兄弟是美國一位主教米爾頓o萊特的兒子。
他們的童年生活和其他美國小朋友一樣極其普通。上學(xué)讀書(shū)時(shí)偶爾也逃學(xué)。威爾伯喜愛(ài)溜冰
，而奧維爾著(zhù)迷于收集舊金屬之類(lèi)的活兒。兩兄弟都非常聰明，不過(guò)威爾伯更愛(ài)讀書(shū)，還選修了
希臘語(yǔ)和數學(xué)。奧維爾在校時(shí)非常調皮，闖的禍太多，以致于被開(kāi)除了。他們兄弟倆都受過(guò)一段
高等教育，但誰(shuí)也沒(méi)有得到大學(xué)文憑。 威爾伯和奧維爾在力學(xué)上頗具天賦，都對飛行懷有濃厚的
興趣。
19世紀70年代末的一天，父親送給兄弟倆一個(gè)往空中一扔就能竄到天花板上的禮物。這
個(gè)禮物使萊特兄弟對飛行產(chǎn)生了極大的興趣，激發(fā)了他們的夢(mèng)想：象鳥(niǎo)一樣在天空飛翔。母親蘇
珊o萊特聰明能干，樣樣都會(huì )做，連兒子的雪橇也是她做的，萊特兄弟的動(dòng)手能力深受她的影響。
他倆從做紙飛機開(kāi)始，利用滑翔機（沒(méi)有發(fā)動(dòng)機）學(xué)習飛行，試驗了一千多次。他們不斷實(shí)踐、
探索，尋求專(zhuān)家的幫助，于1903年12月14日終于成功地在空中停留了3分半鐘。
后來(lái)他們再接再厲，不斷完善技術(shù)，研制出世界上第一架飛機。第一次試飛的那一天，天氣寒冷，刮著(zhù)大風(fēng)，首先由弟弟奧維爾•萊特駕駛“飛行者”飛機進(jìn)行飛行，留空時(shí)間12秒鐘，飛行36.5米。在同一天內，飛機又進(jìn)行了3次飛行，其中成績(jì)最好的是哥哥威爾伯•萊特。他駕駛飛機在空中持續飛行260米。
萊特兄弟原以修理自行車(chē)為生，兄弟倆聰明好學(xué)，從1896年開(kāi)始，他們就一直熱心于飛行研究。通過(guò)多次研究和實(shí)驗，他們很快得出一個(gè)結論：要解決飛機操縱這個(gè)懸而未決的關(guān)鍵問(wèn)題，必須裝上某種能使空氣動(dòng)力學(xué)發(fā)揮作用的機械裝置。他們按照這一想法，在基蒂霍克沙丘上空對載人滑翔機進(jìn)行了幾度寒暑的試驗之后，他們的夢(mèng)想終于變成了現實(shí)。
“飛行者”號是一駕普通雙翼機，它的兩個(gè)推進(jìn)式螺旋槳分別安裝在駕駛員位置的兩側，由單臺發(fā)動(dòng)機鏈式傳動(dòng)。1904年，萊特兄弟制造了裝配有新型發(fā)動(dòng)機的第二架“飛行者”，在代頓附近的霍夫曼草原進(jìn)行試飛，最長(cháng)的持續飛行時(shí)間超過(guò)了5分鐘，飛行距離達4 .4千米；1905年又試驗了第三架“飛行者”，由威爾伯駕駛，持續飛行38分鐘，飛行38.6千米。
萊特兄弟飛行的成功，最初并沒(méi)有得到美國政府和公眾的重視與承認，直到1907年還為人們所懷疑；反而是法國于1908年首先給他們的成就以正確的評價(jià)，從此掀起了席卷世界的航空熱潮。
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