萊特兄弟
──第一架飛機的制造者
象鳥(niǎo)兒一樣在天空飛翔，自古以來(lái)就是人類(lèi)的夢(mèng)想。為了它的實(shí)現，人們付出了多年堅持不懈的努力，甚至許多先驅者生命的代價(jià)。終于在1903年12月17日，世界上第一架載人動(dòng)力飛機在美國北卡羅萊納州的基蒂霍克飛上了藍天。這架飛機被叫做“飛行者—1號”，它的發(fā)明者就是美國的威爾伯．萊特和奧維爾．萊特兄弟。
威爾伯．萊特生于1867年4月16日，他的弟弟奧維爾．萊特生于1871年8月19日，他們從小就對機械裝配和飛行懷有濃厚的興趣，從事自行車(chē)修理和制造行業(yè)。
奧托．李林塔爾試飛滑翔機成功的消息使他們立志飛行。1896年李林塔爾試飛失事，促使他們把注意力集中在了飛機的平衡操縱上面。他們特別研究了鳥(niǎo)的飛行，并深入鉆研了當時(shí)幾乎所有關(guān)于航空理論方面的書(shū)籍。這個(gè)時(shí)期，航空事業(yè)連連受挫，飛行技師皮爾機毀人亡，重機槍發(fā)明人馬克沁試飛失敗，航空學(xué)家蘭利連飛機帶人摔入水中，等等，這使大多數人認為飛機依靠自身動(dòng)力的飛行完全不可能。
萊特兄弟卻沒(méi)有放棄自己的努力。從1900年至1902年期間，他們除了進(jìn)行1000多次滑翔試飛之外，還自制了200多個(gè)不同的機翼進(jìn)行了上千次風(fēng)洞實(shí)驗，修正了李林塔爾的一些錯誤的飛行數據，設計出了較大升力的機翼截面形狀。他們在1903年制造出了第一架依靠自身動(dòng)力進(jìn)行載人飛行的飛機“飛行者”1號，這架飛機的翼展為13.2米，升降舵在前，方向舵在后，兩副兩葉推進(jìn)螺旋槳由鏈條傳動(dòng)，著(zhù)陸裝置為滑橇式，裝有一臺70千克重，功率為8.8千瓦的四缸發(fā)動(dòng)機。這架航空史上著(zhù)名的飛機，現在陳列在美國華盛頓航空航天博物館內。
1903年12月14日至17日，“飛行者”l號進(jìn)行第4次試飛，地點(diǎn)在美國北卡羅萊納州基蒂霍克的一片沙丘上。第一次試飛由奧維爾．萊特駕駛，共飛行了36米，留空12秒。第四次由威爾伯．萊特駕駛，共飛行了260米，留空59秒。1906年，他們的飛機在美國獲得專(zhuān)利發(fā)明權。
他們因此于1909年獲得美國國會(huì )榮譽(yù)獎。同年，他們創(chuàng )辦了“萊特飛機公司”。威爾伯．萊特于1912年5月29日逝世，年僅45歲。此后，奧維爾．萊特奮斗30年，使萊特飛機公司成為世界著(zhù)名飛機制造商，資金高達百億美元。奧維爾．萊特于1948年1月3日逝世。
