣(mài)油郎獨占花魁》、《金玉奴棒打薄情郎》、《杜十娘怒沉百寶箱》等?！抖攀锱涟賹毾洹肥瞧渲凶顑?yōu)秀的一篇，也是明代白話(huà)短篇小說(shuō)中成就最高的一篇。
“三言”“二拍”頌揚小手工業(yè)者和小商人重義輕財的作風(fēng)和品質(zhì)，反映了明代中葉以后城市工商業(yè)的繁榮和市民階層的壯大，并從中揭示當時(shí)社會(huì )的黑暗，社會(huì )風(fēng)氣的敗壞。佳作有《轉運漢巧遇洞庭紅》、《施潤澤灘闕遇友》等。
這幾部書(shū)還描寫(xiě)封建統治階級的內部斗爭，表現了人民對封建統治者罪惡的憤怒譴責。主要作品有《盧太學(xué)詩(shī)酒傲王侯》、《沈小霞相會(huì )出師表》、《灌園叟晚逢仙女》等?！叭浴薄岸摹庇捎诜从沉嗣髂┓饨ㄉ鐣?huì )地主階級逐漸衰落和市民階層逐漸興起這樣一個(gè)特定的社會(huì )現象，因而受到當時(shí)人民的普遍喜愛(ài)。
“三言”“二拍”在藝術(shù)上也有許多新的突破。與宋元時(shí)期的話(huà)本相比較，它的描寫(xiě)更為細膩，并注重心理刻劃，結構也日臻完整，情節更加曲折動(dòng)人。許多佳作成為中國小說(shuō)寶庫中的珍品。為了便于閱讀和流傳，姑蘇抱甕老人將“三言”“二拍”加以選編，成為《今古奇觀(guān)》，是當今流傳最廣的古代白話(huà)短篇小說(shuō)選本。
像一切古代文學(xué)遺產(chǎn)一樣，“三言”“二拍”既寓有民主、進(jìn)步的精華，也含有封建、落后的糟粕。一些篇章中，充斥著(zhù)色情描寫(xiě)、因果報應和封建說(shuō)教。
