現實(shí)生活中很多人誤認為宦官和太監就是一回事，其實(shí)，宦官和太監是有區別的。
宦官和太監都是中國古代專(zhuān)供皇帝、君主及其家族役使的官員，這是他們的共同之處。史書(shū)中亦把宦官稱(chēng)為宦者、中官、內官、內臣、內侍、內監等?；鹿僮畛醪蝗?/span>“閹人”，東漢以后，宦官全是被閹割掉生殖器、失去性能力的人了。
據史料記載，“太監”一詞最早出現于遼代。當時(shí)，政府機構中的太府監、少府監、秘書(shū)監中，都設有“太監”一職。不過(guò)這時(shí)的“太監”是一種官職，并非后來(lái)意義上的“太監”。明代時(shí)，“太監”和“宦官”才變?yōu)閷?zhuān)門(mén)為皇室服務(wù)群體的統稱(chēng)。明太祖朱元璋稱(chēng)帝后，為鞏固其政權，在全國范圍內設置了由十二監、四司、八局組成的二十四衙門(mén)。十二監的提領(lǐng)者被稱(chēng)為“掌印太監”，這些“太監”均由宦官來(lái)?yè)?。官級小的稱(chēng)為“少監”、“中監”，官階高的稱(chēng)為“太監”。雖然明朝時(shí)“太監”必須由宦官來(lái)?yè)?，但宦官卻不一定是“太監”——明廷規定，“太監”是宦官的頭頭，有品有級有俸祿。
清朝時(shí)，基本上就沒(méi)有“宦官”這個(gè)詞而只剩下“太監”了。袁世凱稱(chēng)帝時(shí)，宮中仆役全部由女官擔任，太監全部被趕走，“太監”就此終結。 （劉 鍇）
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