三妻四妾指“妻妾眾多”，如《莊子》記載：“靈公有妻三人，同濫而浴”。根據張家山漢簡(jiǎn)《二年律令》的記載，漢人除了“嫡妻”外還有“偏妻”、“下妻”、“御婢”等，可見(jiàn)“三妻四妾”的習俗由來(lái)已久，《陔余叢考》考證：“小妻、傍妻、下妻、少妻、庶妻，皆妾之稱(chēng)也?！?/p>

三妻四妾中的“妻”包括嫡妻、偏妻、下妻等，并不僅僅局限于正妻。在人類(lèi)學(xué)的概念上，一夫一妻制并不包含一般所謂"一夫一妻多妾制"，這兩者其實(shí)是分屬不同范疇的語(yǔ)言，前者的"一妻"僅指女性配偶的惟一性，而一般所謂"一夫一妻多妾制"屬于人類(lèi)學(xué)概念上的"一夫多妻制"。

封建社會(huì )時(shí)期的中國，雖然從社會(huì )地位上講男尊女卑，但是古代仍以“一夫一妻制”作為婚姻的基本原則，而且自秦漢至明清一直如此。而且這種婚姻制度受到國家法律的保護，如唐朝的律法就規定，“有妻再娶者徒一年，若欺妄再娶者徒一年半”;明清時(shí)期的律法則規定，“有妻再娶者仗九十，離異”。

所以所謂的“三妻”情況是不可能出現的。如果你在古代說(shuō)“一夫多妻”，肯定會(huì )被認為是不守禮法之徒。我國古代的婚姻制度確切地說(shuō)應該是“一夫一妻多妾制”，也就是說(shuō)正室只有一個(gè)，剩下娶得再多，也只能管那叫妾，不能稱(chēng)妻。妾下面還有通房丫頭，而且只有辦了手續的通房丫頭才能稱(chēng)為妾，如《紅樓夢(mèng)》里的趙姨娘。

古代雖有娶妾的習俗，但原則上只有王公貴族可以娶妾。一直到明朝時(shí)期，大明律才有了“庶人于年四十以上無(wú)子者，許選取一妾”。的規定。由此可見(jiàn)，中國古代至多也就是實(shí)行“一夫一妻多妾制”，與“一夫多妻制”完全是兩碼事。

而在“一夫一妻多妾制”中，妻和妾的法律地位是不同的。妻的家族，也就是娘家，乃是丈夫的親族，如果丈夫遇到株連的情況，妻子的娘家勢必也要受到牽連，但是妾的娘家就不在此列了。而在財產(chǎn)、爵位的繼承上，嫡出與庶出也是不可同日而語(yǔ)的。這一點(diǎn)，我們只要翻開(kāi)《紅樓夢(mèng)》看看王夫人和趙姨娘的家庭地位和她們的兒子在家中的地位，自然就會(huì )明了了。

宋代理學(xué)家朱熹認為“一夫一妻”乃是天理，而“一夫一妻多妾”乃是人欲?？梢?jiàn)，無(wú)論是法律規定還是士人倡議，“一夫一妻”都是婚姻的核心。

“一夫一妻多妾制”一直是封建社會(huì )的婚姻制度。直到民國成立多年，才在《民法》中規定一夫一妻，將納妾定為違法行為。

其實(shí)，即使是“一夫一妻多妾制”，對平民老百姓而言，這也只是一個(gè)美好的愿望。百姓的收入水平不高，能娶一個(gè)傳宗接代已經(jīng)很滿(mǎn)足了，納妾根本就不是這個(gè)階層可以承受起的?！叭匏逆弊匀徊皇枪糯幕橐鲋贫?，但是“一夫一妻多妾制”只能是少數人的游戲。